Tại Hồng Kông vào tháng 10 năm 938, thành phố sôi động này – nơi giao thoa của văn hóa Đông Tây – vẫn giữ được vẻ bề ngoài yên bình và xa hoa trong dòng chảy của thời đại. Nhưng bí mật thì đang ẩn náu khắp nơi; các thế lực đan xen lẫn nhau, thông tin tình báo và âm mưu lan tràn như sương mù trên Vịnh Victoria. Tại một khách sạn cỡ vừa ở Kowloon, tất cả các phòng ở một tầng nào đó đã được một nhóm khách đặc biệt thuê hết.

Nhóm người này có làn da đa dạng, chủ yếu là người da trắng, họ nói với giọng Mỹ rõ ràng. Họ chính là ba người được John ủy thác để tuyển mộ – Hoắc Đức Nhĩ, Flanders và Ver – cùng với những phi công, kỹ thuật viên hàng không và một số binh sĩ xe tăng giàu kinh nghiệm mà họ đã vất vả tuyển mộ từ khắp nơi ở Mỹ.

Với hơn 120 người, mục tiêu của họ quả thực rất nổi bật; vì vậy, họ cố gắng hành động một cách kín đáo nhất có thể. Tuy nhiên, vẻ ngoài điềm tĩnh và kiên cường đặc trưng của những người lính hay kỹ thuật viên vẫn khó có thể che giấu hết.

Lúc này, trong một căn phòng suite lớn của khách sạn, khói thuốc tỏa ra khắp nơi. Hoắc Đức Nhĩ, Flanders, Ver cùng với một số nhân vật có uy tín trong số các phi công đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn, thảo luận về kế hoạch tiếp theo một cách nghiêm túc.

Trên bàn có một bản đồ Trung Quốc đơn giản; vị trí Hồng Kông được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ, trong khi huyện Ngũ Đài ở Sơn Tây thì chỉ là một điểm nhỏ gần như có thể bị họ “chọc thủng” bằng ngón tay.

“Thưa các ông, chúng ta đang đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng,” Ver nói với giọng trầm ấm. Anh ta từng là sĩ quan cấp cao của John khi anh này phục vụ trong quân đội Mỹ. “Chúng ta đã thành công trong việc đến Hồng Kông, nhưng thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu. Làm thế nào để đến Sơn Tây một cách an toàn và gia nhập đội quân của Tướng Su là vấn đề lớn nhất hiện nay.”

Flanders, người từng là trung úy trong bộ phận hậu cần của quân đội thiết giáp trong Thế chiến thứ nhất và trông giống một chuyên gia kỹ thuật hơn là một sĩ quan, đeo kính lên và bổ sung: “Tôi đã tìm hiểu rồi; hiện nay, giao thông đường bộ từ Hồng Kông đến miền nội địa Bắc Trung Hoa hầu như đã bị người Nhật chặn đứng hoặc kiểm soát hoàn toàn. Con đường biển dù có thể đưa chúng ta đến một số cảng biển ven biển, nhưng quãng đường sau đó vẫn rất dài và nguy hiểm. Hơn nữa, một nhóm người da trắng lớn như chúng ta đi bộ qua hàng nghìn km trên đường bộ thì mục tiêu quá rõ ràng… Người Nhật không phải là những kẻ ngốc; họ sẽ không để chúng ta đi qua một cách dễ dàng như vậy đâu.”

Bệ

Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải ngồi đây mà lo lắng, buồn bã sao? Tôi đến Hồng Kông không phải để nghỉ dưỡng đâu!”

Mọi người bàn tán rộn ràng, bầu không khí trở nên căng thẳng và lo lắng.

Họ đều không phải là những người có tính cách dễ chịu; lý do họ tụ tập lại đây chỉ vì tiền bạc, hy vọng được gia nhập quân đội của tướng Su ở Trung Quốc để nhận khoản hoa hồng cao. Nhưng tình huống hiện tại khiến họ cảm thấy bất lực.

Đúng lúc này, một người đàn ông có vẻ ít nói nhưng ánh mắt sắc bén, toát ra vẻ đặc biệt đã lên tiếng.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình vừa phải nhưng đứng thẳng tắp; đường nét khuôn mặt anh ta cứng cáp như được chạm khắc bằng dao. Tên anh ta là Jimmy Đỗ Lập Đức.

Nếu Tô Dương Diệu, người du hành thời gian này, có mặt ở đây và nghe thấy cái tên này, chắc chắn sẽ giật mình.

Jimmy Đỗ Lập Đức trong lịch sử thực sự là một vị tướng hàng không nổi tiếng của Mỹ, được biết đến với những đóng góp xuất sắc trong lĩnh vực công nghệ hàng không và việc chỉ huy cuộc không kích “Đỗ Lập Đức” vào Tokyo trong Thế chiến II.

Anh ta là một phi công huyền thoại thực sự, sở hữu bằng tiến sĩ kỹ thuật hàng không, từng nhiều lần phá vỡ kỷ lục về tốc độ bay và được coi là người tiên phong trong lĩnh vực hàng không.

Bây giờ, một người lớn lao như vậy lại cũng có mặt trong nhóm những người được tuyển mộ này, đây chắc chắn là một “bất ngờ” lớn, hay nói cách khác là một yếu tố không thể lường trước được.

Giọng nói của Đỗ Lập Đức không to lắm, nhưng mang theo một sức uy tín không thể chối cãi: “Thưa các quý ông, có lẽ chúng ta không cần phải đi đường bộ hay đường thủy.”

Lời nói của anh ta như một viên đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Trong lúc mọi người đang băn khoăn, một nhân viên phục vụ khách sạn bước vào và mang đến một bức điện vừa được chuyển qua con đường bí mật.

Ful nhận lấy bức điện, nhanh chóng mở ra đọc.

Khuôn mặt anh ta thay đổi theo nội dung bức điện: từ sự băn khoăn ban đầu, chuyển sang kinh ngạc, rồi đến không thể tin được.

“Ôi Chúa ơi…” Ful đặt bức điện xuống, xoa má và nói với giọng không thể tin nổi: “Đây là bức điện từ tướng Su gửi đến từ Sơn Tây… Anh ấy… anh ấy đề nghị chúng ta…”

Anh ta dừng lại một lát, dường như đang tìm từ ngữ, sau đó hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Anh ấy đề nghị chúng ta tìm cách thuê hoặc mua hai đến ba chiếc máy bay vận tải lớn tại Hồng Kông, rồi… bay thẳng đến huyện Ngũ Đài!”

Họ sẽ chuẩn bị một sân bay tạm thời cho chúng ta ở đó!”

“Vù!”

Thông tin này như một quả bom nổ tung trong căn phòng.

“Cái gì?! Bay thẳng đến đó à?!”

“Anh ta điên rồi sao? Từ Hồng Kông đến Sơn Tây, quãng đường dài biết bao! Chúng ta thậm chí còn không biết gì về các tuyến bay ở đó cả!”

“Huyện Ngũ Đài? Đó là nơi nào vậy? Sân bay tạm thời? Dùng cái gì để xây dựng? Có thể đảm bảo an toàn không?”

“Đây quả là hành động tự sát! Chúng ta là phi công, chứ không phải lính đánh thuê của quân đội!”

“Này, đồ khốn nạn được nuôi bởi con đĩ kia, quân đội đánh thuê có làm gì đến ngươi đâu?”

Trong chốc lát, tiếng nghi ngờ, tiếng kinh ngạc, thậm chí cả tiếng la mắng giận dữ liên tục vang lên.

Hầu hết mọi người đều cho rằng kế hoạch này của Tô Dương Diệu thật là viển vông và điên rồ. Theo họ, đó chẳng khác gì việc đưa họ vào cõi chết.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong nội dung bức điện được truyền đạt lại, ánh mắt của Đỗ Lập Đức bỗng sáng lên, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ hứng thú. Ông đứng dậy, đi đến bản đồ và cẩn thận nghiên cứu về vị trí và khoảng cách từ Hồng Kông đến huyện Ngũ Đài, tỉnh Sơn Tây.

“Không, các ông ơi, tôi nghĩ kế hoạch này không hẳn là bất khả thi.”

Giọng nói của Đỗ Lập Đức một lần nữa vang lên, át đi tiếng ồn ào xung quanh. Ông quay người lại, nhìn qua mọi người với vẻ bình tĩnh và tự tin đặc trưng của một chuyên gia hàng không.

“Trước hết, về quãng đường bay.”

Đỗ Lập Đức chỉ vào bản đồ và nói, “Khoảng cách thẳng từ Hồng Kông đến huyện Ngũ Đài, tỉnh Sơn Tây khoảng từ một nghìn đến một nghìn một trăm dặm. Nếu chúng ta có được những chiếc máy bay loại Douglas DC-3, quãng đường bay tiêu chuẩn của chúng hoàn toàn có thể đủ để đáp ứng yêu cầu, thậm chí còn dư dả nữa. Vấn đề then chốt nằm ở việc định vị chính xác và kiểm soát tình hình thời tiết.”

“Tiếp theo, về sân bay tạm thời.”

Ông tiếp tục nói, “Chỉ cần có một khu đất tương đối bằng phẳng và rộng lớn, xây dựng một đường băng bằng đất có thể đáp ứng nhu cầu cất hạ cánh của máy bay vận tải, về mặt kỹ thuật thì hoàn toàn khả thi. Trong Thế chiến thứ nhất, đã có rất nhiều ví dụ như vậy. Nếu Tướng Su dám đề xuất điều này, tôi tin chắc ông ấy chắc chắn đã suy nghĩ kỹ và chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.”

“Nhưng… Jimmy, tình hình không gian hàng không ở đó thì sao? Chẳng lẽ người Nhật đều là mù à?” Một người lập tức phản đối.

Đỗ Lập Đức mỉm cười nhẹ: “Đúng là đây là rủi ro lớn nhất. Nhưng chúng ta có thể chọn thời gian bay vào ban đêm, hoặc sử dụng các điều kiện thời tiết phức tạp để che giấu hành động của mình.

Hơn nữa, Trung Quốc rộng lớn đến mức lực lượng trinh sát không quân của Nhật Bản không thể bao phủ hết tất cả các khu vực. Chỉ cần chúng ta lập kế hoạch kỹ lưỡng và tấn công bất ngờ, khả năng thành công là rất cao.”

Fer cũng nhíu mày nói: “Dù vậy, chúng ta hoàn toàn không biết gì về địa hình ở đó hay điều kiện liên lạc bằng radio… Điều này thật quá mạo hiểm!”

Đỗ Lập Đức nhìn Fer, ánh mắt sắc bén: “Fer, chúng ta đều là binh sĩ… Chính xác hơn, từng là binh sĩ. Mạo hiểm vốn đã là một phần trong nghề nghiệp của chúng ta. Nếu chỉ vì những thách thức nhỏ như thế này mà chúng ta không dám đối mặt, thì tại sao chúng ta lại phải đi xa đến đây?”

Lời nói của anh ta khiến những người ban đầu phản đối bắt đầu suy ngẫm. Danh tiếng và năng lực kỹ thuật của Đỗ Lập Đức trong lĩnh vực hàng không là điều không thể chối cãi; phân tích của anh ta khiến kế hoạch có vẻ điên rồ này trở nên có khả năng thực hiện được hơn.

Lúc này, Fer cũng lên tiếng. Anh ta giơ ra một tài liệu khác trong tay – đó là biên lai chuyển khoản ngân hàng được gửi đến cùng với bức điện: “Thưa các ông, còn một điều nữa. Tướng Su… để hỗ trợ chúng ta mua hoặc thuê máy bay, cũng như chi trả các chi phí ban đầu, ông ấy đã chuyển cho chúng ta một khoản tiền đặt cọc trị giá mười vạn đô la Mỹ thông qua ngân hàng Thụy Sĩ. Đây là tiền thật, không phải séc trống.”

“Mười vạn đô la Mỹ!”

Con số này khiến tất cả mọi người có mặt đều thốt lên ngạc nhiên.

Vào năm 1938, mười vạn đô la Mỹ quả thực là một số tiền khổng lồ; đủ để mua một chiếc máy bay vận tải loại DC-3 mới nhất. Điều này chứng tỏ rõ sự thành thật và quyết tâm của Tô Dương Diệu.

Sức hấp dẫn của tiền bạc, cùng với phân tích kỹ thuật thuyết phục của Đỗ Lập Đức và mong muốn đối mặt với những thách thức chưa biết trước, bắt đầu làm lung lay những ý kiến phản đối ban đầu.

Đỗ Lập Đức nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Thưa các ông, nếu tướng Su dám đề xuất kế hoạch như vậy và sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn như vậy, tôi tin chắc ông ấy không hề đùa cợt. Có lẽ đây là cơ hội duy nhất để chúng ta có thể đến Shanxi một cách an toàn và nhanh chóng. Hơn nữa, nếu kế hoạch này thành công, đó sẽ là một thành tựu vĩ đại có thể được ghi vào lịch sử hàng không!

Hãy tưởng tượng xem: lái một chiếc máy bay vận tải, bay qua hàng nghìn cây số trong vùng địch chiếm đ

“Đây thật là một vinh quang và cảm giác hứng thú không gì sánh kịp!”

Lời nói của anh ta đầy tính kích động, đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng nhiều người có mặt tại đó. Những phi công luôn khao khát trải qua những cuộc phiêu lưu và ghi lại những thành tựu lớn lao, trong ánh mắt họ bắt đầu lấp lánh ánh sáng hào hứng.

Sau những cuộc tranh luận gay gắt và sự thuyết phục kiên trì của Đỗ Lập Đức, cùng với số tiền “kích thích” lên đến mười vạn đô la Mỹ, cuối cùng, nhóm phi công và kỹ thuật viên này đã được Đỗ Lập Đức thuyết phục thành công.

Họ quyết định chấp nhận “kế hoạch điên rồ” này của Tô Dương Diệu và thử sức với một cuộc vượt biển bằng đường hàng không chưa từng có tiền lệ!

Tiếp theo, với sự dẫn đầu của Đỗ Lập Đức, Hoắc Đức Nhĩ, Phlander và Fuer, nhóm người này bắt đầu hoạt động tích cực tại Hồng Kông. Dựa vào danh tính người da trắng của mình, họ liên tục tiếp xúc với chính phủ Anh cũng như các mối quan hệ và kênh thông tin khác nhau, để bí mật tìm kiếm và thương lượng việc mua hoặc thuê những chiếc máy bay vận tải lớn. Đồng thời, họ cũng bắt đầu nghiên cứu các tuyến đường bay và thu thập thông tin thời tiết, chuẩn bị cho chuyến hành trình đầy rủi ro nhưng cũng đầy hứa hẹn này.