Ngay khi quả đạn pháo đầu tiên của quân Nhật bay vào trong thành phố, vị sĩ quan canh gác trên tường thành đã hét lớn: “Bọn Nhật bắt đầu thử nghiệm việc bắn pháo rồi, mọi người hãy nhanh chóng rút xuống!”

Và thế là các binh sĩ trên tường thành bắt đầu chạy xuống dưới. Chỉ vài giây sau, đạn pháo của quân Nhật lại bay đến, và lần này chúng trúng thẳng vào phần tường thành.

Trong chốc lát, mùi bụi đá và vỡ gạch bay tứ tung; khói bụi dày đặc đến mức không thể nhìn rõ tình hình trên tường thành nữa.

Vài phút sau, một lính canh gác hét lên: “Bọn Nhật đang tấn công!”

Lập tức, những binh sĩ đang ẩn náu dưới tường thành lại chạy lên trên, trong khi có những người khác vẫn đang mang theo các thùng đạn dược.

Cuộc chiến đấu trong ngày hôm đó bắt đầu từ đó.

Tuy nhiên, quân Nhật nhanh chóng phát hiện ra điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của thành phố Sông Giang. Thực ra, đó không hẳn là một điểm yếu, mà là một thiếu sót về địa hình – bởi vì ở góc tây bắc của thành phố Sông Giang, không hề có tường thành.

Chỉ trong vài phút, đạn pháo của quân Nhật đã đánh trúng khu vực đó, khiến cho tường đổ, nhà cửa sập đổ, và đầy rẫy đổ nát.

Khi cuộc bắn pháo chấm dứt, quân Nhật như những con ruồi bị mùi máu thu hút, lao về phía đó.

Gần như đồng thời, từ sâu trong đống đổ nát và tường đổ, nhiều binh sĩ của Quân đội Đông Bắc bất ngờ xuất hiện, súng máy nhẹ cầm lấy súng trường, đặt vai vào cò súng… Vũ khí chính của họ là những khẩu súng máy Maxim Trọng khí quyến được đặt ở hai bên khe hở đó.

Lần này, quân Nhật thực sự đã điều động lực lượng mạnh nhất của mình đến – đó là Sư đoàn thứ 6 trong số 17 sư đoàn thường trực của họ.

Trong thời đại đó, chỉ có các đội quân hỗn hợp của Trung Quốc tham gia Trận Chiến Sông Hoàng Hà mới áp dụng chiến thuật “đám đông tấn công”; còn quân Nhật, với đội ngũ được huấn luyện bài bản, chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm đó.

Hàng chục binh sĩ Nhật Bản, dưới sự che chở của những khẩu súng Trọng khí quyến ở phía sau, liên tục tìm kiếm những nơi có thể ẩn náu, luân phiên bảo vệ lẫn nhau, rồi lao về phía khe hở đó.

Nhưng điều khiến các binh sĩ Đông Bắc thất vọng là những khẩu súng Trọng khí quyến đó được thiết lập sẵn phạm vi bắn; khi thấy quân Nhật tiến gần hơn nhưng không tập trung lại với nhau, hai khẩu súng máy Maxim Trọng khí quyến cuối cùng cũng bắt đầu nổ liên hồi.

Súng Trọng khí quyến hoạt động dựa trên nguyên lý bắn theo xác suất; dưới sự tấn công của những loạt đạn đó, mặc dù có vài binh sĩ Nhật Bản bị giết chết, nhưng phần lớn h

Các động tác chiến thuật của quân Nhật rất nhanh nhẹn và điêu luyện; họ liên tục chạy, nằm xuống, tránh né và bắn súng.

“Không được để bọn Nhật xâm nhập vào đây, nếu chúng vào được thì chúng sẽ giữ vững vị trí!” Một sĩ quan hét lớn, và ngay lập tức hai khẩu súng máy Maxim Trọng khí quyến bắt đầu bắn liên tục.

Nhưng đúng lúc đó, các binh sĩ Đông Bắc Quân lại nghe thấy tiếng “ầm ầm” phát ra từ phía trước. Tiếng đó không lớn lắm, chắc chắn không phải là tiếng pháo, mà chính là loại súng nhỏ mà Đông Bắc Quân thường gọi – đó là súng ném lựu đạn.

Đạn đang bay loạn xạ giữa hai bên, ai có thể để ý xem những quả lựu đạn đó đã rơi vào đâu? Chỉ sau vài tiếng nổ, hai khẩu súng máy Maxim Trọng khí quyến của Đông Bắc Quân đã bị phá hủy.

Những binh sĩ Nhật Bản trốn sau đống đổ nát bỗng nhiên xuất hiện và lao về phía khu vực yếu của thành phố. Cần biết rằng đây là các đơn vị tinh nhuệ của quân Nhật, vì vậy sức chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Và lúc này, những khẩu súng trường súng máy nhẹ của Đông Bắc Quân lại bắt đầu nổ. Tuy nhiên, cuộc chiến giờ đây đã chuyển sang hình thức giao tranh trong hẻm nhỏ, và cả hai bên đều gặp khó khăn trong việc gây thiệt hại cho đối phương.

Mười phút sau, cuộc tấn công của quân Nhật đã bị đẩy lùi, nhưng các binh sĩ Đông Bắc Quân canh giữ khu vực này cũng đã có hơn 20 người hy sinh.

Ở các hướng khác của thành phố, những bức tường cao đã tạo thành hàng rào bảo vệ; dù quân Nhật có bắn pháo, các binh sĩ Đông Bắc Quân luôn kịp thời rút lui trước khi đợt tấn công diễn ra. Dù có tổn thất, họ vẫn không thể bị đánh bại hoàn toàn; sau khi đợt tấn công kết thúc, họ lại trở lại bức tường để tiếp tục chiến đấu.

Vì vậy, trọng tâm tấn công của quân Nhật vẫn nằm ở đây.

Đạn đạn của cả hai bên bay lẫn nhau; quân Nhật liên tục tấn công vào khu vực đó, và cuối cùng, có hàng chục binh sĩ Nhật Bản đã xâm nhập vào khu vực yếu, và cuộc giao tranh trong hẻm nhỏ thực sự bắt đầu.

Sự bắt đầu của cuộc giao tranh trong hẻm nhỏ cũng đồng nghĩa với sự bắt đầu của giai đoạn bế tắc trong trận chiến.

Dù quân Nhật có máy bay và pháo, họ cũng không thể biến toàn bộ thành phố Sōngyuán thành đống đổ nát; họ vẫn cần phải chiếm giữ từng căn nhà một. Và vào lúc này, những quả lựu đạn của Đông Bắc Quân và những quả lựu đạn của quân Nhật trở nên cực kỳ quan trọng đối với cả hai bên.

Khi phát hiện có kẻ địch trong những ngôi nhà đối diện, dù là phe nào, họ cũng sẽ ném lựu đạn

Chỉ việc rút tay lại thôi sao đã xong chuyện? Anh ta hiểu rõ rằng ngay sau đó, những quả lựu đạn của quân Nhật sẽ được ném ra.

Những quả lựu đạn của quân Nhật – loại có 48 mảnh vỡ – sẽ khiến không gian bên trong căn phòng không còn chỗ nào an toàn để bắn trả cả.

Và vào lúc này, người lính thuộc Quân đội Đông Bắc đã nhìn thấy bếp; căn phòng mà anh ta đang ở chính là nhà bếp của gia đình đó. Trong tình thế nguy cấp, anh ta lao thẳng về phía bếp, đặt tay lên vành nồi rồi nhấc nồi lên cao, sau đó nhảy vào bên trong lò sưởi.

Khói đen bụi bặm bay lên mặt anh ta, nhưng anh ta không thể quan tâm đến điều đó! Ngay khi anh ta cuộn mình lại bên trong lò sưởi và đặt nồi xuống, tiếng “đùng” của những quả lựu đạn rơi xuống đất đã vang lên… Và không chỉ một tiếng, mà là ba tiếng!

Tên khốn nạn này thật là biết tận dụng cơ hội! Dám dùng đến ba quả lựu đạn để tấn công chúng tôi…

Ý nghĩ này vừa thoáng qua đầu người lính thì tiếng nổ đã vang lên. Anh ta nghe thấy tiếng văng của các mảnh vỡ lựu đạn đập vào thành bếp; may mắn thay, bếp này được xây bằng gạch đỏ, nên anh ta đã thoát nạn.

Nhưng trận chiến của anh ta vẫn chưa kết thúc. Lò sưởi có thể lớn đến mức nào chứ? Giống như những tên trộm đã luyện được kỹ năng co rút cơ thể trong thời cổ đại, anh ta với khó khăn lấy ra quả lựu đạn của mình. Anh ta mở nắp nhỏ trên tay cầm, kéo sợi dây bên trong ra, rồi lắng nghe. Khi tiếng bước chân của kẻ địch vang lên trong nhà, anh ta kéo sợi dây một cái, đợi một lát rồi mới ném quả lựu đạn xuống miệng lò sưởi. Chỉ trong chốc lát, tiếng nổ vang lên, và anh ta nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của quân Nhật… Những kẻ địch bước vào nhà không hề ngờ rằng họ có thể bị tấn công bằng lựu đạn từ bên trong lò sưởi!

Người lính đó bò ra khỏi lò sưởi, khuôn mặt đầy bụi đen, và tiếp tục tham gia trận chiến.

Còn bên ngoài trụ sở của Quân đội số 67, Tướng Ngô Khắc Dụng đang nhìn chằm chằm về hướng Tây Bắc, giống như một bức tượng im lặng. Bên cạnh ông, một số sĩ quan đang đứng đó, cảnh giác quan sát phía trước… Và Shang Chấn cũng ở đó.

Shang Chấn rất muốn nhắc nhở Ngô Khắc Dụng phải ẩn náu, nhưng anh ta biết rằng nếu dám nói ra, chắc chắn mình sẽ bị mắng.

“Những người nửa người nửa quỷ kia của các anh đang ở đâu?” Wu Keyong hỏi một cách bất ngờ, khiến Shang Zhen bên cạnh ông ta giật mình.

Thấy tướng chỉ huy đặt câu hỏi về mình, Shang Zhen liền chỉ về phía căn nhà nằm đối diện trụ sở quân đội và nói: “Họ đều ở trong đó.”

“Các anh đều là binh sĩ cũ phải không?” Wu Keyong không nhìn vào mặt Shang Zhen, nhưng vẫn tiếp tục hỏi.

“Vâng, khi quân Nhật xâm lược Bắc Đại Anh, chúng tôi đã rời khỏi đó,” Shang Zhen trả lời.

Lúc này, Shang Zhen vẫn đang cảnh giác quan sát phía trước; ông ta không để ý thấy rằng khi mình nhắc đến Bắc Đại Anh, khóe miệng Wu Keyong đã co giật lại một cái.

Ngày 18 tháng 9, Bắc Đại Anh… Đó sẽ mãi mãi là nỗi đau sâu sắc của toàn bộ quân đội Đông Bắc, cũng là vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng họ, và cũng là vết sẹo mãi mãi của Wu Keyong.

Wu Keyong cảm thấy vết sẹo đó trên người mình chưa bao giờ lành lại, mà chỉ là hình thành lớp vảy bên ngoài mà thôi.

Shang Zhen vẫn còn quá trẻ; ông ta không biết cách tránh những chủ đề nhạy cảm như vậy, và vì thế, một cách vô tình, ông ta lại làm tổn thương thêm vết sẹo trong lòng Wu Keyong.

“Vì các anh đều là binh sĩ cũ rồi, vậy thì phía trước mới chính là chiến trường của các anh. Hãy cùng ra đó đi!” Wu Keyong nói.