Tùng Giang Phủ Kim Sơn Vệ Pháo đài. Ngoài khơi, xuất hiện một vài cánh buồm trắng.

Người gác canh trên tháp buông chiếc quạt nan xuống, từ từ đứng dậy và lấy ống nhòm ra.

Trong ống nhòm,

Dáng vẻ con tàu dần trở nên rõ ràng hơn.

…

Quốc kỳ treo trên đỉnh cột mái chính cũng có thể nhìn thấy mờ ảo.

Một trong số các binh sĩ nhặt lấy áo sơ mi và trèo xuống bằng thang để báo cáo tình hình của con tàu đó.

Trên đường đi,

Anh ta lại mặc lại áo sơ mi cho ngay ngắn, trở lại với vẻ ngoài đúng chuẩn của một binh sĩ.

Mùa hè năm nay thật là oi bức! Lượng mưa năm nay ít hơn so với những năm trước.

Tuy nhiên, nghe nói ở khu vực Chiết Giang và Phúc Kiến thì lượng mưa lại nhiều hơn mọi khi.

Có lẽ Chúa trời là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng tính tình không mấy dễ chịu, luôn thích gây ra những rắc rối cho loài người.

…

Một con tàu tuần tra nhanh rời khỏi cảng và gặp phải con tàu thương mại của Hà Lan.

Trên boong tàu tuần tra,

Một sĩ quan cấp cao hét lớn về phía con tàu thương mại đang ở gần đó:

“Hãy hạ buồm, thu dọn vũ khí và thả thang dây xuống.”

Sau đó,

Anh ta trèo lên con tàu thương mại và gặp một nhóm người da đỏ có vẻ ngoài ngoan ngoãn.

“Các bạn đến từ đâu? Hàng hóa mang theo là gì?”

Người phiên dịch bên cạnh những người da đỏ liền mỉm cười tiến lên hai bước và nói:

“Chào ngài tướng, chúng tôi đến từ Batavia. Hàng hóa của chúng tôi bao gồm lưu huỳnh, nitrat, đường mía, bạc, kim cương, nhục đậu khấu, đinh hương, đàn hương…”

…

Ba con tàu thương mại từ từ vào cảng.

Hệ thống Ngô Đình ngày càng được hoàn thiện ở nhiều lĩnh vực. Bất kỳ con tàu thương mại nước ngoài nào muốn vào cảng, đều phải có hai binh sĩ của chúng ta đi cùng để hỗ trợ. Điều này được gọi là “người hướng dẫn”.

Nếu không hợp tác, con tàu đó có thể sẽ bị pháo đài bắn.

…

Cơ quan công nghiệp quân sự đang hoạt động hết công suất; họ đã điều động những thợ thủ công giỏi nhất để sản xuất bốn khẩu pháo đài cỡ 60 pound. Trong nội bộ, chúng được gọi là “bốn vị anh hùng”. Những khẩu pháo này được đặt tại đây, mũi pháo hướng thẳng ra biển.

Việc chế tạo pháo đài không giống như việc chế tạo loại pháo Caron; độ khó của nó cao hơn rất nhiều.

Nhìn chung, từ đuôi pháo đến miệng pháo có một sự chuyển đổi rõ ràng về kích thước, từ dày sang mỏng, qua 3 giai đoạn khác nhau. Lượng thuốc súng được sử dụng lớn, nên tầm bắn cũng rất xa. Quá trình nạp đạn rất phức tạp; mỗi khẩu pháo cần đến 35 người hỗ trợ, và phải mất tới 250 giây mới có thể bắn được một phát. Ngoài ra, còn có các thiết bị như xe kéo có bánh xe để vận chuyển đạn pháo. Điểm nổi bật nhất của loại pháo này không phải là đường kính, mà là bộ phận đế có thể quay, cùng với hệ thống trượt và sự phối hợp của con người, giúp cho khẩu pháo có thể xoay 150 độ ngay tại chỗ. Có thể nói, đây chính là thành quả tập hợp tinh hoa của công nghệ luyện kim và đúc kim loại thời Ngô Quốc.

……

Chính sách khuyến khích phát minh do Bộ trưởng Công nghiệp Đỗ Nhân tích cực thúc đẩy đã thực sự khơi dậy niềm nhiệt huyết của các thợ thủ công. Bất kỳ biện pháp cải tiến nào trong bất kỳ lĩnh vực nào, nếu có thể nâng cao hiệu suất (thời gian, lao động, chất lượng) từ 30% trở lên, đều sẽ được trao khoản thưởng bạc từ 500 đến 2000 lượng. Những phát minh mới hoàn toàn, liên quan đến các lĩnh vực như công nghiệp, nông nghiệp, khai thác mỏ, giao thông, xây dựng, hàng hải, thiên văn, thủy lợi, y học… sau khi được tổng hợp thông tin sẽ được trình lên Hoàng đế để xem xét trực tiếp. Ngô Quốc đã chính thức thành lập Học viện Khoa học Hoàng gia, đặt trụ sở tại bán đảo Đông Sơn – nơi có cảnh quan đẹp đẽ. Chưa đầy một năm, học viện này đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng… Tuy nhiên, do liên tục xảy ra các sự kiện kỳ lạ như hỏa hoạn, nổ tung, ngộ độc, ẩu đả, hát karaoke vào ban đêm… học viện này đã được mọi người đặt biệt danh là “bệnh viện tâm thần”! Có câu nói: “Càng muộn mới thành lập, thì danh tiếng lại càng lớn.” Trường sĩ quan bộ binh được thành lập sớm nhất thì hoàn toàn không được ai biết đến; sinh viên đến rồi đi, không hề để lại bất kỳ dấu ấn nào.

……

Để được chọn làm nghiên cứu viên tại Học viện Khoa học Hoàng gia, bạn cần phải có những thành tựu phát minh cụ thể. Thông thường, người đó sẽ được trao danh hiệu nghiên cứu viên tạm thời và được hưởng các nguồn lực do học viện cung cấp, đồng thời được trả lương để tập trung nghiên cứu. Nếu trong vòng 2 năm đầu tiên sau khi nhập học mà không đạt được bất kỳ kết quả nghiên cứu nào đáng kể… thì sẽ bị buộc rời học viện! Nếu có những kết quả mới nhưng chưa đủ đột phá, thời hạn này sẽ được kéo dài đến 5 năm. Danh hiệu nghiên cứu viên suốt đời thực sự rất khó đạt được; bạn phải được Hoàng đế (Giám đ

Ngô Quốc không thể bắt chước cách Hào Kính Áo trước đây – cho thuê một khu đất cho các thương nhân nước ngoài rồi sau này lại lấy lại. Nhưng hiện tại, vì không có hải quân và cũng không muốn ảnh hưởng đến tình hình thương mại biển, nên họ không đề cập đến vấn đề này.

  Người Hà Lan cũng không muốn tự nguyện từ bỏ mảnh đất quý giá này; dù sao thì họ cũng đã chiếm được nó từ tay quân Tống, và không xảy ra xung đột gì với Ngô Quốc, vì vậy họ cũng không đề cập đến việc này.

  Theo kế hoạch của Toàn quyền Batavia… hãy chờ xem sao.

  Trong tương lai,

  nếu Ngô Quốc kiểm soát được khu vực phía nam sông Dương Tử và có dấu hiệu muốn thay thế triều đại Tống, họ có thể sử dụng đảo Lớn để làm điều kiện đàm phán, nhằm đạt được những điều khoản thương mại tốt hơn rồi sau đó mới trả lại đảo đó.

  Nếu phe Ngô và Tống ngang sức với nhau, thì họ sẽ không có ý định trả lại đảo đó.

  ……

  Hiện nay,

  còn hai vấn đề liên quan đến thương mại hàng hải chưa được giải quyết.

  Một vấn đề là,

  các quốc gia đều yêu cầu được thành lập các công ty thương mại tại đây.

  Vấn đề thứ hai là,

  các hiệp hội thương mại trong nước đồng loạt yêu cầu triều đình làm rõ quyền hạn thương mại biển: những mặt hàng nào do triều đình độc quyền kinh doanh, những mặt hàng nào người dân có thể tự do bán.

  (Hiện tại, Ngô Đình đang độc quyền toàn bộ quyền xuất khẩu trà, lụa và gốm sứ.)

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Dục và Lãnh Đình đã quyết định chấp thuận yêu cầu đầu tiên,

  cho phép các quốc gia thiết lập các công ty thương mại tại các khu vực được chỉ định, đồng thời cho phép họ mở các chi nhánh bên trong thành phố Quảng Châu.

  Các quốc gia có thể tự xây dựng nhà cửa trong khu vực được quy định, nhưng không được phép xây dựng nhà thờ.

  Được phép cho các linh mục sinh sống tại các công ty thương mại, nhưng cấm họ truyền đạo.

  ……

  Hoàng đế đã chỉ ra rằng

  việc truyền đạo nên diễn ra một cách hai chiều và bình đẳng.

  Các linh mục châu Âu mong muốn truyền bá Phúc Âm đến phương Đông.

  Các cao sĩ Phật Giáo và Đạo Giáo ở phương Đông cũng rất mong muốn truyền đạt giáo lý Phật Giáo và Đạo Giáo đến người dân châu Âu.

  Vì vậy,

  nếu các nhà truyền đạo có được sự cho phép bằng văn bản từ vua nước họ và Giáo hoàng, cho phép họ truyền đạo một cách bình đẳng, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

  Sau này…

Các biện pháp không bị hạn chế; ai có thể thu hút được nhiều tín đồ thì người đó mới thực sự giỏi.

Vua chúa làm việc một cách văn minh và cởi mở đến thế này… thật là không ngần ngại gì cả.

……

Còn về quyền lợi trong việc buôn bán hàng hóa qua biển, vẫn cần phải thảo luận thêm.

Những mặt hàng khác thì không sao cả…

Chỉ có ba mặt hàng này – trà, tơ lụa và gốm sứ – mới là sinh mạng của đế quốc; quyền kiểm soát chúng nhất định phải nằm trong tay chính mình, nhưng vẫn có thể chia lợi ích cho các thương nhân ở các tỉnh khác.

Phải “nắm lớn bỏ nhỏ” mà…

Điều này có nghĩa là, để thực sự mở cửa thương mại biển cho dân chúng, cần phải đặt ra các quy định về thuế quan, đồng thời xác định danh sách các thành phố ven biển được phép buôn bán.

Như vậy, Ngô Đình sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử tương tự như triều đình Thanh: cần phải cải thiện hệ thống quản lý và phòng thủ biển (trên thực tế, hiện tại cả hai điều này đều chưa được thực hiện).

Nếu không có hệ thống phòng thủ biển, những thương nhân nước ngoài sẽ dễ dàng gây rối bất cứ lúc nào.

Vào thế kỷ 18,

việc phân biệt giữa thương nhân biển và cướp biển chỉ là do họ tự nhận định về bản thân mình mà thôi; nếu muốn, họ cũng có thể tự coi mình là những “thùng rác”…

……

Hiện tại,

Ngô Đình chắc chắn sẽ ưu tiên đáp ứng nhu cầu nhập khẩu của Công ty Đông Ấn Saxony cũng như các con tàu thương mại của các quốc gia khác.

Theo nhìn nhận hiện tại,

lượng sản phẩm cung cấp là đủ…

Nếu không đủ, thì cứ tìm đến Vương Đãn Vọng.

Hãy đưa cho ông ta một khoản hoa hồng, và yêu cầu ông ta, với tư cách là tổng đốc, buộc các nhà sản xuất trà ở núi Wuyi, Phúc Kiến phải bán trà cho Ngô Quốc; ai không tuân theo thì coi như là đang chống lại đại Thanh.

Sau khi suy nghĩ kỹ,

Lý Dục đã thông báo rõ ràng với hơn mười lăm người đứng đầu các hội thương mại tại bữa sáng hôm đó rằng: triều đình sẽ cấp cho các thương nhân quyền xuất khẩu trà, tơ lụa và gốm sứ, với số lượng không vượt quá một nửa thể tích khoang tàu.

Tuy nhiên,

đồng thời yêu cầu những thương nhân này khi trở về phải mang theo các loại hàng hóa như gạo, nitrat, lưu huỳnh, đồng thau, đường mía, máy móc và nhân viên kỹ thuật… trong số 7 loại hàng hóa này.

Hiện tại, chỉ mở cửa cho ba cảng biển là Quảng Châu, Triệu Châu và Kim Sơn Vệ. Trong đó,

cảng Triệu Châu chỉ được mở cửa một chiều, và tạm thời không cho phép các tàu nước ngoài cập bến.

……

Thặng dư thương mại của Ngô Quốc đang dần giảm sút.

Hiện tượng này khiến người châu Âu vô cùng phấn khích.

Vùng đất nhỏ bé Nam Dương trong lịch sử đã từng xuất hiện tổng cộng 7 công ty Đông Ấn. Chúng thuộc về các quốc gia Anh, Hà Lan, Đan Mạch, Bồ Đào Nha, Pháp, Thụy Sĩ và Áo (xếp theo thứ tự thành lập).

Một mặt, họ bóc lột người dân bản địa và vận chuyển các nguồn tài nguyên của thuộc địa về nước mình. Mặt khác, họ bán các loại gia vị, vàng bạc ra Quảng Châu để mua trà, lụa và gốm sứ rồi đem về bán với lợi nhuận cao. Đây chính là mô hình kinh doanh chung của tất cả các công ty Đông Ấn.

Có hai tuyến đường thương mại rõ ràng. Đế chế phương Đông đã chiếm đi một phần lớn lợi nhuận của họ, và tỷ lệ đó ngày càng tăng. Họ mơ ước được thay đổi tình hình này, nhưng hàng trăm năm trôi qua, thâm hụt thương mại càng ngày càng trở nên nghiêm trọng. Cho đến khi Ngô Quốc xuất hiện!

Trong bối cảnh như vậy, lòng ưa chuộng của các thương nhân châu Âu đối với Đại Ngô Đế quốc gần như đạt đỉnh cao.

…

Không chỉ về mặt vật chất, mà còn cả về mặt tinh thần. Trong thời Minh và Thanh, các thương nhân châu Âu phải cúi đầu kính cẩn, hô vang “Bố vạn tuế” mới có thể mua được trà, lụa và gốm sứ. Hơn nữa, Đế quốc Minh Thanh chỉ chấp nhận ba hình thức thanh toán là vàng, bạc và gia vị. Thặng dư thương mại lớn đến mức đáng kinh ngạc. Suốt 500 năm liền, toàn bộ lượng bạc trên thế giới liên tục chảy về phương Đông. Cái gọi là “lỗ đen bạc” không phải là không có cơ sở đâu…

…

Nhưng bây giờ, Đại Ngô Đế quốc non trẻ này đã hoàn toàn thay đổi thói quen thương mại trước đây; họ sẵn sàng tiếp nhận bất kỳ loại hàng hóa nào được mang đến bởi các con tàu thương mại của các quốc gia khác – dù là tài nguyên kim loại, gia vị quý giá, kim cương hay đàn hương, hay là gạo, đường, ngà, lông thú, bông, cây gai dầu, ngựa và động vật… Sự quan tâm rộng lớn và khả năng tiêu thụ mạnh mẽ của họ khiến tất cả các công ty Đông Ấn đều phát cuồng. Điều đặc biệt gây sốc là hoàng gia Ngô Quốc thậm chí còn quan tâm đến các sản phẩm công nghiệp và máy móc nữa.

…

Tổng đốc Batavia trong một bức thư gửi cho bạn bè ở quê hương đã viết:

“Tháng trước, tôi nghe được một câu chuyện thú vị. Một nhóm thủy thủ lai tộc không có quốc tịch đã tìm được công việc mới tại cảng Quảng Châu, và mức lương họ nhận được cũng khá tốt…”

Ngày nay, tại Batavia dưới sự cai trị của ta, có vô số người thất vọng đang rất mong muốn đến Quảng Châu để tìm kiếm cơ hội. Đế quốc bí ẩn Wu sở hữu sức mua mạnh nhất thế giới, khát vọng tiêu dùng lớn nhất và đất đai phù sa nhất. Tất cả các đồng nghiệp trong công ty đều đồng ý rằng – 30 năm vàng của thương mại toàn cầu sắp bắt đầu. Điều này sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ châu Âu. Trong vòng luân chuyển thương mại khổng lồ này, lục địa châu Âu sẽ có thêm ít nhất 500.000 người thuộc tầng lớp trung lưu giàu có và 10.000 người thực sự giàu có.

Tuy nhiên, nếu các thương nhân châu Âu biết rằng Ngô Đình không hài lòng với quy mô thương mại hiện tại, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Lý Dục đã quen với những giao dịch thương mại quy mô hàng vạn tấn vào thời sau này; làm sao họ có thể coi trọng những hoạt động thương mại hàng hải nhỏ bé vào thế kỷ 18 được? Vào thời đó, loại tàu thương mại biển thông thường chỉ nặng khoảng 500 tấn; 100 con tàu như vậy cũng chỉ tương đương 50.000 tấn hàng. Kim Sơn Vệ và Quảng Châu đã tiếp nhận tổng cộng 331 con tàu thương mại từ nước ngoài trong năm nay; tổng lượng hàng hóa hai chiều, tính toán kỹ lưỡng, cũng không vượt quá 500.000 tấn. So với thời đại trước khi xuyên thời gian, con số này thậm chí còn không đủ để đáp ứng nhu cầu của một thành phố cấp bốn. Ngay cả khi cộng thêm các tàu thương mại của Ngô Quốc, với khoảng hơn 200 chuyến đi, tổng tải trọng hàng hóa hàng năm vẫn chưa đạt 1 triệu tấn. Không đủ, còn xa mới đủ.

Nói chung, 7 công ty Đông Ấn, ngoại trừ Công ty Đông Ấn của Pháp được thành lập năm 1628 và phá sản năm 1633, 6 công ty còn lại đều đến Hoàng Phố Giang để mở các phòng giao dịch. Thêm vào đó là các phòng giao dịch của người Iberia – những người đã bắt đầu hoạt động sớm hơn. (Lưu ý: Người Iberia không thành lập công ty Đông Ấn; so với thương mại thông thường, họ thích hơn việc truyền giáo và cướp bóc.) Cuối cùng, vẫn có tổng cộng 7 công ty đó. Tùng Giang Phủ nằm ngay kế bên Tô Châu Phủ; khoảng cách này vừa đủ để họ không gây phiền toái lẫn nhau trong cuộc sống hàng ngày, nhưng cũng có thể gặp gỡ nhanh chóng khi cần thiết. Những người nước ngoài này cũng rất hiểu chuyện và đã dâng tặng những món quà quý giá…

Từ những mô hình tàu chiến, đồng hồ được trang trí bằng vàng, cho đến các loại vũ khí, ngựa chiến Ả Rập, cùng những nữ ca sĩ có làn da đủ màu sắc…

Phòng thương mại của Công ty Đông Ấn Saxony tại Songjiang là lớn nhất, và cũng là nơi gây nhiều ghen tị nhất.

Bởi vì bản ghi nhớ đó chứa đầy những nội dung quan trọng…

……

Bộ trưởng Thương mại Hồ Tuyết Dư đã tiếp đón các đại biểu từ các quốc gia khác nhau,

và nói với họ rằng:

Nguyên tắc xuất khẩu là – phải dành đủ lượng hàng cho người Saxony, trong khi cố gắng đảm bảo lợi ích cho các quốc gia khác.

Nói chung,

lượng hàng còn rất khan hiếm.

Trong tương lai, Ngô Đình mong muốn thấy sự cạnh tranh giữa các bên.

Ai mang lại những lô hàng chất lượng tốt hơn, ai có giá cả cạnh tranh hơn, ai có thể đóng góp đặc biệt cho Ngô Quốc, hay ai đưa ra mức giá mua cao hơn, thì Ngô Đình sẽ xem xét và điều chỉnh tỷ lệ phân chia hàng hóa cho họ.

Cây trà và tơ lụa cần thời gian để trồng trọt.

Hơn nữa, không thể mở rộng diện tích trồng trọt vô hạn, vì vậy sản lượng tăng trưởng rất chậm.

……

Tại cuộc họp này,

sự phẫn nộ của các quốc gia đối với người Saxony đã đạt đỉnh điểm; họ lên án họ một cách gay gắt.

Tổng lượng hàng trà và tơ lụa của 6 quốc gia cộng lại mới chỉ đạt khoảng 40% so với lượng hàng của người Saxony…

Tại sao lại như vậy?

Thật bất công!

Đối mặt với những phản đối này, Hồ Tuyết Dư đã bày tỏ sự tiếc nuối và nói rằng:

“Tôi, Ngô Quốc, luôn có thái độ thân thiện, hòa thuận và nhất quán đối với tất cả các quốc gia; tôi kêu gọi mọi người duy trì thái độ hòa bình và kiềm chế, cố gắng giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.”

“Theo chỉ thị của Hoàng đế, chúng ta sẽ mở rộng diện tích trồng trọt cây trà và tơ lụa một cách hợp lý, đồng thời giảm bớt mức tiêu thụ trà của người dân trong nước, nhằm đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng ở châu Âu.”

Nghe thì hay lắm, nhưng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Sau đó,

Hồ Tuyết Dư đã mời các đại biểu tham gia thưởng thức những món ăn đặc sản của Huaiyang và ngắm cảnh đẹp của Tuyến đường Thủy Canal.

Cuối cùng, ông còn cử quân đội đưa họ trở về Songjiang…

Hoàng đế thể hiện sự quan tâm đến nguyện vọng của mọi người, thậm chí còn cho phép các đại biểu mang theo gia đình vào phòng thương mại để giải tỏa căng thẳng.

……

Sau khi cuộc họp kết thúc,

mọi người đều khen ngợi Hoàng đế Ngô Hoàng rất nhiều, coi ông là một vị vua chuyên chế nhưng rất thông minh.

Đại Thanh Quốc Quảng Châu được mở cửa cho giao thương, nhưng phụ nữ bị nghiêm cấm lên bờ, và các thương nhân cũng không được phép ở lại Quảng Châu qua mùa đông.

  So sánh hai chính sách này,

  thật giống như một vị thần và một con quỷ.

  Tuy nhiên,

  dù có khen ngợi hay ca ngợi Hoàng đế đến đâu đi nữa,

  Ngô Quốc Thỏa thuận 5 năm với người Saxony là không thể thay đổi trong quá trình thực hiện; điều này liên quan trực tiếp đến tính minh bạch và uy tín của hợp đồng.

  Các quốc gia khác đều không thể tìm ra lý do để phản đối.

  ……

  Về việc chia sẻ phần lợi còn lại, sáu quốc gia đã bắt đầu tranh đấu lẫn nhau.

  Ngô Đình Họ chỉ đứng nhìn từ xa và quan sát cuộc chiến đó diễn ra.

  Nói chung,

  Lý Dục Họ hy vọng cuộc cạnh tranh sẽ trở nên căng thẳng hơn.

  Trong bối cảnh như vậy,

  Đại diện thương mại của Hà Lan, Pieter, đã lén lút xin gặp Hoàng đế.

  Người này thực sự rất đặc biệt; anh ta thông thạo nhiều ngôn ngữ, nhưng điều quan trọng hơn là anh ta hiểu rõ văn hóa đằng sau những ngôn ngữ đó.

  Anh ta đã tìm ra một mối liên hệ quan trọng:

  Hai người chồng trước đây của nữ phiên dịch Trương Tiểu Mai đều là người Hà Lan. Người chồng đầu tiên từng là nhân viên của Công ty Đông Ấn Hà Lan; mặc dù không quen biết, nhưng anh ta vẫn đã gửi tiền an ủi cho góa phụ nhân danh cấp trên của mình. Người chồng hiện tại của cô ấy là một thủy thủ người Hà Lan.

  Đây quả là một cơ hội tuyệt vời.

  ……

  Sau một số cuộc giao tiếp,

  Trương Tiểu Mai đã nhận lấy 200 đồng vàng từ anh ta. Sau đó, cô ấy lập tức đến cung điện và báo cáo sự việc cho một nữ quan, yêu cầu người này truyền đạt thông tin đó cho Hoàng đế.

  Nội dung thông điệp rất đơn giản:

  Những kẻ da đỏ kia muốn hối lộ tôi, nhưng tôi đã nhận tiền của họ, nhưng sẽ không làm theo yêu cầu của họ.

  Điều này không hề coi là tham nhũng!