“Tốt lắm! Đứa nhóc này thật có con mắt tinh tường!” Vương Lão Mào cười lớn, rồi hét lên: “Tắt đèn!”

Với tiếng “tách”, đèn tắt ngúm, và căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trên thực tế, Vương Lão Mào – trưởng đại đội – không nên ngủ ở cuối giường đá. Tất cả các thành viên trong đại đội đều ngủ chung trên chiếc giường dài này; vì vậy, theo lẽ thường, Vương Lão Mào phải ngủ ở vị trí tốt nhất trên giường đá.

Vị trí nào trên giường đá là tốt nhất? Tất nhiên là gần đầu giường rồi.

Giống như khi trời lạnh, khách đến nhà người dân Đông Bắc, họ luôn mời khách ngồi gần đầu giường để ấm áp hơn.

Bạn có bao giờ thấy ai mời khách ngồi ở cuối giường đâu? Đó chẳng phải là cách đón khách đúng chuẩn sao? Đón khách mà lại làm như vậy thì thật là thiếu lịch sự!

Nếu muốn thoải mái, người ta vẫn nên ngủ trên giường đá cứng.

Khi giường đá được đun nóng bằng lửa, vùng gần đầu giường sẽ cực kỳ nóng; việc ngồi ở đó sẽ giúp bạn cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn.

Nhưng tại sao Vương Lão Mào – người đứng đầu đại đội – lại tự nguyện nhường chỗ ngủ gần đầu giường cho tân binh Shang Zhen? Lý do là bởi vì quân Nhật đã bắt đầu nhòm ngó khu vực Phụng Thiên.

Chín chữ “Trung Quốc hiện đại” chính là lịch sử của sự nhục nhã và nước mắt.

Việc Trung Quốc thua trong Chiến tranh Thanh-Nhật năm 1894-1895 đã đủ đau lòng rồi; nhưng Chiến tranh Nga-Nhật lại diễn ra ngay trên lãnh thổ Đông Bắc Trung Quốc, và vào thời điểm đó, triều đình nhà Thanh lại tuyên bố trung lập!

Hai kẻ thù đang tranh giành lãnh thổ của bạn trên chính đất đai của bạn, nhưng bạn lại tuyên bố không liên quan gì đến chuyện đó… Điều này không chỉ là cố tình che giấu sự thật, mà còn là sự nhục nhã đến cực điểm!

Sau đó, người Nhật bắt đầu xây dựng quyền lực của mình ở Đông Bắc.

Vào thời điểm đó, xuất hiện một nhân vật tên là Zhang Zuolin.

Zhang Zuolin không biết đọc biết viết, từng làm nông dân, buôn bán nhỏ, sau đó trở thành kẻ cướp. Việc trở thành kẻ cướp cũng chưa đủ; ông ta còn trở thành thủ lĩnh của băng đảng cướp lớn nhất, và cuối cùng đã trở thành “vua” của Đông Bắc một cách công khai.

Theo cách nói của người sau này, đây chính là ví dụ điển hình về sự trỗi dậy từ tầng lớp thấp kém, là câu chuyện về một anh hùng xuất thân từ tầng lớp bình thường.

Khi Zhang Zuolin trở thành “vua” của Đông Bắc, ông ta vừa sử dụng sức mạnh của người Nhật, vừa không hoàn toàn tuân theo lệnh của họ; vì vậy, mối quan hệ giữa hai bên vừa là sự hợp tác, vừa là sự đấu tranh.

Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng người Nhật đã có kế hoạch chiếm đóng hoàn toàn vùng Đông Bắc Trung Quốc và biến nơi này thành “phiên bản thứ hai của Nhật Bản”. Vì vậy, ông ta trở thành mục tiêu cần loại bỏ trong mắt người Nhật.

Chỉ vài năm trước, vào năm Dân quốc thứ 17, tàu hỏa chở ông Zhang Zuolin – người được mệnh danh là “Đại tướng già” – đã bị người Nhật đánh bom khi đi qua Hoàng Cổ Đôn.

Zhang Zuolin bị thương nặng và được đưa về dinh thự, nhưng không lâu sau đó ông đã qua đời. Vì vậy, vị trí tướng lĩnh của ông được truyền lại cho con trai ông, tức là vị “Tiểu tướng”.

Với nỗi hận gia đình, vị Tiểu tướng này đã ngay lập tức quy thuộc sự lãnh đạo của chính phủ Dân quốc và thay lá cờ cũ bằng lá cờ có hình ảnh bầu trời xanh, mặt trời trắng và những dải màu đỏ.

Ít nhất về mặt danh nghĩa, Đông Tam Tỉnh đã trở lại vòng tay của Trung Quốc.

Nhưng vì người Nhật đã quyết tâm xâm lược Đông Tam Tỉnh, làm sao họ có thể từ bỏ ý định đó?

Vì vậy, người Nhật vừa tăng cường quân đội đóng trên đất Đông Tam Tỉnh, vừa tiếp tục gây ra các hành động khiêu khích; tình hình ở Phụng Thiên ngày càng trở nên căng thẳng.

Vị Tiểu tướng Zhang kiên quyết không chịu đầu hàng người Nhật, nhưng ông cũng nhận ra rằng mình không thể đối đầu được với họ. Vì vậy, chiến lược duy nhất của ông là… kiên nhẫn!

Kể từ thời nhà Thanh trở đi, Trung Quốc đã luôn yếu đuối.

Mặc dù có nhiều người có lòng yêu nước mong muốn đuổi bỏ sự xâm lược và khôi phục đất nước, nhưng việc đạt được điều đó không thể diễn ra trong một sớm một chiều. Từ trên xuống dưới, mọi người đều đã dần trở nên thờ ơ trước sự ngang ngược của kẻ xâm lược.

Nhưng như người xưa đã nói: “Khi đất nước thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi đất nước suy tàn, người dân vẫn phải chịu khổ.” Khi những người ở cấp cao quyết định kiên nhẫn, thì người dân bình thường mới là những người phải gánh chịu hậu quả.

Quân Nhật ngày hôm nay giết vài người ở Đông Tam Tỉnh, ngày mai lại giết thêm vài chục người, ngày kia lại giết thêm vài trăm người… Ai có người thân chết, gia đình đó sẽ đau buồn; người dân bình thường chắc chắn sẽ cảm nhận được nỗi đau sâu sắc đó.

Lúc này, chúng ta cần nhắc đến trưởng đại đội thứ hai, tiểu đoàn thứ hai, liên đoàn thứ hai của một lữ đoàn thuộc Quân đội Đông Bắc – Vương Lão Mào.

Ngay cả những người nhỏ bé cũng có trí tuệ lớn lao.

Vương Lão Mào tự hỏi trong lòng:

Nếu cứ kiên nhẫn mãi thì liệu đó có phải là điều tốt không? Chắc chắn người Nhật sẽ càng lúc càng l

Vì vậy, lại có một mệnh lệnh được ban hành: tất cả vũ khí đều phải được cất vào kho! Ngay trong buổi huấn luyện ban ngày hôm nay, trung đội trưởng Hồ Biểu cũng đã nhắc lại mệnh lệnh này một lần nữa, đó là “không được chống trả”!

Vương Lão Mào thực ra xuất thân từ bọn cướp, vì vậy anh ta rất coi trọng tính mạng của mình. Anh ta không sợ chết, nhưng nếu phải chết, thì anh ta muốn chiến đấu đến cùng chứ không phải bị người khác đâm chết một cách dễ dàng! Nhưng khi vũ khí bị thu đi, anh ta cũng không còn cách nào khác. Chính vì suy nghĩ này mà anh ta đã tự nguyện nhường chỗ ngồi ở đầu giường cho tân binh Shang Zhen, còn bản thân mình thì ngồi xuống cuối giường. Trong tiềm thức của Vương Lão Mào, nếu quân Nhật xâm nhập vào doanh trại, thì ai ngồi ở đầu giường sẽ gặp rủi ro! Phải nói rằng con người luôn có lòng ích kỷ mà… Ngay cả anh trai thứ ba của Shang Zhen, Lý Phúc Thuận, cũng không ngờ rằng Vương Lão Mào lại có ý định như vậy, huống chi là Shang Zhen – một tân binh non nớt như vậy. Lúc này, Shang Zhen đang dùng một miếng vải buộc miệng và nhìn chằm chằm vào bức trần tối om phía trên. Anh ta không hiểu tại sao mình lại trở nên nhút nhát như vậy… Ban đầu, anh ta không hề như thế này chút nào! Cách đây hai năm, khi nổ pháo hoa trong dịp Tết, anh ta còn dám cầm trực tiếp những quả pháo hoa để nổ nữa. Những quả pháo hoa đó hoạt động theo cơ chế sau: sau tiếng nổ đầu tiên, chúng sẽ bay lên trời, và sau đó lại nổ tiếp lần thứ hai, tạo ra tiếng nổ thứ hai. Chính vì vậy, nếu bạn cầm chúng chắc chắn, chúng sẽ không bao giờ nổ ngay trong tay bạn. Nhưng năm ngoái, khi anh ta lại nổ pháo hoa, anh ta đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Và lần này, khi theo anh trai thứ ba Lý Phúc Thuận đến gia nhập quân đội Đông Bắc, khi anh ta chứng kiến viên đạn xuyên qua con chó sói Đức kia, anh ta đã cảm thấy một nỗi sợ hãi bẩm sinh. Anh ta thậm chí không dám nói với Lý Phúc Thuận rằng lúc đó chân anh ta đang run rẩy như cám. Liệu có phải anh ta sợ máu không? Không, Shang Zhen lập tức bác bỏ suy nghĩ đó; anh ta đã thử nghiệm điều này ở nhà rồi. Anh ta đã từng thấy những người bị sợ máu… Đó là Wu Lao Er ở làng của họ.

Người anh thứ hai của nhà họ Ngô ấy cao lớn, mạnh mẽ; bình thường thì rất oai phong đấy.

Nhưng có một lần, khi nhìn thấy máu, anh ta lập tức sợ hãi đến mức lao vào vòng tay người vợ chỉ thấp hơn mình một cái đầu! Hãy tưởng tượng xem, một người đàn ông mạnh mẽ như gấu lại chui vào lòng một con thỏ trắng nhỏ… Thật là một cảnh tượng buồn cười biết bao!

Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện của anh ta thôi; dù trở nên nhút nhát đi nữa, anh ta vẫn không bị sốc khi nhìn thấy máu đâu!

Shang Zhen thực sự không hiểu nổi.

Và vào năm ngoái, không chỉ việc anh ta trở nên nhút nhát hơn mà anh ta còn phát hiện ra rằng mình ăn nhiều hơn trước rất nhiều! Lượng thức ăn mà anh ta tiêu thụ giờ đây gấp hai ba lần so với trước đây!

Kể từ khi cha anh qua đời, anh và mẹ mình đã phải sống cùng nhau. Anh trai cả của anh đã lập gia đình, và bây giờ nhà họ anh ấy đã có ba đứa con nên cũng không thể mong đợi sự giúp đỡ từ họ được nữa.

Nhưng anh lại không học được nghề mộc của cha mình. Vì vậy, việc ăn uống của anh và mẹ trở thành một vấn đề lớn. Cuối cùng, anh trai anh đã nói: “Thôi đi, em thứ hai, hãy đi theo anh Ba Li nhập ngũ đi; sau này mẹ sẽ do anh nuôi. Anh có khả năng lo cho mẹ ăn uống, nhưng không thể lo cho một người đàn ông béo phì như em được.”

Và thế là anh đã quyết định đi lính.

Nhưng bây giờ, vì sự nhút nhát của mình, nếu không có sự hỗ trợ của anh Ba, có lẽ anh đã bị đuổi về rồi đấy… Nghĩ đến đây, Shang Zhen không khỏi thở dài.

Tại sao anh lại thở dài nhỉ? Thực ra anh chỉ muốn thở dài mà thôi. Nhưng vì miệng anh đã được buộc kín bằng một sợi dây, nên anh không thể thở dài được… Chỉ có thể “ư” mà thôi.

Đêm hôm qua, anh không ngủ được. Bất kỳ ai ở trong hoàn cảnh đó cũng sẽ không ngủ được thôi. Đêm hôm qua, miệng anh bị nhét vào hai chiếc tất thối rữa… Giờ nghĩ lại vẫn thấy thật khó chịu!

Thôi, thôi, hay là đi ngủ đi.

Cảm giác buồn ngủ tràn đến, Shang Zhen bắt đầu mơ màng… Và trong lúc đó, hai từ bất ngờ xuất hiện trong đầu anh: “sợ súng!”

Nghĩ đến hai từ đó, Shang Zhen bỗng nhiên giật mình: “Không lẽ mình sợ súng sao? Nếu mình sợ súng, thì mình đi lính để làm gì chứ?”

Shang Zhen thực sự rất mệt mỏi, nhưng đầu óc anh lại bắt đầu suy nghĩ liên tục. Anh nhớ lại rằng năm ngoái, có lần anh thấy một binh sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc đi qua trước cửa nhà mình; lúc đó, chân anh bỗng nhiên run rẩy.

Và lần này, khi con chó sói lớn đó bị đạn xuyên qua,