Ngọn đèn dầu cuối cùng cũng tắt đi, nhưng trong ngôi đền tối om này, tiếng nói lại bắt đầu vang lên.

Chỉ là mọi người khác đều đã im lặng, vì vậy tiếng nói đó trở nên càng rõ ràng hơn.

“Chú Vương ơi, chắc có ai đó không biết xem xét, khiến chú tức giận phải không? Chúng ta hãy đi trừng phạt kẻ đó đi!”

Người nói là Hổ Trụ.

“Câm miệng lại! Đi ngủ đi! Nếu không ngủ thì ra ngoài canh gác đi!” Vương Lão Mào quát lớn một câu.

“Đang cố tình nịnh hót mà lại bị đá vào mông!” Hổ Trụ lẩm bẩm rồi im lặng lại.

Và thế là, ngôi đền trở lại yên tĩnh, và không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên.

Nhưng đúng vào lúc này, lại có tiếng động nhỏ vang lên, và Vương Lão Mào liền hỏi nhỏ: “Đã muộn thế này rồi, cậu ra ngoài làm gì vậy?”

“Đi kiểm tra việc canh gác.” Người trả lời là Thương Chấn.

“Đi đi.” Vương Lão Mào nói một cách bất đắc dĩ, nhưng rồi lại lẩm bẩm: “Cậu thật sự không mệt à!”

Thương Chấn muốn nói rằng làm sao có thể không mệt được chứ? Nhưng mệt thì cũng không có cách nào khác được.

Họ đã theo đoàn quân tan rã đi về phía nam rồi sau đó là phía tây, và khi đến ngôi làng này, họ lại giao tranh với quân Nhật Bản một trận nữa.

Trận chiến đó họ đã thắng, ăn no uống đủ rồi mới ngủ một giấc, nhưng Vương Lão Mào nhất quyết muốn hỏi về nguồn gốc và diễn biến của trận chiến đó từ những người lính tan rã đó.

Mỗi người kể một đoạn câu chuyện, người khác thì bổ sung thêm vài lời, cứ thế mà suốt đến nửa đêm, gần sáng rồi cũng chưa xong.

Người khác có thể ngủ, nhưng Thương Chấn thì không thể, đó chính là sự bất đắc dĩ của một người chỉ huy.

Mặc dù những người lính theo ông ta đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, và họ cũng đã sắp xếp người canh gác, nhưng Thương Chấn vẫn lo lắng rằng họ có thể lười biếng, vì vậy ông luôn kiểm tra họ trước khi yên tâm.

Trong bóng tối, Thương Chấn một mình bước ra ngoài, và khi ông đến đầu làng, lại có tiếng người hỏi: “Mật khẩu!”

“Khắp con đường đều đầy người!” Thương Chấn đáp lại một cách vô tư, rồi hỏi tiếp: “Trả lời!”

“Cô gái nhỏ đang đứng trên bờ giếng!” Tiếng người đó trả lời trong bóng tối, đó là giọng của Mã Thiên Phóng.

Cái gọi là mật khẩu chính là phương pháp để các đơn vị quân đội nhận diện nhau trong bóng đêm.

Mật khẩu chỉ cần dễ nhớ và dễ đọc là được; không có quy tắc nào cụ thể về việc sử dụng từ ngữ nào để đặt mật khẩu cả. Những người có học thức thường sẽ chọn những từ ngữ hay ho, trang trọng để làm mật khẩu, nhưng đối với những người như Thương Chấn, họ chắc chắn sẽ chọn những từ ngữ quen thuộc với họ – đó chính là tiếng Đông Bắc. “Đầy đường (gái) lướt qua lướt lại” là một câu nói phổ biến trong tiếng Đông Bắc; không chỉ người Trung Quốc ở các nơi khác không hiểu ý nghĩa của câu này, mà ngay cả người Nhật cũng không thể hiểu được. Còn “Cô bé leo lên vành giếng” thì là một bài đồng dao đặc trưng của vùng Đông Bắc. Nội dung bài đồng dao này là: “Cô bé leo lên vành giếng, trượt té ngã xuống đất, vỡ thành tám mảnh!” Điều này cũng thể hiện rõ đặc điểm riêng biệt của vùng Đông Bắc. Ngày nay, các giếng nước đều được vận hành bằng cách quay bánh xe; vào mùa đông, khi xô nước được kéo lên khỏi giếng, nước bắn ra ngoài sẽ đóng băng trên vành giếng, khiến nó trở nên rất trơn trượt; vì vậy, khi cô bé leo lên vành giếng, họ sẽ trượt té ngã. Nếu trong tình huống chiến đấu giữa hai bên địch và ta, một bên có thể đoán ra câu mật khẩu tiếp theo dựa vào những câu mật khẩu đã được sử dụng trước đó, thì điều này gần như là bất khả thi. Ví dụ, trong một bộ phim truyền hình sau này, quân Nhật Bản đã sử dụng mật khẩu “Dưới chân núi Phú Sĩ, hoa anh đào nở rộ”, nhưng đây chỉ là sự suy đoán của các nhà văn mà thôi; mật khẩu đó quá đơn giản, giống như việc đối đáp câu hỏi một cách máy móc. Trong bóng tối, Thương Chấn và Mã Thiên Phóng tụ tập lại với nhau. “Mệt không?” Thương Chấn hỏi. “Không mệt đâu, tôi đã ngủ một giấc rồi mà!” Mã Thiên Phóng trả lời. Thương Chấn gật đầu và không tiếp tục nói về chuyện đó nữa; thay vào đó, anh hỏi: “Cậu Tiểu Bát Gáo và Tiền Xuyên Nhi đang ở đâu vậy?” Những người canh gác được Thương Chấn sắp xếp; tổng cộng có ba người, trong đó có Mã Thiên Phóng, và hai người còn lại là Cậu Tiểu Bát Gáo và Tiền Xuyên Nhi. Sự hy sinh của Nhị Hàn Tử khiến Cậu Tiểu Bát Gáo cảm thấy rất tự trách, và vì Tiền Xuyên Nhi có mối quan hệ rất thân thiết với Nhị Hàn Tử nên cậu ấy cũng rất buồn. Nhưng người đã khuất thì không thể sống lại được; những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống… Mặc dù mọi người xung quanh đều đã bắt đầu nói cười, nhưng Cậu Tiểu Bát Gáo và Tiền Xuyên Nhi vẫn giữ vẻ mặt u ám.

Shang Zhen không muốn hai người họ tiếp tục phải đối mặt với những tình huống căng thẳng nên đã cho họ ra ngoài làm nhiệm vụ canh gác.

“Hai người họ vừa đi rồi, hãy đi theo hướng khác một chút.” Mã Thiên Phóng trả lời.

“Ồ, tôi cũng sẽ đi dạo một chút, cậu phải cẩn thận nhé.” Shang Zhen nói.

Không phải tất cả các làng đều được xây dựng như những pháo đài kiên cố.

Ban đầu, khi họ đến đây, chỉ là để tìm thức ăn mà thôi. Nhìn chung, càng đi về phía nam, những làng có lịch sử lâu đời thường có những bức tường cao và khuôn viên rộng lớn; những khu vực có nhiều bọn cướp cũng vậy.

Tuy nhiên, bức tường của ngôi làng này không quá cao, thậm chí một số nơi đã đổ nát.

Những làng như vậy giống như những “trại làng” mà người dân Đông Bắc gọi – không có nhiều biện pháp phòng thủ, nên người ngoài rất dễ dàng xâm nhập vào bên trong.

Việc Xiao Boji và Tiền Xuyên Nhi ra ngoài đi dạo là hoàn toàn hợp lý, và Shang Zhen đi ra ngoài cũng vì lý do tương tự.

Shang Zhen bèn bắt đầu đi dọc theo con đường. Khi anh đi qua một khoảng trống giữa các ngôi nhà, anh nhìn về phía đông và thấy bầu trời phía đó đã bắt đầu sáng dần; một ngôi sao lấp lánh đặc biệt rõ ràng.

Bầu trời lại sáng lên, ban ngày sắp đến… Không ai biết hôm nay những điều gì đang chờ đợi họ.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Shang Zhen mà thôi. Anh không phải là Trần Hàn Văn cũng không phải là Chu Tian; anh không có thói quen suy nghĩ lung tung khi nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

Giống như bây giờ, hàng ngày anh phải chiến đấu và di chuyển, anh không có thời gian hay tâm trạng để nghĩ về Lạnh Tiểu Trì.

Shang Zhen không phải là một người có học thức sâu rộng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thông minh.

Nếu anh muốn có một kết thúc tốt đẹp với Lạnh Tiểu Trì, thì ít nhất anh cũng phải đảm bảo mình sống sót.

Nhưng nói thật, việc một người lính già có thể sống sót hay không không chỉ phụ thuộc vào kỹ năng mà còn vào may mắn nữa.

Dù anh có kỹ năng tốt và khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nếu cuối cùng vẫn không thể sống sót, thì Lạnh Tiểu Trì… Cô ấy đang giúp Cao Hoài Đức “lấy trộm” vũ khí và đạn dược từ kho của quân đội Đông Bắc để đưa cho Quân đội Tám Lộ… Ai có thể chắc chắn rằng Lạnh Tiểu Trì không gặp nguy hiểm?

Có quá nhiều yếu tố không chắc chắn… Nghĩ mãi cũng vô ích; thà rằng hãy tập trung hết sức để bản thân mình sống sót trước đã.

Shang Zhen đang đi trên con phố ấy; khi anh sắp rẽ vào một con hẻm nhỏ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía trước.

“—” Shang Zhen há miệng ra, anh định gọi tên Xiao Bōjī hoặc Tiền Xuyên Nhi, nhưng rồi lại ngay lập tức khép miệng lại.

Bởi vì với sự nhạy bén của mình, anh nhận ra rằng tiếng bước chân kia có gì đó không ổn!

Lúc này, mọi người xung quanh Shang Zhen đều mang các loại giày khác nhau: có người đi giày vải, cũng có người đi giày cao su, nhưng không ai mang loại giày đầu to như của quân Nhật cả.

Thế nhưng, tiếng bước chân kia nghe giống hệt tiếng giày đầu to của quân Nhật vang trên mặt đất!

Khi nghĩ đến điều này, Shang Zhen vô thức lẩn vào góc nhà bên cạnh, chỉ để lộ nửa khuôn mặt và nhìn về phía bóng tối phía trước.

Tiếng bước chân ấy cách Shang Zhen khoảng ba bốn mươi mét thôi.

Người ta thường nói rằng bóng tối trước bình minh là đen nhất; câu nói đó quả thực đúng.

Nhưng khi Shang Zhen nhìn kỹ hơn, anh nhận thấy rằng bóng dáng người đang tiến về phía mình ở vị trí cánh tay có một thứ màu trắng nhợt.

Đó là… chiếc khăn trắng! Chắc chắn đó là những chiếc khăn trắng được sử dụng để phân biệt phe bạn và kẻ thù trong bóng tối, bởi vì màu trắng sẽ dễ được nhìn thấy hơn trong bóng đêm.

Ngay lập tức, Shang Zhen hiểu ra điều mình đang nhìn thấy là gì, và anh cũng nhận ra rằng nhóm người này chắc chắn là quân Nhật.

Không thể nói rằng quân đội Trung Quốc không có khăn trắng.

Nhưng với tình hình hiện tại, những binh sĩ Trung Quốc đã rút lui từ chiến trường Thượng Hải và hàng ngày phải sống trong bùn lầy, ai lại còn sở hữu những chiếc khăn trắng tinh khôi như vậy chứ? Dù sao đi nữa, Shang Zhen cũng không tin điều đó!