Vẫn là đêm tối om uất.

Chỉ có điều, ở góc tây bắc thị trấn Songjiang, từng đợt ánh sáng đỏ của đạn bắn vang lên, còn tiếng nổ của lựu đạn lại như những tia chớp trong đêm hè, thoáng qua rồi biến mất.

Quân Nhật Bản không từ bỏ cuộc tấn công vào thị trấn Songjiang; họ đã bắt đầu cuộc chiến đấu ban đêm.

Trong khi đó, bên trong tổng hành dinh, khói bụi mù mịt; các sĩ quan đang họp bàn. Nhờ lời triệu tập của Chang En, Shang Zhen một lần nữa tham dự cuộc họp ở một góc khuất.

Tất nhiên, trong cuộc họp này, ông không có cơ hội phát biểu. Chỉ là nghe những lời nói của các sĩ quan, dù khuôn mặt ông không biểu hiện gì, nhưng trong lòng ông đã xáo trộn không ngừng.

Hai vị tướng mà ông quen biết vẫn còn có mặt ở đó: một là Chang En, và người còn lại họ Zhang.

Vị tướng họ Zhang đến dự cuộc họp trong tình trạng được buộc băng; giọng nói của ông yếu ớt, rõ ràng là bị thương nặng.

Nhưng những sĩ quan cấp dưới hai vị tướng đó thì sao? Vốn không phải người của Quân đoàn 67, Shang Zhen cũng không quá am hiểu về họ.

Tuy nhiên, lần trước khi tham dự cuộc họp, ông vẫn nhớ được một số tên sĩ quan. Nhưng hầu hết những người đó đều không có mặt lần này, điều này khiến ông cảm thấy lo lắng.

“Báo cáo với tướng, Tướng Đặng của Lữ đoàn 322 đã hy sinh, vì vậy tôi mới đến tham gia cuộc họp,” một sĩ quan đứng dậy báo cáo.

Lúc này, Wu Keyong ngồi ở phía trước nhất nhíu mày nhìn người sĩ quan đó.

“Tôi nhớ anh là một phó chỉ huy phải không?” Wu Keyong hỏi.

“Đúng vậy, báo cáo với tướng, tôi là Phó Tư lệnh Trung đoàn 542, He Zuoxiu. Tư lệnh của chúng tôi đã hy sinh, không chỉ tư lệnh trung đoàn mà cả hai tư lệnh của lữ đoàn chúng tôi cũng đã hy sinh, vì vậy tôi mới đến…” Người sĩ quan đó không thể nói tiếp được.

Wu Keyong không nói gì thêm, chỉ gật đầu cho người sĩ quan đó ngồi xuống.

Ngay sau đó, các sĩ quan khác bắt đầu báo cáo với ông.

Nhưng theo những báo cáo đó, Shang Zhen trong góc khuất càng ngày càng hoảng sợ, trong khi đó, khuôn mặt của Wu Keyong cũng trở nên nặng nề hơn.

Bởi thông qua những báo cáo đó, Shang Zhen mới biết rằng tính đến thời điểm này, Quân đoàn 67 đã mất thêm ba tướng lữ và sáu tư lệnh!

Chỉ trong một ngày mà thiệt hại lại nặng nề đến thế; Shang Zhen không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Và trong bầu không khí ảm đạm đó, lại có một giọng nói yếu ớt vang lên: “Lão Đặng cũng đã hy sinh.”

Người đó chính là Tướng Trương của Sư đoàn 107.

Vũ Khắc Dụng vẫy tay, bảo các sĩ quan đừng nói thêm nữa.

Lão Đặng là ai? Thương Chấn không hiểu; như một người mới vào nghề, anh ta thực sự không biết tên tuổi của các tướng lĩnh cấp cao trong Quân đội 67.

Nhưng lúc này, Thương Chấn thấy Vũ Khắc Dụng lấy một điếu thuốc trên bàn; khi người lính canh bên cạnh tiến lại để châm thuốc giúp ông, các ngón tay cầm thuốc của Vũ Khắc Dụng đã bắt đầu run rẩy.

Theo những gì Tướng Trương nói, Lão Đặng chắc hẳn là một người có cấp bậc khá cao, và Vũ Khắc Dụng cũng rất quen biết với ông ta.

Vì vậy, Lão Đặng ít nhất cũng phải là Tổng tham mưu sư đoàn hoặc Phó Tổng tham mưu sư đoàn.

Trong lúc suy nghĩ, một không khí nặng nề bắt đầu lan tỏa khắp trụ sở quân đội.

Và cuối cùng, người phá vỡ sự yên tĩnh là một sĩ quan đứng dậy và nói: “Tướng quân, chúng ta có thể rút lui được không? Bây giờ đã qua ba ngày rồi.”

Nghe câu nói này, Thương Chấn không khỏi suy nghĩ; việc rút lui là một vấn đề nhạy cảm mà mọi người đều quan tâm.

Theo những gì Thương Chấn biết, Quân đội 67 đã đến vào ngày thứ sáu, và bây giờ đã là tối ngày thứ tám. Lệnh từ Tập đoàn quân trên là phải kiên trì chiến đấu trong ba ngày; nếu tính cả thời gian để phá vỡ vòng vây, thì ba ngày cũng đã trôi qua.

Khi cuộc chiến đến giai đoạn này, chỉ còn lại khoảng một ngàn người; vì vậy, việc rút lui cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, sau khi sĩ quan đó đưa ra đề xuất, không chỉ Thương Chấn mà tất cả mọi người đều nhìn về phía Vũ Khắc Dụng đang ngồi phía trước.

Vũ Khắc Dụng liếc nhìn các sĩ quan có mặt, nhưng ông im lặng không nói gì.

Một lát sau, một sĩ quan khác cũng đứng dậy và nói: “Tướng quân, tôi nghĩ chúng ta cũng có thể rút lui được rồi. Chúng ta cần phải giữ lại một số lực lượng cho Quân đội 67.”

Ngay khi sĩ quan thứ hai này nói xong, lại có thêm nhiều sĩ quan muốn đứng dậy, nhưng lần này Vũ Khắc Dụng đã giơ tay ngăn họ lại.

Bụi thuốc trên điếu thuốc trong tay Vũ Khắc Dụng đã dài khá nhiều, nhưng ông không hề nhận ra điều đó.

Các sĩ quan dưới quyền ông cũng đang quan tâm đến những vấn đề quan trọng hơn, nên họ cũng không để ý đến chi tiết này.

Chỉ có Thương Chấn, người đang đứng nhìn từ xa, là nhận ra điều đó; nhưng anh ta chỉ mở miệng rồi lại im lặng không nói gì.

Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay cầm thuốc của Vũ Khắc D

“Tất cả mọi người đều đồng ý với quan điểm này phải không?” Wu Keyong hỏi bằng giọng trầm thấp và khàn đặc.

Các sĩ quan dưới lầu ban đầu im lặng, sau đó có người đáp: “Đúng vậy!”

Lúc này, Wu Keyong đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng ở đó có thể nhìn thấy gì được chứ? Cửa sổ đã được che kín bằng rèm dày, thậm chí còn được bịt kín bằng chăn để ngăn ánh sáng từ nến thoát ra ngoài.

Wu Keyong đi tới đi lui trước mặt các thuộc cấp của mình, bước chân rất chậm, nhưng mỗi bước lại như đang chạm vào trái tim của mọi người trong căn phòng, đến nỗi tiếng bước chân của ông ta vang lên rõ ràng trong không khí.

“Tôi hiểu tâm trạng của mọi người,” Wu Keyong nói chậm rãi khi quay lại, “Nhưng! Chúng ta phải kiên trì đến 12 giờ đêm!”

Ông nói điều này rất chậm, giọng không cao, nhưng rất quyết tâm.

Trong làn khói mù, dường như có một tiếng thở dài vô thanh vang lên – đó là tiếng thở dài chung của tất cả mọi người có mặt ở đó.

Còn trong lòng Shang Zhen, tiếng thở dài ấy cũng là: Quả nhiên là vậy.

Vì Wu Keyong đã bày tỏ quyết định của mình, Shang Zhen quyết định tiếp tục lời nói của ông.

Ông nhìn các thuộc cấp của mình và nói: “Khi chúng ta đã kiên trì đến bây giờ, thì việc kiên trì thêm vài giờ nữa cũng không sao cả.”

“Khi quân đội Đông Bắc của chúng ta bị thiệt hại nặng nề, chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người, tại sao chúng ta lại để mình bị lợi dụng chỉ vì vài giờ cuối cùng này?

Các bạn đừng nói với tôi rằng chúng ta cần phải giữ lại ‘giống cây’ cho quân đội Đông Bắc… Quân đội Đông Bắc không chỉ gồm có quân đoàn 67 này; còn có nhiều đơn vị khác nữa. Nếu chúng ta hy sinh một chút để giành lại danh dự cho quân đội Đông Bắc, thì những người còn lại sẽ trở thành ‘giống cây’ cho quân đội Đông Bắc!”

Dưới lời nói của Wu Keyong, các sĩ quan đều im lặng. Shang Zhen không biết liệu Wu Keyong có thể thuyết phục được các thuộc cấp của mình hay không.

Tất nhiên, trong quân đội, không cần phải thuyết phục ai cả… Với tư cách là tướng chỉ huy, Wu Keyong chỉ cần đưa ra mệnh lệnh là đủ.

Nhưng vào lúc này, khi số lượng binh sĩ từ hơn hai vạn người giảm xuống còn chưa đầy một ngàn người, liệu Wu Keyong có nên đưa ra thêm những lý do nào khác không?

Và lúc này, Wu Keyong lại tiếp tục nói, nhưng lần này, những lời ông nói khiến Shang Zhen cảm thấy ngạc nhiên.

“Chúng ta tất cả đều thuộc về quân đoàn 67… Không ai trong chúng ta có thể quên được sự kiện ngày 18 tháng 9… Đó là sự nhục nhã của quân đội Đông Bắc… Là vết sẹo mãi mãi khiến quân đội Đông Bắc ph