Đêm đến, những mũi tên lửa được bắn ra giữa hai bên vẫn không hề giảm bớt. Khói từ những mũi tên này tụ lại thành những đám sương xám dày đặc, che khuất cả bầu trời, khiến cho hạm đội của Bắc Dương không dám hành động liều lĩnh nữa.

Đứng trên con tàu chính, người chỉ huy cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng. Theo tình hình hiện tại, ông nên tận dụng thời cơ này để dẫn quân Bắc Dương đột phá hàng phòng thủ cuối cùng, tiến chiếm bãi biển và thiết lập các căn cứ vững chắc.

Nhưng bây giờ, ông nhận ra có điều gì đó không ổn. Quân Tây Thục đã kéo dài trận chiến vào ban đêm và không hề tấn công trở lại, mà chỉ đơn giản là đứng yên chống đỡ họ. Dù là các tàu chiến hay những chiếc thuyền lửa, tất cả đều bị quân Tây Thục khắc phục triệt để. Hơn nữa, những cây cung bắn đạn đá trên tàu chiến của họ có lẽ đã được cải tiến, với tầm bắn xa hơn so với quân Bắc Dương; chỉ cần tiến quá gần, kết hợp với những mũi tên bay nhanh, họ luôn có thể đánh chìm vài con tàu mỗi lần tấn công.

Người chỉ huy giữ vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ không ngừng trong đầu.

Bên kia, hạm đội Tây Thục đang chuẩn bị sẵn sàng, không hề lùi bước.

Người đứng bên cạnh ông nở một nụ cười:

"Nếu là Hạo Phục hoặc những kẻ tương tự, trong tình huống này, dù phải chịu tổn thất lớn, họ cũng sẽ chọn tấn công mạnh mẽ." Người chỉ huy là một vị tướng đường bộ, mặc dù đã học hỏi nhiều về chiến thuật hải chiến, nhưng suy nghĩ của ông vẫn còn dựa trên kinh nghiệm chiến đấu trên đất liền. Ngược lại, việc có thể trì hoãn thời gian đối với Tây Thục lại là điều rất tốt.

"Thưa ông Yin, cứ để họ tấn công đi, dù họ có mạnh đến đâu, tôi cũng tin rằng mình có thể chống đỡ được," người đàn ông đó nói với vẻ tức giận trên khuôn mặt.

Nói thật ra, trong trận hải chiến trước đó chống lại Đông Lăng, hạm đội Tây Thục gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất so với người Bắc Dương là người Nam rất giỏi về lĩnh vực hàng hải; ngay cả những binh sĩ mới được tuyển mộ cũng có thể nhanh chóng thích nghi với tình hình chiến đấu.

"Tướng Ma, hãy tính xem thời gian đi, những đội quân từ ba hướng khác chắc chắn sẽ sớm đến đây. Khi đó, chúng ta sẽ tiến hành tấn công từ ba phía cùng lúc."

"Có lẽ trời sắp sáng rồi," người đàn ông đó thì thầm. Lúc này, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao trước đây, tướng lĩnh Jia đã không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để phá hoại __TERMLOCK000__

“Thưa ông Yin, xin hãy nhìn kìa!” Lúc này, người bên cạnh là Mã Nghị đã hét lên đầy ngạc nhiên.

Ân Hồ ngẩng đầu nhìn về phía tây, quả nhiên thấy trên bầu trời mới sáng mờ ảo, có vài tia sáng màu Tín hiệu mũi tên và Kỳ Kỳ chiếu thẳng lên bầu trời.

Ngay lập tức, không chỉ Ân Hồ và Mã Nghị, mà tất cả các binh sĩ trong đội hình thủy quân Tây Thục cũng đều reo hò vui mừng.

……

“Đó là tín hiệu của Tín hiệu mũi tên à?” Giang Mông cũng ngẩng đầu lên, giọng nói đầy lo lắng. Đó không phải là tín hiệu của quân ta; chắc chắn đó là của người Tây Thục.

“Tướng Giang đừng lo, lực lượng chính của thủy quân Tây Thục vẫn đang ở phía đảo Muối. Dù muốn quay trở lại thì cũng không kịp nữa.”

Ban đầu, mọi việc vẫn diễn ra bình thường, nhưng sau khi nghe câu nói đó, khuôn mặt Giang Mông đã thay đổi hoàn toàn.

Dù không am hiểu về chiến thuật thủy chiến, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngốc. Ngược lại, một vị tướng được xếp hạng thứ tư thiên hạ, chắc chắn phải có sự thận trọng trong việc đánh giá tình hình chiến sự.

“Rút quân.” Giang Mông cắn răng nói, giọng nói không hề do dự.

Trước mắt họ, đội thủy quân Tây Thục đã xuất hiện từ xưởng đóng thuyền ở Lăng Châu, và bây giờ rõ ràng họ đang áp dụng chiến thuật phòng thủ toàn diện, rõ ràng là để hợp tác với các lực lượng khác trong cuộc phong tỏa.

“Tướng quân, phía cố vấn quân sự…”

“Chúng ta đã sa vào bẫy rồi!” Giang Mông gầm thét, “Nếu tiếp tục tiến lên, liệu các ngài có tin rằng người Tây Thục vẫn còn giấu những cái dây chắn sông, những con thuyền hỏa và những con thuyền khiên không? Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ trở thành những con rùa bị nhốt trong bình!”

Quay đầu nhìn dòng sông, Giang Mông lại thở dài buồn bã. Khi họ đến đây, gió thổi thuận lợi; nhưng khi rút quân, gió lại thổi ngược.

“Ra lệnh, điều động binh sĩ thành đội thủy quân, không được dừng lại, phải lập tức rút về Khách Châu!”

“Lẽ ra tôi không nên tin họ…” Giang Mông ngửa đầu lên, lòng tràn ngập nỗi buồn. Dưới những lệnh liên tục, đội hình thủy quân Bắc Dương vốn mang tính chất tấn công, bỗng nhiên phải thay đổi chiến thuật một cách vội vã, xoay hướng thuyền để rút về Khách Châu.

Tất nhiên, để ngăn chặn người Tây Thục tận dụng cơ hội tấn công, Giang Mông đã cố tình để lại hơn mười con thuyền chiến để đóng vai trò chặn đường cho quân đội.

“Đây là việc rút quân à?” Trên con tàu chính của Tây Thục, Mã Nghị quay đầu lại, nhìn Ân Hồ với vẻ ngạc nhiên.

Ân Hồ cũng có vẻ bất ngờ trên khuôn mặt.

Không cần suy nghĩ, ông ta cũng biết rằng Giang Mông dám xông lên tấn công Lăng Châu chắc chắn là đã được sự chỉ đạo từ phía Trường Dương. Nhưng bây giờ, họ lại quyết định rút quân để tránh thiệt hại nặng nề. Ân Hồ bắt đầu nảy sinh ý định tiêu diệt họ. Nếu chiến đấu trên đất liền, Giang Mông chắc chắn sẽ là một đối thủ rất khó đối phó.

“Tướng Mã, cơ hội này hiếm có, chúng ta nên hành động ngay.”

Phía trước, hạm đội Bắc Duy đang rút lui gấp rút; mặc dù có những con tàu canh gác phía sau, nhưng rõ ràng họ vẫn để lộ điểm yếu. Điều quan trọng nhất là chúng ta cần giữ chặt hạm đội Bắc Duy, chờ đợi hai đội hải quân khác của Miêu Thông đến và tạo thành tình huống “đóng cửa đánh chó”.

“Ông Yên, chúng ta đang nghĩ đến điều đó!” Mã Nghị cười ha hả, “Hãy để những con chó Bắc Duy này trải nghiệm sức mạnh của người Thục!”

“Tiếp lệnh! Tránh xa những cái dây chắn trên sông Hồng, hạm đội Lăng Châu, theo tôi xông vào đánh tan địch!”

“Vang!”

……

Bên trong Trường Dương Thành, dưới làn gió lốc, Thường Thắng nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Yan Bi, có tin tức quân sự nào không?”

“Ở phía Thần Đồ Quan, họ đã gửi về tin tức, nhưng tướng phòng thủ Định Châu – Sài Tông– chỉ tập trung vào việc phòng thủ; lại thêm sự hỗ trợ từ tướng Liang Châu – Trần Trung– nên trong thời gian ngắn, tướng Thần Đồ sẽ không có lợi thế.”

“Còn về Giang Mông thuộc phe Giang Nam thì sao?”

“Thầy tư lệnh, vẫn chưa nhận được tin tức nào. Xin thầy yên tâm, nếu kẻ đó thực sự chết đi, tình hình của người Thục sẽ thay đổi và tinh thần binh sĩ sẽ suy sụp; họ chắc chắn sẽ không thể giữ được thành trì. Hơn nữa, tướng Giang vẫn là một danh tướng xuất sắc, nên không cần lo lắng gì cả.”

Thường Thắng thở dài. Trong lòng ông, nỗi bất an ngày càng gia tăng. Ông chỉ hy vọng rằng chủ nhân mình đã đánh giá sai tình hình, và kẻ đó thực sự đã chết.

Nếu không, thất bại trong trận chiến này sẽ gây ra tổn hại nặng nề đối với tinh thần quân đội của cả Bắc Dương.

“Yan Bi, ngươi hãy chọn một người đáng tin cậy để phó trách việc này.”

“Việc của một nhà quân sư là gì…”

Thường Thắng cau mày, “Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy lo lắng. Vì vậy, tôi muốn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Hãy bảo người đó rằng, nếu trận chiến thất bại và kẻ khuyết tật ấy vẫn còn sống… hãy để anh ta mang lá thư này đến Tây Thục.”

“Chẳng lẽ là ý định đàm phán hòa bình ư?”

Thường Thắng không trả lời, ánh mắt đầy buồn bã, “Tôi từng quyết tâm giúp chủ công nhanh chóng thống nhất cả ba mươi châu. Có lẽ vì tôi quá vội vàng, nên kẻ khuyết tật ấy đã tìm được cơ hội.”

“Nhà quân sư đừng lo lắng quá. Có thể Giang Mông đã đổ bộ xuống Lăng Châu rồi.”

“Hy vọng vậy…”

……

“Thưa ngài, tại sao ngài lại vội vàng trở về Giang Nam khi sức khỏe vẫn chưa hồi phục?” Trên con đường đi đến Lăng Châu, vệ sĩ đi cùng ngài nói với giọng đầy buồn bã.

“Tam Nhi, ngươi không hiểu đâu.” Trong chiếc xe ngựa, Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên sáng lên.

“Hiện nay, tướng chỉ huy đội quân thuỷ đạo phía đông của Bắc Dương chính là danh tướng Giang Mông. Nhưng nếu có cơ hội giết được ông ta, vào thời điểm nguy cấp này, Bắc Dương sẽ có thể thay đổi người chỉ huy. Và người mà họ sẽ chọn… chắc chắn là một ứng viên lý tưởng.”

“Vậy thì, thưa ngài, đó là ai?”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đến lúc đó ngươi sẽ biết thôi. Việc này liên quan đến tình hình chung của Tây Thục, vì vậy tôi mới phải tự mình đến đó.”

……