Lốp xe lăn qua những hòn sỏi, tạo ra tiếng nổ rất nhỏ, giống như hàng ngàn con côn trùng đang gặm nhấm thứ gì đó.

Đoàn xe tải di chuyển chậm rãi trên con đường đầy ổ gà, như một con quái vật bị thương đang bò lê; từng cú va chạm khiến những chiếc mũ bảo hiểm và vũ khí bên trong xe phát ra tiếng động ầm ĩ.

Tướng chỉ huy Sư đoàn số 20, Đại tướng Ngư Đảo Thực Thường, ngồi ở ghế sau chiếc xe Nissan Type 70, hai tay đặt trên đầu gối, không hề cử động, khuôn mặt u ám, đôi mắt nhắm lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ở ghế lái, tài xế thì cẩn thận điều khiển xe, thỉnh thoảng phải tự mình bật công tắc máy quét mưa để làm sạch bụi bám trên kính.

Trên ghế phụ, trợ lý của ông đang dùng một miếng vải lau kính mắt.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng động ầm ĩ của động cơ tắt máy; cả đoàn xe dường như bị ai đó siết chặt cổ họng, đột nhiên dừng hẳn lại.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Ngư Đảo Thực Thường mở mắt và hỏi một cách không hài lòng.

“Thưa Tướng chỉ huy, tôi sẽ đi tìm hiểu ngay,” trợ lý đáp rồi mở cửa xe xuống, mang theo một làn bụi; không may, ông ta ho một cái, tiếng ho vang lên rất chói tai trong không gian yên tĩnh.

Ngư Đảo Thực Thường đưa tay xuống hạ cửa sổ; luồng gió ẩm ướt mang theo mùi diesel thổi vào, làm bay hết bụi bám trên bảng điều khiển. Ông nhìn những ánh đèn hậu của chiếc xe phía trước trong làn sương bụi, cảm thấy càng thêm bực bội.

Vừa rồi ông nhận được tin tức: huyện Xiangding đã bị chiếm đóng; Sơn Tây Dân Đoàn đang tấn công huyện Xinxian. Hiện tại, lực lượng phòng thủ đóng giữ ở Xinxian đang cố gắng chống trả; theo thông báo từ quân đội, Quân đoàn Sơn Tây thậm chí còn sử dụng xe tăng; họ đã phá hủy các bức tường bao quanh thành phố và có thể sẽ xâm nhập vào thị trấn bất cứ lúc nào.

Nếu như họ không đã cất giấu toàn bộ đạn dược ở khu vực dân cư, thì khi quân Trung Quốc tấn công, kho đạn dược chắc chắn sẽ nổ tung, và toàn bộ dân chúng trong thị trấn sẽ thiệt mạng; có lẽ Xinxian đã sớm bị chiếm đóng rồi.

Mặc dù Sơn Tây Dân Đoàn đã tạm thời dừng cuộc tấn công, nhưng Ngư Đảo Thực Thường biết rõ đó chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi; càng kéo dài thời gian, Xinxian càng nguy hiểm. Đó chính là lý do tại sao ông phải vội vàng di chuyển suốt đêm.

Không còn cách nào khác, Xinxian thực sự quá quan trọng; nếu như Xinxian bị mất, những vật tư đạn dược đó bị Sơn Tây Dân Đoàn phá hủy hoặc chiếm giữ, thì Sư đoàn số 20 chỉ có thể quay đầu lại và hủy

Ngay khi kiên nhẫn của ông dần cạn kiệt, phó đội trưởng cuối cùng cũng trở về.

“Thưa tướng chỉ huy, có một chiếc xe tải phía trước bị nổ lốp, nên con đường bị tắc nghẽn. Tôi đã điều người giải tỏa ách tắc rồi, sớm thôi là xe cộ có thể lưu thông được.”

“Bảo họ nhanh lên.”

Ngư Đảo Thực Thường tức giận nói, rồi quan sát xung quanh và thấy cảnh vật mờ ảo cùng những binh sĩ đang bận rộn.

“Xiao Ye… Hãy xem chúng ta còn khoảng bao nhiêu km nữa mới đến huyện Xīn?”

“Báo cáo thưa tướng chỉ huy, còn hơn ba mươi km nữa. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ đến được huyện Xīn trong vòng hơn một tiếng nữa.”

“Tốt… Ra lệnh cho các đơn vị tăng tốc độ, nhất định phải đến được huyện Xīn trước khi trời sáng!”

“Vâng!”

Sau khi đưa ra lệnh, Niú Đảo Thực lại trở vào xe để ngủ một giấc, vì vẫn còn chút thời gian.

……

Cách huyện Xīn hơn mười dặm, tại chân một ngọn núi, bên ngoài một chiếc lều được dựng tạm thời, một ăng-ten được giữ bằng những cây cọc dài đang bay theo gió; từ bên trong lều, tiếng “tích-tắc” liên hồi vang lên.

Lý Cao Viễn đang ngồi trên một chiếc ghế được xếp từ những thùng đạn, soi bản đồ dưới ánh sáng vàng nhạt.

Một sĩ quan tham mưu đột nhiên đứng dậy và báo cáo: “Báo cáo… Đội tuần tra thông báo rằng lực lượng tiên phong của Nhật Bản đã vào vùng phục kích.”

“Biết rồi.”

Lý Cao Viễn không ngẩng đầu mà hỏi lại: “Đại đội pháo đã vào vị trí phục kích chưa?”

“Thưa tướng chỉ huy, đại đội pháo đã vào vị trí phục kích cách đây nửa giờ, các vị trí đã được triển khai sẵn sàng, có thể bắn ngay bất cứ lúc nào!”

“Tốt… Báo cho Trương Chí Hào biết, đừng tiết kiệm đạn cho tướng chỉ huy chính. Một khi bắt đầu giao tranh, hãy sử dụng hết số đạn có sẵn, phải bắn hết chúng trong thời gian ngắn nhất!”

“Vâng!”

Sĩ quan tham mưu cũng không nhịn được mà cười một tiếng.

Người ta thường nói rằng phong cách chiến đấu của một đội quân có mối liên hệ mật thiết với vị chỉ huy đầu tiên của họ.

Dưới sự ảnh hưởng của Tô Dương Diệu trong suốt hơn nửa năm, Sơn Tây Dân Đoàn – dù là về phong cách chiến đấu hay cách làm việc hàng ngày – đều bắt đầu thay đổi theo hướng của quân đội Mỹ. Tuy nhiên, những thay đổi này lại khá không phù hợp với quân đội Trung Quốc hiện nay.

Hiện nay, dù là quân đội trung ương hay các đội quân địa phương, cuộc sống của họ đều rất tiết kiệm và khép kín.

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ví dụ về lượng đạn dược mà các binh sĩ bình thường của quân đội trung ương mang theo hàng ngày chỉ khoảng 60 viên; đối với các đơn vị thiện chiến sử dụng vũ khí Đức, con số này cũng chỉ vào khoảng 100 viên; còn các đơn vị yếu thế hơn thì thậm chí chỉ có khoảng 30 viên mà thôi.

Còn đối với Quân đội Nhân dân Tám Lộ và Quân đội Nhân dân Tân Tứ Lộ thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa; lượng đạn dược họ mang theo thường xuyên chỉ ở mức đơn vị, khiến người Nhật Bản thường xuyên gọi họ một cách khinh miệt là “lực lượng ba phát đạn”, ý là sau khi các binh sĩ của hai đội quân này bắn hết ba phát đạn, họ sẽ không còn đạn để sử dụng và buộc phải đánh nhau bằng lưỡi lê.

Nhưng Sơn Tây Dân Đoàn thì khác; dưới sự lãnh đạo của Tô Dương Diệu, bạn có thể mang theo bao nhiêu đạn tùy thích, miễn là nó vừa vặn trong túi bạn.

Về mặt dinh dưỡng, mỗi ngày họ đều được ăn no ba bữa, với ngũ cốc cao lương, gạo và bánh mì trắng dồi dào; hàng ngày họ còn được ăn thịt đóng hộp, và mỗi tháng họ lại nhận được tiền lương thực sự dưới dạng đồng tiền.

Không chỉ vậy, quân đội còn cung cấp cho họ đường, thuốc lá, thậm chí cả cà phê nữa.

Theo lời các binh sĩ, ngoại trừ việc không cung cấp vợ cho họ, thì ông chỉ huy Su chẳng từ chối cung cấp bất cứ thứ gì cả; cuộc sống của họ thoải mái hơn cả những kẻ giàu có ở làng họ.

Dưới ảnh hưởng của bầu không khí như vậy, từ sĩ quan đến binh sĩ, trong quân đội này không hề có từ “tiết kiệm”.

Đúng vào lúc Lý Cao Viễn đưa ra lệnh, cách đó hai dặm, tại một thung lũng núi, 36 khẩu pháo hạng M1 loại 155mm và 12 khẩu pháo hạng M2 loại 105mm đã được xếp thành hàng, những cái miệng pháo đen thui hướng về phía tây nam, đang lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của quân Nhật Bản.

Trưởng đoàn pháo Trương Chí Hào đang đứng trên một đồi đất và đi đi lại lại, trông có vẻ rất lo lắng.

Bộ trận này chính là Lý Cao Viễn chuẩn bị riêng cho Sư đoàn 20; trong cuộc tấn công vào huyện Xīn, Lý Cao Viễn đã chuẩn bị hai kế hoạch.

Kế hoạch đầu tiên là chiếm giữ ngay huyện Xīn và phá hủy toàn bộ vũ khí và đồ tiếp tế của quân Nhật Bản đang được đặt tại đó; thật không may, kế hoạch này đã thất bại.

Kế hoạch thứ hai là tận dụng tâm lý vội vàng tăng viện của quân Nhật Bản, thiết lập một “bẫy” tại đây, và khi quân Nhật Bản bước vào vùng phục kích, sẽ sử dụng toàn bộ số pháo để tấn công đội quân đang di chuyển, nhằm g