“Thanh Phượng.” Trong căn phòng đó, người đàn ông cau mày và lặng lẽ thốt ra hai tiếng đó. Bên cạnh anh ta, người đàn ông kia trở nên hoang mang.

“Nghĩa là, Tiểu Đông Gia lại có thêm một kế hoạch lớn nữa à?”

“Có lẽ vậy. Về chuyện của Năm Châu Nam Hải, Thanh Phượng đã tự mình tham gia vào cuộc chiến và đánh bại được Đặng Chu.”

“Tôi vừa mới thu hồi được một tài liệu quan trọng, mà anh ta lại có thêm một cái nữa… Bây giờ trên thế giới này, sao lại xuất hiện nhiều nhân tài chiến lược đến thế này?”

“Trong thời loạn lạc, những người tài ba luôn xuất hiện.” Người đàn ông cau mày ngẩng đầu lên, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

“Nếu Triệu Địch không chết, Năm Châu Nam Hải sẽ không rối loạn. Nếu không nhầm, nếu tình hình ở Năm Châu Nam Hải được ổn định, thì Thanh Phượng kia có lẽ sẽ trở thành người nắm quyền thực sự.”

“Thật đáng tiếc, về phía Tây Vực, việc xâm nhập vào tổ chức đó quá khó khăn; tôi không thể nào tìm hiểu rõ được thông tin gì về nguồn gốc của Thanh Phượng. Nhưng điều chắc chắn là, anh ta thực sự rất có tài năng trong việc lập kế hoạch.”

Người đàn ông kia cầm ly rượu, im lặng uống vài ngụm.

“Đừng vội vàng, Thường Thắng… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

“Tôi chỉ sợ mình sẽ làm thất vọng các anh em trong gia tộc…”

“Nếu theo tính cách của tôi, tôi sẽ giết hết bọn chúng ngay lập tức, và ai thắng thì sẽ trở thành hoàng đế…”

Thường Thắng cười buồn: “Anh em ơi, bây giờ chúng ta không thể không xem xét ý kiến của các gia tộc phía Bắc. Hơn nữa, Tây Thục nổi tiếng với chiến tranh trên mặt biển; việc vượt qua Giang Nam để tấn công có lẽ không hề dễ dàng.”

“Tôi hiểu tất cả những điều đó… Tôi chỉ lo rằng, nếu tiếp tục như this, khi gặp lại Tiểu Đông Gia sau này, tôi sẽ không biết phải nói gì… À không, có lẽ tôi đã nói với anh ta rồi: trừ khi đi dự đám tang, còn không thì hai người không được gặp nhau nữa.”

Thường Thắng chỉ biết gật đầu không nói gì.

“Đừng vội vàng… Tôi tin tưởng bạn.” Người đàn ông kia vươn vai đứng dậy và an ủi thêm: “Vài ngày nữa, tôi sẽ phải đi đến Hà Bắc một lần nữa… Suốt hai ba năm qua, tôi chỉ lo chiến đấu mà thôi.”

Thường Thắng đứng dậy và cúi chào sâu.

Khi Thường Tứ Lang khuất dần sau lưng, anh ta mới nắm chặt đôi nắm tay, hướng về phía bóng tối phía trước, và ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn.

……

Tách.

Ở Giao Châu, Hoàng cung, Đằng Chu bị trói chặt lại và bị các vệ sĩ ném xuống đất.

Nhờ vào việc sử dụng thuốc đúng cách theo chỉ định của Trần Què, người đang ngồi trên ngai vàng lúc này – Triệu Địch– đã có vẻ mặt thoải mái hơn nhiều. Anh ta cúi đầu, nhìn lạnh lùng xuống phía Đằng Chu dưới đáy lầu.

“Kẻ trộm! Lũ trộm của năm châu Nam Hải!” Đằng Chu hét lớn, không hề tỏ ra muốn xin tha.

Hai vệ sĩ tiến lại gần, dường như muốn đánh anh ta, nhưng bị Triệu Địch ra lệnh đuổi đi.

“Cứ để hắn nói đi. Tôi muốn xem hắn có thể đưa ra lý lẽ gì.” Triệu Địch nói. “Triệu Đống, ngươi cũng hãy lắng nghe kỹ.”

Triệu Đống được giải cứu trở về, cơ thể đầy vết thương. Nghe lời cha mình, anh ta vội vàng cúi đầu và ngồi xuống.

Lý Liễu cũng ngồi một bên, ánh mắt anh ta hiện rõ nụ cười. Ai mà không biết rằng vua Giao Châu này đang muốn tận dụng cơ hội này để dạy dỗ con trai mình.

“Kẻ trộm Triệu, ngươi có biết không? Tây Thục đang muốn chiếm đoạt năm châu Nam Hải của chúng ta!” Đằng Chu thở hổn hển và hét lớn.

“Chiếm đoạt là cái gì?”

“Ha ha, ngu thật! Ngươi nghĩ rằng khi Từ Bù Y đang ở bên cạnh, họ sẽ để cho năm châu Nam Hải tự do tồn tại sao?” Đằng Chu cười như điên.

Triệu Địch cười một tiếng: “Từ xưa đến nay, luôn là quy luật của sự sống còn: kẻ yếu sẽ bị kẻ mạnh nuốt chửng. Nếu không có cuộc chiến tranh lớn, thì quốc gia mới có nguy cơ diệt vong. Đằng Chu, ta hỏi ngươi: nếu cách đây một trăm năm, năm châu Nam Hải sẽ phải làm thế nào?”

Đằng Chu nhìn chằm chằm vào ông, không trả lời.

“Đông Nhi, ngươi hãy nói xem.”

Triệu Đống suy nghĩ một lát rồi đáp: “Làm một đệ tử trung thành, bảo vệ biên giới phía nam của Trung Nguyên.”

“Đúng vậy.” Triệu Địch ngẩng đầu lên: “Dù là ta hay cha ngươi, Đằng Dực, chúng ta đều không có khả năng đó. Trong thời buổi loạn lạc, chỉ có ai mạnh mẽ mới có thể lên ngôi.”

“Khi Đại Kỷ thống nhất đất nước, chúng ta đã có thể khiến năm châu Nam Hải phải quy phục. Vậy thì, nếu Tây Thục thống nhất đất nước, việc ta, Triệu Địch, phải quy phục có phải là sai lầm không?”

“Về hai bên đây, vẫn còn rất nhiều vương gia của năm châu, cùng các quan lại và tướng sĩ; lúc này tất cả đều im lặng như tiếng ve kêu trong đêm, không dám trả lời gì cả.”

Đình Châu cắn răng, phát ra một tiếng cười lạnh lùng:

“Ba năm trước, có người trong số các ngươi đã bảo tôi đi giúp Nữ hoàng Sư Yêu, nói rằng bà ấy là người chính thống… Nhưng cuối cùng Tây Thục vẫn thắng.”

“Năm ngoái, lại có người khác bảo tôi đi giúp Đông Lăng, nói rằng nếu Đông Lăng hợp tác với Vua Lương thực thì chắc chắn sẽ đánh bại được Tây Thục… Nhưng cuối cùng vẫn là Tây Thục thắng.”

“Bây giờ thì sao? Vẫn có người muốn tôi quay sang phe Bắc Duy, nói rằng Bắc Duy mạnh mẽ, Tây Thục chắc chắn sẽ bị diệt…”

*Phập!*

Triệu Địch vung tay mạnh mẽ xuống bàn. Không chỉ những người trong phòng, mà ngay cả Đình Châu đang quỳ dưới đó cũng bất ngờ giật mình.

“Thật là ngu ngốc! Bắc Duy không ưa người miền Nam, và tất cả các người ở đây đều là người miền Nam. Nếu một ngày nào đó Bắc Duy thực sự thống nhất thiên hạ, tôi có thể nói với các người rằng kết quả tốt nhất cho năm châu Nam Hải của chúng ta chính là tiếp tục sống như trước đây, trở thành những vùng đất xa xôi ở rìa Trung Nguyên, kiếm sống bằng việc bán cá hay tôm hỏng. Nhưng các người phải biết rằng, nếu Tây Thục thống nhất thiên hạ, năm châu Nam Hải của chúng ta sẽ trở thành một trung tâm sản xuất thuyền buồm để ra khơi biển. Lúa gạo của Giang Nam và cây bạch đệ trồng ở vùng lạnh giá cũng có thể được trồng ở đây.”

“Không cần nói đến những điều khác, con đường chính từ dãy núi Nam Lâm đến năm châu Nam Hải hàng ngày đều có rất nhiều người qua lại buôn bán.”

Triệu Địch dừng lại, nhìn chằm chằm vào Đình Châu dưới đó:

“Tất nhiên, có người chắc chắn đang nghĩ rằng, trong thời buổi hỗn loạn này, mọi nơi đều rối ren; nếu Tây Thục và Bắc Duy có thể tranh giành thiên hạ, tại sao Nam Hải lại không thể?”

“Ngươi thật là kẻ ngu ngốc! Ngươi đang tranh giành cái gì chứ? Cũng giống như cha ngươi kia, cuối cùng ngươi sẽ đẩy năm châu Nam Hải vào tình thế nguy hiểm!”

“Khi hai con hổ đấu với nhau, ngươi đừng xen vào. Nếu xen vào, ngươi sẽ chết chắc.” Triệu Địch ngửa đầu, thở dài một hơi, “Những gì chúng ta cần làm là tìm cách giúp con hổ yếu ớt là Tây Thục no đủ, để nó có thể đánh bại con hổ mạnh mẽ ở phía Bắc.”

“Tất nhiên rồi, đồ ngốc kia, làm sao có thể nhìn xa trông rộng được chứ. Sinh ra trong thời loạn lạc, lại không thể trở thành hoàng đế của triều đại mới, thật sự là quá uổng phí cho cậu.”

Triệu Địch khinh thường vẫy tay.

Trên mặt đất, Đặng Châu vẫn cắn răng không chịu thua cuộc, nhưng người hộ vệ đi đến đã dùng chiếc gậy đập vào đầu anh ta, khiến anh ta ngã gục xuống, bị kéo đi như một con chó chết.

“Đống Nhi, con đã hiểu chưa?”

“Thần tử, con đã hiểu rồi.” Triệu Đống nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì mọi người cũng đã hiểu rồi chứ?”

“Chủ minh, chúng tôi đều đã hiểu!”

“Rất tốt.” Triệu Địch quay đầu lại, cúi chào Lý Liễu bằng cách đưa tay lên ngực.

Lý Liễu không dám kiêu ngạo, cũng vội vàng đứng dậy đáp lại lễ.

“Từ nay trở đi, trong năm châu Nam Hải, đừng ai nói đến chuyện đầu hàng Bắc Dương nữa. Tôi đã quyết định để Nhậu Thu dẫn theo bốn vạn binh sĩ Hải Việt vào Giang Nam, tuân theo mệnh lệnh của tướng quân Đông Phương.”

Bên cạnh, Nhậu Thu đã nhận được lệnh từ trước. Lúc này, anh ta cúi chào và tiến lên phía trước.

“Từ ngày mai trở đi, năm châu Nam Hải sẽ tuyển mộ thêm một đợt quân mới. Những binh sĩ này sẽ được đưa đến Quận Bạch Lỗ ở Thành Đô để huấn luyện, và sau đó sẽ thuộc về hải quân Tây Thục.”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu, năm châu Nam Hải chúng tôi sẽ không đứng yên nhìn, sẵn lòng giúp đỡ Tây Thục để giành lại ba mươi châu ở Trung Nguyên!”