Shang Zhen và nhóm của ông đã phải vất vả rất nhiều để tìm ra đội quân Nhật Bản đó.

Làm thế nào có thể tìm thấy một đội quân Nhật Bản trên một tuyến chiến đấu dài gần một trăm dặm được chứ?

Nếu người dân địa phương ở đây sẵn lòng hợp tác, họ hoàn toàn có thể nhờ vào họ để truyền đạt thông tin.

Thật không may, Shang Zhen và những người cùng phe của ông không hề làm tổn hại đến người dân; nhưng việc hòa nhập với họ thì… e rằng là điều không thể.

Họ không có ý thức như vậy, và nếu họ thực sự làm được điều đó, chắc chắn họ sẽ bị người khác gán cho cái mác “đỏ”.

Theo những gì Shang Zhen biết, trong quân đội Đông Bắc có cả những người ủng hộ Cộng sản lẫn những người chống lại Cộng sản; còn ông thì chỉ đi theo con đường trung dung mà thôi.

Vì không có quá nhiều người gián điệp, Shang Zhen buộc phải chia đơn vị vệ binh của mình thành nhiều nhóm nhỏ, và phân bố họ trên một đoạn đường dài gần hai mươi dặm, giống như việc rải muối lên mặt đất vậy.

Nếu tất cả mọi người đều ở cùng một nơi, khả năng họ gặp phải đội quân Nhật Bản sẽ cực kỳ thấp.

Nhưng các nhóm cũng không thể cách xa nhau quá nhiều; nếu cách xa quá, khi xảy ra trận chiến với quân Nhật, các nhóm khác sẽ không thể kịp thời tiếp viện.

Về việc sắp xếp thành viên trong các nhóm, Shang Zhen đã trộn lẫn những người lính già cũ của mình với các binh sĩ thuộc đơn vị vệ binh ban đầu.

Việc này được thực hiện nhằm giúp họ nhanh chóng hòa nhập vào đơn vị vệ binh.

Nếu nói về khả năng chiến đấu, những người lính già này có lẽ sẽ mạnh hơn so với các binh sĩ ban đầu của đơn vị vệ binh.

Nhưng nếu nói về những khía cạnh khác, Shang Zhen không chắc liệu họ có thực sự mạnh hơn hay không; ví dụ như những người như Hổ Trụ Tử, Ngô Tử Kỳ…

Về việc sắp xếp ai vào nhóm nào, Shang Zhen cũng không yêu cầu các binh sĩ phải tự sắp xếp; họ tự do ghép đôi với nhau. Nhìn chung, đơn vị vệ binh ban đầu gồm ba đại đội, mỗi đại đội có ba đội nhỏ; những người lính già của Shang Zhen cũng được phân bổ vào từng đội nhỏ đó.

Shang Zhen, có chủ đích hay không, đều đang cố gắng phá vỡ ý thức về “nhóm nhỏ” của những người lính già này; việc đánh đuổi quân xâm lược vốn là công việc của tất cả mọi người. Ông muốn đơn vị vệ binh sau này chiến đấu theo cách của mình – ít tham gia vào các trận chiến trên chiến trường, thay vào đó tập trung vào việc tiêu diệt kẻ thù và bảo vệ bản thân.

Một đơn vị gồm chín đội nhỏ, mỗi đội cách nhau một khoảng cách khác nhau, vì vậy tình hình địa hình ở đó sẽ rất đa dạng.

Tất cả những điều này đều dễ hiểu thôi; họ đang tiến hành chiến đấu ở vùng ngoại ô, nơi có rất nhiều ngọn đồi nhỏ xung quanh, vì vậy không một bên nào có thể lên tất cả các ngọn đó để kiểm tra hết được.

Mỗi nhóm tự nhiên sẽ gặp phải những hoàn cảnh khác nhau, và vào lúc này, có một nhóm thuộc đại đội canh gác đang ẩn náu trong khu rừng trên sườn đồi, quan sát ngôi làng nhỏ ở thung lũng – nơi chỉ có khoảng ba mươi hộ gia đình sinh sống.

Dù đã là giờ trưa, nhưng không chỉ ngôi làng đó, mà cả khu vực thung lũng đều yên tĩnh đến lạ thường.

“Các bạn nghĩ sao? Dân chúng đều đã chạy mất rồi, vậy tại sao ở ngôi làng đó lại không hề có tiếng động gì từ gà, vịt hay những con vật khác?” Một binh sĩ hỏi những người xung quanh khi đang quan sát ngôi làng phía trước.

Nhưng câu trả lời anh ta nhận được chỉ là: “Ai mà biết được.”

Thật là chẳng có câu trả lời gì cả!

Câu trả lời đó khiến người hỏi cảm thấy bối rối.

Người hỏi tên là Lý Đại Toàn, là trưởng nhóm của đại đội canh gác.

Theo suy nghĩ của Lý Đại Toàn, những người lính già mà Thương Chấn mang về chắc chắn đều rất giỏi, vì vậy dù anh ta là người đứng đầu nhóm này, anh vẫn muốn lắng nghe ý kiến của các người lính già được phân vào nhóm mình.

Nhưng Lý Đại Toàn không hề biết rằng ba người lính được phân vào nhóm của anh chính là Hổ Trụ Tử, Dương Quan Ấn và Vương Tiểu Dạn.

Dương Quan Ấn vốn dĩ là một người ít nói.

Vương Tiểu Dạn thì đã trở nên dũng cảm hơn, nhưng anh ta vẫn thói quen không quyết định gì cả.

Hơn nữa, Vương Tiểu Dạn không phải là người Đông Bắc; anh ta được Thương Chấn tuyển mộ trong quá trình chiến đấu chống lại quân Nhật Bản. Về mặt kinh nghiệm chiến đấu, anh ta không thể so sánh được với những người lính Đông Bắc thực thụ!

Ít nhất thì tất cả những người lính Đông Bắc đều đã nhập ngũ trước ngày 18 tháng 9, còn anh ta thì mới gia nhập sau này mà thôi.

Vậy ai trong số họ có thể trả lời câu hỏi của Lý Đại Toàn đây? Tất nhiên, chỉ có Hổ Trụ Tử thôi… nhưng dù Hổ Trụ Tử trả lời đi nữa, cũng giống như không trả lời gì cả.

“Đi thôi, xuống dưới xem sao!” Cuối cùng, Lý Đại Toàn cũng ra lệnh.

Đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình đã đánh giá cao quá những người lính già mà Thương Chấn mang về.

Anh ta vẫn còn nhớ đến Hổ Trụ Tử; anh ta biết rằng tên của Hổ Trụ Tử chính là Hổ Trụ Tử… nhưng thôi, để dành ý kiến riêng về điều đó.

Dù sao đi nữa, cũng đúng là những người lính già mà đại đội trưởng mang về, làm sao có thể

Chỉ là khi Lưu Đại Toàn dẫn theo người ta cầm súng chuẩn bị hành động thì Hổ Trụ Tử bỗng nhiên nói: “Đừng cùng lúc xuống nhé, phải che chắn cho nhau, hiểu chứ?”

Lưu Đại Toàn không khỏi ngạc nhiên một chút, nhưng Hổ Trụ Tử lại tiếp tục nói: “Các bạn ở đây canh gác, chúng tôi sẽ xuống xem trước, nếu không có gì thì các bạn mới xuống.”

“Ồ, được.” Lưu Đại Toàn vội vàng đáp lại.

Nói về việc phân công chiến thuật này của Hổ Trụ Tử thì quả thực rất hợp lý, nhưng Lưu Đại Toàn không hề biết rằng Hổ Trụ Tử chỉ đơn giản là làm theo cách mà nhóm họ thường làm mà thôi; anh ta cũng chỉ bắt chước theo mà thôi.

Hổ Trụ Tử, Dương Chuyền Ấn và Vương Tiểu Dạn đã ra đi, và khi họ ra ngoài, họ tạo thành một hình tam giác: Hổ Trụ Tử ở phía trước, còn Dương Chuyền Ấn và Vương Tiểu Dạn đứng hai bên sau.

Thành thật mà nói, đây cũng là do thói quen chiến đấu mà ra.

Dương Chuyền Ấn là một binh sĩ giàu kinh nghiệm, luôn theo sát Thương Chấn, nên anh ta tự nhiên hiểu rõ mọi thứ.

Nhưng khi nhìn thấy ngôi làng nhỏ phía trước, dù những ngôi nhà đó vẫn còn đứng vững, nhưng một số đã không còn mái nhà nữa… Điều đó chứng tỏ rằng ngôi làng này không chỉ từng bị chiến tranh tàn phá, mà còn bị quân Nhật đốt phá nữa. Nơi đây không hề có địa hình hiểm trở hay căn cứ của quân Đông Bắc, vì vậy anh ta không nghĩ rằng sẽ còn ai ở trong làng đó, huống chi là quân Nhật.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, sự cảnh giác vẫn là điều cần thiết. Ba người họ liền tạo thành hình tam giác và nạp đạn vào súng, đặt súng lên vai rồi tiến về phía trước.

Khi họ càng tiến gần ngôi làng, thì nhận định của Dương Chuyền Ấn càng được chứng minh là đúng. Những ngôi nhà đó quả thực đã bị đốt cháy, mặc dù bây giờ không còn tàn dư lửa nào nữa.

Những bước chân mang giày vải vang lên trên con đường làng, và những khẩu súng cũng theo dõi những tàn tích xung quanh… Không có gì bất thường xảy ra, ngôi làng vẫn yên tĩnh như họ đã quan sát trước đó.

Ngôi làng không lớn lắm; đi từ đầu này đến cuối kia chỉ mất khoảng bao lâu thôi? Khi thấy không có gì bất thường, Dương Chuyền Ấn cuối cùng cũng tiến về phía một khoảng đất trống lớn trong làng.

Chính vào lúc anh ta vẫy tay gọi họ từ phía sườn đồi phía sau, ba người họ bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “à” vang lên từ một căn nhà nào đó!

Nghe thấy tiếng đó, cả ba binh sĩ đều ngay lập tức chĩa súng về phía đó.

Đó là một ngôi nhà làm bằng đất sét; mái nhà đã đổ sập xuống, kiểu nhà mà người dân Đông Bắc thường gọi là “nhà bị thiêu rụi”. Cửa sổ và cánh cửa bằng gỗ đều bị hư hỏng nặng nề do bị cháy.

Đó là tất cả những gì họ có thể nhìn thấy, nhưng cả ba người đều chắc chắn rằng tiếng kêu vừa rồi chắc chắn là do con người phát ra từ bên trong căn nhà đó.

“Tản ra, hãy cẩn thận!” Dương Chuyền Ấn cuối cùng cũng lên tiếng.

Bình thường thì Dương Chuyền Ấn không thích nói nhiều, nhưng lúc này, nhìn thấy ba người đồng đội của mình, anh quyết định rằng mình nên chỉ huy trận chiến này.

Ba người tăng khoảng cách giữa họ với nhau; điều đó là vì họ sợ rằng thực sự có kẻ thù ở bên trong nhà, và Quả lựu đạn có thể sẽ bất ngờ xuất hiện để bắt họ gọn.

Ba người tiến lại gần hơn, nhưng vẫn không thấy có động tĩnh gì bên trong nhà. Cuối cùng, Dương Chuyền Ấn lớn tiếng quát: “Ra đây! Nếu không ra, chúng tôi sẽ bắn đạn và ném lựu đạn đấy!”

Một lúc sau, từ căn nhà đã bị cháy rụi đó thực sự vang lên những tiếng động nhỏ, và có người bắt đầu bước ra ngoài.

Nhưng Dương Chuyền Ấn, Hổ Trụ và Vương Tiểu Dạn đã buông ngón tay khỏi cò súng… Bởi vì những người bước ra khỏi nhà đó là hai đứa trẻ: một bé gái khoảng sáu, bảy tuổi và một cậu bé lớn hơn một chút. Khuôn mặt cả hai đứa trẻ đều bị bẩn thỉu, và hai mép miệng chúng cũng đều dính đầy bụi đen.