Thương Chấn mơ thấy mẹ mình trong giấc mơ.

Trong mơ, mẹ anh nhìn anh và nói: “Hãy sống tốt lên nhé… Sau này con sẽ trở thành đứa trẻ không còn mẹ nữa rồi; hãy nghĩ đến chuyện tìm vợ cho bản thân đi!”

Ngay lập tức, Thương Chấn nhớ lại vòng tay ấm áp của mẹ khi anh còn nhỏ.

Vô thức, anh tự hỏi liệu đây có phải là lúc mẹ đang chia tay mình không?

Và rồi anh bắt đầu khóc… Và khi anh ngừng khóc, anh đã thức dậy.

Bây giờ đã là đầu tháng Mười rồi; ban đêm trở nên lạnh lẽo hơn. Anh vô thức cảm thấy tay mình trống rỗng, liền sờ vào… và lúc đó, anh mới nhận ra khẩu súng trường của mình đang ở đó; điều đó mang lại cho anh cảm giác an toàn.

Anh không biết trong bóng đêm này, phe địch và phe ta đang làm gì; ngày mai liệu mình có phải tiếp tục ra trận nữa không… Thương Chấn suy nghĩ lung tung, và mãi không thể ngủ được.

Còn ở thành phố Kim Châu lúc này, mọi thứ cũng đã chìm trong bóng tối.

Kim Châu chỉ là một cái tên gọi; thực tế, địa vị hành chính của nó chỉ tương đương với một huyện, cũng có người gọi nó là huyện Kim.

Tất nhiên, thành phố Kim Châu cũng có tường thành; vào lúc này, những bức tường thành ấy cao vút, giống như những con quái vật khổng lồ dưới bầu trời đầy sao.

Quân đội giả mạo do Trương Học Thành chỉ huy đang tấn công thành phố Kim Châu; vì đã là đêm khuya, nên bên trong thành phố không hề có ánh đèn nào.

Nhưng đúng lúc này, ở rìa thành phố Kim Châu, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội, chậm rãi nhưng rõ ràng.

Một lát sau, từ hai bên đường sắt, từng con ngựa lần lượt xuất hiện; chúng di chuyển rất chậm, và phía sau chúng là tiếng va chạm của các vật kim loại.

Phía sau đàn ngựa ấy, có một thứ vật khổng lồ, dài khoảng hai ba mươi mét, cao khoảng bốn năm mét… Đó chính là một đoàn tàu thiết giáp!

Kim Châu là con đường giao thông quan trọng nối Bắc Kinh với Đông Bắc; đây cũng là một điểm then chốt trên tuyến đường sắt Bắc Ninh – Đông Bắc… Vì vậy, tất nhiên là có đường sắt ở đây.

Và với tư cách là một đội quân mạnh mẽ, có khả năng đối đầu trực tiếp với quân đội trung ương, đội quân Đông Bắc cũng sở hữu những đoàn tàu thiết giáp.

Đoàn tàu thiết giáp này có thể được hiểu là những xe tăng có thể di chuyển trên đường sắt, được sử dụng để tuần tra và bảo vệ an ninh cho tuyến đường sắt.

Trên đoàn tàu thiết giáp ấy không chỉ có những vũ khí bộ binh mà còn có cả pháo nữa… Dù calibru của những khẩu pháo đó nhỏ hơn, nhưng về sức mạnh thì chúng vẫn không thể so sánh được với

Những con ngựa vất vả tiến lên phía trước, thở hổn hển dữ dội, kéo theo chiếc tàu thiết giáp khổng lồ như vậy; không biết quân Đông Bắc đã sử dụng bao nhiêu con ngựa để thực hiện nhiệm vụ này.

“Thật là đáng tiếc cho những con ngựa chiến này,” có người thở dài trong bóng tối; đó là một sĩ quan thuộc lữ đoàn kỵ binh của quân Đông Bắc.

Kỵ binh coi ngựa chiến như những người bạn đồng hành, những sinh vật sẽ cùng họ xông pha vào trận mạc. Ngựa chiến cần tốc độ chứ không phải sức nặng; việc dùng chúng để kéo tàu thiết giáp chắc chắn là một sự tổn hại lớn đối với chúng.

Nhưng do hoàn cảnh bắt buộc, và để bảo mật thông tin, quân Đông Bắc trong thành phố không hề sử dụng những con lừa hay ngựa dân gian.

“Nếu có những con bò già thì tốt biết mấy…” Một sĩ quan phó bên cạnh người đang thở dài cũng bình luận.

Tuy nhiên, tất cả những lời đó đều vô ích; kế hoạch tiêu diệt kẻ thù của họ đã được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Nếu không thể sử dụng lừa hay ngựa dân gian, thì làm sao có thể dùng bò cày được?

Dưới ánh sao trong bóng tối, những con ngựa chiến vốn nên phi nhanh trên chiến trường, giờ đây lại phải vất vả kéo theo chiếc tàu thiết giáp khổng lồ ấy, cuối cùng cũng thoát ra khỏi thành phố Kim Châu.

Nhưng chỉ sau khi đi được khoảng một dặm, mặc dù những con ngựa vẫn cố gắng hết sức, chiếc tàu thiết giáp phía sau vẫn không hề di chuyển được nữa. Hóa ra đây là một đoạn đường dốc; không ai biết chiếc tàu thiết giáp nặng đến mức nào, nên đàn ngựa chắc chắn không thể kéo nổi nó.

Trong bóng tối, có một mệnh lệnh được thì thầm: “Hãy dùng người để kéo, dùng người để đẩy! Nhất định phải đưa chiếc xe thiết giáp vào khu rừng!”

Và thế là, trong tiếng ồn ào và những tiếng thở hổn hển của nhiều người, họ bắt đầu cố gắng đẩy chiếc xe thiết giáp. Tuy nhiên, sau khi nhiều người tham gia vào công việc này, chiếc xe vẫn dừng lại sau một đoạn đường ngắn; họ vẫn không thể kéo nó được.

Các sĩ quan bắt đầu thảo luận với nhau. Sau một lúc, có người bước ra từ đám đông và chạy về phía bắc thành phố Kim Châu – nơi đó là khu vực phòng thủ của trung đoàn của Trương Liên Kiệt.

Nửa giờ sau, trong một khu rừng, Trương Liên Kiệt ban hành mệnh lệnh: “Hãy gọi nhau, đừng nói to; tất cả hãy chuẩn bị hành động ngay!”

Các binh sĩ tỉnh dậy; một số người mới vừa hỏi nhỏ về kế hoạch hành động thì đã bị các sĩ quan mắng.

“Tiểu Nhị,” Lý Phúc Thuận thì thầm gọi.

Lý Phúc Thuận không ng

Mặc dù Lý Phúc Thuận biết rằng mình không thể mãi mãi bảo vệ Shang Zhen, nhưng anh cũng không bao giờ quên lời dặn dò của mẹ khi trở về nhà lần trước.

“Con đang ở đây này, anh ba.” Điều khiến Lý Phúc Thuận ngạc nhiên là giọng nói của Shang Zhen đã vang lên bên tai anh.

Chỉ sau đó, Lý Phúc Thuận mới yên tâm. Một lát sau, đội của Zhang Lianjie đã bắt đầu hành trình dưới ánh sao bên trên đầu. Hướng họ đi chính là tuyến đường sắt bên ngoài thành phố Jinzhou.

Trong tiếng chạy bộ ồn ào kia, Mã Nhị Hổ Tử lẩm bẩm: “Làm gì mà phải đánh thức mọi người vào giữa đêm khuya vậy?”

“Tôi không ngủ được vì đang luyện công phu, tôi nghe nói là họ đang đi kéo một đoàn xe thiết giáp,” Shang Zhen, người đang chạy cùng Mã Nhị Hổ Tử, trả lời.

Dù giọng họ rất nhỏ, nhưng phía trước lại vang lên tiếng quát: “Im miệng!” Đó là giọng của Vương Lão Mào.

Cuối cùng, khi đội của Zhang Lianjie đến nơi đoàn xe thiết giáp bị mắc kẹt không thể di chuyển được, tất cả mọi người đều tham gia vào việc kéo nó. Lần này, đoàn xe thiết giáp đã bắt đầu di chuyển.

Một giờ sau, đoàn xe thiết giáp cuối cùng cũng dừng lại ở một đoạn đường có cây xanh hai bên.

Lúc này, trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển; tiếng thở đó vừa của người vừa của ngựa.

Mọi người đều không được phép nói chuyện, bởi vì họ đã rất gần với đội quân giả dối của Zhang Xuecheng phía trước.

Ngựa cũng không được phép hí, bởi vì trước khi rời khỏi thành phố, miệng tất cả các con ngựa đều đã bị buộc chặt bằng vải hoặc dây thừng.

Tuy vậy, mặc dù rất mệt mỏi, nhưng các binh sĩ Quân đội Đông Bắc trong bóng tối vẫn cảm thấy hào hứng.

Đoàn xe thiết giáp đó được vận hành bằng động cơ hơi nước sử dụng than đá; rõ ràng nó có thể tự di chuyển được, nhưng tại sao lại phải để người ta kéo? Chỉ cần không ngu ngốc thì ai cũng có thể đoán ra lý do.

Và vào lúc này, các sĩ quan đã bắt đầu thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

Trong bóng tối, có người nói: “Trung đoàn trưởng Zhang, vì đội của các bạn ở gần nhất, nên nhiệm vụ thu hút Zhang Xuecheng tấn công sẽ được giao cho các bạn!”

Mặc dù lời nói đó rất lịch sự, nhưng thực chất đó là một mệnh lệnh, và ngay lập tức, tiếng “Vâng” kính cẩn của Zhang Lianjie vang lên.