Thực ra, Shang Zhen đã phải chịu đựng những lời trách móc từ Vương Lão Mào.

“Lúc đó anh nghĩ gì vậy? Tại sao lại cứ quyết tâm phải đột phá qua khu vực này?”

Đây là cách Vương Lão Mào nói chuyện với Shang Zhen; tự nhiên, giọng điệu của họ rất lịch sự. Nếu là Vương Lão Mào nói chuyện với người khác, thì chắc chắn sẽ nói như thế này: “Lúc đó đầu óc anh bị lừa à? Sao lại nghĩ đến việc đột phá qua khu vực này chứ?”

Khi đó, trước những lời trách móc của Vương Lão Mào, Shang Zhen chỉ biết im lặng đối mặt. Còn Xiao Bōjī thì không hài lòng và phản pháo: “Tôi sợ bà Wang của tôi không thể bơi qua Dòng Sông Dương Tử được mà.” Rồi, trước mặt các binh sĩ, Xiao Bōjī lại bổ sung thêm: “Hai người già nên nhanh chóng sinh con đi… Tôi còn đang chờ đợi ngày lấy vợ đây!”

Những lời nói của Xiao Bōjī khiến Vương Lão Mào phải trợn tròn mắt, nhưng cuối cùng họ cũng thấy không nên mất mặt cho Shang Zhen trước mặt các binh sĩ, nên đã im lặng lại.

“Thực ra, tôi cũng nghĩ ông Wang nói đúng… Ai mà biết được phía tây và phía bắc của Thành Nam Kinh hiện tại ra sao chứ. Nhưng nhìn vào tình hình bây giờ, có lẽ nơi đó còn tồi tệ hơn nơi này nữa…” Tiền Xuyên Nhi thì thầm với Shang Zhen bên ngoài phòng mổ.

Shang Zhen không nói gì, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt. Nhưng trong đầu anh, câu nói đó cứ vang vọng mãi: “Nhìn kìa, họ đều là nô lệ!”

Shang Zhen và nhóm người của mình đã đột phá ra khỏi khu vực phía đông nam của Thành Nam Kinh. Sau đó, họ liên tục chiến đấu với quân Nhật Bản và cuối cùng mới thoát khỏi sự truy đuổi của họ sau trận chiến ở nơi có nhiều mộ phần đó. Sau đó, họ lại đi vòng qua và tiếp tục hành trình về phía tây nam.

Lý do rất đơn giản: Quân Nhật Bản có hai hướng tiến công – một là từ chiến trường Thượng Hải, và một là từ khu vực ven biển phía đông nam của Nam Kinh. Nếu Shang Zhen và nhóm người của mình tiếp tục đi theo hướng ban đầu, họ sẽ càng gặp nhiều quân Nhật Bản hơn. Vì vậy, sau khi đã đột phá ra ngoài, họ cần phải đi về phía đất liền để đảm bảo an toàn; đồng thời, họ cũng cần phải chăm sóc những người bị thương từ Mã Thiên Phóng.

Tuy nhiên, trên suốt hành trình này, họ mới phát hiện ra rằng quân Nhật Bản đã chiếm giữ một số thành phố quan trọng ở vùng ngoại ô của Thành Nam Kinh rồi.

Vết thương của Mã Thiên Phóng đã đến mức không thể chần chừ được nữa; họ đành phải đi khắp nơi tìm kiếm bác sĩ và thuốc men. Cuối cùng, khi biết ở đây có một bệnh viện do người Anh điều hành, họ đã liều lĩnh trà trộm vào đó.

Tuy nhiên, trên suốt quãng đường đi, họ nhận ra rằng tình trạng hoang tàn do quân Nhật gây ra ở đây đã vượt xa sự tưởng tượng của họ. Mỗi làng xóm qua, đâu cũng chỉ toàn đổ nát, tiếng khóc than, và xác chết nằm la liệt khắp nơi. Nếu phải chôn từng xác chết đó thành mộ, nhóm người do Shang Zhen dẫn đầu có thể cam đoan rằng diện tích các ngôi mộ đó sẽ lớn hơn cả nơi họ từng chôn lính chiến trước đây!

Người ta thường nói rằng cuộc sống con người đa dạng, nhưng cảnh tượng cái chết cũng rất đa dạng; đặc biệt là những người phụ nữ bị quân Nhật hiếp dâm và tàn ác giết hại.

Khi tiếp tục đi vào một làng khác, họ chỉ tìm thấy một bà lão gần tám mươi tuổi. Họ hỏi bà lão: “Bà ơi, mọi người trong làng đâu rồi?” Bà lão chỉ vào một căn nhà lớn đã bị đốt cháy và nói: “Họ đều chết hết rồi… Tất cả đều chết rồi.”

Khi họ đến nơi đó, họ lại ngửi thấy mùi cháy khét – loại mùi chỉ xuất hiện vào mùa hè. Căn nhà bị đốt cháy có nghĩa là các khung nhà bị đốt cháy, khiến mái nhà đổ sập xuống đất.

Nhưng không phải toàn bộ mái nhà đều đổ xuống đất; khi tiến lại gần hơn, họ mới phát hiện ra rằng dưới đống gạch ngói vỡ vụn đó có hàng chục xác chết, những xác chết này đã che khuất hoàn toàn mái nhà!

Qua lời kể chi tiết của bà lão, họ mới biết rằng tất cả những người dân trong làng không kịp trốn thoát đều bị quân Nhật nhốt vào căn nhà đó, sau đó quân Nhật đóng cửa lại và đốt cháy nó. Còn bà lão thì vì tuổi già không thể đi nhanh, nên đã bị quân Nhật dùng lưỡi lê đâm vào người. May mắn thay, vết thương đó không trúng vào chỗ nguy hiểm, nên bà lão đã giả vờ chết để thoát nạn.

Không xa làng đó, họ lại thấy một người phụ nữ nằm bên lề đường. Dù khuôn mặt cô ấy không phải là xinh đẹp, nhưng vẫn trông khá dễ mến; tuy nhiên, hai tay và hai chân cô ấy đều bị trói chặt lại, và trên người cô ấy có một vết thương kéo dài từ bộ phận sinh dục lên tới rốn.

Những người trong nhóm, vốn là cựu binh, đã từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu trên chiến trường và cảnh quân Nhật tàn sát dân làng; vì vậy, khi nhìn thấy những cảnh tượng này, khuôn mặt họ càng lúc càng trở nên u ám.

Nhưng khuôn mặt cô gái học trò của Chu Thiên dường như ngày càng tái nhợt khi họ đi cùng nhau; và khi cô ấy nhìn thấy người phụ nữ trẻ bị giết chết bằng lưỡi dao đâm, cô ấy không khỏi ói mửa ra.

Việc cô ấy ói mửa không chỉ khiến Cao Vũ Yến và Khuỷ Hồng Hiểm cũng không thể kiềm chế được mà ngay cả Hồ Lô – người mới gia nhập nhóm của Thương Chấn – cũng bắt đầu ói mửa theo.

Trong khoảnh khắc đó, không ai trong số họ nói ra lời nào, nhưng trong lòng tất cả đều cùng cảm thấy rằng, với tư cách là những người lính, nếu họ không chiến đấu chống lại quân Nhật Bản mà chỉ sống lay lắt, thì đó chính là hành động đáng xấu hổ!

Tuy nhiên, với tư cách là những người lính giàu kinh nghiệm, họ không thể chỉ dựa vào niềm tự hào để chiến đấu nữa; họ chỉ có thể tiếp tục bước đi trong sự im lặng.

Họ đã trải qua từ sự tức giận, sang sự phẫn nộ mãnh liệt, rồi cuối cùng trở nên tê dại… Có lẽ chỉ có thông qua một trận chiến nữa thì họ mới có thể tìm lại được ý chí chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, vào đêm trước khi họ đến thành phố này để nghỉ ngơi, trong sự yên tĩnh, Cao Vũ Yến đã đọc một bài thơ ngắn, và bài thơ đó đã thực sự đốt lên ngọn lửa căm ghét của các binh sĩ đối với kẻ xâm lược Nhật Bản. Cuối cùng, Thương Chấn vẫn phải sử dụng uy quyền của mình để kiểm soát tình hình.

Bài thơ mà Cao Vũ Yến đọc là như sau:

“Nếu chúng ta không chiến đấu,

kẻ thù sẽ dùng lưỡi dao đâm chúng ta chết.

Và chúng sẽ chỉ vào xương cốt của chúng ta mà nói:

‘Xem này, họ chỉ là những nô lệ!’”

Một bài thơ đơn giản, chỉ vài câu, nhưng nghe xong là không thể quên được. Bài thơ đó như những lưỡi dao sắc bén, đã xúc động đến lòng tự trọng và phẩm giá tiềm ẩn của mỗi người lính vào lúc đó.

Ngay cả Thương Chấn, khi đang suy nghĩ về những điều đó, cũng cảm thấy như thể có những kẻ đang dùng lưỡi dao đâm chết biết bao người Trung Quốc, rồi ngạo mạn chỉ vào họ mà nói: “Xem này, họ chỉ là những nô lệ… những nô lệ Tàu!”

“Nô lệ…” Thương Chấn thầm lẩm điều đó trong suy nghĩ của mình, rồi anh lại nhớ đến những lời trong bài “Quân ca Anh dũng”, do Cao Vũ Yến dạy cho anh: “Hãy đứng dậy, những người không muốn trở thành nô lệ… Hãy dùng máu và thịt của chúng ta để xây dựng bức tường Vạn Lý Trường Thành mới.”

“Dân tộc Trung Hoa đang rơi vào thời khắc nguy hiểm nhất.”

Đúng vậy, dân tộc Trung Hoa đang đối mặt với nguy cơ bị diệt vong.

Nhưng điều mà Shang Zhen không hề biết là, lời nói rằng dân tộc Trung Hoa sắp bị diệt vong này hoàn toàn không phải là lời đe dọa vu vơ.

Một năm sau, khi quân Nhật đã ổn định được việc cai trị khu vực này, họ bắt đầu sản xuất loại bát gốm thô để bán cho người dân Trung Quốc. Họ đã pha chất độc hại vào những chiếc bát đó; sau một năm sử dụng, người Trung Quốc sẽ bị nhiễm độc và tử vong. Điều này chẳng phải chính là âm mưu của những kẻ xâm lược Nhật Bản nhằm tiêu diệt dân tộc Trung Hoa sao?

Shang Zhen đang suy nghĩ trong lòng và đợi bên ngoài phòng mổ cùng với Tiền Xuyên Nhi. Một lúc sau, bác sĩ Arthur trở lại. Rõ ràng ông vừa có cuộc tranh cãi gay gắt với quân Nhật; khuôn mặt trắng của người da trắng này đã đỏ bừng vì giận dữ.

Sự xuất hiện của bác sĩ Arthur đã giúp Shang Zhen bình tĩnh trở lại.

Bây giờ nơi đây đã trở thành vùng do kẻ thù chiếm đóng. Trên suốt quãng đường đi, Shang Zhen cảm thấy mình và nhóm người của mình quá yếu đuối. Chỉ để cứu mạng Mã Thiên Phóng, họ phải liên tục trốn tránh và không dám đối đầu với quân Nhật.

Không được… Phải tìm đến đội quân lớn hơn mới được. Shang Zhen quyết tâm trong lòng.