Ngay lúc Aya quỳ gối trên mặt đất, dùng hết sức lực để ép chặt vết thương của người lính bị cắt tay, cố gắng dùng thân xác yếu ớt của mình để ngăn chặn dòng máu không ngừng chảy ra…

“Đập đập đập đập… Rầm!!”

Một loạt tiếng súng chói tai, phát ra từ rất gần, kèm theo tiếng nổ dữ dội của lựu đạn, bỗng nhiên vang lên bên ngoài sân nơi có trại điều trị này!

Tiếng đó quá gần, đến nỗi làm cho cả căn nhà tồi tàn này rung chuyển dữ dội; bụi trên nóc nhà bắt đầu rơi xuống, phủ đầy mái tóc và vai Aya.

Trong chốc lát, trại điều trị chìm vào sự im lặng tuyệt đối; mọi hoạt động đều dừng lại.

Tiếng rên rỉ của các binh sĩ bị thương, tiếng hô hào của các bác sĩ… Tất cả đều bị những âm thanh của cái chết, ở ngay gần đó, át chế hoàn toàn.

Aya hoảng sợ ngẩng đầu lên; trái tim cô như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, suýt nữa ngừng đập.

“Người Trung Quốc đã tấn công à?!” Ý nghĩ đáng sợ nhất ấy thoáng qua trong đầu cô.

Tuy nhiên, trong giây tiếp theo, người xông vào sân không phải là kẻ thù mà họ tưởng tượng.

“Bam!”

Cánh cửa gỗ của trại điều trị bị đập mạnh mở ra. Một đội quân Đế quốc, mang theo súng đạn và toàn thể thân thể phảng phất mùi khói súng, với những khẩu súng trường gắn lưỡi lê, lao vào như những con sói hung dữ. Họ nhanh chóng kiểm soát mọi góc của sân, những ống nòng lạnh lẽo hướng về phía bên ngoài với sự cảnh giác cao độ.

Ngay sau đó, một sĩ quan mang cấp bậc trung tá bước vào giữa sân. Bộ quân phục của ông đầy bụi đạn, nhưng dáng vẻ vẫn thẳng tắp. Khuôn mặt ông bị khói súng làm đen kịt, không hề hiện rõ biểu cảm nào, nhưng ông nhìn chằm chằm vào các binh sĩ bị thương trong sân.

Ông quan sát những người đang nằm trên giường, dưới hành lang, thậm chí trong các căn phòng – những người đang nhìn ông với ánh mắt đầy hy vọng lẫn sợ hãi.

Rồi, bằng giọng điệu không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, ông từ từ nói:

“Các bạn đã hy sinh vì Đế quốc Nhật Bản; Thần Amaterasu sẽ ban phước cho các bạn.”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng lại vang đến tai mọi người một cách rõ ràng.

Sau đó, giọng ông thay đổi, trở nên lạnh lùng và quyết đoán hơn:

“Đơn vị được lệnh thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp; trong mười phút nữa chúng ta sẽ tiến hành phá vây. Xin hãy cẩn thận, mong các bạn hãy giữ gìn bản thân.”

“Xin hãy giữ gìn bản thân (Lạiんだぞ)…” Câu nói này trong tiếng Nhật thường được dùng để xin vui lòng hay

Họ đã bị bỏ rơi.

Nói xong, vị trung tá đó thậm chí không nhìn lại những đồng đội cũ một lần nào nữa, chỉ hướng về phía tất cả những người bị thương và cúi chào một cách sâu sắc, chuẩn mực. Sau đó, anh ta đứng dậy và vẫy tay mạnh mẽ.

“Chúng ta đi!”

Nhóm binh sĩ gồm hơn ba mươi người ấy, giống như khi họ đến đây, nhanh chóng và im lặng rời khỏi sân, biến mất trong cảnh hỗn loạn bên ngoài, để lại sau lưng chỉ có những người bị thương đang trong tình trạng tuyệt vọng, và một nhóm nhân viên y tế bối rối không biết phải làm gì.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, đầy kinh hoàng…

“Ah—!!”

Một người lính nằm trên cáng, hai chân bị đánh bom đứt gãy, bỗng nhiên la lên tiếng kêu thảm thiết như tiếng thú dữ!

“Giết tôi đi! Hãy giết tôi đi!”

“Các người bỏ rơi chúng tôi sao? Đế quốc đang bỏ rơi chúng tôi à?”

Tiếng kêu tuyệt vọng ấy như là ngòi nổ của một thùng thuốc súng.

“Hãy để chúng tôi chết đi…”

“Chúng tôi muốn chết…”

Vài người bị thương nặng nhất, những người đã không còn hy vọng sống sót, bắt đầu hét lên bằng hết sức lực cuối cùng của mình. Những người bị thương còn lại cũng dần tỉnh táo trở lại trước hiện thực tàn khốc này. Sự nhục nhã khi bị bỏ rơi, nỗi sợ hãi trước những đau đớn có thể phải chịu đựng sau khi bị bắt, cùng với niềm tự hào “võ sĩ đạo” bị méo mó, đã phá hủy hoàn toàn lý trí của họ!

Trong chốc lát, toàn bộ khu vực y tế đã biến thành một nơi điên rồ, đầy ý định tự hủy diệt!

Một người lính vùng vẫy, giật lấy một con dao mổ từ bàn y tế và không do dự gì cả, đâm thẳng vào cổ mình! Máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài!

Người lính khác thì lấy ra từ túi áo quân phục rách rưới của mình một “bùa hộ mệnh” cuối cùng – quả lựu đạn kiểu 97. Anh ta tháo nút an toàn và dùng hết sức lực đập mạnh que lửa của quả lựu đạn vào tảng đá bên cạnh mình!

“Keng!”

Tiếng nổ rõ ràng của que lửa trong cảnh hỗn loạn ấy thật sự rất chói tai!

Nhìn thấy cảnh tượng địa ngục như vậy, Reiko cùng với mười mấy nữ y tá khác đều sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp! Họ hét lên và vô thức lùi lại, tụ tập lại với nhau. Trên khuôn mặt họ, hiện rõ vẻ sợ hãi tột độ và không thể tin được những gì đang xảy ra.

Họ không thể hiểu nổi, tại sao người mà chỉ vài phút trước còn nằm dưới tay họ, cần được họ cứu giúp, lại có thể trong chốc lát sau đó biến thành những con thú điên cuồng, khao khát tự hủy diệt!

Khi Akihiko và những người bạn của cô đang sợ hãi co rúm vào góc tường trước cảnh tượng địa ngục đẫm máu này, không thể làm gì khác ngoài việc la hét và run rẩy… thì bỗng nhiên, một bóng dáng đầy bùn đất và khói súng xuất hiện từ đám đông hỗn loạn, đứng ngay bên cạnh cô.

Trước khi cô kịp phản ứng, một bàn tay mạnh mẽ nhưng đang run rẩy vì căng thẳng đã bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay mảnh mai của cô!

“Nhanh lên, theo tôi!” Một giọng nam trầm ấm nhưng gấp gáp vang lên bên tai cô.

“Eh…?!”

Sự giật mạnh đột ngột này khiến Akihiko giật mình, suýt nữa thì ngất xỉu! Cô vội vàng mở miệng để la hét to hơn nữa…

Nhưng người đó dường như đã đoán trước phản ứng của cô, liền dùng hết sức lực, hét lớn đến mức tiếng nói của anh ta át đi mọi âm thanh xung quanh:

“Akihiko! Tôi là Nakata Katsuhiko! Chính Takuchi Takashi đã nhờ tôi đến cứu bạn! Nhanh lên, theo tôi đi!”

Nakata Katsuhiko? Takuchi Takashi?

Hai cái tên quen thuộc đó như hai tia chớp, lập tức làm sáng tỏ những suy nghĩ hỗn loạn và đầy sợ hãi trong đầu Akihiko.

Takuchi là người cùng quê với cô, cũng là vị hôn phu của cô; trước khi chiến tranh bắt đầu, anh ấy thực sự đã nhờ người bạn thân nhất của mình là Nakata chăm sóc cô nếu có chuyện gì xảy ra…

Không cho Akihiko kịp trả lời hay suy nghĩ gì thêm, Nakata Katsuhiko đã mạnh mẽ kéo cô ra khỏi góc tường.

“Á!”

Akihiko phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, lảo đảo, gần như bị kéo theo bước chân vội vã của Nakata Katsuhiko, lao về phía cổng lớn đang chờ được mở.

Mũ y tá của cô bị tuột ra trong lúc bị kéo, mái tóc đen mượt rối bù, cả người trông rất lộn xộn.

Họ vượt qua những người lính bị thương đang tự hủy diệt mình theo đủ cách, cũng không quan tâm đến những người y tá khác đang la hét và hoảng loạn.

Mục tiêu duy nhất của Nakata Katsuhiko là… thoát khỏi địa ngục này trước khi nó phát nổ!

Ngay lúc họ lao ra khỏi cổng lớn, một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, pha trộn giữa xăng và một loại hóa chất nào đó, bỗng nhiên xâm nhập vào mũi của Akihiko.

Cô vô thức quay đầu lại nhìn.

“Rầm ——————!!!”

Một tiếng nổ dữ dội hơn bất kỳ cuộc nổ nào trước đây, ầm ĩ chói tai, vang lên từ phía sau họ!

Một đám mây khói màu cam óng ánh, lẫn lộn với khói đen dày đặc, các bộ phận cơ thể con người và mảnh vụn của công trình kiến trúc, bùng lên cao trời! Luồng không khí nóng bỏng như sóng thần ập đến, đẩy mạnh Akihiko về phía trước, suýt khiến cô ngã xuống đất.

Không biết là do ai, trong tuyệt vọng, đã đốt cháy kho nhiên liệu ít ỏi của đội y tế.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội đã biến toàn bộ sườn đồi thành một màu đỏ máu kinh hoàng, cũng chính là bản nhạc tang lễ cuối cùng và bi thảm nhất cho những binh sĩ bị Đế quốc bỏ rơi, cũng như những nhân viên y tế không kịp thoát ra ngoài.

Lúc này, bầu trời đã trở nên u ám vì khói súng dày đặc, như thể buổi tối đã đến sớm hơn bình thường.

Dưới chân họ, khắp nơi là đá vụn, gạch vỡ và những chất lỏng nhớp nhão không rõ nguồn gốc.

Akihiko kéo lấy tay cô, chạy loạn xạ qua đống đổ nát.

Cô nhìn thấy, trong bóng tối phía trước, có vài bóng người đột nhiên la lên rồi ngã xuống đất.

Tiếp theo, lại có thêm vài người nữa.

Xung quanh, vang lên những tiếng hét mà cô không hiểu được.

Đó không phải là tiếng Nhật.

Đầu óc tê dại vì sợ hãi của cô cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

Cô nghĩ, có lẽ... là người Trung Quốc đã đến tấn công rồi?

Không biết họ đã chạy được bao lâu, đã đi qua bao nhiêu làn đạn và tiếng nổ, cho đến khi Akihiko kéo cô lao vào một khu rừng nhỏ còn khá um tùm, hai người mới thực sự có cơ hội nghỉ ngơi một chút.

Tiếng súng xung quanh dường như đã xa hơn, lá cây che khuất phần nào bóng dáng lả tả của họ, cũng làm giảm bớt ánh sáng dữ dội của chiến trường địa ngục đó.

Akihiko không thể chịu đựng được nữa.

Chân cô run rẩy, cả người mệt đứt hơi, “phịch” một tiếng, ngồi thẳng xuống mặt đất lạnh lẽo, ẩm ướt, đầy lá rụng.

Cô thở hổn hển, ngực phập phồng dữ dội, lồng ngực như bị lửa thiêu đốt vậy.

Mồ hôi và nước mắt trộn lẫn vào nhau, chảy dài xuống khuôn mặt bẩn thỉu của cô ấy.

Nakata Shōhei dựa vào một cái cây, cũng đang thở hổn hển; khẩu súng trường trong tay anh ta được đặt xuống đất để nâng đỡ thân thể gần như kiệt sức của mình.

Mãi sau, Aya mới lấy lại được hơi thở. Cô ngẩng đầu lên, dưới ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe lá cây – ánh sáng đã bị khói súng làm đổi màu thành màu đỏ tối – cô lại quan sát kỹ lưỡng người đàn ông đã cứu mạng mình.

Khuôn mặt anh ta đầy bụi than đen và vết máu khô cứng; bộ quân phục rách rưới; ánh mắt anh ta tràn đầy sợ hãi và mệt mỏi… Nhưng đường nét quen thuộc ấy khiến cô cuối cùng cũng nhận ra danh tính của anh ta.

“Nakata-kun… Thật sự là anh sao?” Giọng nói của cô run rẩy, đầy hoang mang sau khi thoát hiểm.

“Làm sao đến giờ này em vẫn không nhận ra tôi?” Nakata Shōhei nở một nụ cười đắng cay trên mặt.

“Tất nhiên là không… Em biết mà… Chỉ là đã quá lâu không gặp anh mà thôi.”

Aya e thẹn cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi. Rồi, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều quan trọng nhất, cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng long lanh đầy lo lắng và mong đợi, nhìn chằm chằm vào Nakata Shōhei: “Nakata-kun… Còn Takuchi-kun thì sao? Anh ấy ra sao rồi?”

Nghe thấy tên “Takuchi”, nụ cười đắng cay trên mặt Nakata Shōhei lập tức biến mất. Anh im lặng một lúc, tránh ánh mắt đầy hy vọng của Aya, giọng nói trở nên trầm thấp và khàn đặc:

“Takuchi-sensei… đã chết rồi. Bị đạn của người Tàu giết chết… Tôi đã chứng kiến tận mắt. Trước khi chết, anh ấy đã dặn tôi… phải chăm sóc em thật tốt.”

Thân thể Aya bỗng chốc run rẩy.

Nhưng cô không la hét hay phản ứng thái quá như Nakata Shōhei tưởng tượng… Có lẽ vì trong suốt ngày hôm đó, cô đã trải qua quá nhiều cái chết và nỗi kinh hoàng, nên cô đã trở nên tê liệt về mặt cảm xúc.

Cô chỉ ngồi đó, đôi mắt từng tràn đầy hy vọng bỗng chốc mất hết ánh sáng… Hai hàng nước mắt trong veo, không thể kiểm soát được, chảy dài xuống chiếc váy đầy bùn đất.

Rất lâu sau đó, cô mới nói bằng một giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ, như thể đang kể về một chuyện không liên quan đến mình: “Nakata-kun… Chúng ta không thể trốn thoát được nữa, phải không?”

Đó không phải là một câu hỏi.

Trung Điền Thắng Hàn không trả lời gì, chỉ cúi đầu xuống một cách nặng nề hơn. Sự im lặng của anh chính là câu trả lời tốt nhất.

“Tôi hiểu rồi.” Kiyoko nói nhẹ nhàng, dường như đã dự đoán trước kết cục này. Cô lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nhưng trên khuôn mặt lại nở ra một nụ cười buồn bã nhưng đầy ý nghĩa giải thoát.

“Tôi không sợ chết… Chỉ là… tôi có chút tiếc nuối thôi.” Giọng nói của cô nhẹ như làn gió, “Tôi vẫn chưa kết hôn mà… phải chết như thế này, thật là đáng tiếc.”

Trung Điền Thắng Hàn thở dài một hơi, không nói gì thêm. Là một người lính trẻ tuổi như anh, làm sao anh có thể không cảm thấy tiếc nuối?

Nhìn bóng dáng im lặng nhưng đáng tin cậy của Trung Điền Thắng Hàn trong bóng tối, trong lòng Kiyoko bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt và quyết đoán đến mức không thể kiểm soát được.

Cô cảm thấy, nếu Trung Điền Thắng Hàn sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu mình, thì mình cũng có nghĩa vụ phải giúp anh ấy, và cả bản thân mình nữa, tránh khỏi nỗi tiếc nuối lớn nhất này vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.

Đó là cách duy nhất mà cô có thể đền đáp cho anh ấy.

“Trung Điền-kun…” Cô gọi nhẹ.

Rồi, khi anh nhìn lại với vẻ ngạc nhiên, cô đã nói ra một câu nói gây chấn động bằng giọng nói trộn lẫn sự e thẹn, nỗi buồn và quyết tâm:

“Vậy thì… hãy để tôi… trở thành vợ của anh tối nay.”

Nói xong, không đợi Trung Điền Thắng Hàn phản ứng gì, cô đã bắt đầu hành động của mình.

Ngón tay cô run rẩy vì lo lắng và hồi hộp, nhưng các động tác của cô lại vô cùng quyết đoán. Cô từng chiếc một kéo tung những chiếc khuy áo blouse y tá đầy máu me và bụi bặm của mình.

Khi những chiếc khuy được tháo ra, chiếc áo trắng rách rưới, biểu tượng cho công việc cứu người, đã từ từ được cô cởi bỏ.

Đôi cánh tay trắng muốt và mảnh mai của cô được lộ ra từ những ống tay bẩn thỉu; đôi vai hơi gầy guộc do làm việc lâu ngày, và đôi ngực phập phồng vì hít thở gấp gáp, đều hiện ra trước bóng rừng tăm tối này, nơi đầy hương vị của cái chết…