“Trưởng, uống nước đi.” Phía sau bức tường chắn trên mái nhà, Tiền Xuyên ân cần đưa cái gáo đầy nước cho Shang Zhen.

Shang Zhen biết ơn nhìn Tiền Xuyên Nhi rồi cầm lấy cái gáo và uống ngấu nghiến.

Còn bên cạnh, Vương Lão Mào chỉ khẽ phàn nàn một tiếng bằng giọng nhăn nhó, ánh mắt lại hướng về thùng nước bên chân Tiền Xuyên.

Shang Zhen cùng vài người đang ở trên mái nhà; nước được mang lên từ tầng dưới qua lỗ thông trên sàn nhà, và để lấy nước, họ phải trèo thang.

Vương Lão Mào không hỏi Tiền Xuyên Nhi làm thế nào mà có được nước uống trong thời gian ngắn như vậy, nhưng ai cũng khát – không chỉ Shang Zhen mà cả ông ta cũng vậy.

Bình thường thì khi họ kiếm được thức ăn hay nước uống, chắc chắn họ sẽ “đền đáp” trước cho Vương Lão Mào, nhưng lần này thì khác… Kể từ khi Shang Zhen trở về, các binh sĩ lại quay sang quanh anh ta!

Nhưng Vương Lão Mào lại không thể nói gì được; bởi vì tất cả họ đã cùng nhau chiến đấu suốt bảy, tám năm, hiểu biết lẫn nhau quá sâu sắc, nên ông ta gần như không thể duy trì uy tín của mình như khi còn là trung đội trưởng cách đây tám năm nữa.

Vì trước đây họ cũng đã gặp phải tình huống tương tự; ví dụ, có lần các binh sĩ bắt được một con gà nướng.

Có người cố tình hỏi to: “Ôi, cái đùi gà này sẽ dành cho ai ăn nhỉ?”

Tiền Xuyên Nhi liền trả lời: “Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là dành cho chú Wang, chú ấy là sĩ quan của chúng ta mà!”

Đúng lúc Vương Lão Mào đang vui vẻ, Tần Xuyên lại cố tình nói: “Nói như vậy thì không đúng đâu… Khi Shang Zhen ở đây, chúng ta luôn tuân theo nguyên tắc ‘quân sĩ đồng nhất’ mà!”

Lời nói đó có sai gì đâu? Hoàn toàn không! Bởi vì khi Shang Zhen ở cùng họ, quả thực là như vậy.

Tất nhiên, chỉ khi những người lính già này tụ tập với nhau thì họ mới nói ra điều đó; nếu có người ngoài vào, họ chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra điều đó đâu.

Về lý do đằng sau điều đó thì… khẩu hiệu “Quân sĩ nhất trí” có vẻ mang màu sắc cộng sản; chỉ có quân đội do Đảng Cộng sản lãnh đạo mới sử dụng khẩu hiệu như vậy mà thôi!

Lúc bấy giờ, Tần Xuyên dám chê bai Vương Lão Mào như vậy; Vương Lão Mào cũng không biết phải làm gì khác ngoài việc tức giận mà thôi.

Nhưng nói cho cùng, Tần Xuyên cũng không hề cố tình chọc ghẹo Vương Lão Mào; đó chỉ là những lời đùa vui giữa những người anh em chiến đấu bên nhau mà thôi.

Khi Tần Xuyên phản đối quyền được ăn đùi gà của Vương Lão Mào, Mã Thiên Phóng – người chỉ còn lại một cánh tay – liền nói: “Tôi đồng ý để chú Vương ăn đùi gà trước; đừng **đặt câu hỏi tại sao nữa! Chú Vương tuổi già nhất mà, ai cũng phải tôn trọng người lớn tuổi! Việc chú Vương được ăn đùi gà là hoàn toàn hợp lý!”

Nghe vậy, Vương Lão Mào dù không thể nói là vô cùng biết ơn nhưng cũng rất đánh giá cao lời nói của Mã Thiên Phóng.

Lúc này, Mã Thiên Phóng sẽ nhìn Vương Lão Mào một cách đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục bổ sung: “Xét về chức vụ thì chú Vương lớn tuổi nhất; xét về tuổi tác thì cũng vậy… Vì vậy, việc chú Vương được ăn đùi gà là hoàn toàn hợp lý! Nhưng điều quan trọng nhất…”

Rồi Mã Thiên Phóng bắt đầu nhìn quanh mọi người, tỏ ra đang giấu đi điều gì đó.

Sau khi ở bên nhau lâu dài, mọi người đều đoán ra rằng lời nói của Mã Thiên Phóng chắc chắn không đơn thuần chỉ là lời khen ngợi vu vơ; dù bề ngoài có tỏ ra tôn trọng Vương Lão Mào đến đâu, ai biết được trong đầu hắn đang nghĩ gì!

Quả nhiên, Mã Thiên Phóng tiếp tục nói: “Lý do quan trọng nhất là bởi vì chú Vương chúng ta có cô Vương bên cạnh; biết đâu chú ấy sẽ mang đến cho đội quân của chúng ta một đứa trẻ nữa đấy! Các bạn có ai có vợ/chồng rồi chưa? Bạn, bạn, bạn… đều chưa có phải không? Chúng ta đều hy vọng rằng chú Vương sẽ để lại một người kế nhiệm cho đội quân của chúng ta!”

Đến lúc này, mọi người mới hiểu ra rằng lý do Mã Thiên Phóng cứ liên tục nịnh bợ Vương Lão Mào chính là vì câu nói tiếp theo sau đó; thế là cả hội trường bật cười ầm ĩ.

Lúc đó, trước tình huống này xảy ra, Vương Lão Mào ngoài việc cười nhạo Mã Thiên Phóng thì còn có thể nói gì được nữa chứ?

Và chính vào buổi tối hôm đó, khi anh ta trở về nơi ở của mình và Khuỷ Hồng Hiểm, đang trong tâm trạng tức giận và muốn tiếp tục theo đuổi “Khi đã biết hoàng hôn sắp tới, không cần dùng roi cũng phải cố gắng”, thì Khuỷ Hồng Hiểm đã mang đến cho anh ta tin vui “Tôi đã có rồi!”

Từ đó trở đi, ý định từ bỏ công việc của Vương Lão Mào mới thực sự xuất hiện; anh ta không hề có tinh thần “cho đến khi kẻ thù Huns bị diệt trừ, làm sao có thể nghĩ đến chuyện gia đình”.

Có vài lý do khiến anh ta không quyết định ngay lập tức đưa vợ con mình đến sống trong căn nhà lạnh lẽo đó:

Thứ nhất, Shang Zhen vẫn chưa trở về; dưới trướng anh ta vẫn còn đầy người. Thứ hai, hiện tại anh ta vẫn chưa tìm được nơi ở lý tưởng; Đông Tam Tỉnh thì là nơi anh ta không thể quay lại được. Thứ ba, anh ta cần tiền! Anh ta luôn tìm cách kiếm thêm tiền để có thể đưa vợ con mình ra khỏi căn nhà ấy.

Hơn nữa, Vương Lão Mào cũng đã nghĩ kỹ rằng khi quyết định “gác kiếm xuống nghỉ ngơi”, anh ta cần tìm một nơi an toàn; tốt nhất là nơi giống như những gì Chu Tian và Trần Hàn Văn đã nói về – một thiên đường nơi có hoa đào và dòng suối chảy, và trong dòng suối ấy có những loại cá gì đó… Cá quế? Cá chép? Thôi, anh ta cũng không biết đó là loại cá gì; nếu có vài con cá trê lớn thì càng tốt.

Lúc đó, anh ta sẽ dùng dây sắt xiên những con cá trê lớn đó thành chuỗi, sau đó nướng chúng lên để ăn; chắc chắn đứa con nhỏ mà Khuỷ Hồng Hiểm sinh ra sẽ ngồi bên cạnh anh ta và nhỏ giọt nước miếng thèm thuồng!

Vương Lão Mào tựa người vào bức tường đá, đã quên mất nỗi bực mình vì Shang Zhen trở về và anh ta không còn là người đứng đầu nữa; thay vào đó, anh ta chỉ mong muốn được sống một cuộc sống yên bình, giống như trong thiên đường mơ ước ấy.

Tuy nhiên, dù có nghĩ như vậy, bản năng chiến binh cũ của anh ta vẫn còn đó; đầu anh ta thì chưa bao giờ vượt qua được bức tường đá đó cả.

Ngay không xa đó, quỷ Nhật Bản chắc chắn không thể nhìn thấy mình qua bức tường ngăn cách; vậy thì việc tưởng tượng đến những ngày sống hạnh phúc sau này có gì là không thể chứ?

Vương Lão Mào Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên Shang Zhen đánh thức anh ta khỏi “giấc mơ”.

Lúc này, Vương Lão Mào mới nhận ra rằng vài người đang ngồi co ro trên mái nhà đang nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên; trong số họ còn có một người nữa, đó chính là Thù Ba.

Mình đã mải mê suy nghĩ bao lâu rồi nhỉ? Thù Ba đã lên đến tầng một rồi!

Nhận ra điều này, Vương Lão Mào mới chợt nhớ ra rằng ánh nắng chiều đang rực rỡ chiếu xuống mái nhà này; lúc nãy khi mình ăn ngũ cốc và uống nước, trời còn khá u ám, mặt trời vẫn ẩn sau đám mây mà.

“Chú Vương ơi, chú sao vậy?” Shang Zhen lại gọi anh ta.

Chắc chắn mình vừa rồi đã tỏ ra không ổn rồi, Vương Lão Mào nhận ra điều đó và bỗng nhiên cảm thấy mình đang ở trên chiến trường – nơi mà mạng sống có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào; anh ta đỏ mặt và nói: “Hehe, già rồi… Không còn sức nữa, suýt nữa thì ngủ thiếp đi mất.”

Không ai có thể biết hết những suy nghĩ trong đầu người khác; mặc dù Shang Zhen cũng cảm thấy Vương Lão Mào có chút kỳ lạ, nhưng làm sao anh ta có thể hiểu được những ý nghĩ mơ mộng đang xoay quanh trong đầu Vương Lão Mào chứ?

“Chúng ta không thể cứ mãi ở đây chờ đợi được; lần này quân Nhật Bản chắc chắn đã thua rồi, chúng ta cũng cần phải ra tay chiến đấu.”

“Nếu là các đơn vị khác đến đây và nói rằng Quân đội Đông Bắc của chúng ta chỉ đến để ăn không làm gì cả, thì cũng chưa sao… Nhưng các bạn cũng biết đấy, trước đây chúng ta đã mất một tiểu đoàn ở đây; giờ đây khi đã gần thắng rồi mà không chiến đấu, tôi thấy thật không thoải mái.” Shang Zhen nói.