Căn cứ Jebad.

Đại tá chỉ huy dẫn đội ngũ của mình đã thiết lập một trung tâm chỉ huy tiền tuyến tại đây, với biệt danh là Sparta.

Đội Mò Phi đã di chuyển trong đêm qua rừng núi, và trung tâm chỉ huy cũng hoạt động suốt đêm không ngừng.

Khi đội Mò Phi tiếp tục tiến sâu vào vùng đất được quy định trước, các thông báo phản hồi liên tục được gửi về trung tâm chỉ huy.

“Gọi Apollo 2-2, Sparta O-1 đã đến Bev, có nhận được không?”

“Apollo 2-2, Sparta O-1 đã đến Miller.”

“Apollo 2-2, đây là Sparta O-1, chúng tôi đã đến Corona.”

“Gọi Apollo 2-2, Sparta O1… Ê… Hí… Tít tít…”

Ba điểm đường trước đó đều có thông báo rõ ràng; ngoại trừ việc thời gian di chuyển vượt quá kế hoạch, mọi thứ đều diễn ra thuận lợi.

Tuy nhiên, quá trình báo cáo tại điểm đường thứ tư không diễn ra suôn sẻ như ba lần trước.

Lần giao tiếp đầu tiên gặp phải nhiều trở ngại nghiêm trọng; trung tâm chỉ huy không thể nghe rõ gì cả.

Trung tâm yêu cầu gửi lại thông báo ba lần, và mãi đến lần thứ tư, Dietz mới hoàn thành việc báo cáo chính xác về điểm đường thứ tư – Kola.

Vì cuối cùng vẫn hoàn thành được việc giao tiếp, nên không có ảnh hưởng nghiêm trọng nào đến chiến dịch.

Nhiệm vụ vẫn được tiếp tục.

Thực tế, các chiến dịch quân sự của Mỹ tại Afghanistan thường xuyên gặp phải vấn đề về thông tin liên lạc, và mọi người đã quen với điều này từ lâu.

Khi một sai sót kéo dài và trở thành thói quen, nó sẽ không còn được coi trọng nữa.

Khi họ từ Kola đến điểm quan sát đầu tiên, mặt trời đã mọc trên thung lũng phía đông, bóng tối đã hoàn toàn tan biến.

Một ngày mới bắt đầu.

Đội Mò Phi đã đi suốt đêm, và cuối cùng cũng đến được đích cuối cùng của chuyến đi này.

Đứng trên đỉnh núi đầy đá, nơi thảm thực vật rất thưa thớt, Long Chiến có thể nhìn thấy làng Kadaku cách đó 1,5 km thông qua mắt thường.

“Thuận lợi hơn tôi tưởng tượng!”

Long Chiến mỉm cười thầm lặng, rồi quay người lấy ra bản đồ quân sự chính xác, sử dụng công cụ đo đạc kết hợp với hệ thống định vị GPS để kiểm tra lại vị trí, chắc chắn không có sai sót gì.

Anh quay đầu nói với Dietz: “Tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng đây chính là điểm quan sát số một; bạn có thể liên lạc với căn cứ được rồi.”

“Được!”

Vị trí của Dietz khá thuận lợi, không cần phải tìm chỗ khác nữa. Anh lập tức gỡ bỏ hệ thống thông tin liên lạc, mở ăng-ten gấp tăng cường tín hiệu, điều chỉnh kênh và gọi: “Căn cứ Sparta, đây là Sparta O-1, kiểm tra thông tin liên lạc.”

Lần này, đối tượng gọi đã thay đổi từ Apollo 2-2 tối qua thành Trung tâm Chiến đấu Tiền tuyến. Lý do cho sự thay đổi này là đội Mò Phi đã đến vị trí cuối cùng và cần phải liên lạc với trung tâm chỉ huy.

Khi đội Mò Phi tiếp tục tiến sâu vào rừng núi, chất lượng tín hiệu ngày càng kém đi. Khi điểm kiểm soát thứ tư báo cáo, đã xuất hiện tiếng nhiễu trong thông tin liên lạc; đến khi đến điểm quan sát cuối cùng, tình hình còn tồi tệ hơn nữa.

Lần gọi đầu tiên kéo dài gần nửa phút, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ đầu mút nào. Lần gọi thứ hai cũng vô ích. Mãi đến lần gọi thứ ba mới có phản hồi, nhưng giọng nói trong tai nghe rất mờ ảo, cả Dietz lẫn căn cứ đều không nghe rõ được. Dietz chỉ có thể liên tục nhắc lại với căn cứ rằng đội đã đến điểm quan sát số một. Chỉ cần nhận được một phản hồi rõ ràng là đủ.

Trong khi việc liên lạc bằng radio gặp phải trục trặc, thì phía Mã Đặc – người đang thực hiện nhiệm vụ quan sát – cũng gặp phải một vấn đề khó khăn tương tự.

“Mò Phi, điểm quan sát này thật tệ… Nửa làng bị che khuất hết rồi.”

Mã Đặc và Mò Phi có mối quan hệ khá thân thiện, họ gọi nhau một cách thoải mái, không tuân theo quy định phải gọi bằng tước hiệu chính thức. Mò Phi dùng ống nhòm quan sát có độ phóng đại cao để nhìn, và thấy rằng do góc nhìn, thực sự chỉ có thể nhìn thấy một nửa làng mà thôi.

“Chết tiệt!”

Anh không nhịn được mà bật thốt một câu tục tĩu.

Mặc dù nửa còn lại của làng bị cây cối và núi non che khuất, đội Mò Phi vẫn có thể tiến hành quan sát từ đây.

Nhưng nếu không có tầm nhìn toàn diện về làng, rất khó để quan sát chính xác Sa Hà.

Nếu không thấy chính Sa Hà, thì không thể hành động trực tiếp được.

“Từ góc độ này, chúng ta hoàn toàn không thể quan sát được; chúng ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Mò Phi nhận ra tình hình này rất nguy hiểm và bắt đầu suy nghĩ xem nên áp dụng biện pháp nào để giải quyết khó khăn trước mắt.

Bên kia, sau nhiều lần gọi điện liên tục, Dietz cuối cùng cũng đã thông báo thành công với căn cứ Sparta.

“Thưa sĩ quan, mặc dù việc liên lạc với Sparta O-1 có vài lần bị gián đoạn, nhưng chúng tôi đã nhận được thông tin chính xác: họ đã đến điểm quan sát đầu tiên.”

Người phụ trách liên lạc với đội Mò Phi báo cáo với vị thiếu tá.

“Được rồi, các bạn.”

Vị thiếu tá, người đã thức trắng đêm, xoa mặt rồi đứng dậy đi về phía bảng nhiệm vụ. Anh gạch tên Schlichtz-Malz khỏi danh sách, rồi nói với khoảng mười binh sĩ đang chờ bên trong: “Đội trinh sát đã đến địa điểm chỉ định. Nhóm một, theo tôi trở về Bagram; nhóm hai, hãy tận hưởng thời gian nghỉ ngơi đi. Chúc ngủ ngon.”

Nói xong, vị thiếu tá bước ra ngoài.

Có lẽ do thức trắng đêm khiến tư duy chậm lại, hoặc có lẽ anh chẳng hề suy nghĩ gì cả, vị thiếu tá không thấy có vấn đề gì trong nhiệm vụ, cũng không nghĩ rằng kế hoạch cần phải được điều chỉnh gì thêm.

Shawn, Frank và những người khác thuộc nhóm dự bị cũng không nhận thấy bất cứ điều bất thường nào.

Họ đứng dậy theo vị thiếu tá ra ngoài, chuẩn bị trở về căn cứ không quân Bagram để ngủ một giấc ngon. Shawn tò mò hỏi: “Khi chúng ta thức dậy, liệu họ có đã trở về rồi không?”

“Khi bạn thức dậy à? Không đâu đâu!” Frank vẫy tay đùa cợt với Shawn: “Họ sẽ sớm trở về thôi… Lúc đó, họ sẽ đá bạn một cái để đánh thức bạn dậy từ giường, rồi nói với bạn: ‘Này, tân binh, đến lúc thay tã rồi đấy.’”

Shawn: “…”

Các sĩ quan chỉ huy của đội tác chiến nhanh cũng đứng dậy rời khỏi trung tâm chỉ huy. Nhiệm vụ trinh sát còn mất một thời gian nữa mới hoàn thành; đủ thời gian cho họ ngủ một giấc ngon.

Khi một nhóm người lần lượt rời đi, trung tâm chỉ huy tuyến đầu bỗng trở nên trống trải, chỉ còn lại vài người phụ trách liên lạc đang trực ca.

Lúc này, đồng hồ trên tường cửa ra vào đang hi