Đúng vậy, quân đội Đông Bắc chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ Tiểu Bạch Thủ. Chính trong khoảng thời gian trước bình minh, một đại đội đã lợi dụng bóng tối để tiến gần đến phía bắc của Tiểu Bạch Thủ.

Ngay khi các lính canh của quân Nhật phát hiện ra điều bất thường và nổ súng, trận chiến lại bùng nổ một lần nữa.

Về chất lượng vũ khí thì kém hơn quân Nhật; về kỹ năng bắn súng cũng kém hơn; thể trạng thì yếu hơn; và cả trong các cuộc đấu kiếm tay đôi cũng không bằng quân Nhật. Nhưng quân đội Đông Bắc lại rất khao khát chiến thắng đến mức họ chỉ có một biện pháp duy nhất: lao vào đối phương một cách liều lĩnh, sẵn sàng kích nổ lựu đạn để cùng chết với kẻ thù!

Thực ra, không chỉ riêng quân đội Đông Bắc mà trên chiến trường Thượng Hải, tại sao đôi khi quân đội Trung Quốc lại sử dụng chiến thuật “đông người tấn công”? Điều đó cũng xuất phát từ việc họ biết rõ mình yếu thế hơn nhiều so với đối phương, nhưng vẫn dám chiến đấu đến cùng. Dựa vào số lượng binh sĩ đông đảo, họ sẽ xông lên tấn công địch, và ngay cả khi chỉ có vài người tiến vào phòng tuyến của kẻ thù, họ cũng sẵn lòng kích nổ lựu đạn trên người mình!

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa trận chiến tại Thượng Hải và trận chiến ở Tiểu Bạch Thủ lúc này là: ở Thượng Hải, quân Trung Quốc đã tiến hành cuộc tấn công tự sát dưới ánh sáng hỏa lực của quân Nhật, trong khi ở Tiểu Bạch Thủ, quân đội Đông Bắc đã lợi dụng bóng đêm để tiến gần đến địch.

Khi những tiếng nổ liên tiếp vang lên, đại đội tiên phong của quân đội Đông Bắc cuối cùng cũng đã xâm nhập được vào nội thành Tiểu Bạch Thủ.

Quân Nhật không kịp thiết lập các công sự phòng thủ, vì vậy những ngôi nhà dân cư vẫn còn nguyên vẹn ở phía bắc Tiểu Bạch Thủ đã trở thành những lá chắn tự nhiên cho cả hai bên. Cuộc chiến trong các con hẻm bắt đầu.

Quân Nhật có hỏa lực mạnh mẽ, kỹ năng bắn súng chính xác, và cũng rất giỏi trong các cuộc đấu kiếm tay đôi cũng như chiến đấu thân thể. Nhưng vào thời điểm đó, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa. Bởi vì trong các con hẻm chật hẹp, nơi mà nhà cửa san sát nhau, việc bắn súng chính xác đã trở nên vô ích. Những binh sĩ Nhật Bản có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 400 mét, còn binh sĩ Đông Bắc cũng có thể làm được điều tương tự từ khoảng cách 100 mét; vì vậy, trong các cuộc chiến trong hẻm, yếu tố quan trọng nhất chính là lựu đạn.

Rõ ràng, về mặt lựu đạn, quân Nhật vốn đã yếu thế hơn qu

Bao gồm cả những người trước đây đang giữ vị trí phòng thủ bên sườn – Châu Tiểu họ – vì mọi người đều không tự nguyện xin ra trận, nên đại đội kia tất nhiên sẽ không để họ tiến lên trước.

Dù sao thì họ cũng thuộc cùng một trung đoàn; vì vậy, cần phải dành lại vài người cho đại đội của Châu Tiểu chứ.

“Có vẻ như các bạn không quá vội vàng tìm người để tham gia chiến đấu,” Châu Tiểu nói, khi cùng nhóm Vương Lão Mào tiến lên trận.

Còn có điều gì có thể gắn kết các binh sĩ chặt chẽ hơn việc cùng nhau chiến đấu? Bây giờ, Châu Tiểu và nhóm Vương Lão Mào đã trở nên rất thân thiết với nhau rồi.

“Vội vàng cũng chẳng ích gì cả,” Thù Ba đáp, trong khi hai người đang đi cạnh nhau.

Châu Tiểu nhìn theo hướng mà Thù Ba chỉ ra, và thấy ở đó có những binh sĩ Đông Bắc Quân đang vận chuyển những người bị thương giữa làn khói dày đặc, nhưng còn nhiều người khác nữa đã ngã xuống đó… Những cái chết đó không chỉ do bị đá đè, mà còn vì những xác người chất chồng lên nhau.

Đó là hậu quả của việc vài binh sĩ Đông Bắc Quân đã ôm lấy những quả lựu đạn chùm lao vào trận địa để phá hủy hỏa lực của quân Nhật.

Ý của Thù Ba rõ ràng là: nếu họ vội vàng tiến lên để cứu Thương Chấn, thì bây giờ những người ngã xuống sẽ không phải là đồng đội Đông Bắc Quân mà chính là họ.

Mặc dù Châu Tiểu không hoàn toàn đồng ý với cách làm của Thù Ba và nhóm Vương Lão Mào, và anh cũng không nghĩ rằng cách họ làm đúng đắn, nhưng anh buộc phải thừa nhận rằng việc đó đã giúp họ bảo toàn được mạng sống của mình.

Những binh sĩ Đông Bắc Quân liên tục mang những người bị thương rút lui về phía sau.

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn ở phía trước; luôn phải có người đưa những người bị thương về phía sau.

Người bị thương đầu tiên trên mặt đầy máu; mắt anh ta đã bị đánh mù. Người bị thương thứ hai trông có vẻ không bị thương tích gì trên người, nhưng khi nhóm Vương Lão Mào nhìn thấy chân phải của anh ta, họ không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Nếu con người đứng thì đầu ngón chân sẽ hướng về phía trước còn gót chân thì hướng về phía sau; nếu nằm xuống thì đầu ngón chân sẽ hướng lên trên còn gót chân thì hướng xuống dưới. Nhưng người lính này lại nằm ngửa trên cáng, với gót chân hướng lên trên và đầu ngón chân hướng xuống dưới! Cái mắt cá chân của con người không phải là ốc vít; việc xoay nó 180 độ là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, chỉ có một lời giải thích duy nhất: mắt cá chân của người lính này đã bị gãy hoàn toàn, chỉ còn da và mô liên kết với nhau mà thôi! Cuộc sống con người có vô số hình thức, nhưng những người bị thương cũng mỗi người có tình trạng riêng biệt. Nhìn thấy tình trạng thảm khốc của người lính này, mọi người đều không khỏi cảm thấy xúc động. “Sau này không cần phải đi chiến đấu nữa rồi… Chân mình đã mất mất.” Lúc đó, họ nghe thấy người lính này lẩm bẩm trên cáng, dường như anh ta đã quên đi cơn đau do vết thương nặng gây ra. Đúng vậy, chân của người lính này chắc chắn đã bị tàn tật; ngay cả khi anh ta sống sót được, anh ta cũng không cần phải trở lại chiến trường nữa. Nếu xét từ góc độ sinh tồn, thì so với những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường, người lính này thực sự may mắn hơn. Nhưng lúc đó, họ lại nghe thấy người lính này tiếp tục lẩm bẩm: “Chân mất rồi, làm sao mà trở về quê nhà ở Đông Bắc được!” Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, thực sự, đã khiến tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc đều suýt nữa rơi nước mắt! Mọi người đều im lặng và đứng đó trong sự thành kính, nhưng lúc đó, Chu Thiên bỗng nhiên thốt lên: “Không thành công trong sứ mệnh, người ta đã qua đời trước… Điều này thường khiến những anh hùng phải rơi nước mắt.” Nói một cách công bằng, những lời của Chu Thiên lúc đó cũng không sai; nhưng những người lính mạnh mẽ thuộc Quân đội Đông Bắc không chỉ có họ… Những người đang mang người lính bị thương đi cũng không hiểu ý của Chu Thiên, và họ liền nhìn Chu Thiên một cách không hài lòng. “Mặt trắng nhợt kia, im miệng đi! Cút lên phía trước và chiến đấu với bọn Nhật Bản đi… Đừng ở đây mà nói những lời nhạt nhẽo như vậy!” Người đó tức giận và mắng luôn. “Tôi…” Trong chốc lát, khuôn mặt của Chu Thiên lại đỏ bừng lên. Anh ta muốn biện hộ rằng mình không hề nói những lời nhạt nhẽo gì cả, nhưng cuối cùng anh ta cũng không nói ra được. Chu Thiên đã quá sợ hãi trước “quyền lực” của những người này từ lâu rồi… Hơn nữa, chính những người lính già này cũng đã phải đánh đổi mạng sống của mình để cứu cô gái học trò của

Trận chiến phía trước vẫn đang tiếp diễn; sau hơn một giờ, nhóm người gồm Vương Lão Mào và Châu Tiểu đã ẩn náu trong đống đổ nát ở góc đông nam thị trấn.

Bây giờ họ nhận được một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là, dưới sự phản kích của quân Đông Bắc, chỉ còn lại duy nhất khu vực góc đông nam chưa được thanh lọc hoàn toàn khỏi quân Nhật.

Tin xấu là, các tàu của quân Nhật lại xuất hiện trên sông Hoài Hà. Nếu quân Đông Bắc không thể loại bỏ hoàn toàn quân Nhật ở đây, thì cuộc phản kích của Trung đoàn 337 chống lại quân Nhật ở Tiểu Bạch Thủy sẽ thất bại!

Đối với nhóm người gồm Vương Lão Mào, trong tin xấu đó còn có một tin tồi tệ hơn nữa, liên quan trực tiếp đến họ. Nếu họ và nhóm người của Châu Tiểu không tham gia vào trận chiến này, khi quân tiếp viện đến thì sẽ quá muộn rồi.

Bởi vì trung đoàn Đông Bắc tham gia cuộc phản kích Tiểu Bạch Thủy đã bị tổn thương nặng nề; bây giờ họ không tham gia thì không còn lựa chọn nào khác nữa!

“Chú Vương ơi, chúng ta có nên đi không?” Tiền Xuyên Nhi hỏi Vương Lão Mào.

Muốn sống sót nhưng cũng muốn tiêu diệt kẻ thù – tình hình hiện tại khiến những người lính già này rất đau đầu. Khi mà Shang Zhen không còn ở đây, Vương Lão Mào chính là người đứng đầu; những quyết định như thế này không phải họ có thể tự ý đưa ra được. Tiền Xuyên Nhi cũng là một người lính già; anh ta đã qua thời kỳ chỉ biết chiến đấu bằng lòng nhiệt huyết rồi.

Lúc này, mọi người đều thấy Vương Lão Mào đang lấy một điếu thuốc và bật lửa ra, sau đó châm lửa. À, xem ra Vương Lão Mào không muốn tham gia vào trận chiến rồi… Người ta đã châm thuốc rồi; dù Vương Lão Mào mạnh mẽ đến đâu, ai lại thấy có người cầm súng mà miệng lại ngậm thuốc khi lao vào chiến đấu chứ?

Nhưng rồi mọi người lại thấy Vương Lão Mào dù đã châm thuốc nhưng không hút, thay vào đó anh ta lại ghép hai tay lại, và điếu thuốc đó được giữ giữa các đầu ngón tay của anh ta.

Ồ? Anh ta đang làm gì vậy? Mọi người đều ngạc nhiên; trông cử chỉ của Vương Lão Mào không giống như đang hút thuốc, mà giống như đang thực hiện một nghi thức cúng vái vậy!

Và sau đó, Vương Lão Mào thực sự quỳ xuống, giữ điếu thuốc giữa hai lòng bàn tay, rồi cúi đầu ba lần về phía trước. Sau đó, anh ta thì thầm: “Cậu bé Shang ơi, tôi đoán là cậu vẫn còn sống đấy.”

“Nếu cậu còn sống, thì khi chúng ta lao vào chiến đấu lát nữa, cậu đừng có đứng nhìn từ bên cạnh nhé! Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu… à, xin các vị thần linh phù hộ cho tất cả mọi người nhé!”