Chỉ là trong thời kỳ chiến tranh, những hành vi đó mới bị phóng đại một cách vô hạn thôi… Giống như ở nước Mỹ của các bạn, chẳng phải cũng vì vấn đề giải phóng nô lệ mà đã nổ ra Cuộc Nội chiến Nam-Bắc sao?”

“Đúng vậy… Đó chính là bản chất tồi tệ của con người!” John thở dài không biết phải làm sao.

Sau khi nói xong, Tô Dương Diệu định bỏ đi thì Pi Ruoyu lại hỏi nhỏ bên cạnh: “Thưa sĩ quan… phải xử lý những tay sai giả này thế nào ạ?”

Tô Dương Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi… hãy để mọi người kiểm tra xem; những kẻ nào đã đổ máu của người dân vô tội, làm những việc ác độc thì sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ; còn những kẻ chưa làm gì ác ý thì chỉ cần nhắc nhở và cho mỗi người hai đồng tiền lớn để họ rời đi.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Pi Ruoyu cũng nghĩ mãi mà không tìm ra cách nào khác.

Dù họ vừa mới giành được nhóm pháo đài này một cách nhanh chóng và gọn gàng, nhưng ai cũng biết rằng đây chỉ là bước đầu mà thôi. Chắc chắn sau này, quân Nhật Bản sẽ tiếp tục đổ vào đây như dòng thủy triều không ngừng.

Vì vậy, ưu tiên hàng đầu hiện nay của họ là phải chiếm giữ thành phố Wutai trước khi quân tiếp viện của Nhật Bản đến, để đây trở thành căn cứ đầu tiên của họ khi tiến vào tỉnh Sơn Tây.

Nghĩ đến đây, Pi Ruoyu quay sang nói với John bằng tiếng Anh: “Này… John… đại đội xe tăng của các bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi.” Nghe thấy giọng nói đặc trưng của Virginia, John không cần quay đầu cũng biết là ai đang đến.

Kể từ khi Pi Ruoyu gia nhập lực lượng dân quân, John nhận ra rằng vị trưởng ban tham mưu mới này không chỉ nói tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng của Virginia mà còn là đồng học cùng trường Học viện Quân sự Virginia nữa, vì vậy mối quan hệ giữa hai người nhanh chóng trở nên thân thiết.

Dù Tô Dương Diệu cũng nhìn thấy điều này, nhưng anh ta cũng không có phản ứng gì đặc biệt, bởi vì họ đã cùng nhau trải qua nhiều điều trong cuộc sống… Đó chính là ba điều quan trọng nhất trong đời người, và họ đã có hai trong số đó rồi; việc họ trở nên thân thiện với nhau cũng là điều bình thường thôi.

Pi Ruoyu nói với John: “Vì các bạn đã sẵn sàng rồi, thì tôi cũng không cần nói thêm gì nữa.

Mười phút sau, bạn hãy dẫn đại đội xe tăng và một tiểu đoàn tiến về phía huyện Wutai; tôi sẽ cho tiểu đoàn bốn và tiểu đoàn sáu đi vòng qua hai bên, còn tiểu đoàn hai, ba và năm sẽ là lực lượng dự bị, sẵn sàng chặn đứng bất kỳ lực lượng tiếp viện nào của Nhật Bản.”

“Được thôi.”

John cũng nghĩ rằng đúng là vậy; ông ấy hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của pháo hạng nặng M2A1. Nếu thực sự sử dụng loại pháo 105 này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và chắc chắn ông sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự.

Vang lên tiếng gầm rú ầm ĩ, chín xe tăng Shavie và hơn ba mươi chiếc xe tải Dodge lao về phía huyện Wutai trên con đường.

Và vào đúng lúc Tô Dương Diệu đang điều động binh lính chuẩn bị tấn công thị trấn Wutai, ông ta không hề biết rằng, cách họ vài dặm trong những ngọn núi hiểm trở kia, có một đội quân thuộc Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang nghỉ ngơi trên núi.

Người đứng đầu đội quân này là một người đàn ông đeo khẩu súng ngắn bên hông; khuôn mặt vuông vắn của ông ta in hằn hai vết sẹo sâu, phần trán bên trái bị thiếu đi một nửa, dường như bị vỏ đạn cày xé. Làn da sau nhiều năm chịu nắng gió đã chuyển sang màu nâu đồng, và những nếp nhăn trên khuôn mặt vẫn còn bám đầy bụi vàng từ vùng Tây Bắc Sơn Tây.

Cổ áo quân phục màu xám luôn được để hở; điều khiến người ta chú ý nhất là đôi mắt của ông ta. Tròng trắng mắt đỏ hoe, nhưng đồng tử lại đen óng ánh; khi nhìn ai đó, đôi mắt ấy giống như hai viên đạn vừa được bắn ra khỏi nòng súng. Mái tóc của ông ta cứng cáp, có vài búi tóc bị cháy đen và cuốn lại, trông giống như những bụi cỏ khô chưa được dọn sạch trên chiến trường.

Người đàn ông này không ai khác chính là Lý Vân Long, vừa mới được bổ nhiệm làm chỉ huy của Tiểu đoàn Một thuộc Lữ đoàn 386 của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Lúc này, Lý Vân Long đang tựa vào sườn đồi, nhìn về phía thung lũng xa xôi, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Bỗng nhiên, từ trên sườn đồi vang lên tiếng bước chân vội vã; một chiến sĩ mang giày cỏ chạy đến bên cạnh ông ta, hốt hoảng nói: “Chỉ huy… Chỉ huy… Có chuyện lớn xảy ra rồi…”

Lý Vân Long quay đầu lại, không mấy quan tâm: “Hổ Tử… Chúng ta đã nghèo đến mức này rồi, còn chuyện lớn gì nữa được?”

“Không phải vậy đâu, chỉ huy… Thật sự có chuyện lớn xảy ra rồi!” Chiến sĩ thở hổn hển nói: “Ông đoán xem tôi vừa đi trinh sát thì thấy gì? Điểm kiểm soát ở làng Shizui… Điểm kiểm soát đó đã bị đánh bại rồi!”

“Gì cơ… Không thể tin được…” Lý Vân Long bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy không tin, “Hổ Tử… Ngươi phải biết rằng việc báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự là có thể bị xử tử đ

Ai bắt buộc Quân đội Nhân dân Tám Lộ phải nghèo khó như vậy chứ?

“Tôi làm sao dám đâu, trưởng đoàn!” Hổ Tử vội vàng nói: “Nếu tôi lừa ông, ông có thể ngay lập tức bắn tôi chết mất!

Tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình rồi, những căn pháo đài ở trạm kiểm soát Thạch Chỉ Điền đều bị phá hủy hoàn toàn; xung quanh những trạm đó còn có rất nhiều xe tăng và binh sĩ, chỉ là trang phục của họ thì tôi chưa từng thấy bao giờ, không giống với quân đội Trung ương hay quân đội Tân Sơn-Hà Sơ đâu.”

“Đi… đi xem thử.”

Lý Vân Long nhổ bỏ những cọng cỏ trong miệng, rồi nhanh chóng bước đi về phía trước, còn Hổ Tử thì theo sát phía sau.

Con đường đất phía sau thung lũng bụi bặm bay lên mù mịt; đôi giày vải của Lý Vân Long cũng gãy vỡ vài hòn sỏi khi đi qua con đường này.

Dưới sự dẫn đường của Hổ Tử, nhóm người do Lý Vân Long dẫn đầu đi qua một thung lũng, và Hổ Tử chỉ vào phía xa nói:

“Trưởng đoàn, nhìn kìa… đó chính là đội quân đó.”

Lý Vân Long lấy ống nhòm ra nhìn theo hướng Hổ Tử chỉ, và không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Những căn pháo đài đổ nát phía xa trông giống như những bộ xương bị con thú khổng lồ xé nát; bê tông và đá đen cháy đầy nơi.

Mấy chiếc xe tăng màu xám đen đang lăn qua đống đổ nát, tiến dọc theo con đường; tiếng lốp xe nghiền nát gạch đá phát ra âm thanh rít rắc khiến người ta muốn nhức răng; khói đen từ ống xả phun ra trở nên rõ ràng dưới ánh nắng mặt trời.

Lý Vân Long không khỏi than phiền: “Trời ạ… đây là ai vậy? Có phải là một gia đình giàu có nào đó đến vùng quê nghèo khó này không? Nhìn cái cách họ tổ chức quân đội này mà xem, ngay cả quân đội Trung ương của Tưởng Giới Thạch cũng không có khả năng như vậy đâu.”

Hổ Tử không khỏi hỏi: “Trưởng đoàn… tại sao tôi chưa bao giờ thấy trang phục quân đội của họ trước đây?”

“À này…” Lý Vân Long nói với giọng không chắc chắn: “Nếu tôi đoán không sai, họ có lẽ đang mặc trang phục kiểu Đức.

Theo lý thuyết mà nói, nếu họ có được những trang thiết bị như vậy… chẳng lẽ họ thuộc về đội ngũ cung cấp vũ khí của Đức cho Tưởng Giới Thạch sao?

Không đúng rồi… chẳng phải người của đội ngũ này đã bị tiêu hao hết trong các trận chiến ở Thượng Hải và Nam Kinh sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây chứ?”