Ánh nắng chiều gay gắt thiêu đốt mặt đất; cây cối và cỏ trên đó đều trở nên uể oải, huống hồ nơi này vừa trải qua chiến tranh, nên trong không khí lại thêm vào mùi súng đạn và mùi cháy khét.

Trong hào chiến, có một người lính đang uống nước bằng ấm quân dụng. “Gulung gulung”, anh ta ngửa cổ uống thật mạnh; xung quanh anh ta là những ánh mắt đầy khát vọng đang nhìn lên anh ta.

Nhưng ấm quân dụng có thể chứa được bao nhiêu nước? Và họ đã khát nước bao lâu rồi? Cách anh ta uống như vậy, liệu một ấm có đủ không? Khi nào đến lượt mình thì sao?

“Khi nào mới được uống nước?” Một người lính tức giận hỏi. Anh ta vội vàng tháo chiếc mũ thép hình đĩa của mình ra và múc nước từ thùng.

Nước được múc đầy ấm, nhưng bên trong chiếc mũ lại có một lỗ đạn; khi anh ta nâng mũ lên, nước từ lỗ đó phun ra và bắn tung tóe lên khuôn mặt anh ta.

Dù rất khát, anh ta cũng không quan tâm đến điều đó và cứ thế uống nước qua lỗ đó.

Tất cả đều là binh sĩ; ai lại để ý đến hành động của anh ta chứ?

Các người lính khác cũng bắt chước anh ta, dùng những chiếc mũ thép đầy bụi bặm, bẩn thỉu thậm chí còn có dấu máu của mình để múc nước uống.

Có khoảng hơn ba mươi người; một thùng nước như vậy làm sao đủ cho tất cả? May mắn thay, có người phục vụ của đội phòng thủ mang thêm hai thùng nước lên, cuối cùng mọi người mới được uống no.

Hiện nay, hầu hết những người phục vụ trong quân đội đều là những người lính già.

Người già có nghĩa là họ không còn sức lực và sự nhanh nhẹn như những người trẻ tuổi nữa; họ không còn đủ sức chiến đấu trên chiến trường nữa.

Người già cũng có nghĩa là họ đã có đủ kinh nghiệm để đảm nhận công việc nấu ăn trong đại đội – bởi vì công việc nấu ăn không đòi hỏi họ phải đối mặt trực tiếp với súng đạn của kẻ thù.

Đúng vậy, muốn trở thành người phục vụ, bạn phải có đủ kinh nghiệm. Bạn nghĩ chỉ vì bạn già và không còn sức chạy nữa là bạn có thể trở thành người phục vụ à? Đùa gì! Có biết bao người lính vô danh đã hy sinh, và bạn cũng không phải là người duy nhất không còn sức chạy!

Lúc này, người phục vụ già kia đang nhìn những người lính này với ánh mắt đầy phức tạp.

Nước trên chiến trường không phải lúc nào cũng có sẵn; anh ta đã phải mang theo vài người của mình đi xa hai dặm mới lấy được vài thùng nước, nhưng kết quả là những người này – dù cũng là người Đông Bắc nhưng không quen biết nhau – lại uống hết nước đó, còn những người của anh ta thì chưa kịp uống!

Nhưng anh ta cũng không thể không phục vụ họ uống nước, bởi vì lúc đó anh ta vừa nghe nói rằng những người lính đứng trước mắt này chính là những người đã chiến đấu mãnh liệt và trở về từ phía quân Nhật Bản!

Họ đã giữ vững vị trí này được hai ngày rồi. Lần đầu tiên, trung đội trưởng của họ đã “đào hang” để tiêu diệt những tên quân Nhật kia; đó cũng là một trận thắng nhỏ.

Tuy nhiên, các trận chiến sau đó trở nên khốc liệt hơn. Dưới sự tấn công liên tục của quân Nhật, chỉ dựa vào một cái hào chiến đấu đơn giản như vậy, đại đội của họ đã mất đi hơn một nửa số binh sĩ, thậm chí cả trung đội trưởng cũng đã Kinh Trận hy sinh.

Trung đội trưởng bị một viên đạn pháo của quân Nhật giết chết; một mảnh đạn xuyên qua thái dương trái của ông ấy rồi lại ra khỏi thái dương phải, khiến não và máu của ông ấy bị văng tung tóe.

Người đầu bếp này và trung đội trưởng đều là những người già trong đại đội; từ khi trung đội trưởng chưa trở thành trung đội trưởng, hai người họ đã cùng nhau chơi đùa từ lâu rồi.

Theo ý kiến của anh ta, những câu như “lý tưởng nhất của một chiến binh là chết trên chiến trường” đều là những lời nói vô nghĩa! Là một người già, anh ta vẫn mong muốn trung đội trưởng được yên nghỉ trong lòng đất.

Vì vậy, chính anh ta cùng với các đồng nghiệp trong đội bếp của mình đã đưa thi thể trung đội trưởng xuống đất và đào một cái hố để chôn cất ông ấy.

Bây giờ, anh ta vẫn nhớ rõ hình ảnh của trung đội trưởng trước khi được chôn cất: trên đầu ông ấy có một cái lỗ lớn, một con mắt đã không còn nữa, nhưng con mắt còn lại lại mở to tròn, và vì nhuộm đẫm máu của chính mình, nó trở nên đỏ thắm, trông giống như một con quỷ ăn thịt người trong truyền thuyết vậy.

Lúc đó, anh ta nghĩ rằng, hãy để trung đội trưởng được chôn cất như vậy đi; biết đâu con mắt đỏ thắm ấy sẽ xuất hiện trong giấc mơ của những tên quân Nhật kia, khiến chúng sợ chết khiếp một nửa!

Và thế là, anh ta đã chôn cất trung đội trưởng như vậy.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ phía quân Nhật; rồi chúng không còn bắn pháo nữa. Tiếp theo, một nhóm lính, chính là những người lính đang đứng trước mắt họ, đã xông ngược trở về từ phía kẻ thù!

Anh ta nghe người trong đại đội mình nói rằng, lúc đó họ suýt nữa gây thương tích cho đối phương, bởi vì đại đội của họ đã không còn ống nhòm nữa; thậm chí cả chiếc ống nhòm đơn giản cũng đã mất tích trong cuộc tấn công của quân Nhật.

Lý do họ không làm thương người của m

Và ngay cả những người trong đội của mình cũng nói rằng họ đã nghe thấy những binh sĩ kia nói rằng họ thuộc về Liên đoàn Vệ binh Đoàn quân. Hơn một nửa số người trong liên đoàn họ đã bị thương hoặc thiệt mạng; tâm trạng của họ đã bị chi phối bởi nỗi buồn, sự tức giận và sự bất lực, đến nỗi không ai còn quan tâm tại sao Liên đoàn Vệ binh lại đi theo sau đám quân Nhật nữa. Nhưng những người thuộc Liên đoàn Vệ binh nói rằng khi họ đã phá hủy hai khẩu pháo của quân Nhật, những người đang canh gác trên tiền tuyến đã bắt đầu nhìn nhận họ theo cách khác. Về lý do đằng sau điều này… tất nhiên là có. Những người này đã trả thù cho trung đội trưởng của mình và những đồng đội đã hy sinh; hơn nữa, những việc mà họ có thể làm được, những người khác thì không thể! Mặc dù tất cả mọi người đều đang chiến đấu chống lại quân Nhật, nhưng việc đóng góp của mỗi người cũng khác nhau mà, phải không? Nước uống đã hết, nhưng ít ra lúc này nhóm binh sĩ đó vẫn chưa có ý định rời đi ngay. Chẳng lẽ… họ vẫn sẽ tiếp tục ở lại đây để giúp canh gác tiền tuyến sao? Người đàn ông già đang đứng nhìn từ xa nghĩ thầm. Nhưng anh ta đã nhầm; lúc đó, anh ta thấy một sĩ quan đeo trên người cái hộp súng liên thanh gọi tên mọi người: “Bây giờ hãy kiểm tra xem có ai bị thương hay thiệt mạng không.” Hóa ra họ đang kiểm tra số lượng người! Người đàn ông già không khỏi cảm thấy thất vọng một chút, nhưng ngay sau đó anh ta lại hiểu ra: vì họ thuộc về Liên đoàn Vệ binh Đoàn quân, dù họ thực hiện nhiệm vụ gì đi nữa, cũng không cần thiết phải ở lại đây cùng họ canh gác tiền tuyến. “Tiền Xuyên Nhi!” Sĩ quan đó gọi tên bằng giọng hơi khàn. “Đến!” Một binh sĩ có mũi nhỏ và mắt nhỏ đáp lại. “Thù Ba!” “Đến!” “Trần Hàn Văn!” “Đến!” “Chú Wang!” “Đến!” Sĩ quan đó không lấy sổ danh sách nào ra cả, mà chỉ đơn giản là gọi tên mọi người một cách ngẫu nhiên. Điều này khiến người đàn ông già cảm thấy rằng vị sĩ quan này thật khác biệt so với những người khác. Một liên đoàn có hơn một trăm người; việc một trung đội trưởng có thể nhớ được tên của tất cả các binh sĩ dưới quyền mình không phải là điều lạ, nhưng việc không cần sổ danh sách mà vẫn không bỏ sót ai thì thật là đáng ngưỡng mộ. Vì họ thuộc về Liên đoàn Vệ binh, có lẽ vị sĩ quan này chính là trung đội trưởng của họ. Người đàn ông già nhìn quanh những người binh sĩ đang chen chúc trong hố chiến đấu; có vẻ như họ chỉ có khoảng ba mươi người thôi.

Hóa ra chỉ còn lại một trung đội duy nhất thôi; số thương vong của chúng tôi cũng gần giống như vậy, người lính phục vụ ăn uống đó đã suy đoán như vậy.

Đúng là vậy; nếu đi đối đầu với bọn Nhật Bản, thì chắc chắn sẽ không may mắn như khi ở lại phòng thủ tại đây – xung quanh toàn là kẻ thù. Hơn nữa, họ còn phá hủy hai khẩu pháo của quỷ Nhật Bản nữa; vì vậy, việc có thể còn sót lại một trung đội cũng coi như là may mắn lớn rồi!

Nhưng anh ta không hề biết rằng, khi nhóm binh sĩ đó trở về từ hàng ngũ địch, ban đầu họ chỉ có khoảng hơn bốn mươi người mà thôi.

“Hầu Khan Sơn!” Lúc này, vị sĩ quan ấy hét lên, nhưng không ai trả lời cả.

“Ai thấy con khỉ chết rồi?” Trung đội trưởng hỏi.

“Ban đầu nó chạy phía trước tôi,” một binh sĩ trả lời.

“Tôi còn thấy nó ở gần núi Đá nữa,” một binh sĩ khác nói.

Sau đó, không ai tiếp tục trả lời nữa.

Mọi người thấy trung đội trưởng cau mày và không hỏi thêm nữa; ông tiếp tục kiểm tra số lượng binh sĩ. Và kết quả là, có tám người không trả lời “đã có mặt”. Những người đó là “Hà Tương Tài”, “Hồ Lô”, “Dương Triệu Tài”, “Giang Kỳ Chữ”, “Triệu Tiểu Dân”, “Vương Trung”, “Ngô Chính” và “Vương Nguyệt Cửu”.