Ngay sau khi Shang Zhen cùng đội quân của mình tiêu diệt đội quân xương người kia, toàn bộ Tập đoàn quân 7 mới rút lui về phía sau và không hề giao tranh với lực lượng Nhật Bản tấn công từ hai bên sườn.

Lý do cho việc này là bởi vì Bát Đạo Lâu Tử đã bị quân Nhật chiếm giữ.

Quân Nhật đã đặt các khẩu pháo bắn tỉa Trọng khí quyến trên cao điểm nơi Bát Đạo Lâu Tử tọa lạc, và tiến hành áp đảo hoàn toàn về mặt hỏa lực đối với quân đội Trung Quốc cố gắng tái chiếm nơi này.

Vì Bát Đạo Lâu Tử là điểm cao nhất ở phía bên phải tuyến Nam Thiên Môn, từ đây có thể quan sát được toàn bộ tình hình xung quanh.

Quân Nhật sử dụng cờ để chỉ huy từ vị trí cao này; mỗi khi quân đội Trung Quốc xuất hiện ở đâu, hỏa lực mạnh mẽ của quân Nhật sẽ được điều động về phía đó.

Như vậy, việc quân đội Trung Quốc muốn tái chiếm Bát Đạo Lâu Tử đã trở nên hoàn toàn bất khả thi.

Bát Đạo Lâu Tử là căn cứ phòng thủ ở phía bên phải của Nam Thiên Môn, trong khi khu vực mà Tập đoàn quân 7 đang giữ lại lại là phần phía sau của căn cứ này.

Khi Bát Đạo Lâu Tử đã bị chiếm giữ và khu vực phía sau này không có bất kỳ địa hình hiểm trở nào, thì Tập đoàn quân 7 không còn vai trò quan trọng nào nữa. Lệnh từ trên ban xuống cho họ là hãy hành động tùy theo tình hình thực tế.

Nói cách khác, theo lời của người dân bình thường, đó chính là “các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi”.

Và cuối cùng, Tập đoàn quân 7 cũng rút lui, cho đến khi họ di chuyển khoảng vài dặm về phía sau một cao điểm được gọi là Cao điểm 421.

Đến lúc này, Tư lệnh Tập đoàn quân Lưu Thành Nghĩa cũng thở phào nhẹ nhõm; ông đã chuẩn bị sẵn tâm thế hy sinh mạng sống để bảo vệ đội quân này trước quân Nhật.

Còn Shang Zhen và đồng đội của anh ta cũng đã chứng minh rằng họ không phải là những kẻ bỏ chạy; không những vậy, họ còn là một đội quân chiến đấu rất mạnh mẽ!

Chuyện này giống hệt như những gì ba binh sĩ kia đã nói dối, cho rằng họ là những kẻ bỏ chạy – đúng như Tiền Xuyên Nhi đã nói, số quân Nhật mà Shang Zhen và đồng đội của anh ta đã tiêu diệt có lẽ còn nhiều hơn cả số lượng quân Nhật mà toàn bộ Tập đoàn quân 7 đã tiêu diệt.

Điều mà Shang Zhen và đồng đội không hề biết là Hầu Khan Sơn đã nhét chiếc cờ in hình đầu lốc vào miệng một binh sĩ Nhật Bản.

Và hơn một tháng sau, các tờ báo ở Nhật Bản đã đăng tin “Hài cốt của đội quân xương người đã trở về”. Điều đáng châm biếm là chính tờ báo này cũng là nơi đầu tiên đưa tin “Đội quân xương người đã leo lên Vạn Lý Trường Thành”。

L

Chỉ cần vị đại tá Lưu Thành Nghĩa trả lại tự do cho họ, không còn coi họ như những tân binh bỏ trốn nữa, thì họ đã rất mãn nguyện rồi. Điều khiến Shang Zhen và những người khác vui mừng nhất là vũ khí của họ đã được trả lại, bao gồm cả khẩu súng 20 phát của Shang Zhen và chiếc kính viễn vọng của anh ta. Tất cả mọi người đều sống an toàn và giữ được những vũ khí yêu quý của mình; đối với một người lính, còn điều gì vui hơn thế nữa chứ? Có lẽ vì Shang Zhen và nhóm của anh ta khác biệt so với những người khác, nên Lưu Thành Nghĩa không xếp họ vào bất kỳ đội quân nào cụ thể, mà chỉ để họ tạm thời theo một đại đội nào đó; ít ra thì họ cũng có chỗ ăn ở, và những người “khác biệt” này cuối cùng cũng tìm được chỗ nương náu. Vị đại đội tên Hồ đối xử rất tử tế với Shang Zhen và nhóm của anh ta, không bắt họ gọi mình là đại đội, mà tự xưng là “Đại Lão Hồ”. Vì được quản lý một cách thoải mái, Shang Zhen đã dẫn mọi người đi tắm ở những con suối đã được khai phá. Lúc này là tháng 4, thời tiết đã ấm lên; mặc dù việc tắm lúc này vẫn còn hơi sớm và nước vẫn còn lạnh, nhưng Shang Zhen và nhóm của anh ta thực sự không quan tâm đến điều đó nữa. Tại sao những người lính già lại thích hút thuốc? Một lý do quan trọng là bởi vì những người lính già thường xuyên phải đối mặt với xác chết trên chiến trường, và không ai có thể chịu đựng được mùi hôi thối nghẹt thở đó! Những người sống trong cuộc sống hòa bình khó có thể tưởng tượng được mùi hôi thối của xác chết là như thế nào. Tuy nhiên, nếu bạn là người ở nông thôn và có ai đó vứt một con lợn chết bên cạnh vườn rau nhà bạn, thì vào mùa hè, bạn sẽ phải ngửi thấy mùi đó; mùi hôi thối đó sẽ lan tỏa khắp nơi, khiến bạn buồn nôn. Thật không may, xác con lợn chết đó còn thu hút rất nhiều ruồi xanh nữa. Con người không thích mùi hôi thối đó, nhưng lại có những sinh vật khác thích; bạn có thể nói thế giới này thật kỳ diệu, hoặc cũng có thể nói thế giới này thật tàn nhẫn – mọi sinh vật đều có quy luật riêng để tồn tại. Và con người khi chết cũng không khác gì các loài động vật khác. Khi một người phải đứng giữa hàng trăm xác chết đang thối rữa, mùi hôi thối đó sẽ như thế nào… Chỉ có thể nói là không thể tưởng tượng nổi, đó chính là mùi hôi thối của địa ngục! Và những người lính già như Vương Lão Mào cũng từng nói rằng, nếu một người phải tiếp xúc với những xác chết như vậy quá lâu, thì mùi hôi thối đó sẽ mãi mãi ám ả

Những lời đó nghe thật là kinh tởm, và đó cũng chính là một trong những lý do khiến Shang Zhen dẫn họ đi tắm.

“Cứ đi đi, đi tắm đi để gội sạch cái mùi ‘xui xẻo’ trên người các bạn đi… Sau này các bạn sẽ trở thành anh hùng, chứ không còn là những kẻ mang lại rủi ro nữa!” Ông Lão Hồ đã nói đùa như vậy khi nghe Shang Zhen nói về việc đi tắm.

Shang Zhen và nhóm của mình đã chứng minh bằng hành động rằng họ không phải là những kẻ bỏ chạy trước hiểm nguy.

Và trong trận chiến tiêu diệt đội quân xương khô kia, người từng suýt gây ra rắc rối – Vương Thanh Phong – giờ đây cũng gặp phải rất nhiều rắc rối.

Tất nhiên, dù anh ta có gặp xui xẻo thì cũng không đến mức nghiêm trọng lắm; ai mà biết chú rể của anh ta lại là một đại tá trong quân đội chứ?

Hành động của Vương Thanh Phong một lần nữa khiến chú rể của anh ta tức giận. Ngay sau khi họ rời khỏi tiền tuyến, đã có tin đồn lan truyền trong đơn vị rằng lần này Lưu Thành Nghĩa thậm chí không cho Vương Thanh Phong quản lý công tác hậu cần nữa; thay vào đó, anh ta chỉ được giao việc làm một người làm bếp, không cần phải lo bất cứ việc gì cả!

Trong quân đội, người làm bếp chính là những người có nhiệm vụ nấu ăn cho binh sĩ, tương tự như những đầu bếp trong dân gian.

Khi Shang Zhen và nhóm bạn bàn tán về Vương Thanh Phong, họ tưởng tượng ra cảnh anh ta mặc chiếc áo khoác dính mỡ, cầm cái xẻng sắt, đứng trước chiếc nồi lớn và nấu ăn cho mọi người… Họ cảm thấy thật là thích thú khi nghĩ về điều đó.

Thực ra, họ cũng không có ý định làm hại Vương Thanh Phong đâu. Đối với những người nhỏ bé như họ, nếu phạm phải sai lầm như vậy, có thể sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Nhưng đối với cháu rể của vị đại tá kia mà nói, việc phải trở thành một người làm bếp, chỉ đơn thuần làm công việc nấu ăn, đã coi như là hình phạt lớn nhất rồi.

“Nhìn này! Tôi còn là một thanh gỗ mỏng manh nữa à?” Trong những vũng nước, Shang Zhen vỗ vào cơ thể mình và nở nụ cười tự hào. Nước vẫn còn rất lạnh; da anh ta đã đỏ bừng lên vì nước, xuất hiện những nốt gai lông, nhưng anh vẫn tiếp tục chà xát cơ thể mình, như thể muốn gội sạch hết mùi hôi thối trên người mình.

Nghe Shang Zhen nói vậy, những người cũng đang tắm cùng anh ta đều cười theo.

“Không còn là ma cây nữa đâu… Bây giờ anh ta giống như một cọng hành tây vậy… Khi nào anh ta trở thành một quả bí đỏ to thì sẽ càng thú vị hơn nữa đấy

“Cô bé nhỏ cười ha hả nói.”

Đúng vậy, Thương Chấn đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Mặc dù không thể sánh kịp những người đàn ông mạnh mẽ như Nhị Hàn Tử hay Hổ Trụ Tử, nhưng cơ bắp của anh ấy đã phát triển rõ rệt; thậm chí bụng anh ấy còn xuất hiện sáu múi cơ bụng nữa.

“Sáu múi cơ à? Có ai trong các bạn có được không?” Khi không còn chiến tranh, Thương Chấn trở nên năng động hơn rất nhiều; anh ấy không cần phải lo lắng về sự sống và cái chết của mọi người nữa.

“Sáu múi cơ là đã giỏi lắm sao? Nhìn này!” Thù Ba – người đang ngồi trong nước – đứng dậy, và mọi người mới nhận ra rằng trên bụng anh ta có tới tám múi cơ!

“Cuộc cách mạng vẫn chưa thành công, chúng ta cần tiếp tục nỗ lực!” Lúc này, Trần Hàn Văn nói. Nghe vậy, Tiền Xuyên Nhi liền cười và nói: “Người nhà chúng ta, dù chỉ là một ‘nửa học giả’, nhưng bây giờ đã học được khá nhiều từ người học giả rồi đấy!”

Mọi người lại cùng nhau cười. “Nửa học giả” ở đây ám chỉ Trần Hàn Văn, còn “học giả” thì chính là Chu Thiên. Câu nói “Cuộc cách mạng vẫn chưa thành công, chúng ta cần tiếp tục nỗ lực” ban đầu là do Chu Thiên nói ra, và anh ấy cũng đã giải thích nguồn gốc của câu nói đó. Vì vậy, khi Trần Hàn Văn trích dẫn câu này, ý anh ấy là Thương Chấn vẫn còn thiếu hai múi cơ nữa; chỉ khi luyện tập đủ để có tám múi cơ thì mới xem như thành công.

“Được rồi, mọi người nhanh lên tắm đi, lát nữa Chu Thiên sẽ đến tắm thay.” Thương Chấn nói thêm.

Chu Thiên trở thành người duy nhất không có mặt tại nơi tắm lần này; lúc này, anh đang ngồi cùng với hai sĩ quan trên đỉnh núi. Một trong hai sĩ quan đó là Đại Lão Hồ, còn người kia thì Chu Thiên cũng biết – đó là một sĩ quan thuộc đơn vị, họ Lý.

“Mọi người đều đang tắm, tại sao anh không xuống luôn? Chẳng lẽ vì anh là binh sĩ sinh viên nên sợ phải cởi hết đồ sao?” Đại Lão Hồ đùa cợt và nháy mắt với Chu Thiên.

“Không phải vậy đâu… Chúng tôi đều là đàn ông rồi, việc cởi hết đồ có gì đáng sợ chứ?” Chu Thiên cười đáp.

“Vậy tại sao?” Đại Lão Hồ tiếp tục hỏi.

“Thương Chấn nói rằng cần phải có người canh gác; có lẽ vì họ quen với việc tự mình quản lý mọi thứ nên cảm thấy thiếu an toàn…” Chu Thiên trả lời.

“Lời giải thích của anh thật là… độc đáo!” Sĩ quan Lý nói.

“Các bạn biết đấy, lúc nãy tôi đã nói với các bạn rằng tôi mới gia nhập họ sau này; họ đã chiến đấu từ Bắc Đại Dương cho đến đây… Cũng có thể nói là họ đã trốn đến đây.”

“Họ không tin tưởng bất kỳ ai khác, chỉ tin vào chính mình… Họ muốn tự quyết định số phận của mình, phải không?” Chu Thiên giải thích.

“Nói đùa gì! Trên đời này này, có ai có thể tự quyết định số phận của mình được chứ?” Li Tham mưu phản bác, “Giống như khi đi lính chiến đấu, người ta phải tuân theo ý muốn của cấp trên.”

“Bạn chỉ là con chó dưới trướng của cấp trên mà thôi… Khi được lệnh cắn ai, bạn phải cắn người đó; khi được lệnh bắn ai, bạn phải bắn người đó!”

Li Tham mưu cũng xuất thân từ tầng lớp sinh viên, nên anh ta và Chu Thiên vẫn có thể trò chuyện với nhau được.

“Ông nói đúng.” Sau một lúc suy nghĩ, Chu Thiên trả lời, nhưng rồi lại tiếp tục nói: “Có lẽ vì họ tin rằng mình có thể tự quyết định số phận của mình, nên họ mới không nghe lời người khác.”

Shang Chấn và những người khác vẫn đang tắm trong những vũng nước ấy; họ tự nhiên không hề biết Chu Thiên và hai sĩ quan kia đang nói gì với nhau.

Có lẽ vì Chu Thiên xuất thân từ tầng lớp trí thức, nên anh ta luôn cảm thấy mình khác biệt so với Shang Chấn và những người khác.

“Những người biết chiến đấu đều có cá tính riêng… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là việc quản lý. Đây là quân đội; nếu họ không nghe lời, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề sau này!” Cuối cùng, Li Tham mưu kết luận, trong khi Chu Thiên vẫn giữ im lặng.

Và trong lúc tiếng cười vui vẻ của Shang Chấn và những người khác vang lên, cùng với sự im lặng của Chu Thiên, bỗng nhiên từ phía bắc vang lên tiếng súng ầm ĩ… Một đợt tấn công mới của quân Nhật Bản đã bắt đầu.