Tại vùng đất này, khi mở bức thư gia từ được gửi đến từ Thành Đô, anh ta bỗng nhiên không thể kìm nén được nước mắt.

Bức thư này do chị dâu của anh ta gửi đến. Trong thư, cô ấy viết rằng người anh trai của anh ta – Đông Phương – đã mắc phải một căn bệnh nan y và đang trong tình trạng nguy kịch. Ngay cả Tiên Y Chen cũng đang cố gắng tìm ra nguyên nhân bệnh tật.

“Tiểu quân sư, chuyện này là thế nào vậy?”

Đông Phương Kính ngẩng đầu nhắm mắt lại và hỏi: “Mã Nghị, gần đây ở khu vực Bắc Dương có điều gì bất thường không?”

“Không có gì cả, mọi thứ vẫn như trước đây: họ tiếp tục rút lui về Khe Châu và tiếp tục chế tạo chiến thuyền.”

“Anh trai tôi đang ở Thành Đô và mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo. Ngay cả Tiên Y Chen cũng nói rằng ông ấy chưa từng gặp phải loại bệnh lạ này trước đây. Anh ấy đã hai năm không về quê nhà… Nếu lần này tôi không thể gặp được anh trai mình, lòng tôi sẽ không thể chịu đựng nổi… Mã Nghị, tôi cần phải về Thành Đô ngay.”

Mã Nghị không chút do dự, cúi đầu chào và nói: “Quân sư cứ đi đi. Tôi, Mã Nghị, sẵn lòng cam kết sẽ cùng với Đô đốc Miao canh giữ vùng sông Xiang Jiang.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì mối quan hệ thương mại, phe Iron Execution Platform đang tận dụng cơ hội này để lan rộng ảnh hưởng của họ. Tin tức về việc tôi trở về Thành Đô sẽ không thể giấu được lâu đâu. Sau khi tôi đi, thông tin từ khu vực Giang Mông hàng ngày đều phải được gửi về Thành Đô bằng ngựa nhanh nhất. Nhanh nhất là mười ngày, chậm nhất là một tháng, tôi chắc chắn sẽ trở về.”

“Quân sư yên tâm!”

Đông Phương Kính thở dài một hơi, sau đó ra lệnh chuẩn bị ngựa nhanh, mang theo các vệ sĩ bí mật và người tin cậy, và lập tức lên đường về phía Thành Đô.

……

“Bác Lệ đã trở về Thành Đô rồi.” Từ Mục đặt xuống bức thư trong tay mình, trong lòng cũng cảm thấy không khỏi buồn bã. Đông Phương Kính đã ở lại vùng Giang Nam suốt gần hai năm trời, không hề trở về Thành Đô nghỉ ngơi. Nếu không phải vì chuyện của anh trai, có lẽ anh ta còn sẽ không có ý định trở về quê nhà thêm một năm nữa.

“Sáu anh hùng, Tiên Y Chen có nói gì không? Nếu cần sử dụng thuốc cứu mạng, tôi ở đây vẫn còn có nhân sâm trăm năm tuổi; bạn hãy cử người đem nó đến dinh của Thị trưởng ngay.”

Yêu nhà thì cũng yêu cả chim én; bây giờ Từ Mục thực sự không muốn rằng Đông Phương Lý lại gặp phải chuyện xấu.

“Bác sĩ Thần Chân nói rằng căn bệnh kỳ lạ của Đông Phương Lý rất hiếm gặp, trước đây ông ấy chưa từng thấy trường hợp nào tương tự, vì vậy cần thêm vài ngày nữa mới có thể chẩn đoán chính xác.”

“Một người khỏe mạnh như vậy, làm sao lại mắc phải căn bệnh kỳ quái như vậy…”

Từ Mục dừng lại, bỗng nhiên có một suy nghĩ thoáng qua trong đầu. Anh chợt nhớ ra rằng, người khiến cho toàn bộ Tây Thục rơi vào tình trạng khó khăn không chỉ có anh và Từ Kiao, mà còn có một người nữa… Đó chính là Đông Phương Kính – vị thủ tướng quân sự số một của Tây Thục!

Phải biết rằng, sau khi Gia Châu qua đời, toàn bộ kế hoạch chiến tranh và sự vận hành của Giang Nam đều do Đông Phương Kính quản lý. Về điểm này, Từ Mục không can thiệp nhiều, mà để Đông Phương Kính tự do điều hành mọi việc.

Nếu Đông Phương Kính gặp phải chuyện gì đó, dù Tứ Xuyên có yên ổn hay không, Giang Nam cũng chắc chắn sẽ rối loạn!

Từ Mục nhíu mày, chìm đắm trong suy nghĩ.

Ba ngày sau, Đông Phương Kính đã đến Thành Đô. Anh không vội vàng trở về phủ, mà kiềm chế nỗi buồn, trước tiên đến gặp Hoàng cung để thực hiện nghi thức báo cáo công việc.

“Bác Lệ, công việc chúng ta có thể tạm gác lại đã, chúng ta hãy cùng nhau đến phủ của Tả Tham triệu.” Từ Mục đứng dậy, nắm lấy tay Đông Phương Kính.

“Cảm ơn chủ công đã quan tâm đến tôi.” Giọng nói của Đông Phương Kính run rẩy.

Hai người cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa, và trong suốt chặng đường, họ đã thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Bác Lệ, tôi đã điều tra trước đó, có một người dân biên giới tên là Lưu Tinh đã từng đến phủ của Tham triệu. Bạn cũng biết đấy, khu vực phía Chang Nguyên Phố luôn được canh gác chặt chẽ; trừ khi là người quen, nếu không, lính canh sẽ nhanh chóng đến ngay.”

“Lưu… chủ công, họ Lưu à?”

“Đúng vậy.”

Đông Phương Kính cúi đầu xuống, khuôn mặt mệt mỏi của anh đầy vẻ bối rối.

“Ngày xưa, trước khi gia đình tôi phải rời bỏ Sở Châu để đi đến nơi khác, chúng tôi giống như những chiếc bèo không rễ, đã đi qua rất nhiều nơi. Khi đi ngang qua Yê Châu ở Hà Bắc, chúng tôi gặp một người dân biên giới họ Lầu; người này đã cứu mạng anh trai tôi. Mặc dù lúc đó tôi vẫn chưa buộc tóc, nhưng sự việc đó vẫn luôn in sâu trong trí nhớ của tôi.”

“Theo suy nghĩ của tôi, có người đã lợi dụng mối quan hệ này để kéo Lầu Tinh vào Sở Châu và thực hiện những hành động bất chính.”

“Tất cả đều là những người thông minh; vấn đề này sẽ sớm được giải quyết thôi. Còn về kẻ đứng sau màn đấu này, thì Từ Mục và Đông Phương Kính đều không cần phải đoán nữa – chắc chắn đó là vị tham mưu nhỏ của Bắc Dương.”

“Mục đích của họ khi thực hiện kế hoạch này là gì?” Giọng nói của Từ Mục trầm ngâm.

“Có lẽ họ muốn khiến tôi buồn bã, suy sụp vì cái chết của anh trai mình… Nhưng cách làm này giống như dùng con dao cùn để giết bò – không hiệu quả chút nào.”

“Chủ nhân chắc chắn có ý định khác.”

……

Chiếc xe ngựa chạy rất nhanh; không mất bao lâu, nó đã dừng lại trước cửa dinh thự của Thượng Thư Trái.

Khuôn mặt của Đông Phương Kính đã đầy ưu sầu. Từ Mục cũng theo xuống xe. Bên trong và bên ngoài dinh thự, có rất nhiều người hầu lo lắng, cùng với các đệ tử của Trần Què, đang chạy tới chạy lui.

“Ông hai đã trở về rồi!” Một người quản gia già vội vàng bước ra, nhìn thấy Từ Mục đi cùng, liền vội vàng cúi chào.

“Đừng cúi chào; tình hình thế nào?”

“Chủ nhân vẫn đang ói máu; bác sĩ Thần Chẩn nói rằng chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất…” Nghe những lời này, Đông Phương Kính không thể kiềm chế được nữa; ông bảo người hầu đỡ mình vào trong dinh thự ngay lập tức.

Từ Mục im lặng, quay đầu nhìn về phía đám đông đang từ từ tụ tập bên lề đường – phần lớn trong số họ là các quan viên và gia đình của họ ở Tây Sở, đều mang vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Ngay cả Sĩ Hổ cũng đang dìu dắt bà Lan Vũ đang mang thai, cẩn thận bước tới.

“Mục Ca Nhi… Sao với vị tham mưu nhỏ ấy vậy?”

“Không sao cả.” Từ Mục thở dài, nhìn về phía Lan Vũ, “Trời bên ngoài lạnh và gió lớn; anh và bà Lan Vũ hãy trở về dinh trước đi. Nếu có gì xảy ra, anh sẽ báo cho em biết.”

“Mục Ca Nhi… Giọng nói của anh nghe như thể sắp có chuyện lớn xảy ra vậy…”

“Có à?“

“Có.” Sĩ Hổ nói với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt. May mắn thay, bà Luan Yu bên cạnh đã kéo tai Sĩ Hổ và dẫn cậu ta rời khỏi phủ của Thứ trưởng Bộ Hành chính.

Từ Mục và Ân Hồ nhìn nhau trong im lặng; ánh mắt họ đều đầy sự phức tạp.

Ở cuối đám đông trên đường phố, Lou Xing – người đang đội chiếc mũ tre – đã ăn mặc giống hệt một người dân bình thường của tỉnh Thục. Anh ta ngước đầu nhìn vào phía phủ của Thứ trưởng Bộ Hành chính và mỉm cười.

……

“Thầy quân sư, có tin khẩn từ nơi thi hành hình phạt sắt: kẻ điếc Đông Phương Kính đã rời khỏi Lăng Châu và trở về Thành Đô!” Tại con phố Trường Dương, Yan Bi chạy đến với vẻ vui mừng hết sức.

Nghe được tin này, khuôn mặt của Thường Thắng cuối cùng cũng thoát ra vẻ lo lắng. Chỉ cần Đông Phương Kính trở về Thành Đô, mọi việc gần như sẽ được giải quyết.

“Tiểu quân sư, đã đến lúc rồi! Nên cử người đi thông báo cho Giang Mông… Hãy tận dụng cơ hội này khi người dân Thục không hề chuẩn bị gì để tấn công các tỉnh thuộc Giang Nam!”

Thường Thắng im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng lắc đầu: “Phải đảm bảo an toàn là trên hết. Trừ khi chúng ta nhận được tin xác nhận rằng Đông Phương Kính đã chết, nếu không thì không được để Giang Mông hành động gì cả.”

“Thầy quân sư, đây là cơ hội tuyệt vời mà!”

“Nếu kẻ điếc đó chưa chết, làm sao có thể coi đó là cơ hội tốt được! Lời tôi vẫn như trước: tôi chỉ mong nhận được tin vui rằng hắn đã chết vì bị ảnh hưởng bởi phép thuật Yán Thắng.”

“Khi hắn trở về Thành Đô, về phủ của Thứ trưởng Bộ Hành chính, và biết được tin Lou Xing đã đến thăm, để kiểm tra tính xác thực của thông tin đó, chắc chắn hắn sẽ muốn xem cuộn giấy da chứa bài thơ đó trước tiên… Sau đó, khi anh trai hắn sắp qua đời, dù hắn là kẻ điếc, cũng sẽ phải quỳ xuống để an ủi anh trai mình.”

Thường Thắng ngước đầu lên: “Như vậy, nguyên nhân gây ra căn bệnh do phép thuật Yán Thắng sẽ vẫn còn ở trên người kẻ điếc đó.”

“Mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý chúng ta.”

……