Tô Dương Diệu nhìn thẳng vào mắt Hoàng Quan Đào và nói một cách nghiêm túc: “Trước đây tôi đã nói với các bạn rồi, các bạn đến đây là để giúp đỡ. Sau khi công việc hoàn thành, bao gồm cả các bạn trong đội quân Nguyên Hiến, mọi người đều coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tất cả mọi người đều có thể tự quyết định liệu có muốn trở về đơn vị hay ở lại. Dù các bạn chọn đi hay ở lại, tôi đều sẽ chấp nhận.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Tô Dương Diệu, Hoàng Quan Đào thở dài một hơi và nói với vẻ buồn bã: “Tôi biết rằng anh sẽ nói như vậy.”

Tô Dương Diệu cười lên: “Biết rồi mà vẫn hỏi?”

“Anh à…” Lý Cao Viễn bên cạnh không khỏi cảm thấy bực mình, “Đại tá… Ông Hoàng đã nói rõ như vậy rồi, sao anh không cho ông ấy một lối thoát chứ?”

Tô Dương Diệu cười ha hả; ông ta hiểu rõ ý của Lý Cao Viễn.

Sau những ngày chiến đấu bên nhau, sự hào phóng của Tô Dương Diệu–người được mọi người gọi là “ông chủ giàu có”–đã khiến những binh sĩ vốn quen sống khổ cực cảm thấy không thích nghi được.

Dù là vũ khí thiết bị tinh nhuệ, nguồn đạn dược dồi dào, hay cả bữa ăn xa xỉ như của một “ông chủ giàu có”, tất cả những điều này đều khiến mọi người phải suy nghĩ lại về quan niệm sống của mình.

Chỉ riêng về bữa ăn thôi, ngày nay, dù là người dân bình thường hay quân đội trung ương hay các lực lượng vũ trang khác, ai lại ăn chỉ toàn mì hai hoặc ba loại trộn với rau dại chứ? Có nhà nào lại ăn gạo lúa mì cao lương kèm thịt hàng ngày đâu?

Chưa kể đến việc thỉnh thoảng họ còn được phát bánh quy, kẹo, thậm chí cả thuốc lá nữa… Ngay cả những gia đình giàu có cũng không dám phung phí như vậy đâu.

Sau khi đã quen với việc ăn những thức ăn đạm bạc do Tô Dương Diệu cung cấp, bây giờ bắt họ quay trở lại ăn những thức ăn thô sơ, liệu họ có thể thích nghi được không?

Cùng là lính, cùng là chiến đấu chống lại quân xâm lược, tại sao tôi lại phải theo anh ăn những thức ăn đạm bạc như vậy, chẳng phải đó là điều điên rồ sao?

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Hoàng Quan Đào, Tô Dương Diệu không nhịn được cười và đưa tay ra: “Được rồi, đó là lỗi của tôi. Ông Hoàng, tôi xin mời ông tham gia đội bảo vệ mới mà tôi đang thành lập và đảm nhận vị trí phó đại tá. Ông có sẵn lòng nhận lời không?”

Nhìn vào bàn tay mà Tô Dương Diệu đang đưa ra, Hoàng Quan Đào cũng cười ha hả và đưa tay ra nắm lấy: “Đại tá đã nói rõ như vậy rồi, nếu tôi từ chối, thì quả

“Được thôi… Tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình vì đại đội.”

“Hahaha…”

Ba người nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Sau khi cười xong, Lý Cao Viễn lấy ra một tấm bản đồ từ túi da đeo trên lưng và đặt nó lên chiếc bàn đá: “Đại đội, Lão Hoàng… Bây giờ chúng ta nên bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng.”

Tô Dương Diệu nhìn xuống và thấy đó là bản đồ các khu vực hành chính của Trung Hoa Dân Quốc.

Khi mở bản đồ ra, Lý Cao Viễn nói với hai người: “Đại đội, Lão Hoàng, vì chúng ta đã thoát khỏi Nam Kinh Thành, bây giờ chúng ta cần phải suy nghĩ về vấn đề sinh tồn của đội quân này.

Cho đến nay, hầu hết các khu vực như Hà Bắc, Sách Hà, Sui Yuen, Sơn Tây đã bị Nhật Bản chiếm đóng. Sau khi chiếm được Bắc Kinh và Thiên Tân, quân Nhật tiếp tục tiến về phía các tuyến đường sắt Bình-Hán, Thiên-Pu, Bình-Sui.

Tỉnh JS nơi chúng ta đang ở cũng trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của quân Nhật. Nếu muốn sống sót, chúng ta cần tìm một nơi đặt chân. Các bạn có ý kiến gì không?”

Hoàng Quan Đào nói thẳng thắn: “Mỗi người đều biết rõ vấn đề của mình. Tôi, Lão Hoàng, cho rằng mình còn đủ khả năng chiến đấu và huấn luyện binh sĩ, nhưng những việc phức tạp liên quan đến sự sống còn của hàng nghìn người thì không phải sở trường của tôi. Vì vậy, các bạn hãy quyết định đi.”

Lý Cao Viễn nhìn về phía Tô Dương Diệu: “Đại đội, bạn là người đứng đầu đại đội, vì vậy việc này vẫn phải do bạn quyết định.”

“Tôi…”

Tô Dương Diệu gãi đầu một cách bất lực, trong lòng cảm thấy rất lo lắng. Trong kế hoạch ban đầu của anh, anh chỉ muốn tìm cách rời khỏi Nam Kinh, sau đó đưa Xiao Lu và người phụ nữ có đôi lông mày thanh tú giống mẹ của Peng Peng – ông chủ Song – đến một nơi an toàn, rồi cưới thêm vài người phụ nữ xinh đẹp để sống yên ổn cho đến khi cuộc kháng chiến kết thúc, sau đó mới dành phần đời còn lại một cách bình yên.

Nhưng không hiểu sao, cuối cùng anh lại trở thành người đứng đầu đại đội, phải chịu trách nhiệm về sự sống còn của hàng nghìn người; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Khi thấy cả hai người đều nhìn về phía mình, Tô Dương Diệu buồn bã nói: “Thành thật mà nói, hỏi tôi về chuyện này thật là sai người rồi… Bản thân tôi cũng không biết con đường phía trước nên đi như thế nào.”

“Không phải vậy đâu…” Hoàng Quan Đào vội vàng nói, “Đại đội… Bạn là trụ cột của tất cả mọi người mà. Làm sao bạn có thể chưa nghĩ đến chuyện này được?”

“Tôi đâu có suy nghĩ gì cả.”

Tô Dương Diệu tức giận nói: “Cách đây một tuần, tôi chỉ là một sinh viên nghèo chạy trốn khỏi Rehe thôi; điều tôi quan tâm duy nhất là làm thế nào để sống sót cùng cô bé nhỏ ở nhà.”

Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào đồng thời lắc đầu.

Nói như vậy thì bạn đang lừa ai đấy… Sinh viên nghèo mà lại có thể sở hữu nhiều vũ khí hiện đại như vậy sao? Cả xe tăng, xe tải, pháo bắn liên tục nữa!

Thà tin rằng bạn là Ngọc Hoàng Đại Đế còn hơn tin bạn là sinh viên nghèo đấy.

Hai người không nói gì thêm, chỉ đứng nhìn anh ta với vẻ mặt muốn biết anh ta sẽ tiếp tục nói gì nữa.

“Tôi… được rồi… các bạn muốn tin hay không tùy các bạn thôi.” Nhìn thấy ánh mắt của hai người như thể đang nói “Anh ta ít đọc sách lắm, đừng lừa tôi”, Tô Dương Diệu cuối cùng cũng từ bỏ ý định giải thích thêm.

Để họ nghĩ gì thì nghĩ đi… Tôi cũng chẳng quan tâm nữa.

Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt của hai người, Tô Dương Diệu đành nói: “Theo tôi thấy, bây giờ mới là lúc không nên suy nghĩ về những chuyện này; tình hình nguy hiểm của chúng ta vẫn chưa qua. Lý do chúng ta hiện tại còn an toàn là vì người Nhật bị loại khí độc của chúng ta làm cho choáng váng; họ đang bận rộn cứu chữa thương binh nên chưa có thời gian để đối phó với chúng ta. Chỉ cần một hoặc hai ngày nữa, khi người Nhật tỉnh táo trở lại, tôi dám chắc rằng Hoàng tử Asahikaga Tsunehiko chắc chắn sẽ điên cuồng điều động quân đội để đối phó với chúng ta. Vì vậy, bây giờ chúng ta đừng nên nghĩ đến việc tìm chỗ ẩn náu nào cả; việc nhanh chóng rời khỏi đây mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Rời đi đâu?” Lý Cao Viễn hỏi một cách ngắn gọn.

“Đi đây!” Tô Dương Diệu lấy ra một bản đồ bí mật khu vực Nam Kinh và chỉ vào một địa điểm cụ thể.

“Thị trấn Cihu… Chúng ta sẽ tìm thuyền qua sông ở đây, sau đó tiếp tục đến Pukou. Dù sao thì ở đó cũng có Quân đoàn thứ hai của Tướng Xu Yuanquan đóng quân; chúng ta có thể hợp sức với họ, nghỉ ngơi một thời gian rồi mới tính toán tiếp.”

Nhìn thấy hai người không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói: “Và điều quan trọng nhất là, bây giờ chúng ta chỉ là một đội quân tự xưng, không có biên chế hay danh hiệu chính thức nào; điều này rất bất lợi cho sự phát triển sau này của chúng ta… Vì vậy…”

Nghe đến đây, Hoàng Quan Đào và Lý Cao Viễn lập tức hiểu ra ý của anh ta:

“Vì vậy