“Còn vài dặm nữa là đến lãnh thổ của chúng ta rồi.” Ba ngày sau, nhìn về phía ngọn đất cao phía trước, Thù Ba đi đầu đội quân thở dài nói.

“Đúng vậy, chỉ là không biết người dân ở đây có còn coi trọng chúng ta hay không.” Tiền Xuyên Nhi tiếp lời.

Nói xong, Tiền Xuyên Nhi còn quay đầu nhìn lại khuôn mặt của Shang Zhen, người đang đi phía sau họ vài chục mét.

Shang Zhen vẫn không giống một sĩ quan; anh ta mặc đồng phục binh sĩ bình thường và mang theo một khẩu súng 38 Súng trường kiểu này. Điểm duy nhất có thể chứng minh danh tính khác biệt của anh ta so với các binh sĩ bình thường, đó chính là khẩu súng 20 viên đạn và chiếc dây lụa Kỳ Lân anh ta đeo trên người.

Giọng nói của Tiền Xuyên Nhi không lớn, nên Shang Zhen tự nhiên không thể nghe thấy gì cả; anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Khi số lượng binh sĩ dưới quyền của Shang Zhen tăng lên, đội quân cũng mở rộng hơn, đặc biệt sau khi trải qua một số sự việc, Shang Zhen đã một lần nữa nhấn mạnh đến vấn đề kỷ luật, đó là trong quá trình hành quân, cần phải tránh nói những điều không cần thiết.

Vì vậy, ngay cả Tiền Xuyên Nhi cũng không muốn để mọi người thấy rõ ràng rằng những người lính già này có gì đặc biệt.

Bây giờ, Shang Zhen cuối cùng cũng đã dẫn đội quân của mình trở về khu vực du kích.

Trên suốt chặng đường này, những gì họ chứng kiến và nghe thấy hoàn toàn khác với khi họ rời đi.

Sự khác biệt không chỉ nằm ở việc quân Nhật Bản gây ra những hành động đốt phá, giết chóc và cướp bóc mọi nơi họ đi qua, mà còn ở việc người dân dọc đường càng không coi trọng họ hơn.

Sự tàn bạo của quân Nhật Bản thì ai cũng biết rồi.

Nhưng tại sao người dân lại không ưa chuộng Quân đội Đông Bắc của họ đến vậy? Thậm chí, chỉ cần họ nói chuyện với giọng điệu đặc trưng của miền Đông Bắc, người dân đã lập tức tránh xa họ!

Ban đầu, một số người còn thắc mắc, nhưng Shang Zhen đã giải thích: “Chẳng phải tất cả đều là do những đội quân khác gây ra sao?”

Trong số họ, Ngô Tử Kỳ là người Sơn Đông; anh ta đã dùng giọng địa phương của mình để hỏi thăm, và quả nhiên, mọi thứ đều như vậy.

Dù kỷ luật trong đội quân của Shang Zhen được coi là tốt nhất trong Quân đội Đông Bắc, nhưng ngay cả những đội quân có kỷ luật tốt nhất cũng vẫn có những người làm những việc xấu xa; vậy thì những đội quân có kỷ luật kém hơn thì còn tệ hơn nữa là điều dễ hiểu.

Tất cả mọi người đều mặc đồng phục của Quân đội Đông Bắc; người dân không thể phân biệt được bạn thuộc đơn vị nà

Người ta thường nói rằng một con cá hôi có thể làm hỏng cả nồi canh, nhưng khi phần lớn các con cá trong nồi đều là cá hôi thì dù bạn tự xưng mình là con cá tốt, ai lại tin chứ? May mắn thay, Thương Chấn đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của kỷ luật trong hàng ngũ binh sĩ, và Lạnh Tiểu Trì cũng đã nói đi nói lại về điều này; tuy nhiên, dù vậy vẫn không thể tránh khỏi tình trạng “cá tươi sống lâu quá cũng sẽ bị thối”. Từ góc độ này mà nói, việc Bạch Triển bị Thương Chấn xử lý cũng không hề oan uổng chút nào. Còn cậu bé kia sau đó đã bỏ trốn, và việc bỏ trốn đối với một binh sĩ chính là tội chết. Thực ra, sau khi bắt được Bạch Triển, Thương Chấn cũng không chắc chắn sẽ xử tử cậu ta, nhưng không nghi ngờ gì nữa rằng hình phạt dành cho Bạch Trảm chắc chắn sẽ nặng hơn. Vì vậy, Thương Chấn cũng đã trao đổi với Chu Thiên về vấn đề này. Theo lời Chu Thiên, một số binh sĩ hoàn toàn có thể được rèn luyện thành những người xuất sắc, nhưng quá trình rèn luyện đó giống như việc sóng lớn cuốn trôi cát bụi – luôn có những người không đủ tiêu chuẩn bị bị loại bỏ một cách tàn nhẫn. Là một người trí thức, Chu Thiên hiểu biết nhiều về lịch sử hơn Thương Chấn, và ông đã kể cho Thương Chấn nghe về câu chuyện Chi Kế Quang chống lại quân Nhật Bản vào thời Minh. Ban đầu, khi Chi Kế Quang bắt đầu cuộc chiến chống Nhật, ông vẫn sử dụng những đội quân ban đầu của mình. Chi Kế Quang rất thông minh và có tài chỉ huy, nhưng dù vậy, những binh sĩ dưới trướng ông thì hoàn toàn không thể được cải thiện. Thậm chí, sau một trận chiến, có binh sĩ trong đội quân của ông khi nhìn thấy đầu của một người bạn được mang về để nhận thưởng đã bật khóc ngay lập tức… Bởi vì đầu đó chính là đầu của anh trai họ! Nghĩa là, những người bạn đó đã giết một người dân vô tội và dùng xác họ để giả mạo là quân Nhật Bản nhằm nhận thưởng! Điều này chứng tỏ rằng nền tảng đạo đức của những binh sĩ đó quá yếu kém, tính cách của họ đã được hình thành từ trước, và họ hoàn toàn không thể tự giác tuân thủ kỷ luật quân đội. Vì vậy, sau này khi Chi Kế Quang thành lập đội quân riêng của mình, ông đã tuyển chọn những người thợ mỏ chưa từng có kinh nghiệm quân sự. Không chỉ kỹ năng quân sự kém cỏi có thể được rèn luyện, nhưng nếu lòng dạ của họ đã xấu xa thì dù rèn luyện thế nào cũng vô ích! Sau sự việc liên quan đến Bạch Triển, Thương Chấn đã đồng ý với quan điểm của Chu Thiên. Ông không nghĩ rằng Bạch Triển có lòng dạ xấu xa, mà chỉ là cậu ta quá ham mu

Đó là vì Shang Zhen luôn dẫn đầu đội quân của mình giành chiến thắng; còn nếu thường xuyên thất bại, thì chắc chắn sẽ có người bỏ trốn và kéo theo những người khác đi theo!

  Đội quân tiếp tục tiến lên phía trước.

  Sau khi vượt qua những ngon đồi phía trước, họ gặp một ngã rẽ: nếu đi theo hướng trái, họ sẽ đến khu vực hoạt động du kích của mình; còn nếu đi theo hướng phải, đó sẽ là lãnh thổ của các đơn vị khác – đó chính là khu vực du kích của doanh trại Hào Đại Lực.

  Mặc dù đây chỉ là một con đường, nhưng địa hình khá cao, nên từ đây có thể nhìn thấy ngôi làng cách đó vài trăm mét về phía bên phải.

  “Ngôi làng này tên là Vạn Gia, tôi đã từng vào đó rồi,” Tiền Xuyên Nhi nói, “Lúc đó, mọi người ở đó rất tốt với chúng ta.”

  “Đúng vậy, chúng ta Tiền Xuyên Nhi… ai mà không thích cái miệng dễ mến của anh ấy chứ? Từ bà lão tám mươi tuổi cho đến đứa trẻ tám tuổi, cả những cô gái trẻ tuổi nữa… ai mà không thích!” Tần Xuyên bổ sung.

  Chưa kịp để Tiền Xuyên Nhi tỏ ra khiêm tốn, Mã Thiên Phóng đã nhanh chóng đáp lại: “Đúng vậy, cái miệng của chúng ta Tiền Xuyên Nhi thật sự rất tuyệt vời!”

  Tiền Xuyên Nhi nhìn Tần Xuyên và Mã Thiên Phóng một cách hiền lành và cười, không hề đáp lại.

  Chỉ có kẻ ngu mới tin những lời nói đùa của họ!

  Tất cả họ đều đã cùng nhau sống và chiến đấu suốt mười năm; ai mà không hiểu rõ người khác chứ?

  Lời nói trước đó của Tần Xuyên có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng câu nói sau của Mã Thiên Phóng mới chính là ý muốn thực sự… Nghĩa là: “Miệng anh ấy thật sự rất tuyệt vời!”

  Đó chính là cách mà những người lính già này tranh luận với nhau.

  Nếu Tiền Xuyên Nhi phản đối, Mã Thiên Phóng sẽ bảo rằng mình chỉ đang khen ngợi anh ấy mà thôi, chứ không hề nói rằng miệng anh ấy “được trang trí bằng vàng”… Như vậy thì chẳng khác nào tự mình chê bai mình mà thôi!

  Vì vậy, cách tốt nhất là đơn giản là không để ý đến những lời đùa đó.

  Thấy rằng Tiền Xuyên Nhi không bị lừa, Tần Xuyên và Mã Thiên Phóng cảm thấy rất thất vọng.

Chính vào lúc này, bỗng nhiên có người trong đội hình nói lên: “Nhanh nhìn kìa, làng Vạn Gia đang cháy rồi!”

Mọi người nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn, và thấy rằng tại làng Vạn Gia có khói bốc lên.

Khói đó không phải là khói xanh từ ống khói; rõ ràng là có cháy xảy ra. Chỉ trong vài giây, khói đã biến thành cột khói cao vút lên trời xanh.

“Tất cả phải nằm xuống, cẩn thận!” Thù Ba hét lớn. Ngay sau đó, tiếng hô cũng vang lên từ các đơn vị Trình Bằng và Lưu Khắc Cường.

Cuộc “chiến dịch trừng phạt” của quân Nhật Bản vẫn chưa kết thúc; trên đường trở về, Shang Zhen và đội ngũ của mình cũng đã phát hiện ra những dấu hiệu hoạt động của quân Nhật Bản trong khu vực lân cận. Vì vậy, khi thấy có khói bốc lên từ làng, họ tự nhiên phải hành động thật cẩn thận.

Hàng trăm binh sĩ liền nằm xuống đất, tạo thành một dãy đen dài trên con đường đó.

May mắn thay, trong những ngày gần đây, đội của Shang Zhen chỉ toàn chiến đấu, không có binh sĩ nào than phiền về việc phải thở hổn hển. Chiến đấu là chuyện sinh tử; sự cẩn thận là điều thiết yếu.

Những người có ống nhòm thì tự nhiên sử dụng chúng để quan sát tình hình.

Nhưng chỉ sau một lúc quan sát, tất cả những người đó đều cau mày.

“Tình hình thế nào?” Mã Thiên Phóng hỏi Tiền Xuyên Nhi người vừa đặt ống nhòm xuống.

“Các đội quân khác đang cướp bóc tài sản trong làng.” Tiền Xuyên Nhi trả lời, khuôn mặt anh ta đã trở nên lo lắng.

Vậy thì những đội quân khác đó chắc chắn là thuộc quân đội Đông Bắc. Còn liệu họ có phải là người của doanh trại Hào Đại Lực hay không thì không ai biết được.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Shang Zhen. Lúc này, ông cũng đã đặt ống nhòm xuống và đứng dậy.

“Tiếp tục tiến lên!” Shang Zhen hét lớn và vẫy tay.

Theo lệnh của ông, các binh sĩ đều đứng dậy.

Tuy nhiên, một số binh sĩ vẫn quay đầu nhìn về phía làng Vạn Gia, nơi khói càng lúc càng dày đặc, và tỏ ra bất mãn.

“Nhanh lên, tiến nhanh hơn!” Shang Zhen bắt đầu nóng vội. Thế là những binh sĩ còn bất mãn đó cũng buộc phải quay đầu lại và đi nhanh hơn.

“Còn chậm nữa! Chạy nhanh lên!” Shang Zhen quát lên, và các binh sĩ liền chạy nhanh hơn nữa.

Sau sự việc Bạch Triển xảy ra, Shang Zhen cũng tự suy ngẫm rằng mình quả thực đã không quản lý binh sĩ một cách nghiêm ngặt đủ.

Tuy nhiên, lần này thì cũng không thể trách các binh sĩ đó được nữa.

Mỗi người một tính cách; những đội quân thiếu kỷ luật sẽ gây hại cho dân chúng, nhưng dưới ảnh hưởng của triết lý ủng hộ dân chúng mà Shang Zhen luôn theo đuổi, rất nhiều binh sĩ trong đơn vị của ông cũng giống như ông vậy, không thể chịu đựng việc dân chúng phải chịu khổ.

Nếu bây giờ Shang Zhen ra lệnh, những binh sĩ này chắc chắn sẽ lao vào làng Vạn Gia, và có thể xảy ra ẩu đả với những đội quân thiếu kỷ luật đó; thậm chí có thể đến mức đụng độ bằng vũ khí!

Thực ra, Shang Zhen hoàn toàn hiểu tâm trạng của các binh sĩ này.

Nhưng ông không thể can thiệp vào chuyện này được!

Những kẻ gây hại cho dân chúng đều là đồng minh; thậm chí một số trong số họ còn được chỉ huy của đơn vị mình dung túng. Xét từ góc độ này, việc một trung đoàn trưởng như ông đi ngăn cản họ gây hại cho dân chúng thì có ý nghĩa gì chứ?

Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, chính vì đối phương là đồng minh mà khi chiến đấu với Nhật Bản, ông vẫn cần sự giúp đỡ của họ.

Dù đồng minh có hành xử sai trái thì họ cũng đều là người Đông Bắc; còn việc đánh đuổi quân Nhật thì họ lại rất giỏi.

Nếu ông cố gắng ngăn cản đồng minh cướp bóc lương thực và gây hại cho dân chúng, thì khi đơn vị của mình gặp khó khăn, ai sẽ giúp đỡ ông đây? Hơn nữa, làng Vạn Gia thuộc vùng kiểm soát của đối phương, là đất đai của họ.

Shang Zhen đã tham gia chiến đấu gần mười năm, trải qua rất nhiều chuyện; làm sao ông không hiểu được nguyên lý “nước quá trong thì không còn cá”?

Vì vậy, bây giờ ông chỉ có thể yêu cầu đơn vị trở về vùng kiểm soát của mình. Nếu có đội quân khác đến đất đai của ông để gây hại cho dân chúng, thì ông hoàn toàn có thể ngăn chặn họ.

Đơn vị tiếp tục di chuyển theo hướng đã định. Lúc này, Shang Zhen cảm thấy mình giống như một kẻ bỏ trốn, một người không thể bảo vệ dân chúng… Đây là lần đầu tiên ông nhận ra rằng chức vụ của mình quá nhỏ bé; biết đâu nếu ông là một trung đoàn trưởng hay một chức vụ cao hơn thì sẽ tốt hơn biết bao!

Nhưng cuộc sống thật kỳ lạ; Shang Zhen không thể đơn giản bỏ trốn như ý muốn được.

Chỉ sau khi đơn vị của họ chạy xuống một khu địa hình cao hơn được nửa ngày, bỗng nhiên có tiếng hô của các binh sĩ phía sau vang lên.

Các binh sĩ đó đều đang hô “Trung đoàn trưởng”! Shang Zhen không thể không nghe thấy, nên ông dừng bước và quay đầu lại nhìn.

Trước mắt ông, có m