Tô Dương Diệu Nói đúng lắm, tác động của trận chiến tại Nhà thờ Thánh Paul đang nhanh chóng lan rộng và đã khiến các nhà lãnh đạo cấp cao của cả Trung Quốc và Nhật Bản phải quan tâm. Ngay tại cổng tòa nhà chính phủ cũ ở Nam Kinh…

Hôm nay, trong vòng một kilômét xung quanh khu vực này, an ninh được tăng cường mạnh mẽ; có lính canh ở mọi ngã tư, và không cho phép bất kỳ phương tiện hay người nào đi lại trong phạm vi một kilômét.

Vào buổi tối, một đoàn xe gồm ba chiếc xe hơi và hai xe tải chở binh sĩ từ xa tiến đến. Khi đoàn xe đến cổng tòa nhà chính phủ, chúng dừng lại. Một đại úy nhảy xuống xe và mở cửa xe ra.

Cùng với việc cửa xe được mở ra, một người đàn ông trung niên mang cấp bậc tướng trung đoàn từ từ bước xuống xe và đi về phía tòa nhà chính phủ. Những người đã đợi sẵn ở đó cũng tiến lên đón ông. Người đứng đầu nhóm là Tướng Shigeru Matsui, Tư lệnh Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải, người có vẻ mặt gầy yếu và bị bệnh. Ông ta là người đầu tiên chào hỏi: “Thưa Hoàng tử, cuối cùng Ngài cũng đến rồi. Chúng tôi, các tướng lĩnh thuộc Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải, đã chờ đợi Ngài từ lâu rồi.”

Người đàn ông vừa bước xuống xe không ai khác chính là Hoàng tử Asaka Hiroyasu. Lần này, ông được Tổng hành dinh Nhật Bản cử đến để thay thế Tướng Matsui, người đang nằm liệt giường do sốt cao và bệnh lao mãn tính.

Đáng chú ý là vào năm 1923, Hoàng tử Asaka Hiroyasu đã bị tai nạn xe hơi và gặp phải chấn thương nghiêm trọng ở một chân; vì vậy, nếu quan sát kỹ, người ta có thể nhận thấy rằng cách ông đi bộ có phần bất thường.

Tất nhiên, đây là điều mà Hoàng tử Asaka Hiroyasu không muốn người khác nhắc đến trước mặt mình.

Hoàng tử Asaka Hiroyasu nhìn nhận Tướng Matsui với vẻ mặt bị bệnh và nói một cách nghiêm túc: “Anh Matsui, trước khi tôi đến đây, Hoàng đế đã triệu kiến tôi để hỏi ý kiến của tôi về tình hình chiến sự ở Nam Kinh. Câu trả lời của tôi là: Là thủ đô của Trung Quốc và cũng là biểu tượng tinh thần của người dân Trung Quốc, Nam Kinh chắc chắn phải được chiếm giữ. Dù Hoàng quân phải trả giá bao nhiêu, mục tiêu này cũng không bao giờ được thay đổi. Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải đã làm rất tốt trong việc này, và Hoàng đế cũng rất hài lòng. Ngài đã giao nhiệm vụ chúc mừng các bạn vì những công hiến của các bạn.”

Nghe vậy, tất cả các tướng lĩnh thuộc Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải, bao gồm cả Tướng Matsui, đều mỉm cười. Tướng Matsui, với khuôn mặt bị bệnh, cũng nở nụ cười vui mừng và vẫy tay: “Thưa Hoàng

Một nhóm người đã đến văn phòng của Matsui Ishikane. Sau khi binh sĩ phục vụ mang trà đến, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko là người đầu tiên hỏi: “Ông Matsui, công tác dọn dẹp ở Nanjing hiện nay đang diễn ra như thế nào rồi?”

Matsui Ishikane trả lời: “Hiện nay, phần lớn các khu vực thuộc Nam Kinh Thành đã nằm trong tay quân đội hoàng gia; chỉ còn một số nơi vẫn có những cuộc kháng cự quy mô nhỏ, nhưng tôi tin chắc không lâu nữa chúng sẽ được dập tắt. Xin ông yên tâm.”

“Vậy sao?” Hoàng tử Asahikaga Haruhiko nhấp một ngụm trà và nói: “Nhưng tôi nghe nói rằng cả bến phà Xiaguan và các khu vực dọc theo sông Dương Tử vẫn còn nằm trong tay người Trung Quốc, đúng không?”

“Đúng vậy,” Matsui Ishikane không che giấu điều này, “vì quân đội mới chỉ tiến vào Nam Kinh Thành hôm qua, nên phần lớn lực lượng đang tập trung vào việc triệt phá các lực lượng kháng cự bên trong thành phố, nên chưa có thể chiếm giữ bến phà Xiaguan được. Nhưng tôi vẫn nói rằng, đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Thật sao?”

Hoàng tử Asahikaga Haruhiko mỉm cười không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, sau đó ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua căn phòng, rồi hỏi: “Ông Matsui, bây giờ tôi sẽ đọc thông báo từ tổng hành dinh. Tất cả các tướng lĩnh thuộc Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải đều đã có mặt chưa?”

Matsui Ishikane nhìn về phía Tổng tham mưu phó Iizumo Shigeru đứng phía sau mình.

Iizumo Shigeru vội vàng bước ra và trả lời: “Thưa Hoàng tử, hầu hết các tướng lĩnh thuộc Quân đoàn Được Phái đến Thượng Hải ở Nanjing đều đã có mặt rồi, ngoại trừ Thiếu tướng Quốc Kỳ Đảng thuộc đơn vị Quốc Kỳ.”

“Quốc Kỳ Đảng ư?”

Hoàng tử Asahikaga Haruhiko hơi ngạc nhiên, khuôn mặt ông lộ ra vẻ không hài lòng, sau đó cố tỏ ra thoải mái và nói: “Có vẻ như vị Thiếu tướng Quốc Kỳ Đảng này đang rất bận rộn phải không?”

Trong lòng Matsui Ishikane, ông cảm thấy lo lắng. Người khác có thể không biết, nhưng ông biết rằng Hoàng tử này nổi tiếng là người hay giữ thù và có tầm nhìn hẹp hòi. Nếu không để ý đến điều này, có lẽ Thiếu tướng Quốc Kỳ Đảng sẽ sớm gặp rắc rối.

Ông vội vàng liếc nhìn Iizumo Shigeru, và người này hiểu ý ông, gật đầu rồi vội vàng rời khỏi phòng. “Được rồi, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu đọc tài liệu đi.”

Vài phút sau, khi Hoàng tử Asahikaga Haruhiko đọc xong thông báo về việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các tướng lĩnh, Iizumo Shigeru cũng trở lại. Ông vội vàng đi đến bên cạnh Matsui Ishikane và thì thầm vài câu với ông.

“Chuyện gì vậ

“Anh Matsui, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Điều này…” Matsui Ishikane do dự một lát, nhưng rồi nhanh chóng ngẩng đầu nhìn Hoàng tử Asahikaga Haruhiko và nói với vẻ mặt nặng nề: “Thưa Đại vương, thực sự có một số chuyện đã xảy ra. Đội Quốc Kỳ đang gặp phải rắc rối; chi tiết cụ thể thì để Tổng chỉ huy Iizumo báo cáo cho Ngài.”

Hoàng tử Asahikaga Haruhiko nhíu mày: “Nói đi!”

“Vâng!”

Iizumo Shoma cúi đầu chào và nói một cách trang nghiêm: “Thưa Đại vương, tôi vừa nhận được tin tức mới nhất.

Theo thông tin từ cơ quan tình báo, trong cuộc trấn áp các lực lượng kháng chiến Trung Quốc còn sót lại, đội Quốc Kỳ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân đội Trung Quốc tại Nhà thờ Thánh Paul, dẫn đến những tổn thất nặng nề.”

Nói đến đây, ông không khỏi nuốt nước bọt: “Cho đến nay, đội Quốc Kỳ đã mất một liên đoàn; Phó chỉ huy đội và Trưởng liên đoàn thứ mười một cũng đều mất tích.”

“Cái gì!?”

Trong phòng làm việc, mọi người đều reo lên kinh ngạc. Ai cũng biết rằng kể từ khi Chiến tranh xâm lược Trung Quốc bắt đầu, quân đội Nhật Bản luôn giành được nhiều chiến thắng và hiếm khi gặp thất bại; huống chi là mất một liên đoàn, thậm chí Phó chỉ huy và Trưởng liên đoàn cùng mất tích như vậy. Nếu chuyện này thực sự xảy ra, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Tổng hành dinh và Hoàng đế.

“Làm sao có chuyện như vậy được?” Tư lệnh Sư đoàn thứ sáu Cốc Thọ Phủ đứng dậy ngay lập tức và nói: “Tôi đã từng cảnh báo anh Quốc Kỳ rồi; làm sao anh ấy lại mắc phải sai lầm như vậy?”

“Hmm…”

Ánh mắt u ám của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko nhìn về phía Cốc Thọ Phủ. Ông ta tự nhiên biết đến vị Tư lệnh Sư đoàn thứ sáu này – người được coi là một trong hai trụ cột của quân đội Nhật Bản.

Ông ta nói với giọng nặng nề: “Anh Tanaka, anh biết rõ diễn biến sự việc chứ?”

“Vâng.”

Cốc Thọ Phủ nói với vẻ đau lòng: “Tôi và anh Quốc Kỳ có mối quan hệ cá nhân khá thân thiết; hôm qua tôi còn uống trà cùng anh ấy nữa. Theo lệnh của Bộ tư lệnh, để chuẩn bị cho lễ nhập thành, anh Quốc Kỳ đã yêu cầu Phó chỉ huy Nagakawa đi tuyển một số phụ nữ Trung Quốc đến tham gia lễ kỷ niệm. Anh Quốc Kỳ đã giao nhiệm vụ này cho Phó chỉ huy Nagakawa. Khi Nagakawa biết rằng có khá nhiều nữ sinh tại một nhà thờ, ông ấy đã dẫn một đội quân đến đó; không ngờ lại gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ từ quân đội Trung Quốc. Sau đó, anh Quốc Kỳ lại cử thêm m