“Tôi nói mà, anh ba ơi, đừng chờ nữa đi!” Có người thì thầm trong bóng tối.

“Cứ chờ thêm chút nữa…” Người kia trả lời; đó là Lý Phúc Thuận.

Cuối cùng, đại đội của họ cũng đã thành công trong việc phá vây và thoát ra khỏi Bắc Đại Đồn.

Thực ra, không ai trong số họ biết rõ có bao nhiêu quân Nhật đang bao vây họ.

Nhưng dù có bao nhiêu người đi nữa thì sao? Lệnh được ban ra là không được chống trả; hy sinh mới chính là cách để phục vụ tổ quốc.

Ngay cả khi trưởng đại đội của họ, Zhang Lianjie, đã bắn một phát súng, thì viên đạn đó cũng chỉ làm tắt chiếc đèn đường mà thôi.

Sau đó, cả đại đội gồm ba liên đội đã lao về phía trước trong bóng tối.

Trong quá trình tiến lên, họ chắc chắn đã nghe thấy tiếng hô hào của quân Nhật, nhưng không hề có tiếng súng nào vang lên.

Khi ba liên đội gặp nhau tại địa điểm đã hẹn trước, mọi người mới nhận ra rằng số lượng quân Nhật bao vây họ chắc chắn không nhiều lắm.

Đó là những việc xảy ra trong cuộc chiến… Nhưng vào lúc này, Lý Phúc Thuận lại phát hiện ra rằng Shang Zhen đã mất tích.

Shang Zhen là người mà Lý Phúc Thuận đã đưa theo từ nhà; vì vậy, ông ta hoàn toàn phải chịu trách nhiệm về an nguy của cậu bé. Nếu có chuyện gì xảy ra với Shang Zhen, làm sao ông ta có thể đối mặt với mẹ mình sau này?

Lý Phúc Thuận bắt đầu hỏi từng người trong đội: “Các bạn có thấy Shang Zhen không?”

Nhưng lúc này, lại có người hỏi lại ông: “Shang Zhen là ai vậy?”

Lý Phúc Thuận đành phải giải thích: “Shang Zhen chính là ma cây.”

Chỉ là không ai có thể cho ông biết Shang Zhen đang ở đâu.

Trước khi phá vây, Lý Phúc Thuận luôn đưa Shang Zhen theo mình; ông cũng đã nhắc nhở cậu bé phải luôn ở bên cạnh mình, đừng lạc mất.

Nhưng trong đêm tối om này, làm sao Lý Phúc Thuận có thể chăm sóc được Shang Zhen? Ông đâu thể dùng dây buộc mình và Shang Zhen lại với nhau được.

Thấy Shang Zhen không trở về, Lý Phúc Thuận đoán rằng chắc chắn cậu bé đã bị lạc lại phía sau.

Mặc dù không loại trừ khả năng Shang Zhen gặp nguy hiểm, nhưng trong lòng Lý Phúc Thuận vẫn hy vọng rằng cậu bé chỉ là bị lạc đường mà thôi, và mình sẽ tìm thấy cậu ấy trong đêm tối này.

Không còn cách nào khác, Lý Phúc Thuận liền báo cáo với trưởng đại đội Vương Lão Mào và yêu cầu một người bạn thân thiết của mình, Mã Nhị Hổ Tử, ở lại nửa đường để chờ đợi Shang Zhen trở về.

“Tôi thắc mắc là, anh ba ơi, anh họ Lý còn người kia họ Thương; tại sao hai người lại được gọi là anh em nhau vậy?” Lúc này, người lính tên Mã Nhị Hổ Tử đã hỏi anh ấy.

“Tôi không có cha mẹ, từ nhỏ tôi đã lớn lên dưới sự chăm sóc của ông Thương Chấn,” Lý Phúc Thuận giải thích.

“Ồ.” Mã Nhị Hổ Tử gật đầu rồi cũng thở dài, “Nợ ân tình thực sự rất khó trả!”

“Nợ ân tình gì vậy? Chính là tình anh em mà,” Lý Phúc Thuận sửa lại cách nói của Mã Nhị Hổ Tử.

Mã Nhị Hổ Tử rõ ràng đồng ý với quan điểm của Lý Phúc Thuận và không nói thêm gì nữa.

Lý Phúc Thuận bắt đầu kể lại những chuyện khi còn nhỏ của mình.

Khi mới sáu tuổi, Lý Phúc Thuận đã hiểu chuyện và biết mình là con thứ ba trong gia đình; vì vậy mọi người mới gọi anh là “anh ba”.

Nhưng sau khi cha mẹ qua đời, anh phải sống cùng anh trai và chị dâu. Tuy nhiên, cả hai người này đều không dễ dàng gần gũi chút nào.

Vì tính cách cứng đầu, một lần nọ anh bị chị dâu đánh và chửi mắng; tức giận quá, anh đã bỏ nhà đi và cuối cùng kiệt sức, đói lạnh đến mức ngất xỉu ngay trước cửa nhà ông Thương Chấn.

Chính mẹ của ông Thương Chấn đã cứu anh bằng nước cơm, và từ đó anh bắt đầu sống trong nhà họ Thương Chấn.

Lúc đó, cha của ông Thương Chấn vẫn còn khỏe mạnh và làm nghề thợ mộc, nên cuộc sống của họ cũng tạm ổn.

Lý Phúc Thuận khi còn nhỏ rất cứng đầu, nhưng cha mẹ ông Thương Chấn đều là những người hiền lành, chưa bao giờ đánh anh.

Dần dần, anh cũng coi mình là một thành viên của gia đình này.

Nói đến đây, Lý Phúc Thuận ngừng lại, nhưng trong đầu anh lại hiện lên một hình ảnh.

Đó là khi ông Thương Chấn còn nhỏ, hàng ngày vẫn còn được bú sữa mẹ. (Người Đông Bắc gọi việc cho trẻ bú sữa là “ăn zaer”.)

Có một lần, Lý Phúc Thuận đã ngẩn ngơ nhìn ông Thương Chấn nằm trong vòng tay mẹ và đang bú sữa.

Hiện nay, cũng có những đứa trẻ tiếp tục bú sữa cho đến khi khoảng bảy, tám tuổi mới ngừng.

Và vào lúc đó, mẹ của ông Thương Chấn đã nhận thấy ánh mắt ghen tị trong mắt anh…

Lúc đó, mẹ của Thương Chấn đã cười với anh ấy và hỏi: “Anh cũng muốn ăn thứ này à?”

Lý Phúc Thuận biết rằng lúc đó mặt mình đã đỏ bừng lên.

Anh ấy cũng không nhớ là mình đã gật đầu hay lắc đầu; có lẽ thậm chí không cần phải làm gì cả, ánh mắt của anh ấy đã nói lên tất cả.

Rồi mẹ của Thương Chấn nói: “Nếu anh gọi tôi là ‘mẹ’, thì tôi sẽ cho anh ăn thứ này.”

Những gì xảy ra sau đó, Lý Phúc Thuận vẫn nhớ rõ; cuối cùng anh ấy quá ngại để ăn thứ đó, nên chỉ biết chạy trốn với khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng từ ngày hôm đó trở đi, dù mẹ của Thương Chấn có đổi cách gọi anh thành “con trai”, anh ấy vẫn tiếp tục gọi bà ấy là “mẹ”.

“Ba, thuốc lá…” Giọng nói của Mã Nhị Hổ Tử đã gián đoạn những ký ức của Lý Phúc Thuận.

Trong bóng tối, những ngọn lửa mảnh mai bắt đầu le lói – đó là ánh sáng của diêm… Rồi khói trắng bắt đầu lan tỏa trong đêm tối.

“Ba ơi, liệu chúng ta có thể đợi được anh ấy ở đây không? Anh ấy sẽ đến đây chứ? Trong bóng tối thế này, anh ấy sẽ không lạc đường chứ?” Sau khi hút hai hơi thuốc, Mã Nhị Hổ Tử lại hỏi.

“Không sao đâu, nhà chúng ta… tức là nhà anh ấy, cũng ở ngay gần đây thôi.” Lý Phúc Thuận lại giải thích.

Sau đó, hai người không nói gì thêm, chỉ tiếp tục hút thuốc.

Khi họ hút đến cây thuốc thứ ba, bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng dần.

Lý Phúc Thuận không nói gì, và Mã Nhị Hổ Tử cũng tự nhiên đi theo. Nhưng đúng vào lúc đó, họ thực sự nghe thấy tiếng bước chân từ phía tây vang đến.

“Ai vậy?” Lý Phúc Thuận thì thầm, đồng thời kéo cò súng.

Bây giờ là thời chiến rồi; việc sử dụng súng là điều cần thiết.

Nhưng sau một lúc chờ đợi, không có tiếng động nào từ phía bên kia nữa.

“Ba ơi, chắc ba nghe nhầm rồi chứ?” Mã Nhị hỏi.

“Không thể nhầm được… Chắc chắn là Thương Chấn đã trở về rồi.” Lý Phúc Thuận nói một cách chắc chắn, rồi anh ta liền hét lớn: “Tiểu nhị, tôi là ba của em đây!”

Nói ra thật kỳ lạ, ngay sau khi Lý Phúc Thuận hét lên như vậy, tiếng vang của Shang Zhen thực sự đã vang đến từ phía trước: “Anh ba ơi, con là Tiểu Nhị, con đã trở về rồi!”

Giọng nói của Shang Zhen có chút run rẩy; đối với Lý Phúc Thuận và Mã Nhị Hổ Tử, điều này hoàn toàn dễ hiểu – với tính cách nhút nhát của Shang Zhen, việc anh ta dám băng qua khu vực nguy hiểm chắc chắn phải trải qua biết bao lo lắng và sợ hãi.

“Anh ba, sao anh biết đó là em trai mình trở về vậy?” Mã Nhị hỏi một cách tò mò.

“Vì anh ta nhút nhát mà, mỗi khi có tiếng động gì là lại vội vàng ẩn mình ngay!” Lý Phúc Thuận nói một cách vừa tức giận vừa buồn cười.

Đến lúc này, cuối cùng anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm; nỗi lo lắng suốt nửa đêm cuối cùng cũng tan biến hết.

Tiếng bước chân vang lên, và Shang Zhen quả thực đã chạy đến trước mặt họ.

Tuy nhiên, điều khiến Li Hổ Thôn và Mã Nhị Hổ Tử ngạc nhiên là, câu đầu tiên mà Shang Zhen nói khi đến trước mặt họ lại là: “Anh ba ơi, con đói rồi, anh còn thức ăn không?”