Đã khuya lắm rồi; đêm nay không có trận chiến nào xảy ra, dân chúng cũng như binh sĩ đều đã ngủ yên.

Tất nhiên, vẫn có những người không thể ngủ được, bị mất ngủ… Trong bóng tối, có những đôi mắt lấp lánh đang theo dõi đêm khuya yên tĩnh ấy – đó là các lính canh gác.

Nhưng trong làng, cũng có một ánh sáng vàng le lói trên mặt đất; khi tiến lại gần hơn, mới thấy đó là hai người coi ngựa thuộc doanh trại của Shang Zhen đang làm việc. Ánh sáng ấy phát ra từ chiếc đèn lồng rách mà một trong họ đang cầm trên tay.

Shang Zhen cùng đoàn người đã đi xa ba ngày trên xe ngựa mới trở về. Sau khi nghỉ ngơi, những con ngựa cũng cần được chăm sóc.

Các quan viên và binh sĩ sau trận chiến đều mệt mỏi đến mức đi ngủ hết; tuy nhiên, vẫn phải tháo ngựa xuống khỏi xe để cho chúng ăn cỏ và uống nước. Đó chính là công việc mà hai người coi ngựa kia đang làm.

“Ôi, mệt quá nhỉ… Cậu còn quá trẻ mà…” Người coi ngựa lớn tuổi nhìn con ngựa đang cúi đầu uống nước. Theo kinh nghiệm của ông, con ngựa này mới chỉ vừa đạt tuổi trưởng thành thôi, nhưng đã phải đi quãng đường xa như vậy trong ba ngày… Giống như một người vừa trưởng thành mà lại phải làm những công việc nặng nhọc của người lớn, thật sự rất mệt mỏi.

Điều này khiến ông nhớ đến đứa con trai út của mình – cũng mới chỉ vừa trưởng thành thôi… Thật đáng tiếc, khi gia đình ông phải chạy trốn khỏi Sơn Đông, ngoài ông ra, tất cả mọi người đều bị quỷ Nhật Bản giết chết… Chính vì vậy, ông mới quyết định gia nhập đội ngũ của Shang Zhen.

Dù ông hơi lớn tuổi một chút, nhưng ai lại từ chối một người lính trong đội quân của mình chứ? Nếu không thể ra trận, thì làm công việc hậu cần cũng tốt mà…

“Một con vật bốn chân biết cái gì chứ? Cậu cứ nói mãi với nó thế…” Người coi ngựa trẻ tuổi tỏ vẻ không coi trọng lời nói của người già hơn.

“Nuôi lâu rồi, chúng cũng hiểu được tình cảm con người… Không giống như cậu, một đứa trẻ ngỗng nghếch, càng ngày càng trở nên giống con vật thôi…” Người coi ngựa lớn tuổi mắng lại người trẻ.

Họ luôn làm việc cùng nhau, nên những cuộc tranh cãi như vậy đã trở thành chuyện thường tình… Người coi ngựa trẻ tuổi vừa định đáp trả thì nghe thấy có tiếng động phía sau; anh ta vội vàng quay đầu lại và thấy có hai người đang bước vào khu vực được ánh sáng vàng chiếu rọi.

“Ai vậy? Mật khẩu!” Người coi ngựa trẻ tuổi hoảng sợ, vội vàng với tay lấy khẩu súng trường đặt bên cạnh xe ngựa.

Không lạ gì anh ta lại lo lắng… Vài ngày trướ

Nếu đêm hôm đó trưởng doanh không ở đó, hậu quả sẽ khôn lường được.

“Dự trữ lương thực… Tôi, Tiền Xuyên Nhi! Xin mệnh lệnh.” Giọng nói của Tiền Xuyên Nhi vang lên.

“Tiêu diệt kẻ phản bội!” Lúc này, người người coi ngựa lớn tuổi hơn mới ra lệnh, nhưng rồi anh ta lại thì thầm chế giễu đồng nghiệp trẻ hơn của mình: “Nhát gan quá nhỉ!”

Người người coi ngựa trẻ muốn đáp trả, nhưng đã quá muộn rồi; bởi vì Tiền Xuyên Nhi đã đến gần, và người đi cùng anh ta là một phụ nữ – đó chính là Cao Tiểu Thúy.

“Tiền Xuyên Nhi, sao đêm khuya rồi mà vẫn không ngủ? Có chuyện gì à?” Người người coi ngựa già hỏi vội vàng.

Trong toàn doanh trại, ai cũng biết đến Tiền Xuyên Nhi. Anh ta có kinh nghiệm dày dặn và cách cư xử rất ôn hòa; từ công tác tình báo cho đến hậu cần, không có việc gì mà anh ta không tham gia.

Mặc dù là sĩ quan, nhưng anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay có thái độ quyền lực; không ai lại không yêu mến anh ta cả…

“Làm sao có thể không có chuyện được? Không tìm được chỗ ngủ, nên tôi muốn nhờ hai người giúp đỡ một chút.” Tiền Xuyên Nhi nói.

“Giúp đỡ cái gì vậy?” Hai người người coi ngựa đều sững sờ.

Làm sao họ có thể giúp đỡ trong tình huống này được?

Không phải họ không muốn giúp đỡ, nhưng thực sự họ cũng không biết phải làm thế nào.

Toàn doanh trại có hàng trăm người; khi cần tạm thời cắm trại ở đây, thì cũng có vài chục hộ gia đình địa phương sẵn lòng giúp đỡ, nhưng doanh trại của họ khác với các đơn vị khác.

Mặc dù họ không phải là quân đội Yuezha kiểu “không phá nhà khi rét đến chết, không cướp bóc khi đói đến chết”, nhưng họ cũng không thể làm những việc như đuổi dân thường ra khỏi nhà để chiếm dụng chúng.

Vì vậy, chỉ có một số ít người được phép ở chung với dân chúng; đa số mọi người đều cắm trại ngoài trời.

Những người như họ – những người coi ngựa – cũng không có nhà để ở; trong một làng nhỏ như thế này, làm sao có chuồng ngựa được? Muốn che chắn khỏi gió mưa cũng là điều bất khả thi.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; hai người theo tôi đến đây và giúp tôi mang một thứ đi là sẽ hiểu ngay thôi.” Giọng nói của Tiền Xuyên Nhi trầm ấm.

Khi theo đuổi bọn hung thủ, Tiền Xuyên Nhi đã chạy theo họ bao xa thì bây giờ vẫn tiếp tục chạy theo họ bấy nhiêu. Bây giờ, Shang Zhen đã ngủ say cùng vợ mình, nhưng Tiền Xuyên thì vẫn chưa tìm được chỗ ngủ.

Lúc này, anh ta đi đường cũng lảo đảo không ngừng; nếu không vì Cao Tiểu Thúy, thật sự anh ta đã ngã xuống đất và ngủ liền mất.

Vì Tiền Xuyên Nhi đã ra lệnh, nên hai người lái ngựa đó tự nhiên tuân theo chỉ dẫn, cầm đèn lồng theo sau Tiền Xuyên Nhi.

Chỉ khoảng hơn 10 phút sau, ánh sáng vàng ấy lại xuất hiện từ trong làng, tiến về phía nơi buộc ngựa. Dưới ánh đèn, có một người cầm đèn lồng, và ba người khác đang khiêng một thứ hình dạng giống như một cái lồng, nhưng kích thước lại nhỏ hơn rất nhiều.

Tổng cộng có bốn người: ba người đàn ông và một người phụ nữ. Tiền Xuyên Nhi cùng hai người lái ngựa chính là những người gánh vác công việc chính. Còn Cao Tiểu Thúy thì coi như chỉ giúp đỡ thôi; có cô ấy cũng được, mà không có cô ấy cũng không sao cả.

Ba người đó thở hổn hển khi đến bên chiếc xe ngựa đã tháo ngựa ra, hai thanh cương của xe đặt trên mặt đất. Lúc đó, Tiền Xuyên Nhi nói: “Hãy để nó lên đây đi; sau này các anh em còn phải giúp đỡ mang chiếc chăn qua nữa.”

Ai mà không thích một người như Tiền Xuyên Nhi chứ? Người có đủ uy tín để đối xử với binh sĩ một cách thân thiện, những việc lẽ ra có thể ra lệnh một cách kiên quyết thì lại luôn nói chuyện với bạn bằng giọng điệu thân thiện, như đang thảo luận! Những người như vậy ít khi xuất hiện trong quân đội quốc gia.

Hai người lái ngựa giúp Tiền Xuyên Nhi đặt “chiếc lồng” đó lên xe ngựa cho ngay ngắn, đảm bảo miệng “lồng” hướng về phía thanh cương xe, sau đó mới cầm đèn lồng đi lấy chiếc chăn. Khi đèn lồng được mang đi, mọi thứ lại chìm vào bóng tối. Cuối cùng, Cao Tiểu Thúy không nhịn được mà hỏi Tiền Xuyên Nhi: “Anh không định để tôi ngủ ở đây chứ? Đây là cái gì vậy?”

“Anh nghĩ sao? Hãy đoán xem đây là cái gì đi…” Dù đang trong bóng tối, Cao Tiểu Thúy vẫn cảm nhận được giọng nói của Tiền Xuyên Nhi mang theo chút niềm cười.

“Tôi đoán là…” Cao Tiểu Thúy hơi do dự.

“Không sao đâu, cứ thoải mái đoán đi!” Tiền Xuyên Nhi nói.

“Dù nhìn thế nào đi nữa, tôi cũng thấy cái thứ này giống hệt một chuồng chó,” Cao Tiểu Thúy nói.

“Haha,” Tiền Xuyên Nhi bật cười, “Không cần phải nghĩ là giống đâu; đó chính là một chuồng chó mà thôi! Chỉ là nó lớn hơn một chút so với những chuồng chó bình thường thôi.”

Trong bóng tối, Cao Tiểu Thúy không khỏi mở to miệng; cô thực sự không ngờ rằng Tiền Xuyên Nhi lại có thể nghĩ ra ý tưởng tồi tệ như vậy, khiến mình phải ngủ trong một chuồng chó!

Đúng là mình chỉ là một cô gái nhỏ bé, nhưng dù chuồng chó đó có lớn đến đâu thì vẫn là chuồng chó mà thôi… Làm sao có thể để mình ngủ bên trong được?

Hóa ra, Tiền Xuyên Nhi đã nhờ hai người chăn ngựa giúp đỡ và mang một chiếc chuồng chó từ nhà một gia đình dân thường đến đây.

Cấu trúc của chiếc chuồng chó đó quả thực giống hệt một căn nhà bình thường: có mái che, bốn bức tường xung quanh, và một cánh cửa ở giữa; chỉ là nó được làm bằng các tấm gỗ mà thôi.

Một chiếc chuồng chó làm bằng gỗ tự nhiên cũng giống như những đồ nội thất làm bằng gỗ tự nhiên vậy… Nó khá nặng, nhưng vì Tiền Xuyên Nhi thích nó, nên anh ta đã nhờ hai người chăn ngựa đó giúp đưa nó lên xe ngựa.

Đã đến lúc này rồi, Tiền Xuyên Nhi cũng không tìm được chỗ nào khác cho Cao Tiểu Thúy ngủ cả; anh ta liền nghĩ đến chiếc chuồng chó làm bằng gỗ tự nhiên đó.

“Làm sao mà ngủ được trong đó chứ? Thà ngủ ngoài trời còn hơn,” Cao Tiểu Thúy phàn nàn.

Lúc này, nhiệt độ đang bắt đầu tăng lên; ban đêm, nhiệt độ thấp nhất cũng chưa xuống dưới zero độ đâu.

“Im miệng!” Tiền Xuyên Nhi quát lớn, “Nếu cô ngủ ngoài trời, thì chúng ta là ai đây? Là một vị đại đội trưởng mà!”

Ý của Tiền Xuyên Nhi là, dù cô có thể ngủ ngoài trời cũng được, nhưng không thể vì chúng ta là đại đội trưởng mà lại để cô ngủ ngoài trời, trong khi vợ chồng họ ngủ chung một chiếc chăn… Như vậy thì danh tiếng của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng chứ.

Đây là lần đầu tiên Tiền Xuyên Nhi sử dụng thái độ nghiêm khắc như vậy để nói chuyện với Cao Tiểu Thúy… Thực ra, anh ta cũng quá mệt mỏi và không muốn tiếp tục tranh cãi với cô nữa.

Nhưng ai ngờ rằng sau khi cô ấy nói xong, Cao Tiểu Thúy lại không hề có phản ứng gì. Một lúc lâu trôi qua, khi ánh sáng của chiếc đèn lồng bắt đầu hiện ra trở lại, anh mới nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Cao Tiểu Thúy vang lên: “Ừm, tất cả đều theo ý bạn.”

Nói thật lòng mà, Tiền Xuyên Nhi không mấy thích cách nói chuyện của phụ nữ tỉnh Sơn Đông. Bởi vì người dân Sơn Đông thường nói chuyện bằng giọng lớn; giống như một số phụ nữ đến từ Đông Bắc có vẻ ngoài xinh đẹp như hoa, nhưng khi họ nói chuyện, điểm yếu của họ lại bị lộ ra – dù họ có vẻ ngoài thanh tú, nhưng giọng nói của họ lại mang đậm chất mộc mạc, thô ráp!

Khi Tiền Xuyên Nhi ở bên các binh sĩ già, Tần Xuyên đã từng nói rằng tuyệt đối không nên chọn vợ từ tỉnh Sơn Đông! Khi có người hỏi tại sao, Tần Xuyên giải thích rằng người Sơn Đông nói chuyện bằng giọng lớn; vì vậy, khi nam và nữ muốn nói chuyện riêng tư, giọng nói lớn của phụ nữ Sơn Đông có thể làm cho những lời thì thầm đó bị nghe thấy hết!

Nhưng lần này, không biết vì lý do gì, có lẽ vì Cao Tiểu Thúy vốn dĩ đã nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ, nên Tiền Xuyên Nhi cảm thấy giọng nói “Ừm, tất cả đều theo ý bạn” của cô ấy thật sự rất dễ nghe, khiến cả người anh run rẩy như bị điện giật, từ đỉnh đầu đến đầu ngón chân đều cảm thấy tê rần!

Liệu liệu cô gái có vẻ ngoài lạnh lùng, kiêu ngạo này, trong thâm tâm lại thực sự thích một người đàn ông mạnh mẽ… Phải nói thế nào đây? Là sự kiểm soát? Sự điều khiển? Hay là việc sai bảo?

Trong chốc lát, Tiền Xuyên Nhi không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả cảm giác đó; mãi cho đến khi hai người lính mang chăn đến bên cạnh anh, anh mới tỉnh táo trở lại.

Vài phút sau, ánh sáng của chiếc đèn lồng đã di chuyển sang nơi khác trong làng.

Lúc đó, Tiền Xuyên Nhi vừa đứng yên tại chỗ và nói rằng mình sẽ đi, thì bỗng nhiên cảm thấy tay mình bị một bàn tay mềm mại của một người phụ nữ nắm lấy. Rồi giọng nói khiến cả người anh run rẩy kia lại nói: “Bạn có thể ngủ cùng tôi được không? Tôi lạnh quá.”

Tiền Xuyên Nhi nhận ra mình hoàn toàn không thể chống cự lại giọng nói đó; vì vậy, anh để mình bị bàn tay đó dẫn dắt, và cuối cùng cả hai cùng nằm xuống trong cái chuồng chó đó.

Chiếc lò sưởi cho chó ấy không thể nói là ấm áp, nhưng ít ra cũng không bị gió lạnh thổi vào, bởi vì phía trên được đắp chăn, và phía dưới – tức là phần trên chiếc xe ngựa – cũng được trải chăn.

Dù sao đi nữa, đó chỉ là một chiếc lò sưởi cho chó mà thôi; theo hướng dọc, người ta chỉ có thể luồn người nửa thân trên vào bên trong; còn theo hướng ngang, thì mới đủ chỗ cho hai người nằm, nhưng họ lại phải nằm sát nhau, ôm lấy nhau.

Nhưng như câu ngạn ngữ đã nói: “Người không phải cá, làm sao biết được niềm vui của cá?” Ít nhất thì Tiền Xuyên Nhi cảm thấy mình cuối cùng cũng đã rơi vào một “thiên đường êm ái” rồi.

Và thế là, trong “thiên đường ấy”, hình ảnh cô gái sinh viên của Lý Nhã Quân dần dần biến mất khỏi giấc mơ của Tiền Xuyên Nhi.

Đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

Trong làng, có hai người lái ngựa vừa xong việc công việc, chen vào bên cạnh đống củi để nghỉ ngơi.

Trước khi ngủ, người lái ngựa trẻ tuổi ấy đã nói: “Lão Đăng ơi, anh nghĩ họ hai người kia sẽ nói gì nhỉ? Chạy loạn xạ như vậy, chẳng sợ bị gió lạnh thổi vào à!”