Tại lễ tốt nghiệp của trường học công chức…

Bầu không khí tràn ngập sự hào hứng và nhiệt tình.

Lý Dục Bài phát biểu trực tiếp tại hiện trường:

“Đế quốc có đến 30 triệu người dân; ta muốn mọi người hàng ngày đều được thưởng thức canh thịt, cơm gạo và bánh mì trắng nấu với canh thịt. Để đạt được mục tiêu này, các bạn cần phải dũng cảm hơn nữa, bước đi của các bạn cũng cần phải rộng lớn hơn nữa.”

“Có rất nhiều vị trí trống trong đế quốc đang chờ đợi các bạn đến lấp đầy.”

“Từ chức vụ tri huyện cho đến việc giữ chức vụ cao cấp hơn, tất cả đều không phải là giấc mơ. Từ nay trở đi, việc thăng chức cho các quan lại dân sự trong đế quốc sẽ không bị giới hạn bởi thời hạn nào cả. Ta sẽ mang đến cho các bạn sự thoải mái và tự do lớn nhất.”

“Đế quốc thuộc về ta, nhưng cũng thuộc về các bạn!”

Các sinh viên tốt nghiệp đều đỏ bừng mặt vì xúc động, họ giơ cao hai tay và hô vang “Vạn tuế!”.

Sau khi lễ tổ chức kết thúc,

những ngư dân sống gần Hồ Thái Hồ đã bắt được tới 8000 cân cá lớn nổi trên mặt nước. Khi khách hàng mua những con cá này về nhà và mổ bụng chúng ra, họ phát hiện ra rằng buồng gan của những con cá đó đã nổ tung!

……

Trong suốt năm 1782, đế quốc không sử dụng quân đội để chiến tranh, mà thay vào đó đã dành toàn bộ nguồn lực vật chất, tài chính và nhân lực cho việc phục vụ đời sống của người dân, phát triển khoa học kỹ thuật và công nghiệp.

Những thành tựu phát triển nhanh chóng trong năm đó bao gồm:

Thứ nhất, kim ngạch thương mại đối ngoại của Quảng Châu tăng vọt từng tháng một; các con tàu thương mại liên tục xuất hiện. Sau khi xin ý kiến triều đình, tổng đốc Phúc Thành đã yêu cầu mở rộng cảng Quảng Châu và xây dựng thêm cảng Hương Giang như một phương án bổ sung.

Thứ hai, sản lượng trà của đế quốc lại một lần nữa tăng vọt; các khu vực khác nhau tiếp tục thúc đẩy việc chuyển đổi đất trồng lúa sang trồng trà; bất kỳ khu vực đồi núi hay địa hình nào cũng có thể được sử dụng cho mục đích này.

Thứ ba, dự án khắc phục tình trạng lũ lụt tiếp tục được triển khai một cách có tổ chức và hiệu quả.

Thứ tư, các con tàu chạy bằng hơi nước bắt đầu được sản xuất hàng loạt; các loại đầu máy hơi nước cũng tiếp tục được cải tiến.

Thứ năm, quy mô của ngành công nghiệp dệt bông, công nghiệp luyện kim và ngành khai thác mỏ tiếp tục mở rộng; việc sản xuất bằng máy móc đang trở nên không thể ngăn cản được. Những nhà buôn giàu có bắt đầu huy động vốn từ người dân.

Thứ sáu, các phát minh khoa học

Ngô Hoàng Tiền tiêu như nước chảy.

Chỉ cần tay trái ghi vào tài khoản, tay phải đã chi ra ngay.

May mắn thay, trong kết quả kiểm kê tài chính hàng năm của đế quốc, nguồn thu từ bạc đã tăng vọt lên tới hai tỷ tám mươi triệu lượng.

……

Đồng bằng Ninh Hạ, bên bờ sông Hoàng Hà, Pháo đài Minh Sa.

Những tàn dư của nước Tây Liang cuối cùng cũng đã đến hồi kết của cuộc đời mình.

Các binh sĩ canh giữ pháo đài đều xuất hiện các triệu chứng như lợi răng sưng tấy, nói năng khàn đặc, sốt cao và chảy máu từ miệng và mũi.

Bên trong pháo đài có lương thực và thuốc súng.

Nhưng do thiếu vitamin, bệnh scurvy là điều không thể tránh khỏi.

Ma Thanh Thụ, người đang bị bệnh tương tự như vậy, cố gắng dựa vào hàng rào bắn để hấp thụ chút ánh nắng mặt trời; những ảo giác liên tục xuất hiện trước mắt anh ta.

Trong pháo đài, có rất nhiều người trong tình trạng tương tự như Ma Thanh Thụ.

Khả năng chiến đấu của Pháo đài Minh Sa gần như bằng không.

……

Bên ngoài pháo đài, những người Ngô Quân đã bao vây nó suốt một năm vẫn sống rất sung túc.

Họ có lương thực, thịt và rau củ; hàng ngày vẫn tiến hành tuần tra như thể đang nghỉ dưỡng vậy.

Thỉnh thoảng, có người ngẩng đầu nhìn về phía Pháo đài Minh Sa và thốt lên: “He~tui.”

Ba ngày sau, Ma Thanh Thụ qua đời.

Anh ta chết trong tình trạng mắt không nhắm được, cả bảy lỗ chân lông đều chảy máu.

Ý chí của các binh sĩ canh giữ pháo đài tan vỡ; họ bò ra khỏi pháo đài và giơ cao lá cờ trắng.

Trung úy Ngô Lão Nhì, thuộc đội kỵ binh đang tuần tra, bất ngờ nhìn thấy Pháo đài Minh Sa giơ cờ trắng và lập tức dừng ngựa lại quan sát.

Trong khung hình, những người đàn ông không giống con người, yếu ớt và di chuyển chậm rãi như ma quỷ…

……

Bên trong lều quân,

Vị trung úy có cấp bậc cao nhất tại hiện trường nói khẽ:

“Các bạn ơi, những tàn dư của Tây Liang không thể chịu đựng nổi nữa… Nhưng tôi cho rằng họ chỉ đang giả vờ đầu hàng mà thôi.”

Ngô Lão Nhì vội vàng đồng ý:

“Đúng vậy, chắc chắn họ chỉ đang giả vờ đầu hàng thôi.”

Tất cả các sĩ quan đều gật đầu đồng tình, đầy căm phẫn.

Hai mươi phút sau,

Những người Ngô Quân bao vây pháo đài đã dùng súng đạn và kiếm giết chết hàng trăm kẻ tàn dư của Tây Liang khi chúng cố gắng đầu hàng; không một người nào trong số họ bị thương hay thiệt mạng.

Họ dễ dàng chiếm giữ Pháo đài Minh Sa.

Ánh sáng cuối cùng của nước Tây Liang cũng đã tắt đi mãi mãi.

Thông tin về việc chiếm giữ Pháo đài Minh Sa thậm ch

Cách pháo đài Minh Sa 500 dặm về phía nam.

Người dân trong làng nhìn với sự hoảng sợ khi thấy một đội quân xuất hiện trên đường chân trời.

Lính kỵ binh di cư của Ngô Quân, có người cưỡi ngựa, có người cưỡi lạc đà. Bộ đồ quân phục màu đỏ đen của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu vàng cằn cỗi của mảnh đất này.

Họ đi mãi cho đến khi gần nửa giờ sau mới đến được cổng làng.

Hơn 50 binh sĩ xuống ngựa trước, buộc chặt ngựa, nạp đạn và gắn lưỡi dao vào kiếm.

Sau đó, họ mới tán thành từng nhóm để tiến vào làng.

Một sĩ quan trung niên bị thương đi chậm rãi về phía đám đông, tay đặt trên chuôi kiếm.

Trên cổng làng mờ ảo, có dòng chữ:

“Pháo đài Phong Thủy.”

Anh ta không khỏi bật cười; xung quanh đây, trong vòng 50 dặm chỉ có một con sông nhỏ thôi, làm sao có thể nói là “nước dồi dào” được?

……

“Ai là trưởng nhóm? Khi triều đình đã ra lệnh, tại sao các người không chuyển đi?”

Một ông lão trong đám đông bước ra, vẻ mặt tuy kính nể nhưng giọng nói rất quyết đoán:

“Thưa quan lớn, tổ tiên chúng tôi đã sống ở đây từ lâu rồi, chúng tôi đã quen với nơi này.”

Sĩ quan trung niên đẩy ông lão sang một bên, đứng lên chiếc cối đá và nhìn chằm chằm vào hơn một trăm người đang đứng đó.

Anh ta nói to:

“Những người già có thể không chuyển đi, nhưng những người trẻ tuổi thì bắt buộc phải đi.”

“Phía tây Ả Rập Sơn Khẩu có đất đai màu mỡ; các người sẽ được chia 50 mẫu ruộng tốt đẹp nếu đi đó. Đây là lòng tốt của Hoàng đế. Nếu các người không biết trân trọng điều này, thì chắc hẳn cuộc sống của các người rất thoải mái rồi.”

“Nếu cuộc sống của các người đã thoải mái như vậy, thì tại sao lại không nộp thuế cho triều đình? Hôm nay, hãy nộp hết số thuế nợ từ trước đến nay, và các người có thể tiếp tục ở lại đây.”

“Nếu không…”

Sĩ quan đốt một cây hương và cắm nó xuống đất.

“Khi ngọn hương tàn, pháo đài này sẽ bị diệt vong.”

……

Dưới áp lực của vũ lực, hơn ba mươi người trẻ tuổi đã rơi nước mắt khi bắt đầu hành trình chuyển đi.

Họ quỳ gối, chào tạm biệt người thân, rồi bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại quê hương cằn cỗi nhưng đầy ký ức đó.

Sĩ quan trung niên nhìn cảnh tượng chia ly “đau lòng” này và bỗng nhiên bật cười ha hả, rồi lấy túi da bên cạnh yên ngựa và uống một ngụm rượu rum.

Chỉ cần những người di cư này qua được Ả Rập Sơn Khẩu, họ sẽ được chia những mảnh đất màu mỡ bên bờ sông. Chỉ trong vòng 2 năm nữa, họ sẽ thấu hiểu được ân huệ của Hoàng đế.

Cây cối có th

Gần đây, từ trung ương đến dân gian, đế quốc hàng ngày đều lên án tư duy bảo thủ “kiên quyết không chịu rời bỏ mảnh đất cằn cỗi ấy”.

Nếu quan lại bảo thủ, họ sẽ bị bãi nhiệm; nếu thương nhân bảo thủ, họ sẽ phá sản; nếu người dân bình thường bảo thủ, họ sẽ bị lưu đày…

Lý Dục gần như muốn vỗ bàn la lên và hét lớn: “Ai bảo thủ, người đó xứng đáng chết!” Nếu bỏ lỡ cơ hội này trong vòng một trăm năm tới, thế giới sẽ không còn một inch đất nào không có chủ nữa.

Hiện nay, đế quốc cần tích cực mở rộng lãnh thổ trên năm châu, bốn đại dương, điều chỉnh dân số để chuẩn bị cho 500 năm tới. Các thuộc địa rồi cũng sẽ độc lập thôi; nhưng những người con của những di cư viên khắp nơi trên thế giới sẽ mãi tồn tại. Điều đó sẽ tạo thành một sức mạnh vô cùng vững chắc! Tiếng Trung sẽ trở thành ngôn ngữ chung số một của toàn thế giới; người dân Hán sẽ trở thành công dân toàn cầu. Một đế quốc công nghiệp, với vô số người con di cư lan rộng khắp năm châu, bốn đại dương, sẽ sở hữu một sức ảnh hưởng to lớn đến mức nào…

Vậy tài sản quý giá nhất của đế quốc là gì? Không phải vàng bạc, không phải văn hóa, không phải khoáng sản, không phải lãnh thổ, mà chính là dân số. Những cuộc tranh giành cao cấp thường chỉ cần những phương thức đơn giản nhất… Di cư! Những luồng di cư ào ạt như dòng sông Dương Tử! Về tương lai, mọi thứ đều rõ ràng và không thể sai lầm được…

Đế quốc giống như mặt trăng; những tỷ người di cư rải rác khắp nơi giống như những ngôi sao nhỏ, những mảnh vụn, những hạt bụi… Những ngôi sao bao quanh mặt trăng, tạo nên một “dải Ngân Hà dân số” chưa từng xuất hiện trong lịch sử. Một đế quốc mạnh mẽ sẽ tạo ra lực hút đối với những người con di cư này; họ sẽ gắn bó với nhau như vua tôi, như những người bạn đồng minh… Dù có xảy ra mâu thuẫn, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tổng thể…

Tham vọng của Lý Dục thật sự sâu sắc và xa vời… Chế độ phong kiến? Đó chỉ là con đường nhỏ bé thôi… Thương mại tự do? Đó mới là con đường trung dung… Còn “dải Ngân Hà dân số”, đó mới chính là con đường lớn, con đường bá chủ, con đường tuyệt đối…

Để đạt được mục tiêu này, Lý Dục sẽ không hề do dự. Những kẻ cản đường… sẽ chết. Vì lợi ích của con cháu muôn đời sau, ông ta không thể nào nhượng bộ hay yếu đuối được… Dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt của ông ta, rất nhiều nguồn lực đã được đầu tư vào bộ phận thuộc địa; từ sông Hoàng Hà đ

Rất nhiều người đã tự ý bỏ trốn và bị bắn chết.

Rất nhiều người chết vì bệnh tật và được chôn cất hai bên đường.

Còn nhiều người khác, sau hàng ngàn gian khổ, cuối cùng cũng đã vượt qua được Ả Rập Sa Mạc; họ nhìn thấy cảnh đồi xanh mướt, bao la không giới hạn và bật khóc nức nở.

Tiếng khóc của hàng vạn người vang dội khắp nơi.

Theo thời gian,

Ả Rập Sa Mạc được đặt một biệt danh: “Thung lũng Khóc”.

Những người điều phối của Bộ Thực Dân cũng không ngăn cản họ khóc; thậm chí còn nói rằng: “Hãy khóc đi, hãy để hết nỗi buồn ra ngoài, rồi con đường phía trước sẽ trở nên dễ dàng hơn để bước đi.”

……

Tại Tiểu Yuzhiz, nằm ở phía tây Đế quốc Kazakh, bên bờ Biển Caspi, khói lửa bốc lên khắp nơi.

Phương Tây Thanh đang chiến đấu với các bộ lạc địa phương; các bộ lạc này lại đang chiến đấu với người La Sát; và người La Sát cũng đang chiến đấu với Phương Tây Thanh.

Nói chung,

tất cả mọi người đều chỉ là những quân cờ trong trò chơi của Lý Dục.

Ngoài trà, tơ lụa và gốm sứ, Phủ Trực Lệ Yili còn bán vũ khí nữa.

Những kẻ còn sót lại của Phương Tây Thanh, những người vẫn để ria mép, cũng đến đây để bán hàng.

Những người chăn nuôi mặc áo da cũng đến đây để bán hàng.

Những người Cossack mang theo rìu lớn cũng đến đây để bán hàng.

Thương mại tự do… Yili tự do.

Bất kỳ ai cũng có thể tự do đi lại, nhưng Ngô Quân sẽ giữ hộ vũ khí của họ khi họ rời đi, và họ sẽ lấy lại vũ khí đó khi trở lại.

Chiến tranh là chiến tranh; thương mại là thương mại.

Mỗi thanh vàng đều sạch sẽ…

……

Bộ Quân đội, Bộ Công nghiệp, Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản, Bộ Thực Dân, Bộ Ngoại giao, Bộ Thương mại và Hải quan đều đã thiết lập các văn phòng đại diện tại thành phố phủ.

Mọi người đều bận rộn… Mỗi người đều làm việc của mình.

Người nào xây dựng thành trì thì xây dựng; người nào chiến đấu thì chiến đấu; người nào canh tác thì canh tác; người nào bán hàng thì bán hàng; người nào bán vũ khí thì bán vũ khí; người nào thu thuế thì thu thuế; người nào làm công tác ngoại giao thì làm công tác ngoại giao.

Nguyên tắc chính là mỗi người tự lo cho việc của mình, không can thiệp vào việc của người khác.

Bộ Hải quân cũng đã đến đây.

Trên sông Irtysh và sông Ob, những tàu chiến chạy bằng đầu máy hơi nước đã được triển khai.

Người La Sát đã dần dần chiếm lĩnh Siberia dọc theo các con sông trong hàng trăm năm qua; vì vậy, Ngô Quốc c

Hehehe~

……

Tô Châu Phủ.

Đoàn sứ mệnh đã vượt qua hàng chục nghìn dặm và cuối cùng cũng gặp được Lý Dục.

Quá trình diễn ra rất thuận lợi.

Bên trong đại sảnh,

Tô Vọa Lạp Phố cẩn thận đề xuất:

“Thánh thượng có thể noi theo tiền lệ, mở cửa cho giao thương biên giới giữa hai quốc gia không?”

Lý Dục vung tay:

“Được.”

Tô Vọa Lạp Phố kìm nén niềm vui trong lòng và tiếp tục hỏi:

“Xin hỏi Thánh thượng, muốn mở cửa giao thương tại đâu? Có áp đặt các hạn chế nào không? Có thể tăng thêm vài điểm giao dịch nữa không?”

Bộ trưởng Tài chính Hồ Tuyết Dư ngay lập tức báo cáo với ông Su:

“Thánh thượng thông cảm với việc tuyến giao thương giữa hai quốc gia quá xa xôi, khiến chi phí vận chuyển của các người tăng cao. Vì vậy, chúng ta sẽ mở một điểm giao thương đường bộ tại thành phố Yili, ở phía tây Tây Dương.”

“Sau này, các đoàn thương nhân của các người sẽ không cần phải đi qua Irkutsk hay Novosibirsk nữa, mà có thể đi thẳng theo tuyến đường Yili – Chumysh.”

……

Ngay lập tức,

tất cả mọi người trong đoàn sứ mệnh đều reo hò mừng rỡ. Họ cảm thấy đây là một chiến thắng vĩ đại. Ân huệ của Nữ hoàng Ekaterina đã lan tỏa đến khu vực Viễn Đông; cả đế chế phương Đông cổ hủ ấy cũng đã đưa ra tay thiện chí.

Nhưng Tô Vọa Lạp Phố lại cảm thấy vừa mừng vừa lo. Anh luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nhìn những người xung quanh đang vui mừng, anh đột nhiên đặt ra một câu hỏi:

“Thánh thượng, vì lợi ích hòa bình và bạn hữu giữa hai quốc gia, liệu có thể lấy sông Heilongjiang làm ranh giới, phía bắc thuộc về nước chúng tôi, phía nam thuộc về nước các ngài không?”

Ngay lập tức, im lặng bao trùm khắp nơi. Sự yên tĩnh trong đại sảnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Mọi người trong đoàn sứ mệnh đều nhìn chằm chằm vào Tô Vọa Lạp Phố với vẻ hoảng sợ. Trước khi lên đường, Nữ hoàng chưa hề đề cập đến điều này…

Anh đang điên rồ à?

……

Lý Dục từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào vị tướng hơn 50 tuổi trước mặt mình.

“Về ‘Hiệp ước Nerchinsk’ – mà phía các ngài còn gọi là ‘Hiệp ước Nibuchu’ – thái độ của ta là coi đó là điều không hợp lý, không công bằng, và ta không thừa nhận nó.”

Tô Vọa Lạp Phố bình tĩnh cúi đầu:

“Ý của Đại Hoàng đế là muốn tái phân định ranh giới ở Viễn Đông à?”

Lý Dục cười nhẹ một tiếng. Ánh mắt anh ta tràn đầy khinh thường:

“Xin sửa lại lời nói của ngài sứ giả – không phải chỉ khu vực Siberia phía Đông, mà là toàn bộ khu vực đó.”

Vâng~

Đoàn sứ giả đều sốc sững.

Tô Vọa Lạp Phố vẫn giữ được bình tĩnh và hỏi một cách điềm đạm:

“Tôi có thể hiểu rằng đây là một lời đe dọa chiến tranh chứ?”

“Hoàn toàn đúng vậy.”

Bên trong đoàn sứ giả, một quý tộc vội vàng hỏi:

“Vậy việc giao thương biên giới mà quốc gia các ngài đã hứa trước đây thì sao?”

“Sẽ tiếp tục diễn ra như bình thường.”

……

Cuối cùng, Tô Vọa Lạp Phố cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa; anh ta không thể hiểu nổi suy nghĩ của người này. Anh ta nhìn chằm chằm vào người phiên dịch, nghĩ rằng có lẽ phiên dịch đã sai. Sau nhiều lần xác nhận, anh ta cuối cùng nhận được câu trả lời hoang đường nhất thế giới:

“Chiến tranh là chiến tranh, kinh doanh là kinh doanh… Đó là hai việc khác nhau, không nên bị liên kết với nhau. Những lo ngại của các ngài hoàn toàn trái ngược với triết lý tự do thương mại mà ta luôn theo đuổi.”

“Hợp đồng ấy… chỉ là một tờ giấy thôi. Đất đai… thuộc về ai có quân đội mạnh mẽ. Gia tộc Romanov của các ngài không lúc nào cũng theo đuổi tư duy đó sao?”

Nói xong, Lý Dục lặng lẽ rời đi, để lại sau lưng mình một nụ cười đầy ý nghĩa.

……

Bộ trưởng Tài chính Hồ Tuyết Dư lập tức đưa ra bản hợp đồng chính thức đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Lão Su ơi, nếu ngài muốn ký thì ký đi; nếu không muốn thì cũng đừng ép buộc bản thân.”

“Ngài cũng biết mà, lượng hàng buôn bán qua cảng Quảng Châu thật sự rất lớn. Việc mở hay không mở cửa khẩu Ili, thực ra cũng chẳng ảnh hưởng gì đến lượng hàng buôn bán đó… Chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.”