Cuộc cãi vã giữa Shang Zhen và Hầu Khan Sơn đã kết thúc như vậy.

Mọi người đều im lặng; họ đã liên tục chiến đấu và vất vả suốt nhiều ngày, ai nấy cũng mệt mỏi tột độ.

Hơn nữa, với tư cách là chỉ huy, Vương Lão Mào còn đặc biệt yêu cầu không cần bố trí lính canh vào tối nay – bọn Nhật Bản chắc chắn không thể đến tìm kiếm gì trên núi này đâu.

Đúng lúc mọi người đều cảm thấy mệt mỏi đến mức muốn ngủ thiếp đi, thì có người lên tiếng – đó là Tiền Xuyên Nhi.

“Trung úy Vương, anh đã ngủ chưa?” Tiền Xuyên Nhi nhẹ nhàng gọi Vương Lão Mào.

“Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.” Vương Lão Mào đáp lại một cách không mấy niềm nở.

Với tính cách của Vương Lão Mào, việc ông ấy trả lời như vậy đã được coi là rất lịch sự rồi; nếu là các binh sĩ trong đại đội của mình hỏi ông ấy, câu trả lời thường sẽ là “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, không có gì thì im miệng.”

Dù sao thì Tiền Xuyên Nhi cũng không phải là binh sĩ trong đại đội của họ; dù hiện tại, trong đại đội của Tiền Xuyên Nhi chỉ còn lại hai người thôi.

“Tôi chỉ muốn hỏi ông một điều: tại sao chúng ta lại từ bỏ việc bảo vệ Jinzhou nhỉ?” Tiền Xuyên Nhi đi qua người __Ermahanzi__ đã ngủ thiếp đi và ngồi xuống bên cạnh Vương Lão Mào.

Nghe thấy câu hỏi này, những người đang ngồi đó lập tức chăm chú lắng nghe.

Mặc dù họ đã rất mệt mỏi, nhưng câu hỏi của Tiền Xuyên Nhi cũng chính là điều khiến họ băn khoăn.

Những học sinh được họ cứu thoát đã nói rằng quân Nhật Bản gần như đã chiếm giữ hoàn toàn Đông Tam Tỉnh.

Vậy thì Jinzhou là gì?

Xét về mặt phòng thủ, Jinzhou chính là tuyến phòng thủ đầu tiên ngăn chặn quân Nhật xâm nhập vào khu vực Bắc Trung Hoa.

Còn xét về khía cạnh phản công ở Đông Bắc, Jinzhou chính là bước đệm để quân đội Đông Bắc có thể trở về quê hương.

Bây giờ, đại đội của họ lại từ bỏ Jinzhou, điều này thực sự khiến họ cảm thấy tiếc nuối.

Trong suy nghĩ của tất cả mọi người, quân đội Đông Bắc nên giữ vững Jinzhou. Dù Trung Quốc rộng lớn nhưng không có nơi nào tốt bằng chính ngôi nhà của mình; câu ngôn “Ngôi nhà vàng bạc cũng không bằng tổ mèo tổ chó của mình” quả thật đúng. Ngôi nhà của người Đông Bắc chắc chắn là ở Đông Bắc; nếu một người Đông Bắc chạy đến miền Nam thì họ sẽ được gọi là “kẻ lạ ở xứ người”!

Vương Lão Mào không trả lời ngay câu hỏi của Tiền Xuyên Nhi; anh ta với tay vào túi và lấy ra nửa hộp thuốc lá. Nhưng khi nhìn thấy gói thuốc lá đó, anh ta lại nhăn mày – bởi vì nửa hộp thuốc đã ướt. Có lẽ họ đã vô tình làm ướt nó khi uống nước ở cái vũng nước kia.

“Hầu Khan Sơn, trong túi bạn còn thuốc lá không?” Vương Lão Mào hỏi. Khi nghe Vương Lão Mào gọi mình, Hầu Khan Sơn– người vừa cãi vã với Shang Zhen mà chưa giải quyết được vấn đề– liền tiến lại gần và đưa cho Vương Lão Mào một hộp thuốc lá.

“Nhìn khuôn mặt nhăn nhó của bạn kìa! Để ai xem chứ?” Vương Lão Mào vừa nhận thuốc vừa mắng Hầu Khan Sơn. Hầu Khan Sơn vốn dĩ đã tức giận, và lời mắng của Vương Lão Mào chỉ khiến anh ta càng thêm chán nản.

“Biến đi cho xa, đừng để ý đến tôi nữa!” Vương Lão Mào thấy vẻ nhục nhã của Hầu Khan Sơn mà càng tức giận hơn. Hầu Khan Sơn cúi đầu bước ra ngoài, và Vương Lão Mào còn lẩm bẩm phía sau lưng anh ta: “Nhìn xem bạn này, sao lại rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy chứ…”

“Rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy” có nghĩa là gì? Chắc chắn là ý của Vương Lão Mào là Hầu Khan Sơn thực sự không có bạn bè, hoặc mối quan hệ của anh ta với mọi người rất tồi tệ!

Tiền Xuyên Nhi nhìn thấy Vương Lão Mào bắt đầu châm thuốc lá để hút thì cũng không vội vàng; đôi mắt nhỏ của anh ta lại bắt đầu nháy liên hồi. Mặc dù Tiền Xuyên Nhi không hiểu ý nghĩa của câu “thương thay cho sự bất hạnh của họ, ghét bỏ việc họ không cố gắng đấu tranh”, nhưng anh ta cũng tin rằng Vương Lão Mào thực sự có mối quan hệ rất tốt với Hầu Khan Sơn.

“Đúng vậy, tôi nghĩ chúng ta không nên từ bỏ Jinzhou,” khi thấy Vương Lão Mào dường như không có ý định trả lời, Trần Hàn Văn liền lên tiếng bên cạnh.

“Tại sao?” Vương Lão Mào hỏi, vừa mới thổi một hơi thuốc.

“Tất nhiên là vì Jinzhou rất quan trọng mà!” Trần Hàn Văn – người vẫn còn mang tính chất của một học giả – hiểu rõ về địa hình khu vực này.

“Một bên là Bắc Trung Hoa, một bên là Đông Bắc; ở giữa là con hẻm hẹp thuộc khu vực Liêu Tây; phía đông nam là biển cả, phía tây bắc là vùng núi non… Đó chính là một “gánh hàng” với hai đầu được nâng đỡ bởi địa hình tự nhiên; làm sao có thể không quan trọng được?

“Hàng rào Sơn Hải Quan, Phẳng Dạng Quan, Nương Tử Quan, Ngọc Môn Quan… tất cả đều là những điểm chiến lược quan trọng của chúng ta người Trung Quốc. Quân đội chúng ta vốn đã không mạnh bằng người Nhật Bản; việc phòng thủ hoàn toàn phụ thuộc vào địa hình tự nhiên. Và Jinzhou của chúng ta cũng chính là một điểm chiến lược quan trọng như vậy… Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó được?” Trần Hàn Văn nói một cách rành mạch và to tiếng.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một nhân viên văn phòng trong đại đội của họ; anh ta biết rằng, ngay cả nếu tất cả mọi người trong đại đội còn sống, cũng sẽ có rất ít người có thể nói ra những lời này.

Và sau khi nói xong, anh ta cũng vô tình liếc nhìn về phía nhóm sinh viên kia… Ai sẽ là người nghe thấy những lời anh ta nói, chỉ có chính anh ta mới biết.

Nhưng những lập luận hợp lý của Trần Hàn Văn lại khiến Vương Lão Mào phản ứng một cách gay gắt!

Với tư cách là một chiến binh gan dạ như Vương Lão Mào, cái “cú đánh” mà anh ta tung ra thực sự rất mạnh.

“Cái gì mà anh hiểu được chứ!” Vương Lão Mào nói.

Trần Hàn Văn bị Vương Lão Mào làm cho sững sờ, nhưng anh ta đã quen với tính cách của những người trong đại đội này rồi… Đặc biệt là những người như Vương Lão Mào – những người luôn thiếu kiên nhẫn, không bao giờ nghe lời ai, và cực kỳ thiếu lý trí!

Những người khác cũng vậy… Họ không thể hiểu nổi tại sao Vương Lão Mào lại nói như vậy… Chẳng lẽ Jinzhou không quan trọng sao?

“Nếu chúng ta cứ cố thủ tại Kim Châu và chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản, bạn nghĩ quân Trung ương có thể cung cấp viện trợ cho chúng ta ở những nơi khác không?

Điều đó là bất khả thi!

Đông Bắc là lãnh thổ của Tướng Quân chúng ta, cũng là nơi sinh sống của người dân Đông Bắc; việc mất đi Đông Bắc chẳng liên quan gì đến họ cả!” Vương Lão Mào nói một cách thờ ơ.

“Chính vì đó là lãnh thổ của chúng ta, chúng ta càng không được để mất Kim Châu mà phải bảo vệ nó!” Trần Hàn Văn phản biện.

Vì đã quen với giọng nói của Vương Lão Mào, anh ta không hề sợ hãi khi nghe những lập luận có lý của anh ta.

Hơn nữa, Vương Lão Mao cũng nói như vậy; việc anh ta nói mạnh mẽ chỉ là thói quen thôi, và điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự mạnh mẽ hay gì.

“Đúng vậy, Đông Bắc là lãnh thổ của Tướng Quân chúng ta; trong thời buổi này, muốn thành công thì phải có lãnh thổ riêng, điều đó không sai… Nhưng liệu chúng ta có thể bảo vệ được nó không?” Vương Lão Mậu tiếp tục hút thuốc.

Đây là điếu thuốc đầu tiên anh ta hút kể từ khi họ phải trốn vào rừng sâu; chỉ sau vài hơi thôi, nửa điếu thuốc đã bị anh ta hút hết.

“Chúng ta đã chiến đấu với người Nhật Bản, các bạn cũng thấy rồi đấy… Người Nhật Bản mạnh mẽ hơn nhiều so với quân Trung ương hay quân Tây Bắc; kỹ năng bắn súng của họ thì ai cũng biết… Hơn nữa, họ còn có máy bay, pháo binh và xe tăng nữa!”

“Đúng vậy, muốn thành công thì phải có lãnh thổ… Nhưng nếu bạn có lãnh thổ mà không thể bảo vệ được, thì cái đó cũng chẳng có ích gì cả!

Bạn vẫn cần có người và súng trong tay mới được!

Người của chúng ta đã chiến đấu đến cùng với người Nhật Bản… Cuối cùng, chúng ta mất hết người, mất hết súng, và cả lãnh thổ nữa.”

“Nhưng nếu chúng ta rút về miền trong, ít ra chúng ta vẫn còn người và súng… Chúng ta vẫn còn cơ hội để giành lại!”

“Những kẻ nhỏ bé như chúng ta biết được gì chứ… Ngay cả những người ở trên cao cũng không hiểu điều này… Vậy mà bạn lại hiểu à?!”

Phải thừa nhận rằng so với Trần Hàn Văn và những người khác, Vương Lão Mậu là người có “tầm nhìn xa trông rộng”. Dù những lời anh ta nói có phải là lý lẽ sai trái hay không, nhưng chúng cũng khiến Trần Hàn Văn và những người khác phải suy ngẫm mãi.

Họ buộc phải thừa nhận rằng Vương Lão Mào nói đúng… Thực tế thật sự rất tàn nhẫn!

Chuyện là Đông Tam Tỉnh đó bị mất rồi; những người lính như họ, vốn dĩ phải là những người canh giữ tổ quốc, liệu họ có trách nhiệm gì không thì ông ta cũng chẳng quan tâm đến.

Đây chính là kiểu suy nghĩ điển hình của Râu – chỉ lo bảo vệ sự an toàn cho bản thân mình, mà không quan tâm đến những người thân yêu ở nhà. Quan điểm này hoàn toàn giống với những người lãnh đạo cấp cao của quân đội Đông Bắc!

Dù sao đi nữa, lúc này Vương Lão Mào đã nói rất có lý, nên hiện trường trở nên yên tĩnh. Vương Lão Mào tiếp tục lập luận một cách hùng hồn.

Nhưng sau một lúc, Trần Hàn Văn lại phản đối: “Nếu chúng ta đều rút lui về, thì cha mẹ, vợ con của chúng ta ở Đông Bắc sẽ ra sao? Chúng ta để cho người Nhật tàn ác với họ à?”

Lời nói của Trần Hàn Văn thực sự khiến Vương Lão Mào im lặng không nói được gì nữa.

Trên thế giới này, không hề có nhiều đứa trẻ mồ côi đến thế.

Vương Lão Mào cũng có cha mẹ, và họ vẫn còn sống.

Có lẽ ông ta chưa có vợ, nhưng như một người già trong đại đội, Trần Hàn Văn từng nghe nói rằng Vương Lão Mào có một người tình, một người góa phụ.

Trong sự im lặng, bầu trời dần tối xuống; mọi người thấy Râu – người trông rất mệt mỏi – vứt đi tàn thuốc rồi châm một điếu khác. Sau vài hơi thuốc, ông ta trở nên u sầu và chán nản.

Không ai biết vào khoảnh khắc đó, Vương Lão Mao đang nghĩ gì… Liệu ông ta đang nghĩ về cha mẹ mình hay về những đam mê và sự dịu dàng của người tình?

Cuối cùng, Vương Lão Mào lại vứt đi tàn thuốc và thì thầm: “Có lẽ chúng ta vẫn có thể quay trở lại được… Chỉ là không biết lúc đó chúng ta còn lại bao nhiêu người nữa.”

Sau đó, Vương Lão Mào lại hét lớn: “Ngủ đi!”

Cuộc thảo luận này kết thúc mà không có kết quả gì cả; những người lính đó cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Họ không hề biết rằng, ngay trước khi quân đội Đông Bắc rút khỏi Jinzhou, có một vị đại tá trong quân đội Đông Bắc đã nói với hàng nghìn binh sĩ dưới quyền mình: “Anh em ơi, bây giờ chúng ta không thể đánh bại người Nhật được, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ quay trở lại!”

Tư lệnh trung đoàn quân sự, dẫn theo các đại đội và binh sĩ nhỏ. Là một trưởng đại đội, ông ta sở hữu tầm nhìn tổng thể hiếm có; tuy nhiên, có một điều ông ta chưa lường đến: trong cuộc chiến phòng thủ thành phố Jinzhou, quân đội Đông Bắc tại đây đã có hơn 1000 binh sĩ bị thương. Nếu không có thuốc men hay điều kiện y tế, họ sẽ còn chống chịu được bao lâu nữa? Hơn nữa, khu vực hẹp dài thuộc hành lang Liêu Tây, nằm giữa Bắc Trung Hoa và Đông Bắc, lại gần biển. Nếu quân Nhật đổ bộ từ giữa hành lang này, hơn 40.000 binh sĩ canh giữ Jinzhou sẽ bị bao vây. Dù là trưởng đại đội hay tư lệnh trung đoàn, ai cũng không ngờ rằng sau này, Jinzhou chỉ là một trong những “chướng ngại vật” đầu tiên mà họ buộc phải từ bỏ. Không nghi ngờ gì nữa, đất nước Trung Hoa rộng lớn vô cùng, giống như những gì Trần Hàn Văn đã nói – đây là một dãy những chướng ngại vật bất tận. Nhưng làm sao Shang Zhen và những người khác có thể ngờ được rằng những chướng ngại vật ấy cũng không thể ngăn cản bước chân xâm lược của Nhật Bản tiến về phía nam, và cuộc kháng chiến này đã kéo dài suốt mười bốn năm? Họ liên tục phòng thủ từ bắc xuống nam, từng bước từ bỏ những chướng ngại vật này, cho đến khi đạt tới phía nam cực của Trung Quốc – nơi mà người ta gọi là “miền đất mơ mộng nằm phía nam những đám mây rực rỡ”.