Ngay khi Hào Đại Lực đến nơi trú quân của Thương Chấn và nhóm người khác, Thương Chấn đã dẫn đội ngũ lên đường chiến đấu một lần nữa.

Lần này, họ gồm khoảng mười mấy người, chia làm hai cỗ xe ngựa; trong số đó có người còn giả vờ thành người già, và không ngoại lệ, Biên Tiểu Long lại tiếp tục mặc đồ nữ, đầu thì buộc khăn bằng vải hoa.

Lý do là Thương Chấn cho rằng nếu cả hai cỗ xe đều chứa những người ở độ tuổi hai ba mươi, người ngoài sẽ nghi ngờ ngay.

Cỗ xe lắc lư tiến về phía trước, trong khi Thẩm Mộc Căn – người đang đóng vai trò thông điệp viên – luôn tò mò quan sát Thương Chấn. Ban đầu, anh ta cảm thấy ông chỉ huy này hiếm khi nói chuyện; việc ông im lặng tạo ra một áp lực đối với những người dưới quyền, khiến anh ta hơi sợ hãi. Nhưng sau khi phục vụ Thương Chấn trong thời gian dài, anh ta mới nhận ra rằng ông thực sự là một người rất gần gũi, dễ mến. Thương Chấn không bao giờ mắng mỏ, đánh đập hay nổi giận; xét về điểm này, ông thật sự dễ dàng để phục vụ hơn so với Phó Tiểu đoàn trưởng Vương Lão Mào!

Và hôm qua, anh ta lại chứng kiến Thương Chấn yêu cầu mình nói dối để rời khỏi bữa tiệc và trở về. Anh ta thực sự không hiểu nổi, làm sao trong đầu Thương Chấn có thể chứa đựng nhiều kế hoạch như vậy! Nếu nói rằng Thẩm Mộc Căn đang chăm chú quan sát Thương Chấn, thì Thương Chấn, mặc dù nhận thấy biểu cảm của anh ta, nhưng không hề quan tâm đến điều đó; suốt quãng đường, ông chỉ tập trung vào những thông tin liên quan đến cuộc chiến và việc vận chuyển lương thực. Ông cần kiểm tra địa hình dọc đường, đôi khi còn hỏi Tiền Xuyên một vài câu, chẳng hạn như tình hình các làng mạc ven đường, những lực lượng vũ trang gần đó, hoặc tình hình giao thông trên con đường này.

Thương Chấn biết rằng lần này việc cướp lương thực sẽ rất khó khăn, bởi vì họ đã đi xa hơn 100 dặm. Việc cướp lương thực là một chuyện, còn việc vận chuyển nó về một cách an toàn thì lại là chuyện khác; như người ta thường nói, mỗi bước đều là một trở ngại; nếu không vượt qua được bất kỳ trở ngại nào, cuộc cướp lương thực này sẽ hoàn toàn thất bại.

Thương Chấn ngồi trên cỗ xe, dẫn đội ngũ đi hàng chục dặm; khi đến một địa điểm bằng phẳng và không còn gì đáng lo ngại nữa, ông mới ngẩng đầu lên, dùng tay phải xoa nhẹ phần mông mình đang bị đau vì ngồi lâu trên xe.

Và chỉ lúc này, ông mới nhận ra rằng Thẩm Mộc Căn vẫn đang nhìn mình.

“Cậu cứ nhìn tôi mãi thế là sao?” Cuối cùng, Shang Zhen cũng bắt đầu tò mò.

“Tôi chỉ muốn biết tại sao trưởng đội của chúng ta lại luôn bình tĩnh trong mọi tình huống… Hôm qua dường như cũng là một sự việc rất lớn, nhưng sao anh lại tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra vậy?” Thẩm Mộc Căn– người đã không còn sợ hãi trước Shang Zhen nữa – đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

“Mỗi việc cần phải được thực hiện một cách nghiêm túc và đúng đắn; đặc biệt là trong chiến đấu. Những điều không thể thay đổi ngay lập tức thì cần phải bỏ qua, chỉ tập trung vào những việc đang diễn ra trước mắt… Sư phụ Đại Lão Bần từng nói rằng đó chính là ý nghĩa của ‘hiện tại’, phải không?” Shang Zhen hiếm khi đùa cợt như vậy.

Nghe Shang Zhen nói vậy, mọi người trên xe lại quay đầu nhìn về phía Đại Lão Bần – người cũng đang ngồi trên xe cùng họ. Đại Lão Bần chỉ đơn giản là gật đầu để đáp lại.

Lần này, Đại Lão Bần cũng giống như mọi người khác, để hai chân xuống bên cạnh xe; anh không còn ngồi kiết giàn nữa.

Bởi vì ai đã từng ngồi trên xe ngựa đều biết rằng nếu ngồi kiết giàn, mông sẽ bị đập liên hồi thành những hình dạng kỳ lạ!

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là Biên Tiểu Long– người đã trở lại với trang phục nữ– lại ngủ thiếp đi trên người Đại Lão Bần!

Cảnh tượng trước mắt thật sự rất hài hòa, giống như một người lớn đang ôm một đứa trẻ nhỏ.

Mọi người đều biết rằng Biên Tiểu Long đã yêu thích Đại Lão Bần; cô ấy luôn theo sát anh ấy như một đứa trẻ con. Còn việc họ khi nào mới công khai bày tỏ tình cảm với nhau thì không ai biết được.

Theo lời của Bạch Trảm– Kê– trước khi họ quyết định không trốn tránh nghĩa vụ, mối quan hệ giữa họ có thể được mô tả như sau: cha con, người yêu, tình nhân… hoặc “lão Kuǎi”.

Lúc đó, Bạch Triển– vì câu nói này mà bị các binh sĩ cũ chế giễu không ngớt.

Bởi vì “lão Kuǎi” là cách người đàn ông ở Đông Bắc gọi vợ mình, tương tự như “vợ yêu” hay “người phụ nữ trong gia đình”.

Chỉ những người đàn ông không mặc quần len có túi lớn và thường xuyên dùng khuỷu tay để giữ quần khi đi bộ mới không dùng từ này! Vậy thì Bạch Trảm– Kê– đang chế giễu họ đấy phải không?

Nói tóm lại, Shang Zhen cùng đội ngũ đã mất hai ngày trên đường. Vào buổi sáng ngày thứ ba, khi họ nhìn thấy một ngọn núi xa xôi, Tiền Xuyên Nhi– đã thông báo với mọi người rằng đó chính là mục tiêu mà họ sẽ tấn công – ngọn núi được gọi là Bạch Vân Cốc.

Chỉ sau nửa giờ đi bộ như vậy, Tiền Xuyên Nhi đã yêu cầu mọi người xuống xe và dẫn họ đưa chiếc xe ngựa vào một ngôi nhà trong khu rừng. Không nghi ngờ gì nữa, ngôi nhà này chính là một trong những điểm liên lạc của Tiền Xuyên Nhi. Sau đó, Shang Zhen cùng nhóm người khác chuyển sang đi bộ, chia thành hai nhóm và tiếp tục di chuyển về phía Bạch Vân Cốc. Lý do là vì Bạch Vân Cốc là điểm cao nhất trong khu vực này; nếu họ đi xe ngựa tiến gần đó, rất có thể sẽ bị phát hiện, dù là bởi các lính canh trên núi hay những người theo dõi ở dưới núi. Khi họ còn khoảng hai dặm nữa là đến Bạch Vân Cốc, Tiền Xuyên Nhi chỉ vào ngôi làng ẩn mình trong thung lũng phía trước và nói: “Ngôi làng này tên là Bạch Vân Cốc Village, nằm ngay dưới chân núi Bạch Vân Cốc; chúng ta hãy đi vòng quanh đây để quan sát địa hình trước.” Thế là Shang Zhen cùng nhóm bắt đầu đi vòng quanh khu vực này, tận dụng địa hình để che giấu mình. Người ta thường nói rằng việc leo núi rất mệt nhọc; nếu coi Bạch Vân Cốc là tâm điểm của vòng tròn, thì con đường mà họ đang đi chính là chu vi của vòng tròn đó. Để quan sát rõ địa hình hơn, đôi khi Shang Zhen không tránh khỏi việc tiến lại gần hơn Bạch Vân Cốc… Nhưng anh biết rằng 10 người lính đi sau mình đang đi rất chậm; điều đó không thể chấp nhận được. Nếu anh có kính viễn vọng có thể nhìn thấy tình hình trên đỉnh núi, thì ngược lại, những người ở đó cũng có thể nhìn thấy họ qua kính viễn vọng. “Các bạn hãy ẩn mình trong khu rừng này, nhớ phải giấu kín mình, không được để ai phát hiện ra. Tiền Xuyên Nhi và Thẩm Mộc Căn sẽ tiếp tục đi vòng quanh,” Shang Zhen ra lệnh. Và thế là mọi người tách ra; Shang Zhen cùng Tiền Xuyên Nhi và Thẩm Mộc Căn đi theo một nhóm riêng.

Đi được một lúc thì Shang Zhen bắt đầu dùng kính viễn vọng quan sát địa hình của ngọn núi đó.

Người ta gọi nó là ngọn núi đó là bởi vì so với các khu vực xung quanh thì độ cao của nó tương đối cao hơn, và vách núi cũng khá dựng đứng, rất khó để leo lên.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là vách núi thực sự cao chót vót đến mức đỉnh núi có thể chạm vào những đám mây trắng; giống như Thái Sơn, dù là ngọn núi hàng đầu trong Ngũ Đại Sơn, nhưng cũng chỉ là cao hơn so với các khu vực xung quanh mà thôi, nên mới có câu “Nhìn xuống, tất cả các ngọn núi khác đều trở nên nhỏ bé”.

Theo quan sát của Shang Zhen, phần vách núi gần đỉnh chỉ dựng đứng khoảng vài chục mét mà thôi.

Khi Tiền Xuyên Nhi dẫn Shang Zhen và Thẩm Mộc Căn đi vòng qua phía sau ngọn núi đó và ẩn mình trong một khu rừng, Tiền Xuyên Nhi nói: “Trưởng đại đội, tôi nghĩ chúng ta có thể leo lên từ phía này.”

Shang Zhen không nói gì, chỉ cầm kính viễn vọng điều chỉnh tiêu cự rồi quan sát. Sau một lúc, anh hỏi: “Bạn chắc chắn là có thể leo lên được à?”

“Chắc chắn rồi! Mắt tôi này chính là cái thước đo độ dốc!” Tiền Xuyên Nhi tự tin trả lời.

“Thật là dám nói lung tung!” Shang Zhen nhếch mày. “Lúc đó bạn đã quan sát từ đây bằng kính viễn vọng sao?”

“Hehe, lúc đó tôi đã quan sát từ chân núi đấy.” Tiền Xuyên Nhi trả lời.

“Tôi đã nói mà, góc độ này không được… Hãy thay đổi góc độ khác đi.” Shang Zhen nói.

Hiện tại, họ vẫn còn cách Thung Lũng Mây Trắng khoảng bảy tám trăm mét nữa… Quá xa rồi!

Nhìn từ khoảng cách này, dù dùng kính viễn vọng, họ cũng không thể nhận ra độ dốc thực sự của vách núi; có vẻ như nó hoàn toàn dựng đứng vậy.

Vì vậy, ba người lại tiếp tục đi vòng quanh, lợi dụng các địa hình che chắn để tiến gần hơn.

Sau khi đi thêm một vòng nữa, Shang Zhen mới dừng lại và quan sát lại bằng kính viễn vọng. Lần này, anh nhìn thấy phía bên của vách núi mà họ đã quan sát trước đó, và cuối cùng cũng nhận ra rằng dù vách núi rất dựng đứng, nhưng thực ra nó vẫn có độ dốc… Khoảng sáu bảy mươi độ thôi.

Đoạn vách núi đó không quá dài, chỉ khoảng hơn 20 mét mà thôi.

Đừng xem thường độ dốc lên tới 60–70 độ và chiều cao hơn 20 mét này; chắc chắn điều này sẽ khiến đa số mọi người gặp khó khăn. Bởi vì bất kể ai muốn leo lên đó đều cần có thể chất phù hợp để chịu đựng trọng lượng cơ thể và vượt qua những bức tường đá trơn trượt. Tuy nhiên, trong đại đội của Shang Zhen lại có những người có khả năng làm được điều này, như Shang Zhen hay Đại Lão Bèn chẳng hạn. Nếu hai người họ leo lên trước rồi thả dây xuống từ trên núi, thì những người ở dưới sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc tiếp tục leo lên, và điều này cũng giúp họ thực hiện cuộc tấn công bất ngờ. Đây chính là kết luận mà Tiền Xuyên đã đưa ra sau khi thám hiểm và chia sẻ với Shang Zhen; ông ấy tin rằng điều này hoàn toàn khả thi!

“Vậy là có thể leo lên được, nhưng chỉ có thể làm vào ban ngày thôi… Vậy vào ban đêm thì sao?” Thẩm Mộc Căn bên cạnh cuối cùng cũng cảm thấy mình có quyền phát biểu và đặt câu hỏi. Ban đầu anh ta không muốn hỏi, nhưng anh ta lo lắng: tại sao trưởng đại đội và Tiền Xuyên Nhi lại không nghĩ đến vấn đề đơn giản này?

Nhưng sau khi Thẩm Mộc Căn đặt câu hỏi, Shang Zhen và Tiền Xuyên Nhi đều cười. “Hôm nay là ngày mùng tám âm lịch,” Tiền Xuyên Nhi nói.

“Oh, à, vậy là rõ rồi… Tôi hiểu rồi.” Thẩm Mộc Căn mới nhận ra rằng họ đã nghĩ đến vấn đề này từ trước rồi. Khi trời tối, không ai có thể leo lên những bức tường dốc đứng được; nhưng vào đêm trăng tròn thì lại khác. Hôm nay là mùng tám, chỉ vài ngày nữa là đến ngày mười lăm… Dưới ánh trăng sáng trọn, chắc chắn có thể leo lên đỉnh núi được.

“Nhưng ở đây không có lính canh của bọn Nhật Bản sao?” Thẩm Mộc Căn lại lo lắng hỏi. Lần này, câu hỏi của anh ta khiến Shang Zhen và Tiền Xuyên Nhi càng cười nhiều hơn.

“Tôi… Câu hỏi của tôi có sai gì đâu chứ?” Thẩm Mộc Căn biết rằng mình không có nhiều kinh nghiệm trong nhóm này, và chỉ vì thấy Shang Zhen thân thiện nên mới dám đặt câu hỏi. Khi Shang Zhen và Tiền Xuyên Nhi cười như vậy, anh ta cảm thấy mình thật sự đã hỏi một điều ngớ ngẩn.

“Ai bảo với cậu rằng nơi đó là do quân Nhật chiếm giữ? Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu.” Tiền Xuyên Nhi cười nói.

“À? Không phải là quân Nhật à!” Thẩm Mộc Căn ngạc nhiên.

“Nơi này tuy không phải là khu vực hoang vu lắm, nhưng cũng khá hẻo lánh… Tại sao quân Nhật lại xây dựng căn cứ ở đây chứ?” Tiền Xuyên Nhi hỏi một cách thắc mắc.

“Ồ…” Thẩm Mộc Căn đáp một tiếng, rồi cúi đầu suy nghĩ, lẩm bẩm: “Có rất nhiều lương thực… Nếu không phải là quân Nhật thì cũng không thể là các đội quân kháng chiến được…”

Rồi đến đây, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Tôi biết rồi! Chắc chắn là bọn cướp đường rồi!”

“Khá lắm, cậu bé này có triển vọng đấy.” Tiền Xuyên Nhi khen ngợi, “Sau này tôi sẽ biến cậu thành một binh sĩ giỏi hơn cả chú Vương kia đấy!”

Thẩm Mộc Căn cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì lời khen của Tiền Xuyên. Trong mắt anh ta, Phó Tiểu đoàn trưởng Vương Lão Mào đã là một người vô cùng xuất sắc; anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi mình sẽ trở nên giỏi hơn Vương Lão Mào như thế nào.

“Tiền Xuyên Nhi, anh chắc chắn là không có lính canh ở đây chứ? Sau khi chúng ta leo lên đỉnh núi, sẽ không có bất kỳ ẩn náu hay cái bẫy nào khác phải không?” Lúc này, Shang Zhen lại hỏi Tiền Xuyên Nhi.

“Chắc chắn là không có lính canh đâu, hehe.”

“Còn về các bẫy thì có một chỗ thôi… Một con hào được cắm đầy que tre… Ngoài ra thì không có gì khác nữa.” Tiền Xuyên Nhi trả lời.

“Làm sao anh biết được điều đó? Anh cũng chưa từng lên đó mà.” Thẩm Mộc Căn lại tỏ ra tò mò.

“Tôi có nguồn tin riêng mà, hehe… Tôi có người quen trong đó.” Tiền Xuyên Nhi tự hào trả lời.

“Được rồi, chúng ta cứ tiếp tục đi thôi.” Shang Zhen nói.