Vô số những điểm nhỏ hợp lại thành những đường thẳng; vô số ngọn lửa cùng nhau tạo nên một dải lửa rộng lớn.

Và bây giờ, những dải lửa bất đều ấy có thể được nhìn thấy bằng mắt thường – chúng đang lan tràn lên các ngon đồi xung quanh.

Đừng nói rằng rừng vào mùa đông sẽ không bị cháy; điều đó chỉ phụ thuộc vào mức độ mạnh mẽ của đám cháy mà thôi. Khi nguồn lửa đủ lớn, mọi thứ đều có thể bị thiêu rụi, huống chi là những cây cối chứa chất hữu cơ?

Trên ngon đồi ấy, bảy người trong nhóm của Thương Chấn đã bắt đầu lao động hết sức; họ vung lưỡi lê, cố gắng chặt bỏ những bụi cây xung quanh.

Ngày nay, người ta gọi việc này là “vùng cách ly chống cháy” trong công tác phòng cháy rừng.

Miền Đông Bắc không chỉ có những cánh đồng đậu nành và ngô mọc khắp nơi, mà còn có những khu rừng rộng lớn. Mặc dù Thương Chấn và nhóm bạn chưa từng sống trong những khu rừng già, nhưng họ vẫn biết khái niệm về vùng cách ly chống cháy.

Đó chính là việc tạo ra những con đường chống cháy giữa các khu vực cây cối. Khi đám cháy đến những con đường này, do không còn cây cối nên lửa sẽ tự động tắt đi.

Khát vọng sinh tồn khiến Thương Chấn và nhóm bạn, dù đã mệt mỏi, vẫn tiếp tục nỗ lực. May mắn thay, tiếng đám cháy rít rừng đã che giấu hoàn toàn tiếng động của họ khi họ vung lưỡi lê chặt cây.

Vì quân Nhật đã cố ý gây ra đám cháy, nên Thương Chấn và nhóm bạn không cần lo lắng về việc quân địch sẽ leo lên núi.

Điều may mắn cho họ là ngon đồi này có diện tích khá lớn; khi họ di chuyển qua khu vực này, họ đã mất gần một giờ đồng hồ. Vì vậy, họ hoàn toàn có thời gian để tạo ra vùng cách ly chống cháy trước khi đám cháy lan đến đây.

Họ cần phải tạo ra những con đường cách ly rộng hơn. Hôm nay, gió không mạnh lắm; điều họ lo lắng không phải là ngọn lửa sẽ bị gió thổi qua vùng cách ly, mà là nếu đám cháy trở nên quá lớn, thì toàn bộ khu vực này sẽ bị thiêu rụi.

Họ đã nhiều lần chứng kiến cảnh những ngôi làng bị quân Nhật đốt cháy. Khi những ngôi nhà bắt đầu cháy, trong vòng vài mét, thậm chí hàng chục mét xung quanh, con người không thể tiếp cận được. Ai biết được, khi toàn bộ khu vực bị thiêu rụi hoàn toàn, liệu họ có bị đám cháy thiêu sống không?

Nhưng những nỗ lực của họ cuối cùng cũng mang lại kết quả. Khi đám cháy đến vùng cách ly, họ cảm thấy cái nóng đó vẫn có thể chịu đựng được, và ngọn lửa cũng không thể lan sang khu vực đó nữa. Lúc đó, họ bắt đầu rút lui về phía giữa, nơi không còn b

Nhìn những đám lửa đỏ rực trải khắp núi non, cẩn thận tránh xa làn khói đen do đám cháy tạo ra, bảy người lính già ngồi xuống giữa các bụi cây. Dù họ vẫn cảm thấy may mắn sống sót sau thảm họa, nhưng cơ thể họ đã kiệt sức đến mức không còn chút sức lực nào nữa.

Khi mới bị quân Nhật truy đuổi, họ đã phải chạy với tốc độ cao. Và khi cuộc truy đuổi tiếp tục, họ lại phải đi bộ với tốc độ nhanh. Khi lên đến những ngon đồi này, quân Nhật lại đốt phá mọi thứ; họ chỉ có thể cố gắng xây dựng những hàng rào chống cháy để bảo vệ bản thân.

Lần này qua lần khác, việc liên tục tiêu hao sức lực đã khiến họ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. May mắn thay, bây giờ đám cháy không còn ảnh hưởng đến họ nữa, và họ cũng không còn lo sợ bị truy đuổi nữa. Vì vậy, Shang Zhen nói: “Hãy ngủ đi! Không biết nửa đêm nữa mọi thứ sẽ thế nào… Có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để xuống núi.”

Những người khác cũng chỉ liếc nhìn anh ấy một cái rồi im lặng, sau đó cùng nhau nằm xuống ngủ.

“Lần này ngủ rồi thì chắc chắn sẽ không phải vội vàng đi tìm nhà vệ sinh đâu…” Tần Xuyên thì thầm khi nhắm mắt lại. Ý anh ấy là, khi người ta đang ngủ mà vội vàng đi tìm nhà vệ sinh, thì chắc chắn là vì bị buồn tiểu quá mức.

Họ đã rất khát nước; suốt nửa ngày bị quân Nhật truy đuổi, họ chưa được uống một giọt nước nào, và khi lên đến ngon đồi thì lại bị quân Nhật bao vây và đốt phá. Làm sao họ có thể bị buồn tiểu đến mức phải vội vàng đi tìm nhà vệ sinh khi đang ngủ?

Tần Xuyên nói ra điều đó chỉ vì thói quen thôi; lúc này không ai đáp lại anh ấy cả. Chỉ sau một lúc, không chỉ những người khác mà cả Tần Xuyên cũng ngủ thiếp đi.

Gió từ xa thổi đến, ánh lửa đỏ le lói, và bảy người chiến binh chống Nhật này cứ thế ngủ đi. Ai biết được tương lai sẽ ra sao…

Những người có thể nghĩ về tương lai thì chắc chắn vẫn còn ý chí chiến đấu; nhưng bây giờ, họ đã hoàn toàn mất hết tinh thần chiến đấu rồi. Nói theo giọng miền Đông Bắc, bây giờ họ đã… nhút nhát và yếu đuối quá mức.

Dĩ nhiên, Shang Zhen và những người khác không có đồng hồ báo thức; nhưng những người thường xuyên tham gia chiến đấu như họ cũng không cần đến đồng hồ đó. Chiến tranh đã rèn luyện đồng hồ sinh học của họ đến mức chúng gần như hoàn hảo.

Trước khi ngủ, Shang Zhen chỉ đặt cho mình một thời gian cụ thể: anh ấy sẽ thức dậy sau bốn giờ ngủ.

Khi anh ấy thức dậy, đầu ó

Và điều khiến Shang Zhen hoàn toàn tỉnh táo trở lại chính là việc anh cảm nhận thấy có một điểm trên trán mình đột nhiên trở nên lạnh đi.

Mình không phải đang ở trong đám cháy sao? Mặc dù bây giờ xung quanh đã không còn ánh lửa nữa, nhưng một đám cháy lớn như vậy không thể nào được dập tắt hẳn được.

Theo kiến thức thông thường của Shang Zhen, vào mùa đông, những bụi cây ẩm ướt sẽ bị đóng băng. Dù quân Nhật đã cố tình gây ra một đám cháy lớn, nhưng những bụi cây khô thì đã bị thiêu rụi, còn những bụi cây bị đóng băng thì không thể nào bị đốt cháy hết được.

Khi họ còn ở quê nhà ở Đông Bắc, những gia đình nghèo thì lấy đâu ra than để sưởi ấm vào mùa đông? Và để ngăn không cho lửa sưởi bùng cháy quá mạnh, sau khi lửa lớn lên, họ thường thêm vào những phần rễ cây đã đóng băng – người ta gọi chúng là “zhà tóu gē”.

Nếu xung quanh vẫn còn ấm áp, thì việc có một số điểm trên trán mình đột nhiên trở nên lạnh đi, điều đó không phải là điều kỳ lạ sao?

Shang Zhen vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì lại cảm nhận thấy có thêm vài điểm khác trên trán mình cũng trở nên lạnh đi.

“Ồ? Có tuyết rơi à?” Trong khoảnh khắc đó, Shang Zhen đã hiểu ra.

Hôm nay, anh đã bị quân Nhật truy đuổi suốt nửa ngày; trong ký ức của mình, bầu trời lúc đó rất u ám… Vào ban đêm, có vẻ như trên trời còn có vài vì sao nữa…

Nhưng bây giờ, tuyết lại bắt đầu rơi!

Trong khoảnh khắc đó, lòng Shang Zhen tràn ngập niềm vui vô tận.

Anh ngẩng mặt lên, há miệng thật to, hít thở ngon lành như một đứa trẻ, hy vọng rằng sẽ có thêm nhiều bông tuyết rơi vào miệng mình.

Tuy nhiên, khi những hạt tuyết lạnh giá thực sự tan chảy trong miệng, anh lại cảm nhận được một cơn khát khao mãnh liệt chưa từng có.

Cơn khát khao đó quá mạnh mẽ đến nỗi, trong chốc lát, anh đã quên hết niềm vui vì tuyết rơi, và thầm gọi lên: “Mọi người dậy đi, chúng ta nên bắt đầu xuống núi ngay!”

Vài phút sau, những người lính già đã được đánh thức dậy, dưới sự dẫn dắt của Shang Zhen, họ cẩn thận bắt đầu xuống núi.

Nếu họ không ra khỏi đây vào đêm nay, liệu họ có phải chờ đợi đến ngày mai để quân Nhật tiếp tục tìm kiếm họ không? Về phía trụ sở của Sư đoàn 113, Shang Zhen đã tạo ra đủ những “mồi nhử” để quân Nhật không thể không quan tâm đến họ.

Hiện tại, họ vẫn không biết liệu có quân Nhật đang canh giữ ở dưới núi hay không, nhưng họ nhất định phải xuống núi. Nếu không xuống núi mà quân Nhật quay lại tìm kiếm vào ngày mai, thì họ chắ

Và mỗi khi phát ra tiếng động, họ đều phải dừng lại và lắng nghe cẩn thận, để tránh bị quân Nhật phát hiện. Tất nhiên, ngay cả khi quân Nhật nghe thấy tiếng động của họ, họ cũng có thể chỉ đơn giản là quan sát từ chỗ đó, chờ đợi những người lính Trung Quốc này tự rơi vào “bẫy chết”. Nhưng đối với Shang Zhen và nhóm của anh ta, ngoài việc dừng lại và lắng nghe sau khi tạo ra tiếng động, họ còn có cách nào khác tốt hơn sao? Làm sao họ có thể bỏ qua tiếng động phát ra từ dưới chân mình và tiếp tục đi tiếp được chứ? Đôi khi, chiến đấu chính là một cuộc cá cược, và trong khoảnh khắc này, điều đó đã được thể hiện một cách rõ ràng nhất ở Shang Zhen và nhóm của anh ta. Tuy nhiên, cuối cùng thì họ vẫn may mắn thắng cuộc; khi họ đến chân núi, quân Nhật thực sự không phát hiện ra họ. Có thể quân Nhật đã rút lui, hoặc cũng có thể họ vẫn còn ở đó, nhưng hướng mà Shang Zhen chọn để xuống núi lại chính là hướng về ngôi làng mà họ đã thấy ban ngày. Bởi vì Shang Zhen cho rằng, nếu quân Nhật nghĩ rằng đám cháy núi chưa đủ mạnh để giết chết họ nên vẫn còn đặt các điểm canh gác ở chân núi, thì việc canh gác hướng về ngôi làng chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn nhiều. Dù sao thì quân Nhật cũng chắc chắn tin rằng, nếu họ không chết, họ chắc chắn sẽ bỏ trốn, và hướng bỏ trốn chắc chắn không thể là ngôi làng đó được. Những kẻ quân Nhật đuổi theo họ có tới hàng trăm người; vào mùa đông giá rét này, quân Nhật không thể nào rút lui trở lại được, vì vậy họ chỉ có thể ở lại trong ngôi làng nhỏ đó mà thôi. Chắc chắn quân Nhật không ngờ rằng Shang Zhen và nhóm của anh ta lại dám làm như vậy, phải không?