Những ngọn núi xa xôi hiện lên với sắc đỏ, vàng, nâu, xanh lá cây và tím, tạo nên một bức tranh rực rỡ. Trong những khu đất bằng phẳng giữa các dãy núi và đồi cao, có những người dân đang cày cấy.

Đây là phía nam tỉnh Sơn Đông, đã vào cuối tháng Mười – mùa thu, nhưng cũng chính là thời điểm gieo trồng lúa mì đông.

Một con ngựa già kéo chiếc xe ngựa rề rệ đi qua; những người dân đang làm việc trong cánh đồng liền ngẩng đầu nhìn lại.

Họ thấy trên xe có vài người. Năm người trẻ tuổi mặc áo ngắn, có người còn quấn khăn trắng quanh đầu; người lớn tuổi hơn thì ăn mặc chỉnh tề hơn; dù thân hình hơi gầy yếu, nhưng vẻ ngoài của ông ta cho thấy ông ta có vẻ như một người giàu có ở địa phương.

Người dân đó tự hỏi: Những gia đình lớn này từ đâu đến vậy? Họ phải canh tác bao nhiêu ruộng đất mới cần thuê nhiều lao động như vậy?

Khi thấy những người trên xe nhìn về phía mình, người dân đó liền tránh ánh mắt họ và tiếp tục công việc gieo hạt lúa mì của mình. Công việc còn nhiều, anh ta không có thời gian để quan tâm đến những chuyện không liên quan đến công việc của mình.

Chiếc xe ngựa từ từ đi qua ruộng đất nhà anh ta.

Tuy nhiên, người dân đó không hề biết rằng, khi chiếc xe đã đi xa, có một người trên xe bỗng nhiên cười nói: “Trung đoàn trưởng, ông nghĩ chúng ta được vua sai đến kiểm tra các vùng đất này phải không?”

Người nói ra câu đó có mũi nhỏ và mắt nhỏ… đó chính là Tiền Xuyên Nhi.

Và bây giờ, vì Tiền Xuyên Nhi đã gọi người đó là “trung đoàn trưởng”, thì chắc chắn Shang Zhen cũng đang ngồi trên xe.

Tuy nhiên, sau khi liếc nhìn Tiền Xuyên Nhi đang nghịch ngợm, Shang Zhen không trả lời gì, vẫn giữ vẻ suy tư.

Nhưng những người biết danh tính thật của Shang Zhen thì lại khác. Người ngồi ở phía trước xe liếc nhìn Shang Zhen một cái rồi vội vàng quay mặt đi.

Anh ta nghe thấy các binh sĩ gọi Shang Zhen là “trung đoàn trưởng”, nhưng sao người này lại có vẻ mặt ngốc nghếch đến thế, hoặc nói cách khác, trông anh ta giống như một người chân thật và hiền lành nhất… Điều này khiến anh ta cảm thấy lạ lùng.

Dù có lạ lùng đến đâu, anh ta cũng không dám nói gì thêm, bởi vì trên xe có tổng cộng sáu người, nhưng chỉ có mình anh ta là một người dân bình thường thực sự.

Tên anh ta là Shuan Wazi, ban đầu anh ta là một người buôn hàng đi khắp các làng mạc.

Nhưng ngày hôm qua, anh ta đã bị những binh sĩ của Quân đội Đông Bắc “mời” đến đây. Lý do là vì sĩ quan của họ, tức là “trung đoàn trưởng” này, muốn kiểm tra các khu vực đất đai

Về những lời nói của người lính kia, thằng bé này chẳng hề tin chút nào; nếu anh ta tin vào những kẻ từ Đông Bắc đến đây chỉ vài ngày mà đã trở nên hung hãn như vậy, thì thật là điên rồ!

  Anh ta cũng chỉ là không dám không tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

  Cách đây hai ngày, anh ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình một người lính thuộc quân Đông Bắc tát mạnh vào mặt một người dân dám phản đối họ!

  Bây giờ, hy vọng duy nhất của anh ta chỉ là sau khi cùng những người lính Đông Bắc này “đi khắp nơi”, họ sẽ để anh ta trở về nhà thay vì bắt anh ta đi làm lao động cưỡng bức.

  Anh ta còn không dám bỏ trốn nữa!

  Lý do rõ ràng là nhà anh ta đã bị những người lính Đông Bắc này kiểm soát hết rồi; nếu anh ta dám bỏ trốn, chưa biết họ sẽ làm gì với gia đình mình…

  Lúc này, khi thấy Shang Zhen im lặng và có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, Tiền Xuyên Nhi định tiếp tục nói, thì lại là Trần Hàn Văn lên tiếng trước: “Ngươi tưởng mình là Ba Bo Er Ben hay Ba Po Er Ba à?”

  “Cái gì cơ?” Tiền Xuyên Nhi bối rối trước câu hỏi đó, nhưng rồi anh ta hiểu ra và nói: “Không lẽ ngươi là một ‘nửa học giả’ sao? Là vua sai ta đến tuần tra núi, lại là những ‘đôi song’ kia à?”

  “Đôi song” là cách người Đông Bắc gọi các anh em sinh đôi; còn “Ba Bo Er Ba” và “Ba Po Er Ba” thì là những con yêu tinh nhỏ trong “Tây Du Ký”.

  Rõ ràng, Trần Hàn Văn này đã nhầm lẫn câu chuyện trong “Tây Du Ký” rồi.

  “Không phải là những ‘đôi song’ kia sao?” Quả nhiên, vì chỉ đọc “Tây Du Ký” một lần trong đời, Trần Hàn Văn đã hiểu sai hoàn toàn.

  “Chà, là Tiểu Chuân Phong đấy… Người yêu tinh tuần tra núi kia chính là Tiểu Chuân Phong. Tiểu Chuân Phong là yêu tinh sống trên đất liền; còn hai người anh em kia thì là Hắc Ngư Tinh, yêu tinh sống dưới nước đấy…” Tiền Xuyên Nhi giải thích.

  Nghe Tiền Xuyên Nhi nói như vậy, Trần Hàn Văn không khỏi gãi đầu và cảm thấy xấu hổ.

  Nhưng ai mà biết được, nếu nói về việc kể chuyện “Tây Du Ký”, ai có thể sánh kịp Tiền Xuyên Nhi chứ?

Ngày xưa, Tiền Xuyên Nhi đã bỏ ra rất nhiều công sức để học tập cuốn “Tây Du Ký” chỉ vì muốn được thân thiện với Lý Nhã Quân.

Trần Hàn Văn không còn lên tiếng nữa, nhưng Tiền Xuyên Nhi vẫn không định bỏ qua anh ta; dù sao đi nữa, ngoài việc học “Tây Du Ký”, Tiền Xuyên Nhi cũng không thể so sánh được với Trần Hàn Văn về các kỹ năng khác.

“Chú Vương ơi, nhìn này xem… Người con trai học vấn của nhà chúng ta bây giờ bị tôi vượt qua rồi đấy!” Tiền Xuyên Nhi nói một cách vui vẻ; hóa ra người đàn ông ăn mặc như một nhà giàu nông thôn kia chính là Vương Lão Mào.

Lúc này, Vương Lão Mào đang quan sát cảnh vật xung quanh, anh ta đang muốn tìm một nơi ổn định cho vợ mình là Khuỷ Hồng Hiểm.

Anh ta vốn không quan tâm đến cuộc cãi vã giữa Tiền Xuyên Nhi và Trần Hàn Văn, nên chỉ đơn giản trả lời: “Ông vua kia gọi các ngươi đến tuần tra núi phải không? Ông vua có bảo các ngươi chiếm đất đai hay gì đâu?”

“À?” Tiền Xuyên Nhi không ngờ Vương Lão Mào lại nói ra câu đó, liền sững sờ không biết phải nói gì.

Trần Hàn Văn cũng không ngờ đến điều này, nhưng ngay lập tức anh ta lại bắt đầu cười một cách đắc ý… Tuy nhiên, anh ta không dám cười to, vì sợ Tiền Xuyên Nhi sẽ trêu chọc mình lần nữa.

Nhưng có người thì không quan tâm đến điều đó, và bắt đầu cười ha hả… Người đó chính là Ngô Tử Kỳ – người có tính cách hơi nghịch ngợm.

Khi Thương Chấn dẫn người đi đâu đó, anh ta luôn rất cẩn thận trong việc chọn người đi cùng.

Vương Lão Mào cần tìm một nơi ổn định cho dì Vương; Tiền Xuyên Nhi thì giỏi nói chuyện, người được mời đến làm hướng dẫn viên; còn Ngô Tử Kỳ là người Sơn Đông, nói tiếng Sơn Đông nên rất thuận tiện khi giao tiếp với người dân địa phương.

Chỉ có Trần Hàn Văn thôi… Anh ta tình cờ nghe Thương Chấn nói rằng sẽ dẫn mọi người đi dạo, và với bản chất “nửa học giả” của mình, anh ta lại nói rằng muốn đi ngắm cảnh mùa thu… Thương Chấn suy nghĩ một chút rồi quyết định cũng đưa anh ta đi cùng.

Trên suốt chặng đường đi, Shang Zhen cũng giống như người hướng dẫn kia đã nói, ông không tham gia vào những trò cãi vã, tiếng cười giữa mấy người xung quanh mình, mà chỉ tập trung quan sát địa hình và suy nghĩ về những vấn đề rối ren đang diễn ra.

Ban đầu, khi nghe nói rằng Quân đoàn 51 sẽ đến Sơn Đông để tiến hành chiến tranh du kích, Shang Zhen cảm thấy khá lạc quan, bởi đây chính là lĩnh vực mà họ giỏi nhất.

Nhưng kể từ khi Trung đoàn 113 bị quân phản quốc do Li Tan Tou dẫn đầu tấn công bất ngờ, và sau khi đến miền nam Sơn Đông, những gì ông chứng kiến đã khiến ông nhận ra rằng mọi việc không hề đơn giản như vậy.

Mặc dù hiện tại có vẻ như mọi thứ vẫn ổn thỏa, nhưng xét về lâu dài, tình hình của họ có thể còn tồi tệ hơn so với trước đây!

Lý do thứ nhất là sự bất hòa trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao. Bây giờ ông đã là trưởng đại đội, nên ông biết được nhiều thông tin hơn.

Cách đây hai ngày, cựu tướng Quân đoàn 51, bây giờ đã được thăng chức thành Tổng tư lệnh các lực lượng du kích Sơn Đông-Tây Bắc, là Yu Xiuzhong, đã đến. Chủ tịch tỉnh SD, người họ Shen, đã tổ chức một buổi lễ chào đón, nhưng cuộc gặp gỡ lại kết thúc một cách không mấy êm đẹp.

Theo những gì trưởng sư đoàn Lưu Thành Nghĩa nói, có vẻ như vụ việc này liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các phe cấp cao.

Nếu hàng ngũ lãnh đạo cấp cao không hòa thuận với nhau, thì ngay cả một quyết định nhỏ nhất cũng có thể khiến đại đội của ông trở thành nạn nhân của những cuộc đấu đá nội bộ, thay vì trở thành mục tiêu trên chiến trường.

Nếu thật sự trở thành nạn nhân của những cuộc đấu đá đó, thì còn tồi tệ hơn cả việc hy sinh trên chiến trường chống lại quân Nhật Bản.

Khi còn là một binh sĩ bình thường, Shang Zhen chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chuyện này, nhưng bây giờ thì khác rồi; ông đang chỉ huy một đại đội.

Lý do thứ hai là tình hình kháng chiến chống Nhật ở Sơn Đông rất phức tạp.

Quân Nhật Bản đã chiếm giữ nhiều địa điểm chiến lược và tuyến giao thông quan trọng; số lượng quân phản quốc ở đây cũng thuộc hàng đầu cả nước.

Mọi người đều nói rằng Sơn Đông là quê hương của Khổng Tử, nơi mà người ta coi trọng lễ nghi, đạo đức, sự trung thực và lòng tự trọng; vì vậy, số lượng kẻ phản bội không nên quá nhiều. Nhưng ai ngờ rằng chỉ riêng quân phản quốc do Li Tan Tou dẫn đầu đã có hơn 20.000 người.

Chưa kể đến các nhóm bandit địa phương, các lực lượng vũ trang địa phương khác nhau, như Hộ

Thương Chấn Cố từ trước đến nay luôn là người hay lo lắng, bảo anh ấy làm mọi việc một cách thoải mái thì anh ta hoàn toàn không có khả năng đó đâu!

  Theo như Lưu Thành Nghĩa nói, tình hình của toàn bộ quân đội Đông Bắc hiện nay cũng khá phức tạp: có những người gần gũi với Đảng Cộng sản, có những người chỉ chống Nhật Bản theo con đường trung dung, có những người thân thiện với Quốc Dân Chính Phủ, thậm chí còn có những người muốn đầu hàng cho Nhật Bản. Hiện tại, chỉ vì cuộc chiến lớn giữa Quân đội số 51 chưa bắt đầu mà thôi; nếu cuộc chiến thực sự xảy ra, chẳng biết sẽ xảy ra những điều gì đâu!

  Vì vậy, Thương Chấn Cố hiện nay không tránh khỏi việc phải lo lắng, nhưng những người lính già dưới quyền ông ấy đã quen với thói quen suy nghĩ của ông rồi; và vì ông ấy không nói ra, ai lại quan tâm đến những gì ông ấy đang nghĩ chứ?

  Chính vì lý do này, sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, Thương Chấn Cố quyết định ra ngoài đi dạo một chút, để tìm hiểu về địa lý, văn hóa xung quanh, cũng như các phe lực lượng trong khu vực phòng thủ.

  Đó chính là lý do Thương Chấn Cố ra ngoài.

  Những người đã trải qua chiến tranh đều biết giá trị của hòa bình; Thương Chấn Cố ra ngoài vì mục đích riêng của mình, nhưng những người lính dưới quyền ông lại coi đó như một chuyến đi tham quan.

  Họ cưỡi xe ngựa đi vòng quanh khu vực đóng quân của mình, và quãng đường họ đi thật sự rất xa; mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, họ mới trở về.