Có vẻ như mình cũng không tồi lắm, trong lúc chạy bộ, Vương Thanh Phong thấy rằng mình vẫn không bị các binh sĩ giàu kinh nghiệm bỏ lại phía sau, và không khỏi cảm thấy hài lòng về bản thân.

Tuy nhiên, ngay cả chính anh ta cũng không nhận ra rằng niềm tự hào đó không phải xuất phát từ việc mình không trở thành gánh nặng cho đồng đội, mà là bởi vì anh ta vẫn có thể đi cùng họ.

Dù sao thì, chỉ khi ở bên cạnh các binh sĩ giàu kinh nghiệm, anh ta mới cảm thấy an toàn.

Nhưng niềm tự hào đó không kéo dài được lâu. Khi đã chạy được khoảng nửa quãng đường, Shang Zhen – người đang chạy ở đầu hàng đầu – bỗng nhiên vẫy tay và tăng tốc lên.

Khi Shang Zhen tăng tốc, các binh sĩ dưới quyền ông ta cũng tự nhiên chạy nhanh hơn, và Vương Thanh Phong – người lo sợ rằng mình sẽ bị bỏ lại một mình – cũng buộc phải chạy nhanh theo.

Nhưng cuối cùng, Vương Thanh Phong phát hiện ra một điều đáng buồn: mặc dù phía trước mình vẫn còn vài binh sĩ, nhưng Shang Zhen đã chạy vào một khu rừng và biến mất. Khu rừng đó nằm ngay dưới chân Toạ Tiểu Sơn; chỉ cần bước lên đó, anh ta sẽ thấy ngay cái hố núi đó.

Mình đang làm gì vậy nhỉ? Vương Thanh Phong vừa tự hỏi vừa thở hổn hển tiếp tục chạy.

Anh ta băn khoăn bởi vì mục đích của việc chạy nhanh là gì? Tất nhiên là để đuổi kịp Đánh quân Nhật, nhưng liệu bản thân mình có bao giờ tham gia chiến đấu thực sự chưa?

Nếu nói là chưa, thì đó là điều không thể tin được; khi còn là trung đội trưởng, anh ta cũng đã tham gia các trận chiến với quân Nhật Bản.

Nhưng những trận chiến đó thực sự là gì? Thông thường, anh ta chỉ thấy bóng dáng màu vàng đất của quân Nhật từ xa, rồi lập tức ra lệnh bắn.

Anh ta còn không chắc liệu các binh sĩ dưới quyền mình có bắn trúng quân Nhật hay không; huống chi là anh ta, người chỉ sử dụng loại súng có tầm bắn hạn chế… Nếu những viên đạn đó thực sự trúng được một người lính Nhật, thì đó cũng giống như việc có một miếng bánh ngon rơi xuống đầu vậy thôi.

Việc chạy nhanh chỉ để đuổi quân xâm lược thực sự đi ngược với ý định ban đầu của anh ta; bởi vì anh ta sợ hãi. Nhưng nếu chạy chậm lại và chỉ còn một mình, thì điều đó cũng không thể chấp nhận được… Và vì lý do tương tự, anh ta hoàn toàn băn khoăn.

Và khi Vương Thanh Phong cố gắng hết sức để trở thành người cuối cùng thoát ra khỏi khu rừng, anh ta nhìn thấy đã có người của họ ở đỉnh ngọn đồi nhỏ kia – đó là Tần Xuyên. Tần Xuyên đang vẫy tay gửi tín hiệu cho họ.

Ngọn đồi không cao lắm, nên Vương Thanh Phong có thể nhìn rõ các tín hiệu mà Tần Xuyên đang gửi, nhưng anh ta lại không hiểu ý nghĩa của chúng. Tuy nhiên, trong số các binh sĩ, có người hiểu ý định của Tần Xuyên. Mã Thiên Phóng vung cánh tay duy nhất của mình và hô lớn: “Những người đi sau tôi đừng lên núi nữa, hãy theo tôi ngay!” Đó là một mệnh lệnh. Những binh sĩ đi sau Mã Thiên Phóng liền theo dấu chân của Tần Xuyên chạy xuống chân núi.

Lúc này, không hiểu sao, Vương Thanh Phong bỗng cảm thấy xấu hổ. Lý do khiến anh ta cảm thấy xấu hổ thực sự rất đơn giản: một người hoàn toàn bình thường như mình lại không thể chạy nhanh hơn một người chỉ còn một cánh tay! Dĩ nhiên, người chỉ có một cánh tay vẫn có thể chạy được, nhưng so với những người hai tay lành lặn, họ vẫn tỏ ra yếu thế hơn.

Tuy nhiên, Vương Thanh Phong cũng hiểu rằng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó; việc bảo vệ mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất. Anh ta phải làm thế nào đây? Nên lên núi hay đi vòng qua núi? Anh ta băn khoăn.

Nhóm của Shang Zhen đã tách ra làm nhiều nhóm, và bây giờ Vương Thanh Phong cũng không biết Shang Zhen đang ở đâu nữa. Theo đuổi Shang Zhen ư? Thôi đi, kẻ đó chạy nhanh hơn cả thỏ, còn mình thì không phải là con chó săn… Hơn nữa, các binh sĩ già cũng từng nói rằng Shang Zhen là người chiến đấu giỏi nhất trong nhóm họ; kẻ đó luôn lao vào những nơi nguy hiểm, còn mình thì không đủ sức để làm như vậy.

Vì vậy, cuối cùng, Vương Thanh Phong cũng quyết định theo nhóm của Mã Thiên Phóng tiếp tục chạy đi. Kể từ khi họ chạy ra khỏi làng, cho đến lúc này, vẫn chưa có tiếng súng nào vang lên, nhưng Vương Thanh Phong vẫn tiếp tục chạy cùng với các binh sĩ.

Đến lúc này, Vương Thanh Phong không khỏi ngưỡng mộ những người như Thương Chấn. Chỉ riêng việc họ vẫn sống sót từ ngày 9 tháng 18 cho đến bây giờ đã là điều không phải ai cũng làm được; việc có thể chạy bộ liên tục như vậy quả là phi thường.

Sau một hồi chạy bộ, cuối cùng Vương Thanh Phong cùng với Mã Thiên Phóng và những người khác đã đi vòng qua một ngọn núi để dừng lại. Điều khiến Vương Thanh Phong ngạc nhiên là ngọn núi này không còn nằm trong khu vực tạo thành cái hố núi nhỏ nữa, mà đã cách xa hơn rất nhiều.

Vẫn đang thở hổn hển, Vương Thanh Phong nhận ra rằng giữa ngọn núi này và khu vực hố núi nhỏ hiện tại, ít nhất còn có hai ngọn núi nữa ngăn cách; khoảng cách từ đây đến cái hố núi đó đã lên tới một kilômét.

Họ đang làm gì vậy? Vương Thanh Phong cảm thấy không hiểu, nhưng anh không hỏi ra; không phải vì anh không muốn hỏi, mà vì lúc này anh vẫn chưa thể hít thở bình thường được!

Tuy nhiên, trong khi Vương Thanh Phong có thể nghỉ ngơi, thì những người lính già này thì không hề dám nghỉ ngơi; họ đã bắt đầu tìm kiếm những cành cây khô. Dù chỉ vài ngày trước mới có một cơn mưa, may mắn thay cơn mưa đó không lớn lắm, và ánh nắng mặt trời mùa hè lại rất gay gắt; vì vậy những cành cây khô đó đã trở nên cứng như gỗ.

“Gần xong rồi, hãy châm lửa đi!” Mã Thiên Phóng ra lệnh, và ngay lập tức có người lính lấy que diêm ra để châm đống cỏ khô vừa thu thập được.

Vương Thanh Phong, sau khi đã hồi phục lại sức, vẫn tiếp tục đứng nhìn mà không can thiệp vào việc của họ. Một mặt, anh muốn hiểu rõ xem những người lính này đang chuẩn bị làm gì; mặt khác, thật lòng mà nói, anh cũng đã sợ hãi những người lính già này rồi! Mỗi người trong số họ đều có thể chất vấn anh, nhưng anh lại không dám đối đầu với họ.

Chính trong buổi yến tiệc cảm ơn họ vì đã cứu mạng mình, khi mọi người đều đang say sưa, Vương Lão Mào còn chỉ vào mũi anh và nói: “Ngươi này thật là biết phân biệt đối xử với mọi người…” Nhưng vì muốn duy trì mối quan hệ tốt với những người lính già này, anh đã cố gắng nói rằng: “Làm sao tôi lại biết phân biệt đối xử với mọi người được chứ?”

Các người đều là cha tôi cả!

Lúc đó, những lời nói của anh ta đã khiến các chiến binh già cười vang, nhưng sau khi tỉnh rượu, họ không ai chế giễu anh ta vì hành xử thiếu kiểm soát khi say nữa. Nói rằng những chiến binh già kia là “cha” của anh ta chỉ là trò đùa thôi… Nhưng thật sự, không thể chọc giận họ được!

Những người lính thực sự đã đốt lửa lên; khói xanh từ từ bay lên cao, hòa vào bầu trời xanh biếc. Khi ngọn lửa lan rộng, khói xanh càng dày đặc hơn và cuối cùng hóa thành một cột khói lớn.

Lúc này, anh ta mới hoảng sợ la lên: “Các người làm thế này, chẳng phải muốn thu hút quân Nhật đến sao?”

Những chiến binh già kia vẫn tiếp tục công việc của mình – người thì gom củi, người thì tiếp tục duy trì ngọn lửa. Tuy nhiên, tất cả họ đều liếc nhìn anh ta một cách đặc biệt. Theo cách hiểu của anh ta, trong ánh mắt họ có sự chê bai vì anh ta còn non nớt, nhưng cũng có vẻ như họ đang nói: “Chúc mừng bạn, bạn đoán đúng rồi!”

Anh ta ngẩn ngơ, há miệng nhìn cột khói càng lúc càng cao, và khuôn mặt anh ta trở nên u sầu.

Nhưng rồi, Mã Thiên Phóng đã an ủi anh ta: “Sợ gì chứ? Chúng ta chỉ cần tiến hành một cuộc phục kích để tiêu diệt bọn quân Nhật thôi.”

Nghe Mã Thiên Phóng nói vậy, anh ta liền nhìn lại. Biểu cảm của Mã Thiên Phóng rất bình thản, nhưng điều đó lại khiến anh ta mỉm cười.

Mọi người ở đây đều giỏi đến thế sao? Họ chỉ có mười mấy người mà lại muốn tiêu diệt một nhóm kỵ binh Nhật Bản gồm hai ba mươi người… Cứ như thể việc đó dễ dàng như giết một con bọ vậy.

“Được rồi, gần xong rồi. Tôi và Trưởng Wang sẽ trông coi ngọn lửa, còn các bạn hãy tìm chỗ ẩn náu để phục kích. Chắc chắn quân Nhật sẽ sớm đến đây thôi.” Mã Thiên Phóng lại ra lệnh.

Và thế là những người lính bắt đầu tản ra; họ chạy rất xa, nhưng cũng không quá xa. Trong rừng, sau những gò đất, trên đỉnh núi… bất cứ nơi nào có thể che giấu mình… Và lúc này, anh ta còn nhận thấy rằng không có ai trong số họ đi theo nhóm; tất cả đều ẩn náu một mình.

Việc anh ta không giỏi chiến đấu chỉ vì anh ta nhút nhát, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngu dốt đâu.

Tất nhiên, anh ta hiểu rằng các binh sĩ đang lên kế hoạch bắn những tên quân Nhật sẽ sớm xuất hiện ở đây từ nhiều góc độ khác nhau. Và điểm này lại khiến Vương Thanh Phong ngưỡng mộ những người lính già dưới trướng của Thương Chấn. Bởi vì không phải mọi binh sĩ đều có thể trở thành những anh hùng dũng cảm hành động một mình; hầu hết họ đều thích tụ tập lại với nhau để cùng nhau chống đỡ. Nếu trong trận chiến mà họ hy sinh, thì cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi. Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ của Vương Thanh Phong dành cho những người lính già chỉ kéo dài trong chốc lát; sau đó anh ta lại nghĩ rằng mình thật là quá lo lắng cho người khác, thà bận tâm đến việc bảo vệ bản thân mới đúng… Nếu lực lượng kỵ binh của quân địch xông tới thì sao đây? Mình chỉ có một khẩu súng thôi mà! Khi Vương Thanh Phong vô thức nhìn về phía Mã Thiên Phóng, lý do anh ta làm vậy chính là vì bên cạnh đống lửa, giờ chỉ còn lại mình và Mã Thiên Phóng mà thôi; ánh mắt anh ta có lẽ cũng đang tìm kiếm sự an ủi. Mã Thiên Phóng liền nhìn anh ta và cười, nụ cười đầy ý nghĩa… Sau đó, Mã Thiên Phóng nói: “Trung úy Wang, ông nghĩ nơi đây rất nguy hiểm phải không? Chắc chắn bọn quỷ Nhật sẽ lao vào đây đấy…” Vương Thanh Phong không nói gì, nhưng anh ta đã gật đầu… Thậm chí anh ta còn không nhận ra rằng tần suất gật đầu của mình quá nhanh; có thể nói là gật đầu như đánh hành tây vậy… Nhưng dù sao thì cũng nhanh hơn mức “gà mổ gạo” rồi! Mã Thiên Phóng tiếp tục nói: “Nơi đây quả thực khá nguy hiểm… À, đúng rồi, Trung úy Wang dùng súng ngắn phải không?” Vương Thanh Phong lại gật đầu; dù là một sĩ quan, một người có địa vị, thì tất nhiên phải sử dụng súng ngắn mà. Nhưng anh ta làm sao có thể không hiểu được rằng, trong tình huống chiến đấu như này, súng ngắn chỉ có tầm bắn khoảng năm mươi mét mà thôi; với kỹ năng bắn súng của mình, ngay cả hai mươi, ba mươi mét cũng chưa chắc đã trúng đích… Loại súng này chỉ thích hợp để tự vệ, chứ không thể sử dụng trong chiến đấu được… Đó đâu còn là loại súng mà người ta thường mang theo để dọa dỗ người dân nữa! “Vì nơi đây nguy hiểm, mà súng ngắn lại không bắn xa được, vậy thì Trung úy Wang nên lên tiền tuyến đi… Nơi đó gần quân địch hơn, và súng ngắn cũng có thể được sử dụng hiệu quả hơn.” Mã Thiên Phóng bất ngờ nói như vậy.