“Trung đội trưởng, lần này chúng ta thực sự không hề dễ dàng đâu.” Một trung đội phó trên lưng ngựa nói với một sĩ quan khác cũng đang cưỡi ngựa chiến.

“Chỉ cần giao hàng xong là chúng ta sẽ quay lại thôi; những việc còn lại liên quan gì đến chúng ta chứ?” Trung đội trưởng nói một cách thờ ơ.

“Đúng vậy, trung đội trưởng nói rất đúng,” trung đội phó vội vàng đáp lại.

Đây là một đại đội kỵ binh đang di chuyển, họ có nhiệm vụ đặc biệt là phải đến Chính Phong, tỉnh Nhiệt Hà.

Quân Nhật Bản đã tiến hành sự kiện 9/18, ban đầu họ chiếm giữ các tỉnh Đông Tam Tỉnh, tức là Hắc Long Giang, Cát Lâm và Liêu Ninh.

Nhưng vào thời điểm đó, ba tỉnh này không được gọi là Tam Tỉnh Đông Bắc hay Đông Tam Tỉnh, mà được gọi là Tứ Tỉnh Đông Bắc. Tỉnh thứ tư trong bốn tỉnh này chính là tỉnh Nhiệt Hà.

Tên của tỉnh Nhiệt Hà bắt nguồn từ Khu nghỉ dưỡng mùa hè nổi tiếng ở Trùng Khánh, Trung Quốc.

Nước suối nóng trong khu nghỉ dưỡng này chảy vào sông Ngũ Lyệt; phần sông Ngũ Lyệt chảy xuôi về hạ lưu, khi vào sông Trùng Khánh, dù thời tiết mùa đông ở đây rất lạnh, dòng nước vẫn không bao giờ đóng băng, bởi luôn có hơi nước bốc lên, vì vậy mới được gọi là “sông Nhiệt Hà”.

Có câu người ta thường nói: “Môi mất răng lạnh”, “Da không còn thì lông làm sao mà còn”. Đông Tam Tỉnh đã bị mất, và bây giờ quân Nhật Bản đang lên kế hoạch tấn công tỉnh Nhiệt Hà, và có dấu hiệu họ sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn.

Vài ngày trước đây, quân Nhật Bản đã chiếm giữ Sui Trung và cả con đường quan trọng Vạn Lý Trường Thành phía bắc Sơn Hải Quan.

Việc này đã chặn đứng con đường rút lui của quân đội Trung Quốc bên trong tỉnh Nhiệt Hà. Vậy mà bây giờ, đại đội của họ lại được lệnh tiến về hướng tây bắc. Ai cũng có thể hiểu rằng, vào lúc này, việc rút lui về phía trong biên giới hoặc vào các điểm kiểm soát trên Vạn Lý Trường Thành mới là an toàn nhất; vậy mà họ lại đi theo hướng ngược lại, ai không lo lắng chứ?

“Trung đội trưởng, sao Vạn Lý Trường Thành lại bị mất nhanh như vậy? Chẳng phải ở đó có một trung đoàn quân đội Trung Quốc sao?” trung đội phó lại hỏi.

“Khi quân Nhật Bản tấn công Bắc Đại Đình, chúng ta vẫn còn có hàng nghìn binh sĩ mà!” Trung đội trưởng lẩm bẩm.

“Người cấp cao hơn thì có quyền quyết định mọi thứ; huống chi trung đội trưởng luôn rất quyết đoán… Trung đội phó biết mình không nên nói thêm gì nữa; nếu còn nói thêm, trung đội trưởng chắc chắ

Khi vượt qua ngọn đồi đó, vị liên đoàn trưởng cùng trung đội trưởng nhìn thấy binh sĩ của mình đang ngồi trên lưng ngựa và đang nói chuyện với khoảng mười mấy người lính đứng dưới đất; tuy chỉ nhìn thoáng qua, họ đã nhận ra rằng những người lính đó không phải thuộc đơn vị của mình.

“Tại sao không vội vàng tiến lên? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Liên đoàn trưởng vừa tiến lại gần vừa hét lớn.

Ông bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những người đứng dưới đất, và ngay lập tức đi đến kết luận rằng đó là những binh sĩ tan rã.

Họ đều phủ đầy bụi đường; mang theo súng trường, súng lục, các loại vũ khí khác nhau… Có người cao, có người thấp, có người mập, có người gầy; thậm chí còn có hai người mặc áo khoác len màu vàng của người Nhật!

Mặc dù họ đang nói chuyện với binh sĩ của mình, nhưng vẻ lơ là trên khuôn mặt họ là điều không thể che giấu được.

“Báo cáo liên đoàn trưởng, họ đang đòi thức ăn từ chúng ta,” một binh sĩ ngồi trên ngựa báo cáo.

“Đòi thức ăn từ chúng ta?” Liên đoàn trưởng ngạc nhiên, rồi quan sát kỹ hơn những người lính tan rã này.

“Báo cáo cấp trên, chúng tôi không phải muốn lấy thức ăn, mà là muốn đổi lấy thức ăn!” Một binh sĩ gầy yếu đứng dưới đất nói.

“Chết tiệt! Thức ăn mà chúng tôi có cũng không phải do gió thổi đến đâu; tại sao lại phải cho những kẻ thất bại này?” Liên đoàn trưởng nói một cách khinh thường.

Giọng nói của ông rất kiêu ngạo, như thể những lời đó được thốt ra từ mũi ông chứ không phải từ miệng.

“Báo cáo liên đoàn trưởng, tôi cũng nói như vậy. Tôi đã bảo họ đổi súng lục và các loại vũ khí khác lấy thức ăn, nhưng họ không chịu; họ chỉ muốn đổi những chiếc áo khoác len rách nát đó lấy thức ăn.” Một binh sĩ khác báo cáo lại.

“Tao đang có việc quan trọng, không có thời gian để tranh cãi với các ngươi. Nếu muốn thức ăn, thì hãy đổi lấy súng; nếu không, thì cứ đói đi! Đi!” Thái độ của liên đoàn trưởng cứng rắn hơn nhiều so với binh sĩ dưới quyền ông.

“Ái…” Người binh sĩ gầy yếu đó còn muốn nói gì nữa, nhưng đã bị một người lính già hơn bốn mươi tuổi bên cạnh kéo lại.

Ai cũng biết rằng đó là liên đoàn trưởng; lời nói của ông chắc chắn sẽ được tuân theo. Họ tốt hơn hết là đừng gây rắc rối nữa.

“Liên đoàn trưởng, xin chờ một chút, tôi có một ý tưởng.” Lúc này, trung đội trưởng đi sau liên đoàn trưởng lên tiếng.

“Ừm?” Tay liên đoàn trưởng đ

Các bạn hãy đi theo chúng tôi và có trách nhiệm nuôi ngựa cho chúng tôi; chúng tôi sẽ lo cung cấp thức ăn cho các bạn. Các bạn nghĩ sao?” Vị đại đội trưởng lại nói lần nữa.

Lời nói của vị đại đội trưởng khiến khoảng mười người lính đang đứng đó đều sững sờ.

Họ nhìn nhau, đang muốn bàn bạc gì đó thì vị liên đội trưởng lại lên tiếng: “Đừng lãng phí thời gian nữa! Đi thôi!”

Liên đội trưởng trong quân đội giống như hoàng đế của một quốc gia thời xưa; lời nói của ông ta chính là luật pháp không thể bị phản bác. Vì vậy, đoàn kỵ binh lập tức bắt đầu hành trình.

“À, thưa chỉ huy, chúng tôi đồng ý rồi!” Một người lính già hơn trong số họ vội vàng nói lên.

Theo lý thuyết, quyết định cuối cùng thuộc về liên đội trưởng, nhưng vì liên đội trưởng không nói gì cả, vị đại đội trưởng đã ra lệnh tiến lên.

Vị đại đội trưởng chỉ vào vài chiếc xe ngựa trong đoàn và nói: “Nhanh lên, lên xe đi và chuẩn bị thức ăn cho họ.” Sau đó, ông ta cũng tiếp tục đi theo liên đội trưởng của mình.

Khi hai bên đã đồng thuận, mười người lính đó liền chạy về phía những chiếc xe ngựa đó.

“Xuống xe!” Nhưng khi họ chạy đến chiếc xe đầu tiên, họ đã bị từ chối: những người lính trên xe không cho họ lên!

“Chỉ huy của các bạn còn được phép lên cơ mà!” Một người lính cao lớn, mạnh mẽ trong nhóm nói.

“Ai cho phép thì các bạn cứ đi tìm họ đi!” Người lính trên xe trả lời một cách gay gắt.

“Anh…”, người lính muốn lên xe quay đầu nhìn lại và thấy hai sĩ quan kia đã cưỡi ngựa đi về phía trước.

Phải biết rằng đây là một đội kỵ binh; những chiếc xe ngựa chậm nhất cũng chỉ đủ chỗ cho bốn người. Làm sao họ có thể để người khác cung cấp thức ăn cho mình, trong khi họ lại phải đi bộ, thì việc theo họ đi làm gì nữa?

Người lính mạnh mẽ kia định nói thêm vài câu nữa, nhưng một người lính khác trên xe đã không kiên nhẫn và chỉ về phía sau:

“Hổ Trụ Tử! Lên chiếc xe phía sau đi!” Người lính gầy yếu kia nói.

Vì vậy, những người lính này lại chạy về phía chiếc xe phía sau. Lần này, chiếc xe đó không từ chối họ lên, nhưng vì mỗi xe đã có vài người lính ngồi, họ không thể đều chen lên cùng một xe được. Vì vậy, mười mấy người đó được chia thành ba nhóm và lên ba chiếc xe khác nhau.

Toàn bộ đội kỵ binh đã bắt đầu hành trình. Những con ngựa kéo xe đi bộ nhanh, và việc lên những chiếc xe đang di chuyển cũng không hề khó khăn chút nào đối với họ.

Có vài người lính chạy đến chiếc xe ngựa thứ hai. Trong số họ, có một tân binh gầy nhỏ, mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; khi lên xe, anh ta còn được một người lính lớn tuổi hơn kéo tay giúp đỡ.

Sau khi lên xe xong, anh chàng nhỏ bé ấy liền nói ngay lên: “Cảm ơn chú ơi!”

Những người còn lại tiếp tục chạy đến chiếc xe ngựa thứ ba, và vài người khác nữa đã leo lên đó.

Còn người đàn ông to lớn, giọng nói trầm ấm kia thì chỉ có thể cùng với vài người bạn khác chạy đến chiếc xe cuối cùng.

Thật là không ai giống ai cả…

Mặc dù tất cả họ đều là người của Quân đội Đông Bắc và chỉ gặp nhau tình cờ, nhưng có người ở phía trước sẵn lòng giúp đỡ họ, trong khi người lính điều khiển xe phía sau lại cười xảo quyệt rồi đánh anh ta một cái roi.

Đúng vào lúc người đàn ông to lớn kia đang vung tay để nhảy lên xe, chiếc xe bỗng tăng tốc… Và anh ta lại ngồi ở vị trí cuối cùng – phía sau xe.

Kết quả là anh ta ngã xuống tuyết, ngồi thẳng xuống mặt đất.

Tiếng cười vang lên; những người không phải thuộc nhóm quân đội này đều bật cười.

Chỉ có những người lính cuối cùng leo lên xe mới không cười… Và họ chính là nhóm của Thương Chấn.

Người đầu tiên tiếp xúc với nhóm kỵ binh này chính là Thương Chấn.

Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đã đồng ý đi cùng nhóm kỵ binh này là Vương Lão Mào.

Người thanh niên mười sáu, mười bảy tuổi leo lên chiếc xe thứ hai chính là Tiểu Bão Cát; còn người bị gài bẫy và ngã xuống tuyết thì là Hổ Trụ.