Lý Dục Im lặng không nói gì, đang suy nghĩ xem có nên nhảy khỏi xe hay không.

Vị quan này thật sự không đáng tin cậy chút nào!

“Thất thoát hơn 7000 lượng bạc, dù tôi bắt vài thương nhân nhỏ với những cáo buộc vô căn cứ để tịch thu tài sản của họ, cũng không thể che đậy được.” Zhang Youdao tự nhủ, những lời đó hoàn toàn phản ánh suy nghĩ thực lòng của ông.

Những thương nhân như Tô Châu Phủ thì giống như những con cá nhỏ qua sông; bắt vài con nhỏ thì không sao cả. Nhưng nếu muốn bắt những con lớn, e rằng những người cấp trên sẽ không đồng ý đâu. Những con “lớn” ấy, cuối cùng cũng là những người mà họ tự nuôi dưỡng rồi mới “thịt”.

……

Zhang Youdao cũng bỏ đi vẻ kiêu ngạo, nói ra những lời khá thành khẩn:

“Cháu trai yêu quý, ta biết cháu không phải là người bình thường. Cháu chính là người thông minh trong giới quan lại, còn giỏi hơn cả những thầy cố vấn từ Shaoxing nữa. Nếu ta có thể nhận được sự hỗ trợ của cháu, có lẽ cơ hội trở thành tổng đốc cũng không phải là điều không thể.”

“Cháu cũng không muốn nhìn thấy ta bị khiển trách và bãi nhiệm chứ? Nếu Zhao Zhubu lên nắm quyền, người đó tính khí hẹp hòi, chắc chắn sẽ liên tục gây rắc rối cho cháu.”

Zhao Zhubu chính là người đã tranh giành vị trí quan chức với ông trước đây.

“Chú ơi, thực ra cháu đã có một kế hoạch rồi, chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là gần đây do những ràng buộc cũ, việc thay đổi hướng phát triển gặp nhiều khó khăn.”

“Ta đã nghe về điều đó rồi. Cháu yên tâm, ty pháp viên Yuanhe sẽ giúp Vĩ Cách Đường được công nhận một cách chính thức.”

“Làm thế nào để công nhận?”

“Gần đây, khu vực này đang có rất nhiều người nạn nhân thiên tai. Cháu hãy dẫn người đến phát cơm trong ba ngày, sau đó ta sẽ khen ngợi cháu danh nghĩa của ty pháp viên và trao cho cháu một tấm biển lớn, để xác nhận rõ ràng vai trò của tổ chức từ thiện này.”

“Tuyệt vời! Cháu xin cảm ơn.”

“Đừng nói những lời ngoại giao như vậy nữa. Sau này, khi cháu đến ty pháp viên, không cần phải báo trước nữa. Cứ vào ty pháp viên như thế là được.”

……

Lý Dục Bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch; những lời này thật sự rất phản cảm. Kể cả bài thơ mà anh ta đã đọc trước đó, đây đã là lần thứ hai anh ta “vi phạm quy tắc”. Việc sử dụng sai các câu trong sách cổ như vậy, làm sao anh ta có thể đỗ cao trong kỳ thi khoa cử được chứ?

Vị quan này thực sự là người như thế nào, đáng để suy ngẫm kỹ lưỡng.

“Cháu có một kế hoạch, lợi ích rất lớn. Theo thông tin đáng

Sau khi uống rượu, Trương Dữ Đạo nắm tay Lý Dục và đưa anh ta đến cửa tỉnh uyển.

Trên đường đi, họ đi qua Lục phòng, Nhị đường, Đại đường; mọi người đều nhìn thấy họ.

Một vị khách được quan chức cấp cao đích thân đưa đến cửa, chắc chắn là người rất quan trọng.

Những kẻ hay đồn đoán đã bắt đầu suy đoán xem Lý Dục có phải là con cháu hoặc thân tín của một quý nhân ở kinh thành không.

Một số người có ý đồ xấu đã quyết định chọn ngày để đến thăm Vĩ Cách Đường và mang quà tặng, hy vọng có thể thông qua đó thăng tiến trong sự nghiệp.

Khi Lý Dục lên ngựa rời đi, anh ta vẫn còn say và để ý đến những người dân lưu lạc ven đường.

Các viên chức của tỉnh uyển đã bắt đầu có tổ chức đuổi những người này ra khỏi thành phố. Rõ ràng, chính quyền đã nhận thức được mối nguy hiểm tiềm ẩn. Nếu những người lưu lạc ở lại thành phố và gây ra rối loạn, cả thành phố sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Nhanh chóng đi đi! Chủ nhân của chúng ta sẽ dùng roi đánh các ngươi đấy!” Một tiếng la mắng giận dữ làm cho Lý Dục bừng tỉnh khỏi suy nghĩ của mình.

……

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta thở dài. Bốn người dân lưu lạc, quần áo rách rưới, đi đứng lảo đảo, dường như là một gia đình bốn người, đang dựa vào nhau để đi. Họ bị những viên chức mặc áo xanh, cầm roi, đuổi đánh ngay trên đường phố.

“Đợi đã.”

“Quan lớn Lý, có việc gì cần chỉ thị ạ?” Viên chức chạy đến, cúi đầu chào hỏi.

“Anh biết tôi à?”

“Dạ, biết một chút. Tôi là Hoàng Tứ thuộc đội tuần tra nhanh của huyện Nguyên Hòa, đã từng gặp quý ông tại tỉnh uyển.”

À, ra vậy. Lý Dục gật đầu và ra lệnh:

“Hãy gọi những người đó đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Vâng, ngay thôi.”

Gia đình bốn người ấy – một người cha, một người mẹ và hai cô bé – đều đang đứng run rẩy. Hoàng Tứ đứng bên cạnh và quát lớn:

“Hãy trả lời câu hỏi một cách cẩn thận. Nếu không, tôi sẽ lột da các ngươi đấy!”

Lý Dục vẫy tay và hỏi:

“Các ngươi đến từ đâu?”

“Chúng tôi là người huyện Đường Sơn, phủ Từ Châu; sông Hoàng Hà vừa vỡ đê, nước lũ tràn vào.”

“Các ngươi đã đi đến đây như thế nào?”

“Chúng tôi đi theo tuyến đường thủy, dọc theo kênh đào, đi từ nơi này đến nơi khác và xin ăn.”

“Hơn một ngàn dặm đường, thật không dễ dàng để sống sót được đến đây.”

Lý Dục lấy ra một túi tiền đồng và nói:

“Cầm đi, mua ít thức ăn đi.”

……

Người đàn ông quỳ xuống cúi đầu chào, hai đứa trẻ cũng theo đó quỳ xuống.

Anh ta run rẩy mua bốn chiếc bánh bao nhân rau từ quán bánh bao bên đường, lại xin thêm một bát nước sạch; tất cả chỉ tốn 8 văn tiền.

Mỗi người một cái, họ ngồi dựa vào tường và ăn hết.

“Ông Lý lòng tốt thật, có những chiếc bánh bao này, gia đình này có lẽ sẽ sống sót được đến Hàng Châu.”

Hoàng Tứ nói một cách nịnh hót bên cạnh.

Thấy anh ta không hiểu, người đó vội vàng giải thích thêm: “Theo lệnh của triều đình, không cho phép bất kỳ người lưu lạc nào ở lại trong thành phố, họ phải tiếp tục được đưa về phía nam.”

Lý Dục mới hiểu ra.

Việc người lưu lạc di chuyển xuôi theo dòng sông Đại Vận Hà không phải là hành động tự phát. Đằng sau đó là sự can thiệp có chủ đích của chính quyền; các cơ quan chức năng ở khắp nơi đều tích cực thúc đẩy việc này, nhằm ngăn không cho quá nhiều người lưu lạc ở lại và tập trung tại một nơi.

Giống như một chiếc bánh lớn, người ta liên tục phết đều và làm loãng nó ra, nhằm phân bổ rủi ro và phiền toái một cách công bằng cho các tỉnh, huyện.

Phương pháp này không chỉ được triều đình chấp thuận mà còn nhận được sự hưởng ứng tích cực từ các quan lại và tầng lớp quý tộc; họ đều sợ rằng việc người lưu lạc tập trung lại sẽ gây ra những cuộc nổi dậy.

Nói chung, để một cuộc nổi dậy của người lưu lạc thành công, cần ba yếu tố:

– Rất nhiều người trong số họ chết vì đói;

– Số lượng người đói khát phải rất lớn;

– Có một người dẫn đầu.

Nhưng yếu tố thứ ba này chỉ là điều kiện cần thiết, chứ không phải là điều kiện đủ để một cuộc nổi dậy xảy ra!

Bởi vì, trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, tư tưởng trung dung đã được in sâu vào gen của dân tộc này.

Tư tưởng trung dung ấy là gì?

Chẳng hạn như câu “Kẻ nào nổi bật sẽ đầu tiên bị hủy diệt”, hay “Người nào cố gắng mang lại lợi ích cho mọi người thì chắc chắn sẽ gặp họa”.

Có một con quái vật vô hình đáng sợ, ẩn náu trong mạch máu của tất cả mọi người.

Hàng trăm vị hoàng đế, hàng nghìn nhà trí thức Nho giáo, hàng tỷ người dân bình thường – tất cả họ đã cùng nhau nuôi dưỡng con quái vật này trong suốt 3000 năm!

Bạn không thể nhìn thấy nó, nhưng nó hiện diện ở mọi nơi.

Trung dung… chỉ là một chiếc móng vuốt của con quái vật ấy mà thôi.

Việc giết chết con quái vật này khó h

Nhưng anh ta không thể giết chết con quái vật khổng lồ đó; chỉ có thể cố gắng sống chung với nó mà thôi.

……

Lý Dục tỉnh dậy từ cơn say. Họ đã rời khỏi thành phố và đi ra ngoại ô; Lâm Hoài Sinh vẫn im lặng theo sau trên lưng ngựa.

Còn Hoàng Tứ thì lại đi ngay phía trước, cầm roi để mở đường cho họ.

Lý Dục hỏi:

“Là bạn dạy nó làm như vậy sao?”

Lâm Hoài Sinh lắc đầu, ánh mắt đầy chế giễu:

“Nó tự nguyện đi theo, nói rằng sợ những kẻ lang thang thiếu hiểu biết sẽ làm phiền bạn. Hehehe.”

Lý Dục cười, nhẹ nhàng thúc ngựa tiến lên. Anh ta đến bên cạnh Hoàng Tứ và đi song song cùng anh ta.

“Hoàng Tứ, bạn hiện đang giữ chức vụ gì?”

“Tôi chỉ là một lính truy bắt tội phạm trong đội nhanh của ty pháp án thôi.”

“Bạn làm rất tốt. Tôi sẽ viết một tờ giấy cho thư ký của ty pháp án; từ ngày mai trở đi, bạn sẽ trở thành trưởng đội nhanh.”

Hoàng Tứ sững sờ một giây, rồi vui mừng đến phát cuồng. Anh ta quỳ xuống và nói:

“Cảm ơn ông Lý đã tin tưởng tôi! Sau này, dù ông có yêu cầu gì, tôi sẵn lòng làm hết sức mình.”

“Tốt lắm, tôi không nhìn nhầm bạn đâu. Bạn có thể quay về được rồi.”

Lý Dục đưa cho anh ta một tờ giấy viết bằng bút chì, rồi đóng dấu riêng của mình lên đó.

Hoàng Tứ chạy như điên, nước mắt tuôn trào, khiến nhiều người qua đường ngạc nhiên.

Hạnh phúc đến quá nhanh đến nỗi anh ta không thể kiểm soát được đôi chân mình. Anh ta chạy liên tục suốt quãng đường hơn mười dặm từ ngoại ô phía nam thành phố đến ty pháp án huyện Yuanhe.

Trước ánh mắt âu yếm của thư ký ty pháp án và ánh mắt ghen tị của các đồng nghiệp, anh ta đã trở thành trưởng đội nhanh!

Vào khoảnh khắc đó, anh ta nhớ lại lúc còn nhỏ, khi xem danh sách những người đỗ cử nhân mới, một người đã rơi nước mắt và lặp đi lặp lại:

“Mùa xuân đến, ngựa phi nhanh như gió; trong một ngày, ta có thể thưởng thức hết vẻ đẹp của hoa ở Trường An.”

Lúc đó, anh ta vẫn còn là một đứa trẻ và không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Bây giờ, anh ta đã hiểu rồi!