Là một người trực tiếp chứng kiến sự kiện Ngày 18 tháng 9, trung đoàn của Zhang Lianjie dù không phải “đối mặt với cái chết, hy sinh mạng sống vì tổ quốc”, nhưng cũng đã có vài chục người bị thương hoặc thiệt mạng do không hành động phản kháng bằng cách nổ súng.

Tuy nhiên, với tư cách là những người lính nhỏ bé, dù phải đối mặt với những rắc rối không mong muốn, họ cũng có những ưu điểm riêng – đó là họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên; những việc mà họ không thể kiểm soát được, tự nhiên cũng không liên quan gì đến họ.

Chớp mắt, đã đến giữa tháng 10, trung đoàn của Zhang Lianjie cùng với các đơn vị chính đã đóng quân gần thành phố Jinzhou.

Những người lính nhỏ bé như Vương Lão Mào, Lý Phúc Thuận và Shang Zhen thì biết rất ít về diễn biến của tình hình sau sự kiện Ngày 18 tháng 9; họ không hề biết rằng trong vòng chỉ một tuần ngắn ngủi sau đó, quân Nhật Bản đã chiếm giữ hơn ba mươi thành phố ở Đông Tam Tỉnh.

Vào buổi trưa hôm đó, Shang Zhen, người đang làm nhiệm vụ canh gác, đang đứng canh bằng khẩu súng của mình.

Loại súng mà anh ta sử dụng được gọi là súng trường loại 79 kiểu Liáo 13, và nó được sản xuất bởi xưởng đạn của Quân đội Đông Bắc.

Nếu nói về nền công nghiệp, Quân đội Đông Bắc trước đây được gọi là Quân Phụng, thì có thể nói rằng nền công nghiệp của họ là mạnh mẽ nhất ở Trung Quốc vào thời điểm đó.

Xưởng đạn của họ không chỉ có thể sản xuất súng trường mà Shang Zhen còn nghe nói là họ còn có thể chế tạo máy bay và xe tăng nữa!

Shang Zhen đã từng thấy máy bay trên bầu trời – những chiếc máy bay có bốn cánh; anh ta cũng đã từng nhìn thấy xe tăng từ xa – những chiếc xe có bánh xe và lốp xe bọc bằng thép.

Lý do cho điều này là vì nhà anh ta nằm gần khu vực Đông Đại Dương.

Dù sao đi nữa, dù là những thứ bay trên trời hay chạy trên mặt đất, tất cả đều không liên quan gì đến anh ta, một người lính mới nhập ngũ như anh ta. Hiện tại, anh ta rất mong muốn luyện tập kỹ năng sử dụng súng.

Nguyên nhân cho mong muốn này có hai điều: một là sau khi thoát hiểm vào đêm đó, anh ta cảm nhận được sự nguy hiểm đe dọa tính mạng của mình; điều thứ hai là sau khi trở về nhà.

Đêm đó, anh ta bị để lại phía sau và đã thoát ra khỏi hàng ngũ quân Nhật Bản.

Khi thấy anh ta trở về, Lý Phúc Thuận tự nhiên rất vui mừng.

Nhưng khi Shang Zhen đang ăn nửa chiếc bánh bao mà Lý Phúc Thuận đã đưa cho anh ta, anh ta bỗng nhiên la lên “à”.

Lý Phúc Thuận hỏi anh ta có chuyện gì, và Shang Zhen mới nói rằng anh ta cảm thấy tay mình dính đầy thứ gì đó bẩn thỉu.

__TERMLOCK

Lý Phúc Thuận vội vàng hỏi Shang Zhen chuyện gì đã xảy ra, và Shang Zhen liền kể sơ qua những gì mình đã trải qua.

   Chỉ lúc này Lý Phúc Thuận mới biết rằng Shang Zhen thực sự đã đối đầu với quân Nhật Bản và anh ấy đã phá vỡ hàng ngũ địch để thoát ra!

   Lý Phúc Thuận cùng với Mã Nhị Hổ Tử đều rất ngưỡng mộ hành động của Shang Zhen, nhưng trải nghiệm này cũng đã tác động sâu sắc đến anh ấy.

   Lúc bấy giờ, anh ấy cũng bị quân Nhật Bản ép vào đường cùng; hoặc là chiến đấu để thoát ra, hoặc là đầu hàng. Kết quả của cuộc đấu tranh đó là anh ấy đã trở thành một người dũng cảm.

   Tuy nhiên, việc trở thành người dũng cảm lúc bấy giờ không có nghĩa là sau này anh ấy không còn sợ hãi. Nếu lúc đó anh ấy hésit dù chỉ một chút, có lẽ anh ấy đã không thể thoát ra được!

   Khi Shang Zhen nhìn thấy máu trên tay và trên người mình, anh ấy cũng rất sốc. Anh ấy nhớ rõ là lúc đó, khi đang ăn bánh bao, mình đã nuốt chửng những thứ dính dáng đó xuống bụng.

   Mặc dù mình rất mệt mỏi – bởi vì sức khỏe của mình vốn dĩ yếu ớt – nhưng cơ thể lại không hề đau đớn. Nếu không đau đớn, có nghĩa là mình không bị thương… Vậy thì máu đó là của ai? Và việc mình vô tình nuốt phải máu của quân Nhật Bản vào bụng, làm sao có thể không cảm thấy buồn nôn chứ?

   Nhớ lại những gì đã xảy ra khi họ phá vỡ vòng vây ở Bắc Đại Doanh, anh ấy lại nghĩ đến cảnh một binh sĩ bị giết; trong đầu anh ấy cũng hiện lên hình ảnh của những người xưa đã bị giết bởi súng đạn… Và anh ấy suýt nữa thì ói ra.

   Đúng lúc Lý Phúc Thuận định an ủi Shang Zhen, thì anh ấy lại kìm nén cơn buồn nôn lại được.

   Lúc bấy giờ, que diêm trong tay Mã Nhị Hổ Tử đã tắt hẳn rồi. Que diêm ấy, giống như que diêm trong câu chuyện cổ tích của Đan Mạch về cô bé bán diêm… Có thể cháy được bao lâu nữa chứ?

   Vì bóng tối, ngay cả Lý Phúc Thuận cũng không biết được rằng, trong khoảnh khắc Shang Zhen cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, anh ấy đã vươn tay đẩy những thứ vừa ói ra từ cổ họng trở lại miệng mình!

   Có lẽ, vào một buổi chiều nào đó, một chàng trai đang ngủ trưa sẽ cảm nhận thấy sự thay đổi nào đó trên cơ thể mình… Có lẽ, sau một ngày mệt mỏi, một cô gái sẽ gặp được “chị gái” huyền thoại của mình…

   Đây chính là quá trình mà con người phải trải qua trong quá trình trưởng thành… Đó chính là sự thức tỉnh của cơ thể con người.

Nhưng khi Shang Zhen đặt tay lên miệng mình để không bị buộc phải nôn ra thứ thức ăn có thể cung cấp năng lượng cho mình, điều đó cũng đồng nghĩa với sự tỉnh ngộ của anh – sự tỉnh ngộ của một chiến binh!

Đêm hôm đó, khi Shang Zhen đã vượt qua cơn thôi thúc muốn nôn và chuẩn bị theo Lý Phúc Thuận đi đuổi kịp đại đội, Lý Phúc Thuận bỗng nhiên nói: “Không muốn quay lại thăm mẹ sao? Lần này chúng ta đi rồi, biết đâu khi nào mới trở lại được.”

Nơi họ đang ở lúc đó chỉ cách nhà Shang Zhen không xa; con đường họ đi đều là con đường phải đi về phía đông, vì vậy Lý Phúc Thuận mới chắc chắn rằng nếu Shang Zhen trở về, chắc chắn sẽ đi qua đây.

Khi Lý Phúc Thuận, Shang Zhen và Mã Nhị Hổ Tử ba người về đến nhà, trời đã bắt đầu sáng. Chưa kịp vào nhà, họ đã nghe thấy tiếng thở khò khè của mẹ Shang Zhen.

Mẹ Shang Zhen mắc bệnh hen suyễn; người dân Đông Bắc gọi đó là “khò khè”. Đó là tiếng thở khò khè phát ra từ hệ hô hấp khi người bệnh mắc hen suyễn.

Khi Shang Zhen gõ cửa và bước vào nhà, anh thấy mẹ mình đang thở rất khó khăn, cùng với anh trai và chị dâu đang đứng bên cạnh, không biết phải làm gì.

Khi bà lão nhìn thấy Shang Zhen và Lý Phúc Thuận đều trở về, khuôn mặt đỏ ửng vì ho đã càng trở nên đỏ hơn trong ánh đèn.

Khi bà biết rằng Shang Zhen và Lý Phúc Thuận có thể sẽ phải đi rất xa, bà đã phải cố gắng rất nhiều mới nói được vài câu.

Bà nói: “Mẹ chắc chắn không thể sống qua mùa đông này được… Sau này các con sẽ không còn mẹ nữa… Các con phải sống thật tốt, và hãy tìm vợ cho mình.”

Lý Phúc Thuận an ủi mẹ, còn Shang Zhen thì im lặng không nói gì.

Nhưng họ lo lắng về việc đại đội sẽ xuất phát, vì vậy họ và Mã Nhị Hổ Tử chỉ uống một chút nước, ăn một ít thực phẩm khô rồi vội vàng rời nhà.

Con người thường là như vậy: Khi còn có mẹ, họ có thể cãi nhau với mẹ, coi thường mẹ… Nhưng khi nhận ra mình sắp mất mẹ, họ lại cảm thấy mình là đứa trẻ đáng thương nhất trên đời này.

Vào khoảnh khắc rời nhà, Shang Zhen lần đầu tiên nhận ra rằng tình cảm gắn bó với gia đình của mình thật sự rất mạnh mẽ.

Chỉ khi có mẹ thì mới có gia đình; mất mẹ đi, gia đình cũng không còn nữa… Ngay cả anh em trai cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

Shang Zhen quyết tâm phải sống sót trong cuộc chiến này, và sau đó sẽ tìm vợ để hoàn thành mong ước của mẹ mình!

Chính vì lý do đó, Shang Zhen rất khao khát nâng cao kỹ năng chiến đấu của mình; vì vậy, dù là trên đường hay khi dừng lại, anh đều luyện tập bắn súng.

Với thể trạng như của Shang Zhen, việc giữ nguyên tư thế bắn súng trong thời gian dài khiến đôi tay anh trở nên cứng đơ.

Nhưng muốn trở thành một chiến binh thực thụ, phải không cần phải có lòng quyết tâm mãnh liệt?

Shang Zhen vẫn nhớ rõ cái vẻ ngạc nhiên của người cha khi anh nói rằng mình sẽ giết chết binh lính Nhật Bản… Tuy nhiên, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong anh vẫn là những lời nói của anh trai thứ ba mình.

Đêm hôm đó, anh trai thứ ba đã nói rằng: Dù chiến binh có giỏi chiến đấu đến đâu, họ vẫn chỉ là những con người bình thường; họ chỉ dám hy sinh mạng sống của mình vào những lúc quan trọng thôi. Em trai út của chúng ta có lòng quyết tâm như vậy, chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh giỏi!

Nhưng đó chỉ là lời nói của anh trai mà thôi…

Dù khi tiêu diệt kẻ thù, Shang Zhen cũng cảm nhận được niềm hứng khởi đó, như thể có điều gì đó đang thức tỉnh trong máu anh… Anh cũng muốn trở thành một chiến binh giỏi, nhưng điều anh quan tâm hơn cả vẫn là tính mạng của mình.

Làm thế nào để bảo vệ được tính mạng này, để sau này có thể tìm vợ như mẹ mình đã mong đợi… Đó mới là suy nghĩ thực sự của anh.

Dù sao đi nữa, dù là để bảo vệ mạng sống hay để trở thành một chiến binh giỏi, điều đó đều đòi hỏi phải có kỹ năng thực sự.

Dù là anh trai thứ ba hay anh trai cả, họ đều đã dạy anh cách nạp đạn vào súng, cách ngắm bắn… Anh cũng đã luyện tập đi luyện tập lại rất nhiều lần.

Nhưng vấn đề là… cho đến nay, anh vẫn chưa bao giờ bắn một phát súng nào cả!