Bóng đêm đã trở nên dày đặc, “Đinh linh linh…”

Tiếng chuông điện thoại vang lên gấp rút trong phòng ngủ. Một cánh tay mảnh mai, trắng như tuyết, từ dưới chăn duỗi ra và lười biếng nhấc máy lên.

“Alo… ai đấy?”

“Ming Xi… tìm bạn đây.”

Trong trạng thái mơ màng, Tống Mi đưa chiếc điện thoại cho Tô Dương Diệu – người vừa mới ngủ xuống không lâu.

Tô Dương Diệu cố gắng mở mắt, dùng tay trái đẩy cái thân mềm mại kia sang một bên, rồi nhận điện thoại bằng tay phải và đặt nó vào tai mình một cách lười biếng.

“Tôi là Tô Dương Diệu… Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của anh đã tỉnh táo hơn; anh biết rằng nếu không có chuyện gì quan trọng, các thuộc cấp sẽ không gọi đến phòng ngủ của anh vào lúc này.

Một giọng nói vội vã vang lên từ bên kia điện thoại: “Thượng tá, tôi là trợ lý Liu Kai đang trực ca. Chúng tôi vừa nhận được tin khẩn cấp: trong cuộc oanh kích hôm nay của không quân Nhật Bản, Tổng chỉ huy Lý Cao Viễn đã bị thương do bom không quân, hiện vẫn đang trong tình trạng hôn mê.”

“Gì cơ?”

Tô Dương Diệu gần như nhảy dựng lên khỏi giường; tấm chăn bông rộng lớn bị anh đẩy sang giữa giường, khiến hai người phụ nữ đang ngủ trên đó phàn nàn.

“Được rồi… tôi sẽ lập tức đến trụ sở chỉ huy.”

Anh vội vàng vùng dậy, mặc quân phục xong, rồi nói với hai người phụ nữ trên giường: “Tống Mi và Xiao Lu, các cô cứ ngủ tiếp đi. Lý Cao Viễn bị thương rồi, tôi phải đi ngay bây giờ.”

Khi anh định bước ra khỏi phòng, Tống Mi gọi anh lại, lưỡng lự một lúc trước khi nói ra câu cuối cùng:

“Ming Xi… hãy cẩn thận nhé.”

“Cậu chủ… hãy cẩn thận nhé. Chị em tôi và Mei Jie đang đợi cậu ở nhà đây.” Xiao Lu cũng ngồd dậy, đôi mắt đỏ hoe, nhắc nhở anh.

Tô Dương Diệu quay đầu nhìn hai người phụ nữ một lượt, mỉm cười vẫy tay rồi bước ra ngoài.

Khi anh đến trụ sở chỉ huy, Pi Ruoyu đã đến trước anh rồi.

“Lão Pi… tình hình thế nào rồi?”

“Tình hình rất tồi tệ.”

Biểu cảm của Pi Ruoyu trở nên u ám: “Tướng Li đã bị không quân Nhật Bản oanh kích vào buổi trưa hôm nay. Một quả bom nặng 250 kg đã phát nổ cách ông vài chục mét; mặc dù ông ẩn trong hào chiến, nhưng vẫn bị sóng xung kích làm thương và bắt đầu chảy máu.”

Nhưng ông vẫn cố gắng chỉ huy các đơn vị di tán để tránh hiểm nguy cho đến khi cuối buổi chiều mới không chịu nổi nữa và ngã xuống. Hiện tại, chúng tôi đang điều người đưa ông đến thành phố Ngũ Đài; dự kiến vài giờ nữa ông sẽ đến nơi. Tôi đã thông báo với bệnh viện, và khi tướng Li đến, họ sẽ ngay lập tức tiến hành kiểm tra và sắp xếp phẫu thuật cho ông.”

“Những kẻ khốn nạn này!”

Tô Dương Diệu đấm mạnh vào bàn và tức giận nói: “Trại phòng không đó làm cái gì vậy? Làm sao họ lại không thể bảo vệ được cả sĩ quan của mình?”

“Chúng ta không thể trách trại phòng không; thực ra họ đã cố gắng hết sức rồi.”

Pi Ruoyu giải thích: “Máy bay Nhật Bản đã bất ngờ tấn công chúng ta. Chúng xuất hiện đột ngột từ trong đám mây, khiến các đơn vị trên mặt đất hoàn toàn không kịp phản ứng.”

Hơn nữa, trại phòng không cũng đã nhanh chóng phản công ngay khi không quân Nhật Bản bắt đầu oanh kích. Nếu không phải vì lo ngại về sự tấn công của họ, thiệt hại của các đơn vị trên mặt đất sẽ còn lớn hơn nhiều, và họ cũng đã đạt được thành tích: ít nhất là hạ gục một máy bay và làm hỏng hai máy bay khác.”

Tô Dương Diệu tức giận quát lên: “Có ích gì chứ! Nếu tướng Li gặp chuyện gì, dù hạ gục cả trăm máy bay đi nữa cũng không thể bù đắp được thiệt hại của chúng ta!”

Pi Ruoyu không nói gì; ông rất hiểu mối quan hệ sâu sắc giữa Tô Dương Diệu và Lý Cao Viễn. Hai người quen biết nhau từ những ngày đầu, là bạn bè thực sự trong lúc gian khổ, cùng nhau vượt qua những thử thách khắc nghiệt ở Nanjing… Mối quan hệ giữa họ thật sự rất sâu đậm.

Về mặt danh nghĩa, Tô Dương Diệu là cấp dưới của Lý Cao Viễn, nhưng thực tế họ giống như anh em ruột thịt. Bây giờ, khi nghe tin Lý Cao Viễn bị thương và có thể sẽ mất mạng, việc ông ấy tức giận là điều dễ hiểu.

Pi Ruoyu thở dài, rút một điếu thuốc ra và đưa cho Tô Dương Diệu, sau đó châm thuốc giúp ông ấy rồi nói: “Thưa ngài, chúng ta đều rất đau lòng khi biết tướng Li bị thương, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là vấn đề phòng thủ của Dã Lang Cốc. Sau khi tướng Li bị thương, mặc dù tướng phó Hoàng Quan Đào vừa đến đã tiếp quản việc chỉ huy, nhưng đó chỉ là tạm thời thôi. Chúng ta cần phải nhanh chóng tìm ng

“Ừm, quả thật là vậy.” Tô Dương Diệu gật đầu nhẹ, “Năng lực của Hoàng Quan Đào không có vấn đề gì, nhưng tính cách của anh ta chưa đủ mạnh mẽ. Việc chỉ huy các đơn vị phòng thủ thì không sao, nhưng nếu bắt anh ta dẫn đầu đội quân chống lại cuộc tấn công của một sư đoàn quân Nhật và còn phải tìm cơ hội để phản công, thì e rằng sẽ không đủ khả năng. Thực sự cần có người thay thế Lý Cao Viễn.”

“Hay là… để tôi đi đi?” Pi Ruoyu do dự một lát rồi nói.

“Anh không thể đi được.” Tô Dương Diệu trả lời một cách không do dự: “Vấn đề ở huyện Ngũ Đài rất phức tạp; tất cả đều phụ thuộc vào anh, với tư cách là tổng tham mưu trưởng, để giữ cho mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nếu anh đi, ít nhất một nửa công việc ở đây sẽ bị trì hoãn.”

“Vậy còn ai có thể đi được nữa?” Pi Ruoyu bất đắc dĩ nói: “Trong đội của chúng ta, người có thể đảm nhận trách nhiệm một mình vẫn còn quá ít. Chẳng lẽ phải để Trung tá Lư của Trung đoàn ba đi sao?”

Tô Dương Diệu vẫn không đồng ý: “Lục Thiểu Bân và Trung đoàn ba vẫn cần phải chịu trách nhiệm về phòng thủ huyện Ngũ Đài; làm sao họ có thể rời đi được?”

Nói xong, anh ta vứt tàn thuốc xuống đất, “Nếu không ai có thể đi, thì tôi sẽ đi.”

“Nếu anh đi… thì ai sẽ đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo ở đây? Không được đâu…” Pi Ruoyu liên tục lắc đầu.

“Đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo cái gì chứ?” Tô Dương Diệu vẫy tay: “Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất chính là Dã Lang Cốc. Nếu chúng ta giữ được nó thì mọi người đều vui mừng; còn nếu mất đi, thì mọi thứ sẽ kết thúc. Chúng ta phải chuẩn bị tinh thần sống trong cảnh khó khăn ở núi rừng.”

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt Tô Dương Diệu, Pi Ruoyu biết rằng anh ta đã quyết định rồi; mình dù nói gì cũng vô ích. Anh chỉ có thể bất đắc dĩ nói: “Thưa sĩ quan, nếu anh nhất quyết muốn đi, tôi cũng không thể ngăn cản được. Tôi chỉ muốn biết, anh dự định sẽ đưa đội quân nào đến đó?”

Tô Dương Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ cần đưa Tiểu đoàn Cảnh vệ và một Tiểu đoàn Phòng không đến là đủ; dù sao thì huyện Ngũ Đài cũng cần có quân đội để phòng thủ mà.”

“Vẫn chưa đủ.”

Pi Ruoyu suy nghĩ mãi, rồi nói: “Thế này đi… anh hãy đưa thêm Trung đoàn Pháo hai đến nữa. Như vậy, sẽ có hai Trung đoàn Pháo được triển khai tại Dã Lang Cốc, và điều đó cũng có thể giúp chúng ta đối phó với sức mạnh áp đảo của quân

“Nếu… nếu…”

Nói đến đây, Bì Ruò Ngu dừng lại một chút, cắn răng nói tiếp: “Nếu lực lượng ở tiền tuyến không đủ, tôi vẫn sẽ điều động Trung đoàn ba đến hỗ trợ Dã Lang Cốc. Tôi nghĩ như vậy là đủ rồi.”

“Không được! Dù có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi Dã Lang Cốc bị chiếm, Trung đoàn ba cũng tuyệt đối không được đi!”

Tô Dương Diệu phản đối một cách quyết đoán. Nếu Trung đoàn ba cũng bị điều đi, huyện Ngũ Đài thực sự sẽ trở thành mục tiêu của kế hoạch “thành phố trống”. Lúc đó, không chỉ quân Nhật Bản có thể xâm lược, mà ngay cả bọn cướp như Tạ Bảo Khánh cũng có thể cướp sạch sẽ huyện Ngũ Đài.

Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu tất cả các đơn vị khác đều bị tiêu diệt, miễn là họ vẫn còn giữ được một trung đoàn, họ vẫn có thể rút vào vùng núi để tiến hành chiến tranh du kích. Còn nếu cả Trung đoàn ba cũng mất, họ thực sự sẽ trở thành con mồi cho kẻ khác, và ngay cả bọn cướp trong núi cũng có thể bắt nạt họ.

“Được rồi… Thôi như vậy đi. Tình hình rất khẩn cấp, tôi phải đi trước!”

Nói xong, Tô Dương Diệu không quay đầu lại mà rời đi…