Hoàng tử – Triệu Đống

“Người chăn cừu…” Ngồi bên bờ sông, Đông Phương Kính nhíu mày. Việc canh giữ Giang Nam đòi hỏi anh phải thâm nhập và tấn công lực lượng hải quân của Bắc Duyền.

Trước đây, chỉ có một vị Giang Mông; dù người này khá giỏi, nhưng về mặt chiến lược vẫn còn hạn chế. Nhưng anh ta vẫn có nhiều biện pháp để kìm hãm sự phát triển của hải quân Bắc Duyền.

Giờ đây, một nhà chiến lược xuất sắc đã được điều động đến – Người chăn cừu Tần Bình Tử.

“Tôi tưởng rằng Thường Thắng sẽ tự mình đến đây,” Đông Phương Kính thở dài. “Thất bại trong trận chiến này khiến cho việc phát triển hải quân Khe Châu sau này chắc chắn sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu đối với Bắc Duyền.”

“Quan tướng, vậy Người chăn cừu ấy thật sự rất giỏi sao?”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng dù ông ta là kẻ tầm thường hay là bậc thiên tài, tôi cũng sẽ không xem thường đối thủ.”

“Quan tướng yên tâm, dù họ có làm gì đi nữa, họ cũng không dám đối đầu với Tây Thục trong một trận hải chiến nữa đâu.”

Trận chiến trên sông Tiêu Giang chính là tuyến phòng thủ thiên nhiên mà Tây Thục dựa vào. Nếu thua trong trận chiến này, quân đội Bắc Duyền sẽ đổ bộ lên Giang Nam và lúc đó, e rằng Tây Thục sẽ không thể cứu vãn được tình hình.

“Không được xem thường đối thủ. Hãy báo cho Miêu Thông rằng cần tăng cường lực lượng tuần tra. Hãy tìm cách để các binh sĩ dũng cảm xâm nhập vào Khe Châu.”

“Ngoài ra, hãy thông báo cho Chu Châu rằng trong thời gian này, họ cần tập trung hợp tác với Lý Liễu để ổn định tình hình ở Nam Hải Liên.”

“Quan tướng yên tâm.”

……

“Lệnh! Gửi ngay ba trăm lính, tin tức về cuộc nổi loạn của bộ lạc Điêu Y ở châu Chu Ya!”

“Bẩm báo Vua, bộ lạc Điêu Y ở châu Chu Ya đã nổi loạn…”

Ở Hoàng cung của Giao Châu, những người đang ngồi đó đều nhíu mày khi nghe tin này. Đặc biệt là Nhậu Thu, khuôn mặt ông ta đầy vẻ hung ác.

Bộ lạc Đích Ngư thuộc về người Hải Việt. Trước đây, họ đã có nhiều ý kiến phản đối việc ông kế vị vị trí thủ lĩnh của người Hải Việt. Bây giờ, không hiểu tại sao, họ lại dám nổi dậy chống lại Nam Hải Liên.

“Thưa chủ công, tôi sẽ mang quân đi dập tắt cuộc nổi loạn này ngay!” Nhậu Thu cắn răng quyết tâm ra khỏi cung điện.

“Tướng Quánh, xin hãy chờ một chút.” Đúng lúc đó, tiếng nói của một người già kéo anh ta trở lại.

“Ông Thanh Phượng ạ?”

Nhậu Thu ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó vẫn bình tĩnh trở lại và cúi chào.

Trong căn phòng chỉ có Triệu Địch, Nhậu Thu, Lý Liễu, Trần Què và người được gọi là “Thanh Phượng”.

Thanh Phượng thường mặc áo xanh; lúc này, ông vẫn giữ vẻ bình thường và tiếp tục nói: “Các vị, Châu Chu Yểm là một hòn đảo lớn. Dù có nổi loạn hay không, chỉ cần cử ba đại đội quân đi chặn các bến đổ bộ, người của bộ lạc Đích Ngư sẽ không thể tấn công được.”

“Tướng Quánh, xin hãy cho biết, bộ lạc Đích Ngư có khoảng bao nhiêu người tham gia cuộc nổi loạn này?”

“Bộ lạc Đích Ngư là một trong ba bộ lạc lớn nhất của người Hải Việt, ít nhất có sáu bảy nghìn người.”

“Không đáng lo lắng,” Thanh Phượng cười và nhắm mắt, “Nếu Tướng Quánh rời khỏi Giao Châu vào lúc này, đó mới thực sự là một tai họa lớn – chúng ta sẽ bị đánh lạc hướng. Đừng quên, dưới trướng của Tướng Quánh, ngoài bộ lạc Đích Ngư, vẫn còn hơn bốn mươi nghìn binh sĩ người Hải Việt.”

Nghe lời này, Nhậu Thu thực sự hoảng sợ.

“Ý của ông là… có điều gì đó không ổn ở đây?”

“Đôi khi, những sự việc quá kỳ lạ thì chắc chắn là có âm mưu. Nếu Tướng Quánh rời đi, Chủ minh Triệu e rằng sẽ thực sự gặp nguy hiểm. Hiện tại, chúng ta đang bị theo dõi vì việc điều tra về chiếc áo choàng đen ấy. Nếu không sai, họ muốn tấn công trước để đánh lạc hướng Tướng Quánh.”

Những phân tích của người già khiến bốn người còn lại trong phòng đều hoảng sợ. Thật là, chỉ cần một sơ suất, chúng ta có thể rơi vào bẫy của kẻ thù.

“Ông nói tôi bị đầu độc… Nhưng xung quanh tôi luôn có lính canh bảo vệ, và bữa ăn hàng ngày cũng đều được kiểm soát cẩn thận,” Triệu Địch vẫn không thể tin được.

“Ta Trần Què1__, có thể nói với Chủ tịch Triệu rằng ngài chắc chắn đã bị đầu độc. Từ xưa đến nay, việc sử dụng độc dược để giết người luôn là một phương pháp hiệu quả.”

“Bộ áo lông đen kia... là con trai ta, Triệu Đống, đã gửi đến, nhưng năm nay nó mới chỉ mười chín tuổi thôi. Làm sao nó lại có thể nghĩ ra chuyện này được?”

“Chúng ta cũng không tin đâu.” Lý Liễu an ủi, “Khi tìm thấy người may áo đó, Chủ tịch Triệu sẽ biết rõ thôi.”

Triệu Địch thở dài một hơi, và không ngờ mình lại bắt đầu ho.

“Cha ơi, cha ơi!” Đúng lúc đó, tiếng người vang lên từ bên ngoài cửa.

Ngay lập tức, khuôn mặt của Triệu Địch trở nên lạnh lùng. Người bên ngoài cửa chính là con trai ông, hoàng tử Triệu Đống--, người sẽ kế vị ngai vàng của Giao Châu sau này.

“Chủ tịch Triệu ơi, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng gì cả; không thể nói chắc rằng chính hoàng tử đã làm điều đó.” Thanh Phượng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục an ủi.

“Ta hiểu mọi thứ rồi.” Triệu Địch nâng mặt tái nhợt lên và vẫy tay. Không lâu sau, một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đẹp trai bước vào nhanh chóng.

Khi nhìn thấy những người bên trong, chàng trai đó do dự một chút rồi vội vàng chào hỏi.

“Cha ơi, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Tại Chu Yách Châu, người Hải Việt đã nổi loạn; xin cha ngay lập tức cử tướng Nhậu Thu đến Chu Yách Châu để dập tắt cuộc nổi loạn.”

Triệu Địch ngồi thẳng trên ngai vàng, nghe xong lời nói của Triệu Đống, ông khó khăn thở dài một hơi. Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, hành động của người con trai ruột này quả thực rất giống với những gì đã xảy ra trước đó...

……

“Thầy Thanh Phượng ơi, chắc chắn là Triệu Đống rồi.” Mấy người bước ra khỏi Hoàng cung, Nhậu Thu nói với giọng tức giận, “Trước đây nó còn khuyên cha gửi ta đến Chu Yách Châu nữa.”

Lý Liễu do dự một chút rồi gật đầu. Nhưng chỉ có “Thanh Phượng” là người lặng lẽ suy nghĩ mãi, mãi mới thốt lên một câu:

“Nhìn vào cách bố trí tại Chu Yách Châu, người đã làm điều này chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Và việc Triệu Đống xông vào Hoàng cung và tha thiết yêu cầu cử quân đi, thì quá rõ ràng rồi...”

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là một chiến thuật gây rối để đánh lạc hướng kẻ địch.”

“Thưa ông Thanh Phượng, chuyện này ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.”

“Người khác đã sớm bắt đầu lập kế hoạch từ trước, còn chúng ta thì lại cố tình phá vỡ những kế hoạch đó, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn, việc này dĩ nhiên là rất kỳ lạ.” Ông Thanh Phượng cười nhẹ.

“Thưa ông, có cách nào để giải quyết không?”

“Tất nhiên là có.”

“Nhậu Thu tướng quân, trước đây tôi đã nói với ông như thế nào…”

“Ông bảo tôi… đừng đến Châu Giá.”

“Nhầm rồi, bây giờ ông phải đi ngay.”

“À?” Nhậu Thu sửng sốt.

“Tướng Quản, ý của ông là yêu cầu ông giả vờ đến Châu Giá, sau đó giao việc dập tắt cuộc nổi loạn cho một vị tướng đáng tin cậy; không cần phải tốn nhiều công sức, chỉ cần chặn đứng sức mạnh của bộ lạc Đích Ngư ở đảo là được.” Lý Liễu nói.

“Vậy còn tôi thì sao…”

“Hãy dẫn quân đội ẩn náu, chuẩn bị để phá vỡ tình hình.” Ông già mỉm cười.

“Dù Triệu Đống có phải là hoàng tử hay không, sau khi tướng Nhậu Thu rời Giao Châu, chắc chắn kẻ địch sẽ lộ ra bộ mặt thực sự của chúng. Tất nhiên, nếu có thể tìm được người thợ dệt đó thì càng tốt; để Bác Sĩ Thần Trần pha chế ra thuốc giải độc, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Nhậu Thu mới dần hiểu ra và vui mừng giơ tay lên.

“Thưa ông, xứng đáng với danh tiếng Thanh Phượng, thật là trí tuệ vĩ đại.”

“Không dám nhận.” Ông già cười, “Tướng Quản chỉ cần hiểu rằng mục tiêu của chúng ta là giống nhau; vì cả hai đều đang đặt niềm tin vào Tây Thục, vì vậy, chúng ta phải bảo vệ nó khỏi sự thất bại.”