Tiếng pháo vẫn rền vang không ngừng, thành phố Giang Âm bị phủ kín trong làn bụi đen. Và do bụi này càng lúc càng bay lên cao cùng với sự thay đổi của nhiệt độ, bầu trời trên thành phố Giang Âm dần được phủ một tấm “màn đen” dày đặc.

Đối với Vương Lão Mào mà nói, tình huống này không hề xa lạ.

Khi họ còn đóng quân ở Thẩm Dương, vào mùa đông, do có rất nhiều người đốt than ở địa phương, khí thải từ việc đốt than không cháy hoàn toàn đã tạo ra một tấm “màn đen” trên bầu trời Thẩm Dương.

Lúc đó, tấm màn khói đậm đặc ấy khiến Vương Lão Mào cảm thấy bầu trời Thẩm Dương thật ô nhiễm.

Nhưng so với tình hình hiện tại, anh thà chọn những buổi sáng lạnh giá của mùa đông ở Thẩm Dương còn hơn.

Tấm “màn đen” trên bầu trời Thẩm Dương lúc đó là do khí thải than gây ra, còn bây giờ, tấm “màn đen” trên bầu trời Giang Âm lại là do khói thuốc súng và khí độc từ các vụ nổ pháo tạo ra.

Mặc dù hiện tại, Vương Lão Mào và Thương Chấn vẫn cách thành phố Giang Âm khoảng gần một nghìn mét, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được mùi khói thuốc súng trong không khí.

“Ban đầu tôi nghĩ Quân đoàn 67 sẽ chống chịu được, không ngờ Quân đoàn 57 của chúng ta cũng rất mạnh mẽ!” Vương Lão Mào thở dài.

Thương Chấn và đồng đội đã tham gia cuộc chiến phòng thủ vùng núi phía bắc thành phố Giang Âm, và chỉ sau đó họ mới biết rằng đối thủ mà họ đối mặt chính là Sư đoàn 103 của Quân đội Guizhou.

Nhưng sau vài ngày nghỉ ngơi, họ lại bất ngờ phát hiện ra rằng những người đang bảo vệ thành phố Giang Âm không phải là Quân đội Guizhou, mà chính là Quân đội Đông Bắc, cụ thể là Sư đoàn 112 của Quân đội Đông Bắc.

Chính vì lý do này mà Vương Lão Mào mới có những suy nghĩ như vậy.

Từ đêm hôm đó khi họ hỗ trợ Quân đội Guizhou tiêu diệt xe tăng của quân Nhật cho đến bây giờ, đã là bốn ngày rồi.

Trong những ngày qua, Thương Chấn và đồng đội liên tục nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Khi nghe các sĩ quan của Quân đội Guizhou nói rằng những người đang bảo vệ thành phố Giang Âm chính là Quân đội Đông Bắc, anh đã nảy ra ý định muốn quay trở lại cùng đội quân này.

Tuy nhiên, lúc này, thành phố Giang Âm vẫn đang bị quân Nhật bao vây.

Thương Chấn biết rằng họ không phải là những anh hùng có thể cứu vãn tình thế, họ không có khả năng giải vây cho thành phố Giang Âm.

Hơn nữa, không chỉ không thể giải vây, mà ngay cả việc xâm nhập vào thành phố cũng là điều bất khả thi, bởi vì cả bốn cửa thành đều đã bị Sư đoàn 112, Tiểu đoàn 32

Mặc dù số người họ có không thể giúp được gì nhiều, nhưng khi thấy quân Đông Bắc đang gần đó chiến đấu, việc họ ẩn mình phía sau để nghỉ ngơi vẫn khiến họ cảm thấy bất an trong lòng. Vì vậy, vào ngày hôm đó, Shang Zhen đã dẫn theo Vương Lão Mào, Tiểu Bò Gạo và Trần Hàn Văn đến phía nam thành phố Giang Âm để xem trận chiến diễn ra.

“Nhanh nhìn kìa! Xe tăng của bọn Nhật đây!” Tiểu Bò Gạo lập tức nói.

Lúc này, chỉ có Shang Zhen là người sở hữu ống nhòm; bốn người họ ẩn mình trong một khu rừng phía nam thành phố Giang Âm, cách đó hơn một nghìn mét!

Quân Nhật đang bao vây thành phố Giang Âm, vì vậy họ không dám tiến quá gần. Nói cách khác, quân Nhật bao vây bên ngoài thành phố, còn họ thì ở phía bên ngoài vòng vây đó.

Vì cách xa, Shang Zhen có thể nhìn thấy rõ hơn nhờ ống nhòm, trong khi Tiểu Bò Gạo và những người khác thì không thể quan sát rõ diễn biến trận chiến. Tuy nhiên, họ có thể thấy rằng quân phòng thủ trên tường thành không thể nhìn thấy gì cả, cũng không thể nhìn thấy binh lính tấn công của Nhật Bản, nhưng xe tăng của họ thì có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Ôi trời, tại sao quân ta lại không đào các hào chống xe tăng bên ngoài thành phố nhỉ?” Tiểu Bò Gạo cảm thấy tiếc nuối thay cho Trung đoàn 326.

“Chiến trường luôn thay đổi; ai biết được Trung đoàn 326 bắt đầu phòng thủ thành phố từ khi nào, có lẽ họ không kịp đào hào chống xe tăng đâu.” Vương Lão Mào trả lời, cũng đang nhìn về phía trước.

“Nếu có một con sông bao quanh thành phố thì tốt biết mấy!” Trần Hàn Văn cũng cảm thấy tiếc nuối.

“Nói những điều này có ích gì chứ?” Vương Lão Mào nói, rồi tiếp tục nói với giọng nóng vội hơn: “Các bạn nhìn kìa, tôi cảm thấy xe tăng của bọn Nhật gần như đã tiến đến cổng thành rồi đấy!”

“Thầy ơi, đúng không ạ?” Tiểu Bò Gạo căng cổ nhìn về phía trước.

Nhưng vì cách quá xa, Tiểu Bò Gạo cũng chỉ có thể cảm nhận được rằng xe tăng của Nhật Bản đã rất gần cổng thành, và anh ta buộc phải hỏi Shang Zhen, người vẫn đang dùng ống nhòm quan sát.

Tuy nhiên, Shang Zhen chỉ tiếp tục quan sát mà không trả lời câu hỏi của họ; vì ống nhòm che khuất mắt ông, họ cũng không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông, nên việc lo lắng cũng chẳng mang lại ích gì cả.

Vào đúng lúc đó, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ vang lên, rồi họ nhìn thấy chiếc xe tăng của quân Nhật đã đâm vào cổng thành phát ra làn khói đen.

“Trời ơi! Người Đông Bắc chúng ta thật giỏi, đã phá hủy được chiếc xe tăng của bọn Nhật này!” Tiểu Bì Gai hét lên với niềm hứng khởi, và Vương Lão Mào cùng Trần Hàn Văn cũng vậy.

Về sau, người ta có một thuật ngữ gọi là “hội chứng sợ hãi trước sức mạnh hỏa lực”.

Còn những người lính già như Vương Lão Mào, họ thường xuyên cảm thấy vô cùng sợ hãi trước xe tăng của quân Nhật. Bởi vì mỗi khi xe tăng Nhật xuất hiện, chúng luôn gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Trung Quốc; dường như những “con quỷ sắt” ấy của bọn Nhật thực sự không thể bị đánh bại.

Mặc dù họ biết rằng cổng thành đã được quân phòng thủ chặn kín, nhưng họ vẫn lo lắng rằng xe tăng Nhật có thể phá vỡ những chướng ngại vật như gạch đá, cát sỏi đang chặn cửa thành. Không còn cách nào khác, sức mạnh quyết định tâm lý con người.

Chính vì xe tăng Nhật gây ra quá nhiều nỗi sợ hãi cho quân đội Trung Quốc, nên mỗi khi quân đội Trung Quốc phá hủy được một chiếc xe tăng Nhật, tất cả mọi người đều vui mừng. Mặc dù ngay từ đầu cuộc chiến này, quân đội Trung Quốc đã biết rằng quân Nhật rất mạnh, nhưng họ vẫn chưa có trải nghiệm thực tế.

Khi trận Chiến Sông Hồ bắt đầu, người ở Nam Kinh – người đã tổ chức cuộc chiến này – tất nhiên hy vọng rằng quân đội Trung Quốc sẽ thể hiện được sức mạnh của mình để các cường quốc quốc tế can thiệp, nhưng ông ấy cũng mong muốn rằng toàn bộ lực lượng quân sự của Trung Quốc sẽ cùng nhau nỗ lực đẩy lùi những kẻ xâm lược Nhật Bản! Có thể suy đoán rằng trong lòng người đó ở Nam Kinh, cũng như toàn bộ quân đội Trung Quốc, đều tồn tại tâm lý hy vọng như vậy.

Chính vì vậy, quân đội Trung ương đã tham gia, quân đội Đông Bắc đã tham gia, quân đội Hồ Nam đã tham gia, quân đội Tây Bắc đã tham gia… Toàn bộ quân đội Trung Quốc đều đã tham gia vào cuộc chiến này!

Nhưng thực tế là thực tế; khi cuộc chiến đã kéo dài đến lúc này, phải thừa nhận rằng mặc dù chỉ có một số ít binh sĩ Trung Quốc với tinh thần kiên cường vẫn đang chiến đấu mãnh liệt chống lại quân Nhật, nhưng đại đa số quân đội Trung Quốc đã hoảng sợ trước sức mạnh của đối phương. Nếu không, làm sao có thể giải thích được tình trạng quân đội tan vỡ liên tục trên những con đường?

Và vào lúc này, bên ngoài chiến trường tại thị trấn Giang Âm, Tiểu Bì Gai, Vương Lão Mào và

Ba tỉnh phía Đông Bắc tạo thành một thực thể kỳ lạ; có người nói rằng Hắc Long Giang là “anh cả”, Liêu Ninh là “em út”, còn Cát Lâm nằm ở giữa. Cũng có người lại cho rằng Liêu Ninh mới là “anh cả”, Hắc Long Giang là “em út”, và Cát Lâm vẫn ở giữa. Dù thế nào đi nữa, ba tỉnh này luôn gắn bó với nhau như một thể thống nhất. Cả ba tỉnh đều nằm ngoài Vạn Lý Trường Thành; mọi phương ngữ đều có thể hiểu được lẫn nhau, và các phong tục sinh hoạt cũng khá giống nhau. Người dân Hắc Long Giang ở phía bắc thích ăn thịt heo hầm với miến và sốt, trong khi người dân Liêu Ninh ở phía nam cũng có cùng sở thích đó. Chính nhờ vào mối liên kết địa lý này mà những người như Tiểu Bì Gai, Vương Lão Mào, Trần Hàn Văn… chẳng quan tâm đến việc trung đoàn 326 thuộc sư đoàn 112 canh giữ thành phố đến từ đâu; dù sao thì họ cũng là “người của chúng ta”. Nhưng lúc này, niềm hứng thú của họ đã bị Shang Zhen dập tắt. Shang Zhen nói: “Nghe nhiều không bằng thấy tận mắt; thấy rồi lại thà không thấy còn hơn. À, chúng ta hãy quay về thôi!” “Chuyện gì vậy?” Trần Hàn Văn ngạc nhiên khi thấy Shang Zhen đặt xuống ống nhòm. Câu hỏi của Trần Hàn Văn quả thật có lý. Quân phòng thủ đã phá hủy một xe tăng của Nhật Bản; thì còn điều gì vui hơn thế nữa chứ? Tại sao biểu cảm của Shang Zhen lại trở nên u ám đến thế? “Xe tăng của bọn Nhật Bản đó thực sự đã bị phá hủy,” Shang Zhen trả lời, “nhưng…” Anh ta dừng lại ở đó. “Nhưng cái gì vậy?” Ba người kia tiếp tục hỏi. “Nhưng chính người của chúng ta là những người đã nhảy xuống từ tường thành và ném lựu đạn để phá hủy nó,” Shang Zhen trả lời bằng giọng trầm thấp.