Lý Dục Đứng dậy:

“Thôi thì như vậy đi, ta đi đây.”

Nhẫn Mẫu Mẫu Vội vàng gấp lại cuốn sổ, lê bước chân nhỏ theo sau và lại nói thêm một tràng lời trung thành.

Chẳng hạn như phải tổ chức định kỳ để mọi người cùng nghiên cứu kỹ lưỡng các chỉ thị của bệ hạ, rút ra bài học từ đó và thực hiện một cách nghiêm túc.

Nói chung,

Một khi đã trở thành người hướng dẫn, kiến thức của con người sẽ tăng lên một cách nhanh chóng. Dù là trong lĩnh vực nào, cũng có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích.

Chẳng cần phải nói đến những lĩnh vực nghệ thuật tầm thường này, ngay cả việc lợn cái sinh con hay nghiên cứu về lý thuyết nhiệt hạch, thiên văn học vũ trụ, cũng có thể nói ra được vài điểm cần lưu ý một cách nghiêm túc!

Đây có phải là hành vi giả vờ biết mà không thực sự hiểu không?

Tất nhiên không phải vậy, mà là đang từ góc độ cao nhìn xuống để đưa ra những lời khuyên quý báu.

Tất cả các lĩnh vực trong cuộc sống, bản chất của chúng đều chỉ xoay quanh hai điều: cách sống và cách làm việc. Nếu nắm vững một trong hai điều này, cuộc sống sẽ trở nên suôn sẻ.

Và bây giờ, với tư cách là Ngô Quốc bệ hạ, việc hướng dẫn một nhóm người là điều hoàn toàn dễ dàng đối với ta.

Sau khi giải quyết xong những việc quan trọng hiện tại, Lý Dục còn dự định quay lại để trực tiếp hướng dẫn những thành viên chính trong nhóm này, mang lại cho họ thêm những giá trị nhân văn.

Về múa,

Những người quá trong sáng thì không thể múa tốt được; họ sẽ không cảm nhận được hết vẻ đẹp của nó đâu!

Ai hiểu thì hiểu, ai không hiểu thì giả vờ hiểu.

……

Thành phố Malacca.

Quân đội Hà Lan đã chuẩn bị sẵn sàng, thống đốc cùng với tất cả các quan chức quan trọng, linh mục và các thủ lĩnh bộ tộc địa phương đang đợi chờ khách quan trọng tại bến cảng.

“Thống đốc, ông nghĩ sao về chuyến thăm Đông Phương lần này của người Saxony?”

“Hmm, đây là một chuyến thăm mang tính bước ngoặt. Có thể sẽ tạo ra những ảnh hưởng không thể đánh giá được đối với bản đồ Nam Dương trong 50 năm tới, thậm chí cả sự phân bổ quyền lực ở châu Âu.”

Câu trả lời dường như có ý nghĩa, nhưng cũng dường như không có ý nghĩa gì cả.

Đây chính là phẩm chất cơ bản mà một quan chức thuộc địa chín chắn cần phải có!

“Họ đến rồi, họ đến rồi!”

Tất cả mọi người đều hào hứng, nhìn về phía chân trời.

Một hạm đội lớn gồm 12 con tàu biển bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển.

Đây chính là lý do tại sao toàn thành phố Malacca phải vào tình tr

Sau Tây Ban Nha, Hà Lan đã thống trị trong suốt một thế kỷ, nhưng giờ đây, vận mệnh của họ cũng sắp chấm dứt. Người Saxonia bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và lãnh thổ thuộc địa của họ ngày càng mở rộng.

……

Chiến hạm “Portsmouth” tiến vào bờ và hạ xuống cái thang để các thủy thủ có thể lên bờ.

Đồng thời, các buồm được gập lại và ống đạn được đóng kín, như một dấu hiệu thể hiện thiện chí.

Kui Jin chỉnh lại cổ áo và vuốt ve bộ râu dày đặc của mình, rồi bước đi uy nghiêng về phía bến cảng.

Một người đàn ông trung niên, mặc chiếc áo khoác lụa xanh lá, cởi chiếc mũ đen, cúi đầu một cách lịch sự và nói:

“Kính mong Đô đốc tôn quý cho phép tôi tự giới thiệu. Tôi là Phó đại sứ của đoàn đại sứ này – Ma Các Ni – từng giữ chức Bộ trưởng Vụ Ireland và Đô đốc vùng Caribbean. Nhà vua đã trao tặng tôi danh hiệu Tử tước.”

Hai người đàn ông tuổi ngoài bốn mươi bắt tay nhau nhiệt tình và ôm lấy nhau.

Dường như họ là bạn cũ gặp lại nhau, nhưng thực ra không ai biết ai cả.

Kui Jin không quan tâm đến mùi hôi trên người Ma Các Ni; việc đi biển thì mùi hôi là chuyện bình thường. Hơn nữa, vì Ma Các Ni là một nhà ngoại giao tốt nghiệp từ Trường Đại học Trinity, điều đó càng khiến mọi thứ trở nên hợp lý hơn.

Anh ta chỉ hơi liếc nhìn sang một bên và hỏi:

“Vậy thì, Thưa Tử tước, đại sứ chính của quý quốc ở đâu?”

Ma Các Ni ngượng ngùng vẽ một cây thánh giá trên ngực và nói:

“Đại sứ, ông Kasekate, đã không may qua đời trên đường đi. Chúng tôi sẽ đưa thi thể ông ấy về London và an táng tại quê hương. Mong rằng ánh sáng của Chúa luôn soi sáng linh hồn ông ấy.”

Kui Jin cũng thở dài và vẽ một cây thánh giá trên ngực.

Đây là lần hai người có quan điểm gần giống nhau nhất; dù sao thì họ đều tin theo đạo Tin Lành.

……

Bữa tối rất thịnh soạn.

Các thủy thủ người Saxonia ăn nhanh trái cây, rau củ và uống rượu say sưa.

Con tàu xuất phát từ cảng Portsmouth ở quê hương, đi qua Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương để đến Malacca, sau đó tiếp tục đi qua Biển Đông và cuối cùng đến điểm đầu tiên trong chuyến thăm: Quảng Châu.

Tiếp theo, con tàu sẽ tiếp tục hướng về phía Bắc, đến Đại Khẩu Cảng.

Đây là một hoạt động ngoại giao có chi phí rất lớn và thu hút sự chú ý của các gia đình hoàng gia châu Âu.

Trong đoàn tàu khổng lồ này, có tới 8 con tàu thương mại.

Tận dụng cơ hội này, họ cũng tranh thủ kinh doanh; lợi nhuận từ những chuyến đi này thật sự rất lớn.

“Hy vọng hai quốc gia sẽ không còn chiến tranh nữa, mà sống trong hòa bình và bạn hữu.”

Ở London có một câu chuyện đùa:

Một giáo viên tức giận nói với phụ huynh: “Thưa ngài, con trai ngài có thể nói dối tới 100 lần trong một ngày ở trường học.” Người phụ huynh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cảm ơn Chúa, cuối cùng gia đình tôi cũng sẽ sản sinh ra một nhân vật quan trọng.”

……

Các khẩu đại bác, binh lính và chiến hạm ở Malacca luôn sẵn sàng ứng phó.

Cho đến khi đoàn tàu này biến mất ở phía đông.

Toàn quyền Kui Jin cởi chiếc mũ xuống và ngửi thử một cách kịch tính:

“Ôi Chúa của tôi, hãy chuẩn bị nước tắm cho tôi ngay đi! Những kẻ Saxon này vừa đến đã làm cho căn phòng của tôi đầy mùi lạ, tôi phải tiêu tốn tới 10 ounce nước hoa mới gìn được mùi thơm!”

Mọi người đều cười ha hả.

Cuộc chiến tranh lớn cuối cùng giữa hai quốc gia này diễn ra vào năm 1672, khi người Saxon tấn công đột ngột, với cái cớ là một bức tranh từ Hà Lan đã xúc phạm lòng tự trọng của họ.

Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, cả quân đội trên bộ và trên biển đều tham gia, các nước láng giềng cũng hỗ trợ, và cuối cùng người Saxon đã giành được một chiến thắng chiến lược nhỏ.

Kui Jin đứng trên tòa lâu đài và thốt lên:

“Một trăm năm rồi… Hòa bình này còn kéo dài được bao lâu nữa?”

Vị vệ sĩ bên cạnh im lặng không nói gì.

Bất kỳ ai có ý thức về khủng hoảng đều hiểu rằng sức mạnh quân sự của Hà Lan đã không còn theo kịp thời đại nữa. Mọi người đều mơ ước giàu có, sợ hãi và ghét bỏ chiến tranh.

……

Tàu “Portsmouth” là một chiến hạm ba tầng buồm, trang bị 70 khẩu pháo, có hai tầng giáp bọc, trọng lượng 1500 tấn.

Toàn bộ thân tàu được làm từ gỗ óc chó, rất vững chắc.

“Tình hình thời tiết thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường.”

Ma Các Ni gật đầu và trở lại khoang riêng ở phía sau tàu để viết nhật ký:

“~Đối với đế chế phương Đông mà chúng ta sắp đến, tôi vừa hào hứng vừa lo lắng. Nó sở hữu lãnh thổ rộng lớn, hệ thống chính trị hoàn hảo, nguồn tài nguyên khổng lồ, cùng với những thứ như trà, lụa và gốm sứ kỳ diệu. Một người bạn cũ của tôi, ông Voltaire, từng nói rằng Hoàng đế của đế chế Thanh rất nhân từ và hào phóng, sống lâu và thông minh, là hình mẫu lý tưởng nhất của một vị vua khai sáng trong lịch sử. Tôi rất ngưỡng mộ ông Voltaire – người vừa là thầy vừa là bạn của tôi – và tôi rất mong muốn được đặt chân đến bờ biển của đế chế Thanh, học hỏi văn hóa thanh lịch và cổ điển, tìm hiểu về cách quản lý tinh tế và có tổ chức của các quan chức ở đó, và được

Có lẽ, tên của tôi sẽ được ghi chép vào sử sách nhờ chuyến hành trình này. Vài trăm năm sau, nếu có một tổ chức uy tín bầu ra 100 người có ảnh hưởng lớn đối với thế giới trong thế kỷ 18, tên của tôi chắc chắn sẽ nằm trong danh sách đó~

Đang viết như vậy thì, phó viên điều khiển bước vào.

“Thưa Ngài Tử tước, tôi nghĩ Ngài nên ra ngoài xem một chút.”

Ma Các Ni vội vàng bước ra boong tàu; các thủy thủ lập tức nhường đường cho ông. Trên mặt biển, có vài xác chết cùng một số mảnh gỗ vụn trôi nổi.

……

“Thưa Ngài Tử tước, dựa trên việc kiểm tra quần áo và đồ dùng cá nhân của những xác chết được vớt lên, có vẻ như cuộc tai nạn này là do một con tàu thương mại của nước ta bị bọn cướp biển tấn công; những kẻ cướp biển tàn ác đã giết hết mọi người trên tàu…”

Ma Các Ni gật đầu; những chuyện như thế này không hiếm gặp.

Nhưng vùng biển này khá nhạy cảm…

“Phó viên, chúng ta còn khoảng bao xa nữa mới đến Quảng Châu?”

“Khoảng 1500 dặm biển.”

Hạm đội tiếp tục hành trình về phía Bắc; tuy nhiên, do hướng gió mùa không thuận lợi, tốc độ di chuyển khá chậm. Điều này xảy ra ngay cả khi các thủy thủ đều rất giàu kinh nghiệm và luôn đi theo hình chữ “chi”.

Vào buổi tối hôm đó,

Ma Các Ni mơ thấy một giấc mơ và thức dậy trong tình trạng đầy mồ hôi.

Ông mở cửa và gọi:

“Hãy gọi Hồng Nhậm Huý đến đây.”

Hồng Nhậm Huý – một người Saxon, người đầu tiên trong vương quốc này thông thạo tiếng Trung. Ông từng mạo hiểm đi thuyền đến Tân Cương vào năm Thanh Long thứ 20 để phản đối việc thuế quan ở Ningbo quá nặng nề; sau đó bị giam giữ và bị trục xuất khỏi đất nước.

Sau đó, triều đình nhà Thanh đã mở cửa giao thương tại Quảng Châu.

【Nhân vật có thật, tồn tại trong lịch sử.】

“Xin ngồi.”

“Cảm ơn Ngài Tử tước; cuối cùng thì kiến thức của tôi về Đại Thanh Đế quốc cũng có ích rồi.”

……

Ma Các Ni rót cho ông một ly rượu và nói với thái độ thân thiện:

“Tôi muốn nghe ông kể về Đại Thanh Đế quốc – một đất nước đầy bí ẩn.”

“Ngài Tử tước muốn biết về khía cạnh nào cụ thể?”

“Tất cả mọi khía cạnh. Hành trình hàng hải thường rất nhàm chán và kéo dài; tôi tin mình có đủ thời gian để lắng nghe.”

Hồng Nhậm Huý uống hết ly rượu mạnh trong tay, khuôn mặt dần đỏ lên:

“Từ lâu tôi đã nhờ sự giúp đỡ của các cấp cao của Công ty Đông Ấn để gửi đến London một bản báo cáo về Đại Thanh Đế quốc do chính tôi soạn thảo… Nhưng thật đáng tiếc…”

Ma Các Ni cười rộ lớn:

“Điều này cũng không có gì lạ, trong mắt họ chỉ có lợi nhuận thôi. Ngay cả khi bản ghi nhớ của ông được gửi đến London, Nghị viện cũng sẽ không quan tâm đến nó.”

“Tại sao vậy?”

“Các vị nghị sĩ ấy, ngay cả đề xuất của Bộ Hải quân về việc trang bị chanh khô cho các thủy thủ để phòng ngừa bệnh scurvy cũng bị từ chối. Huống chi là một bản ghi nhớ đến từ xa xôi như thế này.”

Hồng Nhậm Huý cảm thấy buồn và tức giận, anh ta nhận lấy ly rượu đã được rót đầy lại:

“Chẳng lẽ tất cả mọi người trong Nghị viện đều là kẻ ngốc sao?”

“Không, hoàn toàn ngược lại. Những người ngồi trong Nghị viện đều là những người ưu tú. Lý do họ không chấp thuận đề xuất đó là vì nếu thông qua, họ sẽ phải chi tiêu tiền bạc.”

……

Hồng Nhậm Huý bỗng cảm thấy bối rối.

Ma Các Ni quyết định giải thích rõ ràng hơn cho anh ta:

“Khi đi biển quá 2 tháng, các thủy thủ sẽ bắt đầu mắc bệnh và có rất nhiều người tử vong, nguyên nhân là do thiếu rau củ và trái cây. Thực tế, một bác sĩ quân y uy tín của Hải quân Hoàng gia đã từng tiến hành những thí nghiệm cụ thể. Chỉ cần định kỳ uống những loại rượu chứa chanh hoặc các loại trái cây tương tự, căn bệnh nguy hiểm này sẽ không còn đe dọa chúng ta nữa.”

“Nhưng điều đó sẽ làm tăng chi phí.”

“Hải quân Hoàng gia không thiếu thủy thủ; chỉ cần đi quanh các thành phố gần bến cảng trước khi ra khơi, họ đã có thể tuyển chọn được hàng trăm, thậm chí là nhiều hơn nữa những người lang thang.”

“Cho một miếng chanh nhé?”

“Cảm ơn.”

Ma Các Ni dùng con dao nhỏ tinh xảo cắt hai miếng chanh khô, cho vào ly.

“Vì sự thành công của nhiệm vụ này, chúc mừng!”

“Chúc mừng!”

……

11 ngày sau, đoàn tàu đã an toàn đến vùng biển ngoài khơi Quảng Châu.

Dưới sự dẫn dắt của Tổng đốc Hải quân Quảng Đông, họ từ từ tiến vào cửa sông Châu Giang.

Ma Các Ni cùng tất cả các thành viên trong đoàn đều hào hứng ngắm nhìn cảnh đẹp hai bên bờ sông Châu Giang. Lúc này là đầu mùa xuân, nhiệt độ ở Quảng Châu dần tăng lên.

Cỏ xanh mọc um tùm, chim én bay lượn, cảnh vật tràn ngập sức sống.

Tổng đốc Liêu Nham Y Nhĩ Hàng cùng các quan lại văn võ đã đến đón tiếp; tất cả các thương nhân thuộc Các hãng thương mại 13 của Quảng Đông cũng như các thương nhân nước ngoài sinh sống ở vùng ngoại ô Quảng Châu đều có mặt.

Sự chuẩn bị cho cuộc đón tiếp rất hoành tráng và đầy đủ.

Những binh sĩ kỵ binh Bát Kỳ mặc áo giáp bằng bông và binh sĩ Vũ An cầm giáo dài đã đi theo hộ tống suốt quãng đường.

Ma Các Ni cảm thấy hài lòng; đ

Tại bữa tiệc,

Toàn quyền hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây Y Nhĩ Hàng không chỉ hỏi về việc hành trình có thuận lợi hay không mà còn nhắc đến một vấn đề then chốt:

“Đoàn sứ giả của các ngài lần này đến đại Thanh, ngoài việc cúng bái, còn có mục đích gì khác không?”

Hồng Nhậm Huý là người phiên dịch cho Ma Các Ni.

Còn một người con của gia tộc Thirteen Shops ở Quảng Đông, cũng đóng vai trò phiên dịch cho Y Nhĩ Hàng.

Lưng của cả hai người phiên dịch đều đẫm mồ hôi; bởi vì họ đã vi phạm nguyên tắc cơ bản nhất của nghề phiên dịch: phải truyền đạt thông điệp một cách chính xác, không thêm bớt gì.

Hai người liên tục trao đổi ánh mắt với nhau.

Trong suốt buổi tiệc, họ là những người mệt mỏi nhất, không thể thưởng thức bữa ăn được.

……

Khi bữa tiệc kết thúc,

Người phiên dịch từ Thirteen Shops ở Quảng Đông tìm cơ hội đưa cho Hồng Nhậm Huý một túi nhỏ; bên trong túi đầy những viên ngọc lấp lánh.

Anh ta cúi đầu chân thành và nói:

“Đây chỉ là một món quà nhỏ, không dám coi là lễ vật gì.”

“Không làm việc mà không nhận thù lao là điều không đúng đắn.”

“Không, ngài thực sự đã có công lao. Tôi nhận ra rằng ngài là một người nước ngoài hiểu rõ lễ nghi của đại Thanh. Ngài khác hẳn so với những thương nhân nước ngoài chỉ biết đến vàng bạc! À, thực sự đây là lần đầu tiên ngài đặt chân lên đất đại Thanh phải không?”

Kể từ khi bị giam cầm và bị trục xuất khỏi Quảng Đông, đã trôi qua hơn mười năm. Diện mạo của Hồng Nhậm Huý đã thay đổi rất nhiều; hơn nữa, trong mắt người dân đại Thanh, tất cả những người nước ngoài đều trông giống nhau.

Vì vậy, không ai nhận ra anh ta cả.

Anh ta bình tĩnh nhận lấy túi ngọc đó và nói:

“Tôi chưa bao giờ đến đất nước các ngài. Là một thành viên của đoàn sứ giả, tôi hy vọng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, hai nước sẽ thân thiện với nhau và hợp tác sâu rộng trong lĩnh vực thương mại.”

“Nói rất đúng!” Người con của gia tộc thương nhân đó nói một cách vui mừng, “Ngài sẽ được mọi người chăm sóc khi đến kinh đô. Đại Thanh luôn rất hào phóng với bạn bè, chắc chắn ngài sẽ không thất vọng đâu.”

Khác với những người Saxon khác, Hồng Nhậm Huý hoàn toàn hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

……

Đoàn sứ giả được đặt nghỉ tại một biệt thự xa hoa của một thương nhân ở vùng ngoại ô.

Những loài thú quý hiếm, những ngọn núi nhân tạo với dòng nước chảy, cùng với việc trang trí phòng ở một cách xa hoa đến mức khó có thể diễn tả bằng lời, đã khiến ngay cả một quý tộc như Ma Các Ni cũng cả

Đúng lúc ông ta đang quan tâm đến một chiếc bình sứ thời nhà Tống thì...

Cô hầu gái đang canh cửa bước vào phòng.

Phía sau cô ấy là vài thương nhân của Công ty Đông Ấn.

Sau khi đóng cửa lại, mọi người bắt đầu than phiền ầm ĩ:

“Thưa Ngài Bá tước, các thương nhân ở Quảng Châu thật là gian xảo. Họ liên tục nâng giá bán lụa và trà lên cao, đến mức chúng tôi không thể chịu đựng được nữa.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Họ nói là do chiến tranh và thời tiết!”

“Ai có thể giải thích rõ hơn cho chúng tôi không?”

Một thuyền trưởng người Scotland đã giải thích ngắn gọn:

“Vấn đề là như này. Một quý tộc kiểm soát những vùng đất giàu có thuộc Đế quốc Thanh đã xung đột với chính quyền trung ương. Quân đội của vị quý tộc này rất dũng mãnh và đã kiểm soát các khu vực sản xuất trà và lụa chủ yếu. Vì vậy, giá cả mới tăng vọt như vậy.”

……

Ma Các Ni nhíu mày:

“Thật sao?”

“Đúng vậy. Chúng tôi thậm chí còn có được những thông tin chính thức về cuộc chiến này từ Đế quốc Thanh.”

Thuyền trưởng lấy ra một tờ báo đã được dịch ra tiếng Anh.

Ma Các Ni lướt qua nhanh, rồi giơ tờ giấy lên hỏi:

“Nguồn gốc của nó là gì?”

“Chính quyền Quảng Châu đã công khai niêm yết giá cả; vì chúng tôi là người nước ngoài, nên giá cả còn bị đẩy lên thêm 50% nữa.”

Ma Các Ni không nhịn được mà trêu chọc:

“Đừng để các quan chức ở London biết điều này, nếu không họ sẽ nghĩ rằng mình hoàn toàn trong sạch và thiện lành như các thánh nhân vậy.”

Tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp căn phòng.

Bỗng nhiên, một nhân viên cấp cao của Công ty Đông Ấn nói khẽ:

“Thưa Ngài Bá tước, sau khi đọc xong, xin hãy đốt ngay tờ giấy này.”

Ma Các Ni đọc xong tờ giấy, cảm thấy rợn tóc gáy, và nói từng câu một:

“Nghe kỹ đây, hãy cắt đứt mọi liên lạc với bên kia. Đây không phải là lời khuyên, mà là mệnh lệnh từ tôi, với tư cách là đặc phái viên ngoại giao toàn quyền của Vương quốc Saxony!”