Miêu Dữu Lâm nhìn chằm chằm vào anh ta, quan sát kỹ lưỡng một hồi:

“Nói đi.”

“Tất cả các gia đình quý tộc ở Giang Tây đều đào hầm ngầm; việc này đã bắt đầu từ thời Minh Jiajing trước đây. Nếu không có người ngoài chỉ báo, binh lính của Đại tướng sẽ không bao giờ phát hiện ra chúng đâu.”

Mọi người đều ngạc nhiên và vui mừng.

Miêu Dữu Lâm rất hài lòng và vẫy tay:

“Kẻ kia, lời hứa ban nãy của ta không còn tính nữa; đi đến bếp, lấy cho ta một bình rượu và một bát thịt kho.”

……

Wu Lão Nhì cảm thấy uất ức, lủi thủi bỏ đi.

Sau khi lấy được rượu và thịt, anh ta tìm một chỗ yên tĩnh để thưởng thức.

Rượu thật ngon, thịt cũng rất ngon… Nhưng khi nghĩ đến người phụ nữ da trắng kia, anh ta không khỏi tự vung tay đánh mình hai cái.

Anh ta lẩm bẩm:

“Chính vì mày do dự, mày lưỡng lự, mày mới bị hoa mắt… Wu Lão Nhì à, mày thật là quá đà rồi; chỉ cần gặp một người phụ nữ là đã không biết hài lòng nữa sao? Xứng đáng thật!”

Anh ta uống hết cả bình rượu.

Vì quá tức giận, anh ta lại tự đánh mình thêm một cái nữa.

Sau đó, mặt đỏ bừng, bước chân lảo đảo, anh ta trở về chuồng ngựa. Bây giờ, các binh sĩ kỵ binh đều ăn ở cùng với ngựa, theo kinh nghiệm mà những tù nhân Thổ Nhĩ Kỳ đã truyền đạt.

……

Các đồng đội đều trêu chọc anh ta:

“Lão Nhì, nghe nói mày đã giàu có rồi đấy… Cái cô trong nhà quan lại đó, trải nghiệm thế nào?”

Rượu làm cho con người trở nên liều lĩnh hơn; thêm vào đó, sau vài trận chiến không quá ác liệt, Wu Lão Nhì không còn e dè như trước nữa. Anh ta ngẩng cao đầu và nói lớn:

“Trải nghiệm ấy thì còn tệ được gì… Trắng như đậu phụ, mịn màng… cũng giống đậu phụ thôi.”

Mọi người cười ha hả, đến nỗi nước mắt cũng tràn ra.

Có người còn chế giễu:

“Wu Lão Nhì, giờ cũng biết khoe khoang rồi đấy… Nhìn mày mà giống hệt một miếng đậu phụ vậy.”

Đang vui vẻ thì, đội trưởng với khuôn mặt u ám bước đến:

“Cỏ đã cắt xong chưa? Ngựa đã được lau chùi chưa? Chuồng ngựa đã được rửa sạch chưa? Phân ngựa đã được dọn dẹp chưa?”

Mọi người vội vàng tản đi để thực hiện những công việc hàng ngày.

Họ vẫn còn xa mới trở thành những binh sĩ kỵ binh thực thụ!

Theo lời của những tù nhân Thổ Nhĩ Kỳ, những người này may mắn lắm nếu được làm người chăm sóc ngựa trong quân đội; còn việc cưỡi ngựa thì họ còn lảo đảo không vững chắc, chứ đừng nói đến việc cầm kiếm hay súng trên lưng ng

Một căn nhà của một quý tộc chiếm diện tích hơn 15 mẫu đất,

Miêu Dữu Lâm cầm kiếm trên tay, lúc thì gõ vào bức tường giả, lúc lại đâm vào đất trong vườn.

Anh ta quay người hỏi:

“Hầm ngục ở đâu? Cậu tự nói ra hay tôi buộc cậu phải nói?”

Người quý tộc bị hai binh sĩ kìm chặt, khuôn mặt tái nhợt; anh ta biết rằng dù sao mình cũng không thể sống sót được nữa, vì vậy anh ta quyết định cứng rắn hơn:

“Các ngươi có binh lính mà, tự đi đào đi.”

Đối mặt với thái độ không hợp tác này, các binh sĩ tất nhiên sẽ không để yên. Họ dùng giày ống đá đập vào người anh ta, khiến anh ta lăn lộn trên đất, gần như không còn sức sống.

Miêu Dữu Lâm đứng trên bức tường giả, suy nghĩ:

“Một căn nhà lớn như thế này, muốn đào hết tất cả mất bao lâu nhỉ? Thật là không khả thi.”

“Theo lời khai của Quận trưởng Đông Xiang, không chỉ ở đây, mà tất cả các quý tộc ở Jiangxi đều giỏi đào hầm ngục. Đó là một kho báu lớn lắm, thật là tiếc nếu bỏ qua nó~”

“Hãy cử người thông báo chuyện này cho Hoàng đế.”

Miêu Dữu Lâm luôn giữ lời, giúp Quận trưởng Đông Xiang giữ được danh dự của một người trung thành.

Anh ta bảo người đó cùng với hai người tình của mình tự tử bằng cách treo cổ, sau đó đưa xác họ đến khu vực do nhà Thanh kiểm soát, để triều đình Thanh có thể ban thưởng.

Khi làm người, tốt nhất là đừng phản bội lời hứa.

Nếu không, sau này rất dễ gặp hậu quả nghiêm trọng.

Ví dụ, nếu bạn nói sẽ giết hết cả gia đình kẻ địch, thì bạn phải thực hiện điều đó mới có uy tín; nếu bạn nói sẽ tha thứ cho kẻ địch, thì bạn phải thực sự tha thứ, thì người khác mới tin tưởng bạn khi bạn muốn họ đầu hàng.

Lý Dục đã thể hiện rõ điều này, và vì vậy mà mọi người xung quanh cũng bắt chước theo.

……

Ngô Quân các hành động của ông ta ở Jiangxi đều mang tính chất hung ác.

Chủ yếu là vì không còn cách nào khác, và cũng là để cho mọi người thấy.

Nếu để những quý tộc này, những người từng đóng góp nhiều cho triều đình Thanh, sống sót, họ có thể sẽ cảm thấy may mắn, lo lắng, biết ơn hoặc sợ hãi, nhưng vào lúc cần thiết, họ sẽ sẵn lòng hợp tác với triều đình Thanh.

Điều này giống như việc một người ngoại tình sau khi được tha thứ, sẽ khóc lóc và ăn năn, dường như trở nên trung thành trong một thời gian, nhưng sau đó lại đột nhiên đề xuất ly hôn một cách quyết liệt.

Sau khi trưởng thành, sự tin tưởng giữa con người với nhau rất mong manh, giống như một lớp giấy mỏng. Một khi bị phá vỡ, sự tin tưởng đó sẽ không bao giờ được lập

Làm sao anh vẫn đối xử tốt với em như vậy? Chắc chắn anh đang giả vờ! Chắc chắn anh đang cố tình làm tổn thương em! Chắc chắn anh đang chờ đợi cơ hội để sỉ nhục em!

Theo thời gian, cảm giác tội lỗi đã biến thành hận thù.

Đó chính là bản chất con người thông thường; nó có điểm tương đồng với việc những ân huệ lớn lại dễ dàng trở thành nguồn gốc của hận thù.

Trong lịch sử, quả thực có những câu chuyện về việc hóa giải hiểu lầm và khoan dung, và những câu chuyện ấy thật sự rất đáng ngưỡng mộ, phản ánh ánh sáng quý giá của nhân tính con người. Đọc chúng, lòng ta không khỏi xúc động.

Nhưng đó chỉ là những trường hợp hiếm gặp mà thôi.

Phần lớn các trường hợp khác đều rất tồi tệ, không đáng để nhìn đến.

Vì vậy,

Tốt nhất là đừng hy vọng mình sẽ thuộc về nhóm những trường hợp hiếm gặp đó. Thà rằng hãy cứ sống một cách thực tế và quyết đoán hơn. Hãy sử dụng lý thuyết xác suất để giải quyết những băn khoăn trong cuộc sống.

Sống một cách đơn giản và thoải mái.

……

Rất nhanh sau đó, chỉ thị từ Lý Dục đã đến.

Dựa vào ví dụ của Tướng Cao thời Tam Quốc, họ quyết định chọn những kẻ trộm mộ để đưa vào quân đội, giao cho họ nhiệm vụ tìm kiếm kho báu.

Miêu Dữu Lâm cười ha hả và lập tức ra lệnh cho người dưới quyền thực hiện.

“Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ tìm những kẻ trộm mộ ở đâu?”

“Hãy đi tìm trong nhà tù. Nếu không tìm thấy, thì bắt những tù nhân cung cấp thông tin; ai cung cấp thông tin chính xác sẽ được thưởng bạc. Nếu vẫn không được, thì hãy kiểm tra lại các hồ sơ cũ; bất kỳ gia đình nào có người từng làm nghề trộm mộ, hãy bắt họ tất cả.”

Phải nói rằng, cách suy nghĩ của ông ấy thực sự đúng đắn.

Vì muốn nhận tiền thưởng và tự do, những tù nhân nhanh chóng cung cấp nhiều manh mối. Sau đó, binh lính đến bắt họ và đưa họ vào doanh trại mà không hề kiểm tra kỹ lưỡng.

Miêu Dữu Lâm nhìn những người đang quỳ dưới sàn, thấy họ đều có vẻ ngoài chăm chỉ và thành thật, giống như những công dân tốt, ông ấy đã đoán ra phần nào sự thật. Ông chỉ nói một câu:

“Nếu muốn ăn lương của hoàng gia, hãy cùng tôi tìm kho báu một cách chăm chỉ.”

“Nếu muốn ‘ăn lương’ của địa ngục, thì hãy đào một cái hố và chôn chúng xuống đó.”

……

Các công việc chuyên môn nên được giao cho những người chuyên nghiệp!

Một người đàn ông trông gầy yếu, cầm chiếc xẻng, đi đi lại lại trong ngôi nhà và cuối cùng tìm thấy một cái hầm nhỏ dưới nền nhà.

Bên trong hầm có hơn 20

Các binh sĩ nhìn thấy kẻ trộm mộ dùng tay xúc một ít đất bỏ vào miệng và nếm thử:

“Chắc đã chôn được khoảng 20 năm rồi.”

Cảnh tượng này quá kỳ lạ đến nỗi mọi người đều hoài nghi.

Tuy nhiên, mức độ hư hỏng của chiếc hòm bạc lại có vẻ tin cậy; có lẽ từ khi được chôn xuống, nó chưa bao giờ được lấy ra nữa.

Trong thời Minh và Thanh, việc chôn tiền bạc dưới lòng đất rất phổ biến. Những người quý tộc, vì lý do an toàn và muốn giấu đi sự giàu có của mình, thường chôn số tiền dư thừa dưới đất để phòng trường hợp con cháu sau này cần đến.

Ngoại trừ việc mua đất, hầu như không cần nhiều vốn lưu động cho các hoạt động khác.

Vì vậy, qua nhiều thế hệ, rất nhiều đồng bạc đã bị đen lại, mốc meo, không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

Điều này khiến Miêu Dữu Lâm phải lắc đầu và cảm thán rằng viên quan huyện Đôngxiang đã giúp mình một cách bất ngờ.

……

Anh ta đã viết một lá thư vào ban đêm, yêu cầu Hoàng đế can thiệp vào vụ việc này.

Sau này, mỗi khi quân đội tiến vào thành phố, các “sĩ quan tìm kiếm kho báu” sẽ phải nhanh chóng theo sau.

Lý Dục đã vui vẻ chấp thuận đề nghị này,

và thành lập một đội quân nhỏ, với sự tham vấn của 6 kẻ trộm mộ, cùng 100 binh sĩ và những người dân được tuyển mộ tạm thời để chuyên trách công việc khai quật.

Những kẻ trộm mộ này được đưa vào quân đội và nhận lương hàng tháng.

Mỗi khi khai quật được một cái hầm, dù số tiền bạc trong đó nhiều hay ít, họ cũng sẽ được thưởng thêm 20 lượng bạc. Nếu khai quật được 5 cái hầm, họ sẽ được thăng chức một cấp.

Gia đình của họ được đặt ở thành phố Giang Ninh, dùng làm con tin.

Như vậy, cả hai bên đều hài lòng.

Kẻ trộm mộ vốn dĩ là những “con chuột” trong bóng tối, nhưng giờ đây họ mặc đồ quân phục sáng sủa, đi dưới ánh nắng mặt trời, cảm thấy tự hào và mãn nguyện.

Hơn nữa,

do một loại tâm lý trả thù khó có thể diễn tả được, nhóm người này thường xuyên khai quật cả những ngôi mộ của các gia đình quý tộc.

Rồi họ lại tiếc nuối nói rằng đó là sai lầm trong đánh giá; bên trong không hề có hầm chứa bạc, chỉ toàn xương người mà thôi.

Và để phòng ngừa tình trạng ai đó chiếm đoạt số tiền bạc một cách trái phép, Lý Dục đã bổ sung thêm một biện pháp: mỗi khi khai quật một địa điểm nào đó, phải có ít nhất 2 cảnh sát địa phương tham gia suốt quá trình.

Mọi khoáng sản được chôn giấu dưới lòng đất đều thuộc về ông ta. Các hầm bạc không có chủ cũng tự nhiên thuộc về ông ta.

……

“Dương Phi, chỉ trong vòng hơn một

“Dương Vân Kiều vẫy tay đuổi những người xung quanh ra xa, cười nói:

“Hoàng thượng có phải đang thấy người dân Giang Tây mập ú đến mức chảy mỡ không?”

“Đúng vậy~”

“Thần nghe nói, lúc đó có vài quý ông từ Tô Châu đã mua lại nhà của các sĩ phu ở Rao Châu và còn kêu gọi phản đối nữa; người được giao nhiệm vụ thu hồi tài sản ấy còn xâm nhập vào nhà họ nữa chứ?”

“Lý Dục khẽ thở dài, cho rằng những người này thật là gan dạ quá mức.”

“Mua nhà xong rồi còn muốn chiếm luôn kho bạc của chủ nhân cũ, thật là không tiếc mạng mà chỉ tiếc tiền.”

“Hoàng thượng có ý định trừng phạt họ không?”

“Không. Việc trừng phạt người khác mà không giáo dục họ trước là điều không phù hợp với một vị vua nhân từ. Hy vọng rằng sau này họ sẽ không phạm sai lầm trước mặt ta… Nếu không thì…”

“Dương Vân Kiều cười rạng rỡ, như những bông hoa đào nở rộ.”

“Hoàng thượng coi trọng lời hứa và quy tắc đến thế này, thật là hiếm thấy trong lịch sử.”

……

“Lý Dục vẫy tay, bảo Dương Vân Kiều tiến lại gần hơn một chút.

Ngửi mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc của nàng, ông nói:

“Các cuốn sách lịch sử ấy, số lượng bán ra ngày càng ít đi… Nhìn qua nhìn lại, tóm lại chỉ có bốn từ thôi: ‘Ta chính là thiên hạ’. Việc tự do phá vỡ quy tắc, hạ thấp chuẩn mực, điều đó thật không tốt chút nào.”

“Sự thông minh của Hoàng thượng, e rằng triều đình sẽ không hiểu được.”

“Không sao! Khi ta làm việc, không cần phải giải thích gì với ai cả.”

“Dương Vân Kiều nhẹ nhàng di chuyển lại gần một chút, cười nói:

“Những gì Hoàng thượng muốn làm, thần tin chắc rằng chúng ta chắc chắn có thể thực hiện được.”

“Nhưng ta cũng không muốn giết quá nhiều người.”

“Nếu những lời này của Hoàng thượng được các thần tử nghe thấy, chắc họ sẽ vô cùng biết ơn.”

Bỗng nhiên,

“Lý Dục xoay người như một con diều hâu, cười nói:

“Có được không?”

Dương Vân Kiều, người đang bị áp đặt, vội vàng rút chiếc kẹp tóc bằng vàng ra và thì thầm đáp:

“Nếu Vua gọi, thần sẽ không từ chối.”

……

Sau một hồi âu yếm, Lý Dục đổ mồ hôi nhẹ; căn phòng quá ấm áp.

Ngửa đầu nhìn lên trần nhà, ông bất chợt nói:

“Lần trước, ta đã đọc hết những gì có trong cái hộp gỗ kia… Công việc mà em đã làm thật tốt.”

“Hãy tiếp tục gánh vác trách nhiệm này đi.”

“Vâng.” Dương Vân Kiều dường như không mấy quan tâm đến việc có được tiếp quản Bộ Nội vụ hay không; anh ta ngả người vào và hỏi: “Phái đoàn Saxons đã đến Biển Nam chưa?”

Lý Dục bất ngờ ngập ngừng:

“Có lẽ là đã đến rồi. Nhưng bạn vừa nhắc nhở ta, đúng là đã đến lúc cần phải cử người vào kinh để chuẩn bị mọi thứ rồi.”

“Con đoán Lãnh đạo Cơ quan Tình báo Liu sẽ lại một lần nữa gánh vác trọng trách lớn này.”

Lý Dục cười mỉm, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Theo kế hoạch của ông, Bộ Nội vụ và Cơ quan Tình báo nên hoạt động song song, mỗi bộ phận có lĩnh vực riêng biệt.

Nếu không phải vì Dương Phi có địa vị đặc biệt, có lẽ Cơ quan Tình báo đã chiếm lấy công việc của Bộ Nội vụ từ lâu rồi.

……

Vài ngày sau, Giang Bắc đến và mang theo ba bức thư mật mã.

Lý Dục mở một cuốn sách ra và bắt đầu so sánh, tra cứu nội dung các bức thư.

Những bức thư mật, ngay cả nhân viên văn phòng cũng không dám xử lý sai sót.

Trong phòng đọc sách, Lý Dục yên lặng suy nghĩ về những thông tin được ghi trong những tờ giấy đó.

Lưu Thiên báo cáo hai sự kiện quan trọng:

Thứ nhất, Phó tướng Hồ Chí Hoàng đóng quân tại huyện Jiangpu đã chỉ huy quân đội đẩy lùi hàng nghìn người dân xâm nhập vào thị trấn để cướp lương thực, và một lần nữa ghi lại thành tích xuất sắc. Sứ giả triều đình, Zheng Jinsheng, rất ngưỡng mộ ông và đã đệ trình lời khen ngợi cho ông.

Thứ hai, doanh trại của Giang Bắc đột nhiên bước vào tình trạng cảnh giác cao độ; khu vực xung quanh doanh trại được coi là khu vực cấm. Một số lượng lớn thủy thủ thuộc đoàn vận chuyển lương thực của tỉnh Huai'an đã tập trung tại đó; người giám sát công việc vận chuyển lương thực đã phong tỏa con sông Qingjiangpu, và có khả năng Giang Bắc sẽ qua sông để đến đó.

Thứ ba, triều đình đang chuẩn bị xây dựng quân đội mới ở khu vực Huaixi, với quy mô rất lớn.

Thứ tư, với sự hỗ trợ của các quan chức địa phương tại Giang Bắc, sứ giả Zheng Jinsheng đã tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt một số kho lương thực dọc theo tuyến đường canal, phát hiện ra một số người đã tham nhũng và đã xử tử ba người, đày lưu năm người khác.

……

Lý Dục im lặng, sau đó ném cả bản gốc lẫn bản dịch của các bức thư vào lò sưởi.

Đứng trước bản đồ được treo trên tường, ông bắt đầu suy nghĩ về hướng đi tiếp theo.

Quân đoàn thứ 4 đang từng bước mở rộng lãnh thổ của mình tại Cửu Giang. Hoàng Tứ đã mang đi một khẩu pháo hạng nặng để tấn công và cùng phó tổng chỉ huy Lý Tiểu Ngũ chia làm hai đội, tiến triển không nhanh nhưng rất ổn định.

Quân đoàn thứ 2 đã tiến hành cuộc tấn công vào Thượng Rao từ hướng phía bên; lực lượng chính hiện đã đến được Phủ Châu và đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào thành phố Phủ Châu.

Miêu Dữu Lâm yêu cầu sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hải quân; nếu không, số thương vong sẽ rất lớn.

Vậy thì, việc Hải Lan Xa tập trung lực lượng vào khu vực Giang Bắc có phải là do họ nhận thấy đây là nơi yếu đuối, hay đơn giản chỉ là chiến thuật “đánh lạc hướng” nhằm hỗ trợ cho tuyến phía tây do A Quý chỉ huy?

Chiến tranh luôn đầy rẫy những yếu tố bất định.

Trong tình hình thuận lợi như hiện tại, Lý Dục lại có phần ngần ngại liều lĩnh. Khi chưa có giày, con người ít phải lo lắng hơn; nhưng khi đã có giày, những lo lắng lại gia tăng.

Hai tỉnh Tô và Sông chính là những “phần mềm mại” trong chiến lược của Ngô Quốc. Nếu Hải Lan Xa – kẻ man rợ này – bất ngờ tấn công, tình hình chiến sự có thể sẽ thay đổi nghiêm trọng.

Có lẽ, mình nên điều động lực lượng từ tuyến phía tây để tấn công Giang Bắc… Loại bỏ mối nguy hiểm này, xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc để bảo vệ khu vực Giang Bắc.

……

Khi Lý Dục đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên ông nghe thấy tiếng nhạc du dương vang lên. Đi lại gần hơn, ông mới thấy đó là đoàn nữ nhạc đang tập luyện hàng ngày.

Nhẫn Mẫu Mẫu vui vẻ chạy đến, hai cánh tay giơ cao lên, cong thành góc 45 độ; khuôn mặt cô ta rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, mái tóc bay bay trong gió.

“Thiếp… thiếp xin chào Bệ hạ.”

Nhóm các cô gái khác cũng vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Lý Dục vẫy tay và nhìn quanh:

“Sau này, trong những dịp thông thường, không cần phải quá nghiêm túc như vậy; chỉ cần cúi chào là đủ.”

Nhẫn Mẫu Mẫu vội vàng đáp lại:

“Thiếp thường xuyên nhắc nhở họ phải biết trân trọng may mắn… May mắn mà họ đã kiên nhẫn tích lũy qua nhiều đời, giờ đây họ được phục vụ Bệ hạ trong cung điện!”

“Các người tiếp tục tập luyện đi, ta ngồi đây xem thôi.”

Nhẫn Mẫu Mẫu vội vàng vỗ tay, vẫy tay một cách hào phóng:

“Các cô gái ơi, bắt đầu nào!”

Tiếng hô của cô khiến Lý Dục suýt nữa là phun trà ra ngoài.

Trong tiếng nhạc du dương, các cô gái nhảy múa uyển chuyển, động tác đều nhất, rất đẹp mắt.

……

Nhẫn Mẫu Mẫu lén nhìn xem Hoàng đế có hài lòng không…

Màn biểu diễn kết thúc,

cô tiến lại gần, trong tay cầm một cuốn sổ nhỏ và một cây bút than.

“Bệ Hạ, xin hãy chỉ giáo cho đoàn vũ công này.”

Lý Dục bình tĩnh đặt chiếc chén trà xuống, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tình cảm trong màn biểu diễn còn có thể được thể hiện một cách mãnh liệt hơn nữa.”

Nhẫn Mẫu Mẫu gật đầu, cẩn thận ghi chép vào sổ:

“Các cô gái ấy còn chưa đủ phóng khoáng!”

Lý Dục nói thêm: “Nội dung nghệ thuật cũng cần được nâng cao hơn nữa.”

Nhẫn Mẫu Mẫu tiếp tục ghi chép: “Các cô ấy mặc quá nhiều đồ rồi!”

Lý Dục khuyên: “Phải gần gũi, tự nhiên hơn mới được.”

Nhẫn Mẫu Mẫu lại ghi: “Các cô ấy cứ quá kiêu ngạo trong cử chỉ…”

……

Nhìn cô gái đang cẩn thận ghi chép,

Lý Dục bắt đầu nghi ngờ: Liệu cách cư xử này có phải là học từ Bộ trưởng Ngoại giao Gia Tiếu Chân không?

Nếu không phải vì tuổi tác của hai người quá chênh lệch, thật sự rất khó để tin rằng họ có mối quan hệ gì đó bí mật…

Nhìn thêm vào những nếp nhăn trên khuôn mặt người hầu gái đó,

Hoàng đế mới yên tâm: Không thể nào đâu…