Gió đêm thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá khô vàng trong sân, làm cho chúng xào xạc trên mặt đất, tăng thêm không khí u ám và se lạnh.

Một gia đình sống trong một khu vườn rộng lớn gồm ba phòng ở trung tâm thị trấn.

Lúc này, sau bữa tối, ông Tô Dương Diệu đang ngồi cùng hai con dâu của mình… Tống Mi và Tiểu Lệ, bên chiếc bàn đá trong sân để thưởng thức trà và hít thở không khí trong lành.

Trong sân có vài chiếc đèn chống gió được thắp sáng; ánh sáng mờ ảo làm cho bóng dáng của ba người trở nên dài ra, in lên những bức tường đầy vết nứt, và chuyển động theo từng luồng gió.

Tiểu Lệ đang cẩn thận rót trà cho ông Tô Dương Diệu và Tống Mi; cô mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh đơn giản và một chiếc váy đen, trông rất duyên dáng. Trong ánh mắt cô hiện rõ vẻ dịu dàng và hài lòng đặc trưng của một người phụ nữ.

Còn Tống Mi thì mặc một chiếc áo dài màu hồng nhạt vừa vặn, mái tóc được buộc gọn gàng phía sau đầu, trông rất thanh lịch và quyến rũ.

Cô nhấp một ngụm trà, nhưng ánh mắt cô có vẻ lướt qua điều gì đó, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Cô liên tục nhìn về phía ông Tô Dương Diệu, nhưng lại không dám nói ra.

Ông Tô Dương DiệuTự nhiên đã nhận ra sự bất thường của vợ mình. Ông đặt chiếc cốc xuống bàn, tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên. Ông quay đầu nhìn vẻ mặt phức tạp của Tống Mi và cười nói: “Vợ yêu, sao vậy? Từ khi ăn tối đến giờ, em trông có vẻ buồn bã lắm. Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi, sao phải giấu giếm với anh chứ?”

Tiểu Lệ cũng nhận ra sự bất thường của Tống Mi và lo lắng hỏi: “Đúng vậy, Mỹ Nhĩ Kỳ à, có phải công việc gặp phải khó khăn gì không? Hay là… sức khỏe không ổn?”

Khi bị ông Tô Dương Diệu hỏi như vậy, má Tống Mi hơi đỏ lên, có vẻ e ngại. Cô đặt chiếc cốc xuống, cắn nhẹ môi dưới, do dự một lát mới nói: “Yao Yang, thực ra… cũng không phải là chuyện lớn gì đâu. Chỉ là… chỉ là Đại tá John Miller, ông ấy… ông ấy nhờ em làm một việc.”

“Ồ? John ư?”

Ông Tô Dương Diệu nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên.

John Miller – vị đại tá của Trung đoàn Thiết giáp số một từng lập nhiều chiến công dưới sự chỉ huy của ông – thường ngày ngoài những việc quân sự ra, hiếm khi tự nguyện tìm ông hoặc Tống Mi để bàn về chuyện riêng tư. Ông không khỏi tò mò: “Anh ấy nhờ anh làm gì vậy? Chẳng lẽ là vấn đề liên quan đến trang thiết bị hay hậu cần trong đơn vị sao?”

Theo ông, John – kẻ chỉ biết kiếm tiền và chiến đấu – dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Tống Mi lắc đầu, vẻ mặt trở nên kỳ lạ hơn, xen lẫn sự bất ngờ và bất đắc dĩ: “Không phải vì chuyện trong đơn vị... Mà là... là chuyện riêng tư của anh ấy. Anh ấy... anh ấy đã để mắt vào một cô gái, và muốn... muốn nhờ tôi làm mối, để cầu hôn cô ấy.”

“Cầu hôn?!” Tô Dương Diệu và Xiao Lu gần như cùng lúc reo lên, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ không thể tin được.

Tô Dương Diệu càng ngạc nhiên hơn; ông nhìn chằm chằm vào Tống Mi, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện phi thực. John Miller – người Mỹ mạnh mẽ, không hiểu biết gì về chuyện tình cảm – lại có lúc để mắt vào một cô gái à? Và còn cần đến Tống Mi– người đứng đầu bệnh viện chiến trường – để làm mối nữa chứ? Thật là điều không thể tin được!

“Anh ấy để mắt vào ai vậy? Là một y tá nào đó trong bệnh viện của chúng ta, hay... là một cô gái nào đó ở thị trấn này?” Sự tò mò của Tô Dương Diệu dâng trào; ông tiếp tục hỏi. Theo nhớ của ông, ngoài các y tá trong bệnh viện chiến trường, John dường như không có tiếp xúc với người phụ nữ nào khác cả.

Vẻ mặt của Tống Mi trở nên phức tạp hơn; cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói ra một cái tên: “Là... Yu Mo.”

“Yu Mo...”

Tên đó như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, ngay lập tức tạo ra những con sóng lan tràn trong tâm trí Tô Dương Diệu. Những ký ức xa xưa ùa về như thủy triều, kéo ông trở về khoảnh khắc u ám và tuyệt vọng nhất năm ngoái tại Nam Kinh Thành…

Đó là lúc ông mới vừa du hành đến thời đại này, trong những ngày cuối cùng của Nam Kinh Thành… Khi chiến tranh đang diễn ra ác liệt, xác chết đầy nơi… Và cũng là lúc người con gái tên Yu Mo – người nổi tiếng với vẻ đẹp quyến rũ bên bờ sông Qin Huai, nhưng lại thể hiện lòng dũng cảm và tốt bụng đáng kinh ngạc trong lúc nguy nan… đã xuất hiện trong đời ông.

Tô Dương Diệu Tôi nhớ rõ lắm, vào thời điểm đó, John Miller chỉ là một người thu gom xác chết, sống trong cảnh nghèo khó mà thôi.

Còn Yu Mo thì là người dẫn đầu nhóm phụ nữ lang thang tìm kiếm sự che chở. Dường như họ không có bất kỳ điểm chung nào cả, ít nhất là theo quan sát của tôi lúc bấy giờ.

Không ngờ, sau một năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. John Miller đã từ một người thu gom xác chết vô danh trở thành chỉ huy của một trung đoàn thiết giáp oai phong, một người đàn ông gan dạ khiến kẻ thù khiếp sợ trên chiến trường. Còn Yu Mo thì cũng đã thoát khỏi cuộc sống phù phiếm, trở thành y tá tại bệnh viện tiền tuyến, cứu sống sinh mạng con người.

Điều khiến tôi càng không ngờ hơn nữa là, hai người với những xuất thân, trải nghiệm và quốc tịch hoàn toàn khác biệt này, lại có thể phát triển tình cảm với nhau! Và thậm chí, chính John – vị chỉ huy trung đoàn thiết giáp oai phong ấy – lại là người chủ động để mắt đến một người phụ nữ từng xuất thân từ nhà thổ!

Điều này… thật sự là ngoài dự đoán của tôi!

Tô Dương Diệu Trong chốc lát, tôi bỗng trở nên mất tập trung; những ký ức về quá khứ ở Nam Kinh Thành cùng hình ảnh của John và Yu Mo liên tục hiện lên trong đầu tôi. Tôi cố gắng tìm ra những manh mối có thể giải thích tại sao họ lại phát triển tình cảm với nhau, nhưng không tìm được gì cả.

Nhìn thấy vẻ mặt suy tư, phức tạp của Tô Dương Diệu, Xiao Lu hỏi một cách không hiểu: “Chủ nhân, sao vậy ạ? Chị Yu Mo và Đại tá John bình thường dường như cũng không có gì liên lạc với nhau cả, làm sao lại bỗng nhiên yêu nhau thế nhỉ?”

Tô Dương Diệu Hồi tỉnh lại, anh nhìn Xiao Lu rồi nhìn Tống Mi– người cũng có vẻ mặt phức tạp không kém– và cười buồn rồi lắc đầu: “Tôi cũng không biết họ làm thế nào mà yêu nhau được. Nhưng chắc chắn là vào năm ngoái, John và Yu Mo đã từng có điểm chung.

Tuy nhiên, vì những người phụ nữ như Yu Mo xuất thân từ nhà thổ, họ hiếm khi tiếp xúc với người khác; còn tôi thì cũng rất bận rộn… Kể từ khi đến Sơn Tây, tôi ít khi gặp gỡ họ, nên tôi cũng không biết nhiều về chuyện của họ.”

Nghe xong lời giải thích của Tô Dương Diệu, khuôn mặt Xiao Lu cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên và thông cảm. Cô không ngờ rằng chị Yu Mo – người luôn làm việc chăm chỉ tại bệnh viện tiền tuyến, trông có vẻ lạnh lùng và độc lập ấy – lại có một quá khứ đầy gian khổ và bất hạnh như vậy.

“Nếu vậy… Tướng John đã biết quá khứ của chị Ngọc Mạc rồi à?” Tiểu Lộ nhẹ nhàng hỏi.

Tống Mi gật đầu và nói tiếp: “Ừ, John biết hết mọi thứ. Anh ấy nói rằng anh ấy không quan tâm đến quá khứ của Ngọc Mạc, anh ấy chỉ yêu người Ngọc Mạc hiện tại thôi. Anh ấy cũng kể rằng khi ở Nam Kinh, anh ấy đã nhận ra Ngọc Mạc là một cô gái tuyệt vời, khác biệt so với những người khác… Chỉ là lúc đó, hoàn cảnh đặc biệt nên anh ấy không có cơ hội bày tỏ tình cảm.

Bây giờ, anh ấy muốn dành cho mình một cơ hội, và cũng muốn dành cho Ngọc Mạc một cơ hội.”

Nghe Tống Mi trích dẫn lời nói của John, trong lòng Tô Dương Diệu không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ người đàn ông Mỹ này. Trong thời đại này, một sĩ quan cao cấp như vậy, có thể bất chấp định kiến xã hội để yêu một người phụ nữ xuất thân từ hoàn cảnh không mấy thuận lợi, và dám công khai theo đuổi tình cảm ấy, thì điều đó thực sự đòi hỏi sự can đảm và thành thật lớn lao.

“Vậy… Ngọc Mạc có suy nghĩ gì không?” Tô Dương Diệu hỏi. Anh ấy quan tâm hơn đến ý kiến của cô gái. Dù sao thì chuyện tình cảm này cũng cần sự đồng ý của cả hai bên; ép buộc thì không thể nào thành công được.

Tống Mi thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực: “Ngọc Mạc… cô ấy đã từ chối. Cô ấy nói rằng mình không xứng đáng với Tướng John, quá khứ của mình sẽ mang lại rắc rối cho anh ấy. Cô ấy chỉ muốn tập trung vào công việc tại bệnh viện, không muốn suy nghĩ về những chuyện này nữa. Vì vậy, Tướng John rất buồn lòng, nên mới nhờ tôi… hy vọng thông qua tôi, có thể thuyết phục Ngọc Mạc, và… cũng mong rằng ngài, với tư cách là người chỉ huy cao nhất, có thể nói lời giúp đỡ anh ấy, hoặc ít nhất là không phản đối.”

Nghe vậy, Tô Dương Diệu không khỏi bật cười. John – người thường xuyên chỉ huy các đội xe tăng chiến đấu trên chiến trường mà không hề cau mày – lại trở nên bất lực đến thế trong chuyện tình cảm, thậm chí còn phải nhờ đến ông chủ của mình để tạo ảnh hưởng.

“Tôi phản đối cái gì chứ?” Tô Dương Diệu cười và lắc đầu, “Tự do hôn nhân, tự do tình yêu mà. Miễn là họ thực sự yêu nhau, tôi có lý do gì để phản đối chứ? Nhưng…” Anh ấy thay đổi giọng điệu, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, “Chuyện này, quan trọng nhất vẫn là ý muốn của chính Ngọc Mạc. Nếu cô ấy thực sự không có cảm xúc gì với John, hoặc vì quá khứ mà còn e ngại, thì chúng ta cũng không thể ép buộc cô ấy được. Những chuyện tình cảm, không thể

Vì vậy, tôi chỉ đồng ý giúp John tìm hiểu xem ý kiến của Yu Mo thế nào, và cũng truyền đạt tình cảm của anh ấy cho Yu Mo. Còn việc cuối cùng Yu Mo sẽ chọn lựa như thế nào, thì vẫn phải do bản thân cô ấy quyết định.”

Cô dừng lại một chút, rồi lo lắng nói tiếp: “Nhưng, Yaoyang, em cũng biết đấy, xuất thân của Yu Mo… dù sao cũng có chút đặc biệt. Nếu cô ấy thực sự ở bên John, trong đơn vị… liệu có sẽ có những lời đồn đại không? Điều đó có ảnh hưởng đến uy tín của Trung tá John không?”

Đây quả là một vấn đề thực tế. Trong thời đại này, suy nghĩ và quan niệm của mọi người vẫn còn khá bảo thủ. Một vị trung tá đội thiết giáp có thành tích chiến đấu xuất sắc, kết hôn với một người từng là gái mại dâm, dù thế nào cũng sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích.

Tô Dương Diệu suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Những lời đồn đại chắc chắn sẽ có. Nhưng người trong sáng thì không sợ bóng tối nghiêng ngả. Chỉ cần John và Yu Mo yêu nhau chân thành và có thể đối mặt thẳng thắn với những điều đó, tôi tin họ sẽ vượt qua được những khó khăn đó.”

Hơn nữa, đội dân quân của chúng ta cũng không giống những quân đội cũ coi trọng giai cấp và xuất thân. Chúng ta quan tâm nhiều hơn đến phẩm chất và năng lực của con người. Dù Yu Mo có xuất thân không mấy đẹp đẽ, nhưng những gì cô ấy đã làm ở Nam Kinh và công việc tại bệnh viện chiến trường đã chứng minh rằng cô ấy là một cô gái tốt bụng và dũng cảm.

Việc John lại để mắt đến cô ấy, chứng tỏ anh ấy cũng là một người trọng tình trọng nghĩa, không đánh giá người khác theo quan điểm thông thường. Nếu hai người như vậy có thể đến bên nhau, tôi nghĩ đó là điều tốt đẹp.”

Anh nhìn Tống Mi, mỉm cười nói: “Vì vậy, Mei Er, nếu Yu Mo cũng có cảm tình với John, nhưng vì quá nhiều lo lắng mà không dám chấp nhận, thì em hãy an ủi cô ấy một chút, giúp đỡ họ. Giúp người khác đạt được hạnh phúc cũng là một việc làm tốt đẹp mà.”

Nghe lời Tô Dương Diệu, Tống Mi liền mỉm cười thoải mái: “Ừm, em biết phải làm thế nào rồi. Em sẽ nói chuyện kỹ với Yu Mo.”

Xiao Lu đứng bên cạnh, nhẹ nhàng nói: “Hy vọng chị Yu Mo sẽ can đảm hơn một chút, nắm bắt lấy hạnh phúc của mình. Em nghĩ Trung tá John là người tốt, xứng đáng để gửi gắm cuộc đời.”

“Eh… đừng nói quá sớm.” Tô Dương Diệu vẫy tay: “Dù John có tốt đến đâu, cuối cùng anh ấy vẫn sẽ trở v

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69! Vì vậy, bạn nhất định phải nói rõ điều này với Ngọc Mạc trước, nếu không sau này họ sẽ trách móc bạn đấy.

“Được… Tôi sẽ nói rõ với anh ấy.”

Nói đến đây, Tô Dương Diệu bỗng nhiên nhớ ra một chuyện khác: “À đúng rồi… Lão Lý đã xuất viện chưa? Công việc của anh ấy với y tá họ Ngô thế nào rồi?”

Nghe vậy, Tống Mi tức giận liếc chồng mình: “Anh đấy, dù sao anh cũng là cấp trên của họ mà. Lão Lý đã xuất viện ba ngày trước rồi; tôi cũng đã giúp họ sắp xếp mọi chuyện. Mười ngày nữa họ sẽ kết hôn, và nếu anh – với tư cách là cấp trên – không xuất hiện để chúc mừng thì thật là không ổn đâu. Anh đừng quên nhé, lão Lý đã quen biết anh từ khi còn ở Nam Kinh; bây giờ anh ấy tự nguyện hạ mình làm thuộc cấp của anh, anh không thể làm họ thất vọng được đâu.”

“Hahaha… Yên tâm đi, tôi sẽ không làm vậy đâu.”

Tô Dương Diệu cười nói: “Lúc đó tôi chắc chắn sẽ tặng họ một món quà lớn. À đúng rồi… Tôi nhớ lão Lý tuổi Chuột phải không?”

“Không biết… Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu… Thôi, trời cũng đã muộn rồi, chúng ta nghỉ ngơi đi.”

“Ừm…”

Nói xong, ông ta ôm hai vợ vào trong nhà…

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khi Tô Dương Diệu vẫn đang ngủ say trong nhà, thì Tiểu Lộ đã đánh thức anh ta.

“Thưa gia chủ… Ngài dậy đi… Có người đến tìm ngài.”

“Ai vậy?”

Tô Dương Diệu hơi ngạc nhiên; những ngày gần đây dường như không có chuyện gì quan trọng cả, vậy tại sao lại có người đến đánh thức anh ta vào lúc này?

“Có người từ phe Quân đội Nhân dân Giải phóng đến đây.”

“Quân đội Nhân dân Giải phóng… Ai vậy?” Tô Dương Diệu mở mắt mơ hồ hỏi.

“Nghe nói là một vị chỉ huy tên Lý Vân Long; anh ấy vừa mới đến thành phố và sẽ đến nhà chúng ta trong chốc lát nữa.”

“Lý Vân Long?” Nghe đến cái tên này, giấc ngủ của Tô Dương Diệu lập tức tan biến.

“Tại sao anh ta lại đến đây? Anh ta đến làm gì vậy?”

Tô Dương Diệu băn khoăn; mặc dù anh ta đã ở Sơn Tây được một thời gian khá lâu, nhưng anh ta và Lý Vân Long thực sự không quen biết nhiều. Dù anh ta cũng đã thông qua Lý Vân Long để gửi đi một số vật tư, bao gồm cả thuốc men, cho Quân đội Nhân dân Giải phóng, nhưng mối quan hệ giữa họ cũng chỉ ở mức bình thường, không quá tốt cũng không quá xấu. Vậy tại sao bây giờ Lý Vân Long lại tự mình đến đây?

Dù sao thì người ta đã đến rồi,