Núi rừng vẫn còn mênh mông như xưa, và nhóm người này thì lảo đảo trên con đường.

Tất nhiên, họ có lý do để mệt mỏi và buồn ngủ; tối qua họ đã không ngủ được suốt đêm, hôm nay lại bị quân giả truy đuổi suốt nửa ngày và phải gặp phải một cuộc phục kích, mãi đến chiều tà mới được ăn uống, và bây giờ họ lại tiếp tục đi ra khỏi làng.

Con người sau cùng cũng không phải làm từ sắt đá; những lời hứa hẹn lớn lao cũng chẳng có ích gì khi bạn đói bụng… Cơn buồn ngủ dần trở nên không thể kiểm soát được.

Có câu nói rằng “Giấc ngủ mới chính là thứ nghỉ ngơi tốt nhất”; không biết mọi người có cảm nhận được điều đó không, nhưng sau khi đi dã ngoại trở về, con người thực sự rất muốn ngủ.

“Không được nữa, buồn ngủ quá! Đi như thế này mà còn có thể ngủ được nữa…” Một người lính nói.

“Lẽ ra hồi ở trong làng thì ngủ luôn cho xong.” Người lính khác đề xuất.

“Thì lòng dạ của anh ta phải to lớn đến mức nào mới làm vậy chứ?” Người lính thứ ba phản đối.

“Lòng dạ to lớn cái gì? Tôi đang chiến đấu để bảo vệ tổ quốc, đánh đuổi bọn Nhật Bản và bọn cướp, thì ngủ một đêm trên giường nhà họ có gì là quá đáng đâu?” Người lính bị phản bác tỏ ra bất mãn.

“Thôi đi, chắc anh ta đang để ý đến người phụ nữ nào đó trong làng đấy…” Người bên cạnh bắt đầu đùa cợt.

Nếu là những lúc bình thường, những lời đùa này chắc chắn sẽ khiến mọi người cười ha hả.

Nhưng lần này, các binh sĩ chỉ mỉm cười một cách máy móc; một số thì thậm chí chẳng để tâm đến những lời đùa đó, bởi vì họ quá mệt mỏi, không còn tâm trạng để đùa cợt nữa.

“Phải tìm chỗ ngủ thôi…” Tạ Thành An thì thầm, ánh mắt anh ta cũng nhìn về phía Lưu Hạ và những người khác, nhưng không ai trong nhóm quan tâm đến anh ta cả.

Tạ Thành An cũng muốn ở lại làng, nhưng như những người lính của mình đã nói, lòng dạ anh ta không đủ lớn để làm vậy. Dù sao đi nữa, thức ăn họ lấy được đều là từ tay người dân bình thường, và việc ngủ qua đêm ở nhà họ cũng khiến anh ta lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra.

Hơn nửa giờ sau, nhóm người này bước vào rừng; một số binh sĩ còn ôm theo những bó cỏ khô mà họ tìm được… Họ thực sự cần phải ngủ một giấc.

“Này, các bạn đi đâu vậy?”

Lúc này, có một binh sĩ của Tạ Thành An hỏi lên. Khi nghe thấy tiếng gọi, Tạ Thành An quay đầu nhìn lại và thấy rằng Lưu Hạ cùng với những người trong tổ đội của họ đã đi về phía khác.

“Nơi đây quá gần con đường; ngủ không yên được đâu.” Lý Thanh Phong trả lời mà không hề quay đầu lại.

“Đừng để họ đi nhé… Hãy bắt hết lại!” Một binh sĩ dưới quyền của Tạ Thành An tỏ ra bất mãn khi nhìn thấy bóng dáng họ rời đi, rồi ông ta ôm khẩu súng trường của mình nằm xuống đám cỏ khô và nhắm mắt lại.

“Tối nay là ca gác của tổ đội bốn; không ai được phép ngủ khi đang gác đâu!” Tạ Thành An cũng nhìn theo bóng dáng họ rời đi và ra lệnh một cách suy tư.

Ông ta không hề nghĩ rằng Lý Thanh Phong và nhóm của họ sẽ làm gì có hại cho mình hay đồng đội, chỉ là ông ta thấy những lời nói của họ cũng có lý. Ông ta cũng lo lắng rằng việc họ áp bức người dân như vậy có thể gây ra phản ứng tiêu cực từ phía họ.

Khi Lý Thanh Phong và Lưu Hạ rời khỏi khu rừng, trời bắt đầu tối dần. Trước đó, khi hành quân, nhóm của họ đã thảo luận với nhau rằng dù mệt đến đâu thì cũng không nên ở chung với Tạ Thành An và nhóm của họ.

Không chỉ vì hành vi của Tạ Thành An và nhóm đó đối với người dân có thể gặp hậu quả gì đó, mà bản thân các binh sĩ trong nhóm họ cũng thực sự không thích thái độ của họ đối với người dân.

Mặc dù tất cả đều thuộc Quân đội Đông Bắc, có cùng nguồn gốc, nhưng các đơn vị khác nhau cuối cùng vẫn có những phong cách hoạt động khác nhau. Khi chiến đấu, họ có thể đoàn kết chặt chẽ với nhau, nhưng khi không chiến đấu, thái độ của họ đối với nhau lại có phần không hợp phe.

“Ai da!” Bỗng nhiên, một binh sĩ trong nhóm họ la lên.

Tiếng kêu của anh ta khiến những người khác, dù đang đi nhưng cũng đang buồn ngủ, đều giật mình. Lúc đó, họ thấy người binh sĩ đó vừa rút chân ra khỏi đám cỏ non phía trước.

Bây giờ đã là mùa đông rồi, lá cây đã rụng hết, cỏ cũng khô héo, nhưng cỏ ở đây vẫn còn màu xanh non tươi. Hóa ra phía trước lại có một vũng nước; chỉ là cỏ mọc khá dày và bầu trời đang tối dần xuống, nên người lính kia không may đã bước vào đó.

“Thật là xui xẻo quá,” người lính ấy lẩm bẩm.

Đã là đầu đông rồi, mặc dù chưa xuống dưới zero độ, nhưng nước trong vũng đã rất lạnh. Bước chân anh ta vừa giẫm xuống thì giày đã ngập đầy nước; sau đó anh ta còn phải ngủ ngoài trời suốt đêm nữa… Thật sự là một điều khổ sở.

“Chúng ta sẽ ngủ ở đâu đây?” một người lính khác hỏi.

Đúng vậy, sẽ ngủ ở đâu đây?

Khi họ ra khỏi đó, Lý Thanh Phong chỉ thấy hướng này có địa hình cao hơn và có một số cây cối lẫn bụi rậm nên mới dẫn mọi người đi theo hướng đó; nhưng ai ngờ lại có vũng nước ở đây.

Khi có người lính quay đầu nhìn lại khu rừng cách họ khoảng ba bốn trăm mét, Lý Thanh Phong lại tiếp tục đi theo hướng của vũng nước đó.

“Lại lang thang làm gì thế!” Khi Lưu Hạ bắt đầu không hài lòng với hành động của Lý Thanh Phong, thì Lý Thanh Phong đã đi được vài chục mét và hét lên: “Mọi người lại đây, đây không có nước, có thể đi qua được.”

“Ngựa tốt không quay đầu ăn cỏ cũ,” một người lính lẩm bẩm rồi chạy theo Lý Thanh Phong.

Còn những người bạn của anh ta thì nói theo sau: “Đúng vậy, bọn người của Sư đoàn 111 ấy luôn làm những việc khiến người khác phiền lòng.”

Và thế là họ cùng nhau tiếp tục hành trình.

Chỉ vài phút sau, nhóm lính của họ đã theo Lý Thanh Phong băng qua vũng nước đó, và cuối cùng, những cây cối lẫn bụi rậm ở khu vực cao hơn đã che khuất họ; họ quyết định chọn nơi đó làm chỗ nghỉ ngơi cho đơn vị của mình.

Lý Thanh Phong giờ đây muốn tách ra khỏi nhóm Tạ Thành An và những người khác.

Bây giờ anh ta là một chiến sĩ chống Nhật, nhưng tư duy của anh ta thì rất phức tạp.

Anh ta vừa theo đuổi triết lý tự do thoát tục của Đạo gia, vừa tin vào quan niệm về nhân quả của những người dân gian; tất nhiên, ảnh hưởng lớn nhất đối với anh ta vẫn là tư tưởng nhân dân của ông Shang Zhen. Anh ta luôn nghĩ rằng những người như Tạ Thành An – những người đối xử tàn nhẫn với người dân – chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả; vì vậy, bản thân mình thì tốt hơn hết nên tránh xa họ.

Trong khu rừng, Tạ Thành An cũng đã nằm xuống đống cỏ khô trong rừng. Lúc này, tiếng bước chân vang lên; đó là một binh sĩ dưới quyền ông đi tới báo cáo: “Đại đội trưởng, họ đang nghỉ ngơi trong khu rừng cách đây khoảng hai ba trăm mét.”

Tạ Thành An vô thức vẫy tay, không rõ là để cho biết mình đã hiểu hay chỉ là biểu hiện sự bực bội, sau đó ông cũng ngủ thiếp đi.

Đêm khá lạnh; gió thổi qua, làm những chiếc lá chưa rụng trên khu rừng phát ra tiếng “xào xạc”. Tiếng gió cũng len lỏi qua những ngọn đồi; dù ở đâu đi nữa, những chiến sĩ kháng Nhật đang ngủ với khẩu súng trên người đều vô thức quấn chặt áo lại hơn.

Một cuộc chiến đã cuốn tất cả người Trung Quốc vào vòng xoáy của nó. Ban ngày, những chiến sĩ thuộc Quân đội Đông Bắc này cũng là những trụ cột của đất nước, cũng giống như những sĩ quan và binh sĩ Trung Quốc khác, họ luôn thể hiện sự kiên cường, không chịu khuất phục trước kẻ thù.

Nhưng bây giờ, trong thiên nhiên hoang dã này, họ lại giống như những đứa trẻ mất tổ ấm.

Gió vẫn thổi mãi; tiếng gió khiến rèm cửa của những ngôi nhà cách đó hàng trăm dặm phát ra tiếng “bạt bạt”.

Trong căn phòng tối om kia, trên chiếc giường gỗ lớn, có ai đó thở dài một cách lặng lẽ… Đó là Shang Zhen.

Shang Zhen nhớ đến Lý Thanh Phong… Ông không ngờ rằng chỉ hai ngày sau khi bị tấn công, đội quân của Sư đoàn 133 đã phải rời đi; giờ đây, việc Lý Thanh Phong muốn trở lại với Sư đoàn 133 sẽ trở nên vô cùng khó khăn!