Ngày 17 tháng 9 năm 20 của nền Cộng hòa Trung Hoa, đối với quân đội Đông Bắc tại Bạch Đại Dương ở Phụng Thiên mà nói, đây chỉ là một ngày hoàn toàn bình thường.

Mặc dù tất cả vũ khí đều được cất giữ trong kho, nhưng quân đội vẫn phải tiến hành các cuộc luyện tập.

Trên sân tập, tiếng hô hào của binh sĩ, tiếng chạy bộ và tiếng huấn luyện của các sĩ quan liên tục vang lên.

Cả buổi sáng trôi qua rất nhanh.

Sau khi ăn trưa xong, mọi người đều trở về doanh trại để nghỉ ngơi. Lúc này, những người thuộc đội hai, hàng hai đang cười nhìn người đứng gần cửa giường tập thể kia.

Người mà họ đang nhìn chính là Thương Chấn – anh ta đã trở thành đề tài cho sự chế giễu của tất cả mọi người.

Mặc dù dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của trưởng đội Vương Lão Mào, Lỗ Đại Giáo vẫn phải ngồi đeo giày, nhưng nhiều người vẫn có thể cảm nhận được mùi rượu thoang thoảng trong không khí.

Với mùi hương đó, họ thật sự khó có thể tưởng tượng được Thương Chấn đã phải chịu đựng điều gì vào đêm hôm trước khi bị nhét những chiếc tất hôi thối vào miệng.

“Dù trông gầy yếu, nhưng khẩu vị của anh ta thì khá tốt đấy!” Một binh sĩ vừa bước vào nói, nhìn Thương Chấn đang ngồi thiền định trên giường tập thể.

Thương Chấn ngẩng đầu nhìn anh ta một cái rồi cúi mặt im lặng.

Anh ta mới nhập ngũ, và không có ý định trò chuyện với những người lính già.

Bởi vì người anh cả của anh ta, Lý Phúc Thuận, đã từng dạy anh ta rằng: Nếu muốn sống yên ổn, thì phải nghe lời.

Chỉ là bị họ nhét những chiếc tất hôi thối vào miệng thôi mà, anh ta cũng chẳng bị thương tích gì cả; việc phải chịu đựng điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Việc người binh sĩ kia chế giễu Thương Chấn chính là để ám chỉ rằng những chiếc tất đó thực sự rất hôi thối! Nhưng Thương Chấn không những không nôn ra chúng, mà còn ăn được nhiều thức ăn vào buổi trưa hôm đó!

Khi thấy Thương Chấn nhìn mình mà không nói gì, người binh sĩ kia cảm thấy mất mặt và nói: “Nhìn kìa, mặt anh ta nhăn nhó như thể đang giận dữ vậy… Anh ta đang giận ai đây?”

Nghe thấy vậy, Thương Chấn lại run rẩy.

Nhưng ngay lúc người binh sĩ kia định thể hiện sức mạnh của mình bằng cách túm tai Thương Chấn, thì tai anh ta đã bị một bàn tay lớn khác túm lấy.

“Biến mất đi! Anh định đùa giỡn với em trai tôi à?” Một giọng nói vang lên bên tai người binh sĩ kia… Đó chính là Lý Phúc Thuận đã trở về.

Lý Phúc Thuận vừa là một người lính già, vừa là một trưởng đội.

Tối hôm qua khi đi ngủ, chính trưởng đại đội là Vương Lão Mào đã nói lên để nhắc nhở Shang Zhen, vì thế anh ta mới không dám phản đối gì cả.

Nhưng anh ta có thể giữ mặt cho Vương Lão Mao, còn người lính kia thì lại là cái gì chứ?

Người lính đó tự nhiên cũng biết mối quan hệ giữa Lý Phúc Thuận và Shang Zhen; ban đầu anh ta rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy là Lý Phúc Thuận thì vội vàng đáp lại “Được rồi”.

Lý Phúc Thuận buông tay ra, và người lính kia ôm lấy tai mình, lặng lẽ bước vào trong nhà.

“Tiểu Nhị, tối qua em mơ thấy gì mà hoảng sợ như vậy?” Lý Phúc Thuận ngồi xuống ghế và hỏi Shang Zhen.

Shang Zhen nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lý Phúc Thuận và cảm thấy an tâm hơn, liền thì thầm trả lời: “Súng.”

“À…” Lý Phúc Thuận hiểu ra ngay.

Đây là ngày thứ ba mà Shang Zhen nhập ngũ.

Vào ngày đầu tiên anh ta đến doanh trại, vũ khí của tất cả mọi người vẫn chưa được thu lại; có một người lính đã vô tình làm cho súng nổ khi đang sửa chữa nó.

May mắn thay, vụ nổ đó không làm ai bị thương.

Nhưng không may mắn chút nào, con chó Đức có lưng đen mà mọi người đều yêu quý – con chó của chỉ huy trung đoàn – đã bị viên đạn xuyên qua đầu; viên đạn đó sau đó còn xuyên qua chiếc kèn quân đội màu đồng tím treo trên lưng một người lính khác nữa.

Con chó đó thực sự là thú cưng yêu quý của chỉ huy trung đoàn, và việc viên đạn suýt nữa gây thương tích cho người đã khiến chỉ huy tức giận đến mức tự mình tát người lính gây ra sự cố đó, sau đó đưa anh ta vào giam giữ.

Vào lúc vụ nổ xảy ra, Shang Zhen đang ở ngay bên cạnh con chó đó.

Lúc đó, Lý Phúc Thuận cũng có mặt và thấy Shang Zhen run rẩy; có lẽ anh ta đã bị tiếng nổ đó làm cho sợ hãi.

“Em nhớ trước đây em không hề nhút nhát như vậy chứ?” Lý Phúc Thuận nói.

Nhưng Shang Zhen không trả lời, có vẻ như anh ta đang nhớ lại sức mạnh của viên đạn đó.

Lý Phúc Thuận bắt đầu đi lính từ khi mới 15 tuổi.

Gia đình Shang Zhen có hai anh em ruột; Lý Phúc Thuận là người được cha mẹ của Shang Zhen nhận nuôi, coi như anh trai cùng cha khác mẹ; ba người họ chênh lệch nhau hai tuổi, và Lý Phúc Thuận là người lớn tuổi nhất.

Khi rời khỏi nhà, Lý Phúc Thuận nhớ rằng Shang Zhen vẫn còn là một đứa trẻ nghịch ngợm – leo cây bắt chim, xuống sông bắt cá, chẳng bao giờ yên ổn cả.

  Năm nay, Lý Phúc Thuận đã hai mươi hai tuổi, còn Shang Zhen thì mười tám tuổi.

  Nhưng vài ngày trước, khi trở về nhà ở ngoại ô Phụng Thiên, mẹ anh – tức là mẹ ruột của Shang Zhen – đã bảo anh hãy đưa Shang Zhen đi theo mình để nhập ngũ.

  Suốt những năm qua, Lý Phúc Thuận luôn sống xa nhà để phục vụ trong quân đội, và ấn tượng về Shang Zhen vẫn chỉ là hình ảnh của một cậu bé nhỏ.

  Ai ngờ được rằng lòng dũng cảm của Shang Zhen lại yếu đuối đến thế?

  Bây giờ, anh thực sự hối tiếc vì đã đưa Shang Zhen đi theo mình. Nếu vì sự nhút nhát mà Shang Zhen gặp phải rủi ro gì đó, làm sao anh có thể đối mặt với mẹ mình được?

  Về việc phải giải thích cho mẹ, thì không cần phải nói nữa… Bởi vì mẹ anh đã mắc bệnh nặng; nếu may mắn sống sót qua mùa đông này thì cũng coi như may mắn lắm rồi.

  Anh trai của Shang Zhen đã lập gia đình; khi cha mất, mẹ cũng mất, Shang Zhen cũng không còn ai để dựa vào nữa… Đó chính là lý do mà mẹ anh muốn anh đưa Shang Zhen đi theo mình.

  Ý định của mẹ quả thật là tốt… Nhưng khi nhìn thấy Shang Zhen hiện tại – người luôn e ngại, sợ hãi – anh cũng chỉ biết lắc đầu bất lực mà thôi.

  Lý Phúc Thuận nằm xuống giường, anh cần nghỉ ngơi một lát.

  Còn Shang Zhen – người mà mọi người đều coi thường – thì trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh con chó Đức Blackbeard bị bắn chết.

  Chỉ trong khoảnh khắc ấy, anh đã thấy đầu con chó lớn kia bị xuyên thủng, máu trắng và máu đỏ bắn tung tóe ra ngoài…

  Chính cảnh tượng ấy đã khiến đầu óc Shang Zhen như “vang” lên một tiếng đau đớn.

  Trong khoảnh khắc ấy, anh cứ tưởng như thấy vài người mặc trang phục cổ đại lần lượt ngã xuống trước mắt mình… Máu cũng bắn ra từ lưng họ; anh thấy họ co giật dưới chân mình…

  Lúc đó, anh cảm thấy tim mình như bị một cây kim sắc bén đâm thấu… Anh cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng và nỗi sợ hãi không thể tránh khỏi đối với vũ khí…

  Shang Zhen nay đã mười tám tuổi; theo lẽ thường thì anh đã không còn là đứa trẻ nữa… Người ta ở tuổi mười tám đã có vợ con rồi…

Đúng như Lý Phúc Thuận đã nói, anh ta không hề là người nhút nhát từ nhỏ.

  Nhưng vào năm 17 tuổi, anh ta cảm thấy như đầu mình đã trở thành một cánh đồng trồng trọt.

  Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì anh ta phát hiện ra rằng có những “hạt giống” bắt đầu nảy mầm trong đầu mình!

  Anh ta luôn mơ thấy những người chết – những người mặc quần áo thời cổ đại – và cảm thấy những cơn đau sâu thẳm xuất phát từ tận xương tủy mình.

  Trong đầu anh ta thường xuyên xuất hiện những thuật ngữ cổ đại kỳ lạ; ví dụ, khi nhìn thấy diêm, anh ta liền nghĩ đến đèn lửa; khi nhìn thấy một sân vườn lớn, anh ta lại nghĩ đến một dinh thự… Và khi muốn đi vệ sinh, anh ta lại nghĩ đến việc “đi nhà vệ sinh”.

  Chưa đủ thế, thỉnh thoảng lại có những câu nói kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh ta. Đôi khi, khi anh ta vô tình nói ra những câu đó, mẹ và anh trai mình đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, như thể anh ta đang nói tiếng của một thế giới khác vậy.

  Ban đêm, anh ta không thể ngủ được; những giấc mơ và thực tế lẫn lộn vào nhau, khiến suy nghĩ của anh ta trở nên hỗn loạn. Một người suy nghĩ mơ hồ và nhút nhát thì tự nhiên sẽ không thể tìm ra lối giải quyết cho những vấn đề đó.

  Nhanh chóng, giờ nghỉ trưa qua đi, buổi tập chiều bắt đầu, và rồi buổi tập cũng kết thúc; chỉ trong chốc lát, trời lại tối đen.

  Khi ánh đèn lại chiếu sáng căn doanh trại, trưởng đội hai của đại đội hai, Vương Lão Mào, một lần nữa nhìn Shang Zhen với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

  “Tôi cam đoan là tối nay tôi sẽ không la hét đâu,” Shang Zhen nói một cách run rẩy.

  Dù bây giờ Shang Zhen trở nên nhút nhát, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngu dốt.

  Đôi tất thối rữa đêm hôm qua thực sự khiến anh ta không thể quên được!

  Vì vậy, trong tình huống này, anh ta vội vàng lấy ra một miếng vải trước mặt mọi người. Hành động của Shang Zhen quá kỳ lạ đến nỗi ánh mắt mọi người dần chuyển từ hoài nghi sang tò mò: Cậu bé này định làm gì vậy?

  Và câu trả lời nhanh chóng được hé lộ: Shang Zhen tự giác dùng miếng vải đó buộc chặt miệng mình lại!

  “Haha…” Cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười.