Bóng đêm dày đặc như mực, phủ kín những ngọn núi uốn lượn. Vị trí bắn pháo được ẩn náu ở rìa khu rừng rậm, dưới tấm lớp che giấu; ống nòng của khẩu pháo M1 loại 155 phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Những người lính pháo thủ ngồi cúi bên cạnh vị trí bắn, chăm chú quan sát phía trước; phía sau họ là những thùng đạn đã được mở ra.

“Đinh leng keng…”

Tiếng chuông điện thoại chói tai xé toạc sự yên tĩnh của đêm khuya; một bàn tay to lớn lập tức cầm lấy ống nghe.

“Đây là tiểu đoàn pháo, tôi là trưởng tiểu đoàn Trương Chí Hào. Hãy nói đi!”

“Thưa chỉ huy… Đơn vị “Quạ Số Một” báo cáo: Lực lượng Nhật Bản đã đến Thung lũng Số Một.”

“Tốt… Tiếp tục theo dõi!”

“Thưa chỉ huy, quân Nhật đã rời khỏi thung lũng…”

“Tốt…”

Trương Chí Hào quay người lại, cầm chiếc loa lớn và hét lên: “Tất cả các đơn vị, nghe lệnh của tôi: Nạp đạn ngay!”

Tiếng hét khàn khàn xé toạc không gian yên tĩnh; trong tiếng kim loại kết nối ổ nòng pháo, một quả đạn nặng 43 kg được hai người lính pháo thủ cùng nhau đưa vào ống nòng.

Khi quả đạn được đưa vào khẩu pháo M1 loại 155, tay của Trương Chí Hào đang cầm lá cờ đỏ nhỏ bỗng nghỉ lại một chút, rồi anh ta vung mạnh xuống. Cùng với tiếng nổ dữ dội, ba mươi sáu khẩu pháo M1 loại 155 và mười hai khẩu pháo M2 loại 105 đồng loạt phun trào tiếng nổ dữ dội.

Trong tiếng nổ ầm ĩ ấy, khói súng tụ lại thành những đám mây màu xám sắt phía trên vị trí bắn pháo; tai mọi người đều ù đi vì tiếng nổ.

Ngay khi quả đạn đầu tiên được bắn ra, nhóm người nạp đạn thứ hai đã lao tới, lưng áo khoác camuflaj in hằn những vệt mồ hôi đen kịt.

“Găng đăng…”

Ổ nòng pháo được mở ra; mùi khói súng nồng nặc bốc lên từ ống nòng.

Chưa kịp cho khói tan hết, một quả đạn khác đã được đưa vào; ngay sau đó, một thanh đẩy dài đẩy quả đạn vào ống nòng, rồi ổ nòng được đóng chặt lại.

“Bắn!”

Cùng với tiếng nổ lần nữa, hàng chục quả đạn nữa được bắn ra.

……

Bên trong chiếc xe hơi

Mùi da và thuốc lá hòa lẫn nhau bên trong xe bỗng trở nên cực kỳ nồng nặc.

Ngư Đảo Thực Thường cố gắng mở mắt; hai bên thái dương anh ta đập thình thịch; ngón tay vô thức bấm vào chiếc ghế da dưới mông.

Phía xa, những đám mây tối đen bỗng nứt ra một vệt sáng trắng nhợt, giống như lưỡi dao của thần linh đang rơi xuống.

Tiếng rít của đạn xé toạc không khí khiến người ta cảm thấy đau nhức tận răng.

“Boom…”

Quả đạn đầu tiên rơi cách đoàn xe hơn hai trăm mét; con đường đất gập ghềnh bị nổ tung như vỏ trứng giòn, những mảnh đá văng lên đèn xe.

Trong gương chiếu hậu, chiếc xe tải thứ hai lập tức bị quả cầu lửa màu cam đỏ nuốt chửng; kính chắn gió bỗng nhiên phủ đầy những giọt máu đỏ sệt.

“Bị tấn công bằng pháo!”

Viên phó chỉ huy ngồi bên cạnh mới kịp la lên, nhưng tiếng hét của anh ta đã bị những tiếng nổ liên tiếp che lấp hoàn toàn; con đường tối tăm bỗng sáng loáng dưới ánh sáng của các vụ nổ.

Ngư Đảo Thực Thường có thể thấy rõ một binh sĩ đang ôm cánh tay phải bị đạn cắt đứt lăn vào rãnh đường; tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, mùi khói súng và mùi thịt cháy lan vào trong xe, khiến mọi người phải rơi nước mắt.

“Bang!”

Một mảnh đạn bất ngờ đâm vào cửa xe, cách đầu gối anh ta chỉ ba ngón tay.

“Tướng quân, mau xuống xe đi!”

Lúc này, viên phó chỉ huy cũng nhận ra tình hình nguy cấp; anh ta nhảy xuống xe, kéo cửa sau và đưa Ngư Đảo Thực Thường ra ngoài, rồi cùng nhau nhảy vào rãnh đường bên cạnh. Mặc dù những sự việc trên nghe có vẻ kéo dài, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong chưa đầy ba mươi giây.

Sau khi bị tấn công bất ngờ bằng pháo, toàn bộ đội quân bắt đầu hoảng loạn; chiếc xe chiến đấu cuối cùng trong đoàn vội vàng quay đầu lại, trong lúc hoảng loạn, bánh xích của nó đã cán qua những thùng đạn đang nằm lộn xộn trên đường.

Bên cạnh, một con ngựa bị dọa sợ kéo theo nửa sợi dây cương lao điên cuồng dọc theo con đường; bờm ngựa vẫn đang cháy rực.

“Nhanh… nhanh ra lệnh cho đội quân tản ra…”

Ngư Đảo Thực Thường vừa hét lớn vừa cố gắng rút khẩu dao chỉ huy ra, nhưng khi anh ta sờ vào eo thì mới nhận ra lòng bàn tay mình đã bị mảnh kính cắt đến chảy máu; những giọt máu nóng hổi đang chảy dọc theo chuôi dao.

“Chết tiệt…”

Ngư Đảo Thực Thường vừa chửi thề vừa ra lệnh cho đội quân rút lui, nhưng dưới làn đạn dày đặc như thế này, việc rút lui thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trên đài pháo, những ống pháo đang phát ra ánh sáng đỏ tối sau hàng loạt các lần bắn; các binh sĩ pháo thủ đều đang đổ mồ hôi nhễ nhại; những người phụ trách nạp đạn đã cởi bỏ áo khoác, làm việc theo nhóm hai người, dùng kìm sắt để đưa đạn vào nòng pháo.

Công việc nạp đạn đòi hỏi sức lực lớn; mỗi mười lăm phút lại phải thay người, nếu không sẽ rất nguy hiểm.

Đón đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69!

Và trên sườn đồi gần thung lũng, hai người quan sát nằm dài trên bờ đất cháy đen, mép ống nhòm dính đầy mồ hôi và bùn đất. Một trong họ cầm máy liên lạc và nói to: “Phương vị 173, khoảng cách ba nghìn tám trăm mét… Bắn ngay!”

Vài chục giây sau, tiếng đạn xé toạc không khí vang lên phía trên đầu họ; hai người vội vàng co rút cổ lại, để những hòn đá văng vào sau gáy mình.

“Bùm bùm bùm…”

Sóng xung kích của vụ nổ làm cho hình ảnh trong ống nhòm rung chuyển dữ dội; luồng bụi nóng bay vào mặt họ, như thể da mặt đang bị giấy nhám cạo qua vậy.

Anh ta không kịp lau mặt mà tiếp tục nói: “Quân Nhật đang rút lui… Phương vị đã được điều chỉnh thành 175!”

Theo thông báo của các người quan sát, từng quả đạn như có mắt vậy, liên tục trúng vào đội quân Nhật đang ở trong thung lũng. Những chiếc xe tải bị nổ tung, đổ nát khắp nơi; lửa từ những thùng nhiên liệu bị vỡ lan ra, nuốt chửng những người lính Nhật đang lăn lộn trên mặt đất thành những quả cầu lửa.

Những thi thể tan nát của binh sĩ Nhật tràn ngập khắp thung lũng… Tiếng kêu thét tuyệt vọng vang lên khắp nơi…

Cuối cùng, trời cũng sáng.

Ánh bình minh đỏ thắm tràn ngập những đỉnh núi đổ nát.

Sương mù màu xám, được tạo thành từ hỗn hợp sương sớm và khói đạn, từ từ lắng xuống dưới ánh nắng, lộ ra những mảnh thép cong queo… Lốp xe tải bị nổ vẫn đang phun khói xanh; dầu thô tràn ra từ những hố bom tạo thành những vòng xoáy màu sắc rực rỡ.

Khi trời hoàn toàn sáng, một đội quân gồm hàng trăm người đã đến thung lũng.

Các binh sĩ bước đi một cách chậm rãi; chỉ vài chục mét đi, đế giày của họ đã dính đầy hỗn hợp thịt vụn và bùn đất.

“Đùng!”

Một người lính vấp phải một chiếc mũ bảo hiểm; anh ta nhìn xuống và mặt tái nhợt ngay lập tức – bên trong chiếc mũ đó chứa đầy những mảnh não còn chưa đông cứng hẳn, giống như đậu phụ non bị đổ ra ngoài.

Sợ hãi, anh ta chạy đến bên cạnh một cái cây bị nổ đổ một nửa; chưa kịp thở phào, anh ta lại thấy một đoạn ruột treo trên cành cây. Khi có gió thổi qua, đoạn ruột đó bắt đầu đung đưa nhẹ, rơi xuống vài giọt máu đỏ thẫm.

“Ối ối…”

Người lính không thể kiềm chế được nữa, dùng tay ôm lấy thân cây và bắt đầu ói mửa. Nhưng sau khi ói mãi, vì chưa ăn sáng gì, anh ta chỉ ói ra vài ngụm nước chua, suýt nữa thì ói ra cả dạ dày mình nữa.

Trong khi đó, vị đại úy chỉ huy bên cạnh như thể chẳng thấy gì cả, vẫn ra lệnh cho các binh sĩ xung