Ngay khi tin tức về việc Ngư Đảo Thực Thường bị bắt giam phía sau đã gây ra một làn sóng lớn, thậm chí cả Ủy ban Quân sự tại Vũ Hán cũng trở nên căng thẳng vì điều này, thì Tô Dương Diệu và đội quân của ông ấy ở tiền tuyến lại không có nhiều thời gian để tận hưởng niềm vui chiến thắng. Sự tàn nhẫn của chiến tranh nằm ở chỗ nó không bao giờ dừng lại chỉ vì một bên giành được chiến thắng tạm thời.

Việc bắt giữ được Ngư Đảo Thực Thường và Chikura Hisusuke quả thực là một chiến thắng rực rỡ đáng được khen ngợi; điều này đã gây ra tổn thất nặng nề cho tinh thần chiến đấu của Sư đoàn 20 của quân Nhật Bản và khiến hệ thống chỉ huy của họ bị tê liệt.

Tuy nhiên, Sư đoàn 20 vốn là một đơn vị tinh nhuệ, kỵ binh thiết giáp của quân Nhật Bản. Sau khi mất đi sự chỉ huy, một số đơn vị vẫn tiếp tục kháng cự, trong khi những đơn vị khác, dưới sự lãnh đạo của các sĩ quan cấp cao, đã cố gắng phá vỡ vòng vây và tiến về hướng các điểm tập trung hoặc hướng quân đồng minh.

Đội quân do Tô Dương Diệu chỉ huy, bao gồm trung đoàn xe tăng do John chỉ huy, cùng với hai đội quân chủ lực của lực lượng dân quân, sau khi đạt được những tiến triển đáng kể, đã tiếp tục truy đuổi mãnh liệt theo hướng Tài Yên, theo con đường mà quân Nhật Bản đang tháo lui.

Mục tiêu duy nhất là tiêu diệt càng nhiều sinh lực của quân Nhật Bản càng tốt, nhằm mở rộng thắng lợi trong cuộc chiến.

Trên những con đường đầy bụi bặm, những chiếc xe tải Dodge mười bánh chở đầy vật tư đang vật lộn để di chuyển. Lý do không phải là các tài xế không muốn đi nhanh hơn, mà là đường xá tồi tệ này chỉ cho phép họ di chuyển ở tốc độ đó mà thôi.

Về hai bên đường, vẫn còn rất nhiều binh sĩ đang đi bộ, mang theo vũ khí. Lão Cao, người đang mang theo khẩu súng máy Browning M1919, cũng đang tiến lên phía trước. Ánh nắng mùa hè tháng Tám rất gay gắt; Lão Cao và nhiều binh sĩ khác đều bị cháy nắng đến mức da bị bong tróc, và họ đều đang càu rủa trong lúc di chuyển.

“Lão Cao, anh nghĩ chúng ta có phải sẽ tiến đến Tài Yên không?” Một binh sĩ cấp một đang mang theo khẩu súng Garand hỏi Lão Cao.

“Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết.” Lão Cao trả lời một cách bực bội. Chiếc súng máy nặng 28 cân trên vai ông đã khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn; làm sao ông có thể dành thêm sức lực để trả lời những câu hỏi như vậy?

“Lão Cao, anh là trung sĩ mà, sao anh cũng không biết?” Binh sĩ cấp một tiếp tục hỏi.

Lão Cao cảm thấy kiên nhẫ

Ngay khi hai người đang trò chuyện, một biến cố bất ngờ xảy ra!

Từ khu vực đồi núi rậm rạp ở phía bên phải đường cao tốc, bỗng nhiên vang lên tiếng súng dày đặc!

Những binh sĩ đã quen thuộc với chiến tranh ngay lập tức nhận ra rằng, đó không thể là loại hỏa lực mà những tàn quân của Sư đoàn 20 có thể tạo ra được; đó là những đợt bắn nhanh chóng, có tổ chức và mạnh mẽ, giống như cơn mưa đạn!

“Bàng bàng bàng!”

“Pap pap pap!”

“Đạp đạp đạp đạp đạp!”

Tiếng súng trường Type 38 bắn từng viên, tiếng súng máy nhẹ cầm tay bắn liên tục, cùng với tiếng súng máy hạng nặng Type 92 gầm rú đều đặn, trong chốc lát đã tạo thành một mạng lưới hỏa lực chết chóc, cuốn phăng về phía bên sườn của lực lượng truy đuổi của quân dân.

“Có phục kích! Kẻ địch tấn công! Nằm xuống!” Người lính đi đầu đã ngay lập tức cảm nhận được đòn tấn công bất ngờ này.

Những binh sĩ giàu kinh nghiệm gần như phản xạ tự nhiên mà lao xuống đất để tìm chỗ ẩn náu. Còn những binh sĩ mới vào nghề, sau khoảnh khắc sững sốt ban đầu, họ bắt đầu la hét hoảng loạn; thậm chí có người bị trúng đạn và ngã xuống đất, rên rỉ đau đớn.

“Boom!” Một quả lựu đạn được bắn ra từ khẩu súng ném lựu đạn, trúng chính xác vào một nhóm binh sĩ đang lao về phía trước. Luồng khí nổ đã làm hai người lính bay ngửa xuống đất, các bộ phận cơ thể bị đứt rời lẫn lộn với đất và máu, bắn tung tóe khắp nơi. Tiếng kêu thảm thiết đã xé toạc sự ồn ào trên chiến trường.

“Là quân tiếp viện của bọn Nhật! Chết tiệt! Những tên này xuất hiện từ đâu vậy?” Vương Thành Tín nằm sau một bờ đất, vừa quan sát tình hình địch qua ống nhòm vừa chửi thề.

Qua ống nhòm, anh ta có thể thấy rõ ràng rằng, từ khu vực đồi núi đó đang có một đám binh sĩ Nhật Bản mặc đồng phục màu vàng đất đang tràn ra. Họ nhanh chóng triển khai đội hình chiến đấu, dựa vào địa hình thuận lợi để xây dựng những tuyến phòng thủ với hỏa lực giao thoa lẫn nhau.

Những người này bắn rất chuẩn xác và phối hợp ăn ý với nhau; rõ ràng đây là một đội quân tinh nhuệ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Và đội quân Nhật Bản này chính là Lữ đoàn Hỗn hợp Độc lập thứ 2, được điều động đến để hỗ trợ Sư đoàn 20. Lữ đoàn này gồm tổng cộng bốn đại đội bộ binh.

Tổng chỉ huy Lữ đoàn Hỗn hợp Độc lập thứ 2 là Kimawa Toshio, một người có tính cách u ám. Sau khi biết tin Sư đoàn 20 đã thất bại, ông không vội vàng đi tiếp viện một cách

Sau khi phát hiện ra cuộc tấn công từ hướng bên sườn, John lập tức ra lệnh cho tất cả các xe tăng Sherman quay ngay hướng đó, dùng lớp giáp mạnh mẽ ở phía trước để đối đầu với kẻ thù, đồng thời sử dụng súng máy trên xe để nã súng dữ dội vào các điểm bắn của quân Nhật Bản.

“Tất cả các xe tăng! Nã súng về hướng ba giờ chiều! Chặn đứng hỏa lực của địch! Binh binh! Hãy tìm chỗ ẩn náu và giữ vững vị trí!” Giọng nói của John đã trở nên khàn đục do liên tục hô hào, nhưng vẫn rõ ràng và quyết đoán.

Tuy nhiên, rõ ràng là Lữ đoàn hỗn hợp độc lập thứ hai của Nhật Bản cũng đã biết được thông tin về việc Sơn Tây Dân Đoàn sở hữu lực lượng thiết giáp, thậm chí họ còn chuẩn bị sẵn nhiều loại vũ khí chuyên dụng để đối phó với xe tăng.

Họ không ngốc nghếch dùng súng trường để đối đầu trực tiếp với xe tăng, mà nhanh chóng tổ chức thành các nhóm chống tăng.

Một số binh sĩ Nhật Bản cúi người, lợi dụng địa hình để lén lút tiến gần các xe tăng Sherman trên đường. Trong tay họ hoặc là những quả lựu đạn tập hợp, hoặc là những quả lựu đạn chống tăng có từ tính; ánh mắt họ đầy điên cuồng và quyết tâm.

“Xoẹt!”

Một viên đạn xuyên giáp được bắn ra từ khẩu súng chống tăng kiểu 97, bay sượt qua tháp pháo của một xe tăng Sherman, phát ra tiếng kêu chói tai. Mặc dù không thể xuyên thủng lớp giáp, nhưng tiếng nổ đó vẫn khiến các thành viên trong xe tăng đổ mồ hôi lạnh.

Ngay sau đó, vài binh sĩ Nhật Bản bất ngờ lao ra từ một cái hào ẩn náu, la hét và lao về phía một xe tăng Sherman đang nã súng dữ dội.

Trong số đó, một binh sĩ Nhật Bản chỉ cách xe tăng khoảng mười mét thì đã bị khẩu súng máy Browning 12,7 mm M2 trên xe bắn tan xác, cơ thể anh ta bị đánh văng ra sau như một túi vải rách.

Nhưng một binh sĩ khác lại thành công trong việc lao đến bên hông xe tăng, dán quả lựu đạn chống tăng có từ tính của mình vào tấm bảo vệ bánh xe, sau đó nhanh chóng lăn ngược lại để tránh bị trúng đạn.

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, bánh xe bên trái của xe tăng Sherman bị phá hủy, khói đen bốc lên dày đặc, thân xe nghiêng sang một bên và dừng lại, không thể di chuyển được nữa.

Mặc dù các thành viên trong xe có thể chưa bị thương nặng, nhưng chiếc xe tăng này tạm thời mất đi khả năng chiến đấu.

“Chết tiệt! Họ có vũ khí chống tăng! Binh binh! Hãy bảo vệ xe tăng! Tiêu diệt những tên lính đánh bom của bọn Nhật Bản kia!” Thấy xe tăng của mình bị tổn thương, Thiếu tá John tức giận la lên.

May mắn thay, sau giai đoạn hoảng loạn ban đầu, các binh sĩ cũng nhanh chóng tổ chức phản công

Đạn bay vù vù qua lại giữa hai bên phòng tuyến, thỉnh thoảng có binh sĩ bị trúng đạn và ngã xuống.

Trên chiến trường, tiếng súng, tiếng pháo, tiếng nổ, tiếng hô vang lên, hòa quyện vào nhau tạo nên một cảnh tượng tàn khốc và đẫm máu.

“Chết tiệt, đây rõ ràng là đội quân nào của bọn Nhật, sao lại xuất hiện đột ngột như vậy?” Chưa đầy ba phút sau khi bị tấn công, Tô Dương Diệu đã nhận được báo cáo từ các đơn vị ở tiền tuyến và không khỏi tức giận.

Dù không được coi là đơn vị tinh nhuệ như Sư đoàn 20, nhưng Đoàn hỗn hợp độc lập thứ hai vẫn biết cách chờ đợi thời cơ thích hợp và có ý chí chiến đấu cực kỳ kiên cường.

Chiếm giữ vị trí thuận lợi, họ đã xây dựng các tuyến phòng thủ tạm thời và sử dụng sức mạnh hỏa lực từ súng trường, lựu đạn và súng máy hạng nặng Type 92 để tấn công mãnh liệt vào đội quân Sơn Tây Dân Đoàn đang truy đuổi họ.

“Bam bam bam!”

“Đập đập đập!”

Những viên đạn dày đặc như mưa bắn về phía con đường; nhiều viên đạn va vào áo giáp xe tăng, tạo ra những tia lửa lóe lên.

Một số binh sĩ của lực lượng dân quân đứng gần xe tăng hoàn toàn không kịp tránh né và đều bị trúng đạn ngã xuống.

“Nhanh chóng ẩn náu! Bọn Nhật đang được tiếp viện rồi!”

Các sĩ quan hét lớn, chỉ huy binh sĩ tìm chỗ ẩn náu và tổ chức phản công.

Trong cuộc giao tranh bất ngờ này, trung đoàn xe tăng cũng gặp phải nhiều khó khăn.

Xin thông báo mới nhất trên diễn đàn sách số 69!

Mặc dù xe tăng Sherman rất mạnh mẽ, nhưng trong loại giao tranh này, đối mặt với các nhóm chống tăng của bộ binh Nhật Bản – những người mang theo nhiều loại mìn chống tăng từ tính và lựu đạn chùm – các lái xe tăng không dám hành động quá táo bạo.

Tốc độ di chuyển của xe tăng buộc phải giảm xuống; các pháo thủ căng thẳng tìm kiếm các điểm phát hỏa của quân Nhật và sử dụng pháo 75 mm cùng súng máy trên xe để đè bẹp đối phương.

Cuộc tấn công ban đầu diễn ra rất thuận lợi, nhưng do sự chống trả quyết liệt của bốn đại đội quân Nhật, tốc độ đã bị chậm lại đáng kể.

Hai bên bước vào một trận chiến kéo dài ác liệt giữa những ngon đồi và hẻm núi. Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng hô vang lên không ngừng, khói súng một lần nữa bao trùm khắp chiến trường.

Mặc dù binh sĩ dân quân vẫn giữ vững tinh thần cao, nhưng trước sức mạnh hỏa lực chính xác và tinh thần phòng thủ kiên cường của quân Nhật, số thương vong của họ cũng bắt đầu tăng lên nhanh chóng. Liên tục có binh sĩ bị trúng đạn và được đưa về hậu tuyến bằng cáng; sự tàn khốc của chiến trường đã

Máu đỏ thắm nhuộm màu đất vàng, khói súng che khuất bầu trời. Mức độ ác liệt của trận chiến đã vượt qua sự dự đoán của nhiều người.

“Tổng chỉ huy! Tổng chỉ huy! Xin yêu cầu tiếp viện… Lực lượng Nhật Bản quá mạnh! Đơn vị chúng tôi đang chịu tổn thất nặng nề!” Trưởng phòng tham mưu của Đại đội thứ nhất, Vũ Thanh Vân, vội vàng báo cáo với Tô Dương Diệu qua radio.

“Tiểu đoàn xe tăng báo cáo! Phát hiện nhiều tiền đồn chống xe tăng của quân Nhật phía trước! Xin yêu cầu bộ binh hỗ trợ để loại bỏ chúng!” Người chỉ huy Tiểu đoàn xe tăng, John, cũng gửi đến yêu cầu tương tự.

Vừa mới đến nơi, Tô Dương Diệu đứng trên một gò đất, cầm ống nhòm quan sát tình hình chiến sự căng thẳng phía trước. Anh ta rất hiểu rằng, nếu không thể nhanh chóng phá vỡ sự chặn đường của đội quân Nhật này, không chỉ không thể tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân của Sư đoàn thứ hai mươi, mà đơn vị của mình cũng có thể rơi vào tình thế khốc liệt, bị đối phương kéo xuống vực thẳm.

Đúng lúc đó, một sĩ quan thông tin chạy đến với vẻ mặt hoảng loạn, đưa cho anh ta một bản tin vừa nhận được: “Tổng chỉ huy! Tin tức khẩn cấp!

Lực lượng trinh sát phát hiện dấu hiệu quân Nhật đang tập trung số lượng lớn ở phía đông huyện Ngũ Đài! Các đơn vị tiên phong của họ dường như đang di chuyển về phía bên sườn của chúng ta!

Theo thông tin trinh sát, đối phương thuộc về Sư đoàn thứ 108.”

“Cái gì?!” Tô Dương Diệu nghe xong, tim anh ta như muốn đập vỡ.

Sư đoàn thứ 108 – đây là một trong những sư đoàn mạnh của quân Nhật tại khu vực Sơn Tây, gần dãy núi Trung Đạo! Nếu họ thực sự tiến từ phía đông, đơn vị của mình sẽ đối mặt với nguy cơ bị quân Nhật bao vây từ hai phía! Một bên là đội quân độc lập thứ hai đang kiên cường chống trả, bên kia là Sư đoàn thứ 108 với sức mạnh còn lớn hơn nữa; nếu bị bao vây, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!

Trán Tô Dương Diệu đẫm mồ hôi lạnh. Anh ta nhanh chóng cân nhắc các lựa chọn. Mặc dù việc tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân của Sư đoàn thứ hai mươi rất hấp dẫn, nhưng việc bảo toàn lực lượng của mình, tránh đưa đơn vị vào tình thế nguy cấp, mới là điều quan trọng hơn.

Trong cuộc chiến này, chúng ta đã giành được thành tích lớn khi bắt giữ được Ngư Đảo Thực Thường, mục tiêu chiến lược cơ bản đã đạt được; không cần phải mạo hiểm mất toàn bộ lực lượng để đối đầu trực diện với quân Nhật nữa.

“Chết tiệt! Lũ Nhật Bản phản ứng thật nhanh!” Tô Dương Diệu lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên v

Phía sau doanh trại xe tăng, hãy che chở cho lực lượng chính rút lui! Toàn quân hãy co lại phòng thủ theo hướng huyện Ngũ Đài!

“Tổng chỉ huy! Thả mặc Sư đoàn 20 như vậy, không phải là quá lãng phí sao?” Một sĩ quan trẻ không nhịn được mà nói.

Tô Dương Diệu liếc nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ không phải là lúc để tiếc nuối! Chỉ có bảo toàn lực lượng thì mới có thể giành được nhiều chiến thắng hơn! Tuân thủ mệnh lệnh!”

“Vâng! Tổng chỉ huy!”

Theo lệnh của Tô Dương Diệu, các đơn vị thuộc Sơn Tây Dân Đoàn – những nơi vẫn đang giao tranh ác liệt với Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 2 của Nhật Bản – bắt đầu rút lui từng giai đoạn.

John dẫn đầu trung đoàn xe tăng, sử dụng lớp giáp dày và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của những chiếc xe tăng Sherman để liên tục nổ súng ở phía sau, gây áp lực lên cuộc truy đuổi của quân Nhật, đồng thời bảo vệ cho các đơn vị bộ binh rút lui an toàn.

Mặc dù Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 2 của Nhật Bản tạm thời ngăn chặn được cuộc tấn công của lực lượng dân quân, nhưng họ cũng đã phải trả một cái giá khá đắt. Mục đích chính của họ trong chuyến đi này là hỗ trợ cho những đơn vị còn sót lại của Sư đoàn 20, chứ không phải để đánh một trận quyết định với lực lượng dân quân.

Sau khi lực lượng dân quân chủ động rút lui, họ cũng không tiến hành cuộc truy đuổi quá sâu, mà nhanh chóng tập hợp lại những binh sĩ tan rã của Sư đoàn 20 và bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ mới.

Một trận truy đuổi có thể đã biến thành một trận chiến tiêu diệt quy mô lớn hơn, nhưng nhờ vào thông tin tình hình mới xuất hiện và quyết định dứt khoát của chỉ huy, cuộc truy đuổi này cuối cùng cũng kết thúc với việc Sơn Tây Dân Đoàn chủ động rút lui.

Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây, đầy rẫy những điều không lường trước được và những nguy hiểm tiềm ẩn.

Dù có chút tiếc nuối vì không thể hoàn thành mục tiêu trong một trận chiến, nhưng Tô Dương Diệu cũng cảm thấy may mắn vì đã kịp thời ngăn chặn đội quân mình rơi vào tình huống nguy hiểm lớn hơn. Dù sao thì chiến tranh cũng không bao giờ chỉ toàn những bước tiến thắng lợi liên tục.

Trong dòng chảy lịch sử vĩ đại của loài người, có quá nhiều ví dụ về những trận chiến mà ở giây phút trước còn đang thắng lợi, nhưng ngay giây phút sau đã thất bại hoàn toàn.

“Cả đời Zhuge Liang luôn cẩn thận…” Đó cũng là câu mà Tô Dương Diệu thường xuyên nhắc nhở bản thân mình.

Bất kỳ lúc nào cũng đừng vội vàng và liều lĩnh; nếu không, người thất