Huyện Ngũ Đài là một điểm hỗ trợ quan trọng của quân Nhật Bản tại Sơn Tây, vì vậy họ đã triển khai một đại đội và một trung đoàn quân phiệt tại đây. Không chỉ vậy, quân Nhật còn xây dựng nhiều căn cứ tại các địa điểm như Long Quán Quan, Thạch Chử Cun, Sa Hà Trấn thuộc huyện Ngũ Đài. Về vấn đề này, người chỉ huy cao nhất của huyện Ngũ Đài, đại tá Yonge No Masamu, thậm chí còn tự tin tuyên bố rằng với tình hình phòng thủ hiện có, ngay cả một lữ đoàn quân Trung Quốc cũng không thể chiếm được huyện Ngũ Đài.

Nói thật ra, lời nói của ông ta cũng không sai lầm gì; ai mà chẳng biết rằng cả quân đội Tân Sơ và quân đội Trung ương đều không thể đánh bại họ được? Còn những lực lượng du kích địa phương thì càng không cần phải nói đến; một nhóm người không có đủ súng trường thì làm sao có thể chiếm được những căn cứ mà họ đã xây dựng công phu?

Nhưng hôm nay, sự tự tin mê muội của Yonge No Masamu đã bị phá vỡ khi ông nhận được cuộc gọi từ đại úy Nishiyama Tetsuo tại căn cứ Thạch Chử Cun – họ đang bị quân đội Trung Quốc tấn công, và đối phương còn sở hữu một số lượng lớn xe tăng.

Khi mới nhận được cuộc gọi này, Yonge No Masamu suýt nữa thì tức giận đến mức muốn chửi thề. Nhưng ngay sau đó, tiếng súng và tiếng la hét thảm thiết của binh sĩ đã vang lên qua điện thoại.

Liên lạc sau đó bị cắt đứt, và vào lúc này, dù còn chậm trễ đến đâu, Yonge No Masamu cũng đã nhận ra tình hình nghiêm trọng.

“Khốn nạn!”

Nghe thấy tiếng nói không rõ trong điện thoại, Yonge No Masamu gần như nhảy dựng lên, chiếc điện thoại trong tay ông rơi xuống đất. Nhưng ông nhanh chóng nhặt lại điện thoại và gọi điện liên tục, la hét: “Ngay lập tức gửi thông báo cho tư lệnh lữ đoàn!”

Hệ thống chỉ huy của quân Nhật Bản tại Sơn Tây được tổ chức như sau: Các địa điểm chiến lược quan trọng (như Thiên Tân, Đại Đồng) do các đơn vị trực thuộc sư đoàn hoặc trụ sở của các lữ đoàn hỗn hợp độc lập canh giữ.

Khác với các sư đoàn hoặc lữ đoàn chuyên tham gia chiến đấu trên chiến trường mở, các lữ đoàn hỗn hợp độc lập được thành lập chủ yếu để duy trì an ninh. Mỗi lữ đoàn có khoảng 5.000 người, bao gồm 5 đại đội bộ binh độc lập cùng các đơn vị pháo binh, công binh, v.v.

Ví dụ, việc duy trì an ninh tại các thị trấn và tuyến đường giao thông được giao cho các đại đội hoặc đại đội trực thuộc lữ đoàn hỗn hợp độc lập, với sự hỗ trợ của quân phiệt.

Còn các căn cứ tại các làng xã thì thường do các đơn vị nhỏ của quân Nhật (30–50 người) cùng các đội quân phiệt đảm nhiệm, và

Kính gửi Đại tá Lữ đoàn:

Địa điểm phòng thủ tại làng Thạch Chũ thuộc huyện Ngũ Đài đã bị quân Trung Quốc tấn công bất ngờ vào lúc 8 giờ 36 phút sáng nay.

Theo báo cáo của trưởng đội phòng thủ làng Thạch Chũ, quân địch sử dụng nhiều xe tăng và có hỏa lực mạnh; các công sự phòng thủ đều bị phá hủy hoàn toàn.

Mặc dù tôi đang ở trong thành phố huyện, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng nổ của pháo, khói súng bay lên, và vẫn còn những đám lửa chưa tắt giữa đống đổ nát. Hơn một nửa số binh sĩ phòng thủ đã thiệt mạng, vũ khí cũng bị bỏ rơi khắp nơi.

Hiện tại, bầu trời u ám, tiếng sấm rền rỉ; có lẽ sắp có cơn mưa lớn. Nếu quân địch tận dụng cơ hội này để tiến công, chúng tôi sẽ rất khó để giữ vững vị trí.

Ngũ Đài nằm ở vị trí chiến lược quan trọng; nếu bị mất, phía bên cạnh Xínkǒu sẽ bị mở ra. Mặc dù tôi sẽ chỉ huy quân đội chiến đấu đến cùng, nhưng trước sức mạnh của xe tăng địch, thật khó để chống lại được.

Xin kính mong Lữ đoàn sớm cử đội pháo binh và đội chống xe tăng đến hỗ trợ.

Trân trọng,

Yonge No Masamu

Ngày 7 tháng 6 năm Thiên Hoàng 13

Khi Đại tá Bắc Sơn Du Vọng, Tư lệnh Lữ đoàn Độc lập hỗn hợp thứ hai, nhận được bức điện này, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu có gió lớn thổi cuồng, mang theo cát bụi đập vào cửa sổ, như thể bước chân của quân địch đang đến gần.

“Không thể tin được…” Bắc Sơn Du Vọng nhìn bản điện trong tay mình, ánh mắt đầy không thể tin nổi.

Là Tư lệnh của Lữ đoàn Độc lập hỗn hợp thứ hai, mặc dù địa vị và năng lực của ông không bằng các lữ đoàn chiến đấu khác, nhưng ít nhất ông vẫn có tầm nhìn xa trông rộng.

Kể từ khi quân Nhật Bản chiếm giữ Thái Nguyên và Đại Đồng vào năm ngoái, chính phủ Nhật Bản đã tự hào tuyên bố rằng quân đội Hoàng gia đã kiểm soát toàn bộ tỉnh Sơn Tây.

Tất nhiên, đó chỉ là lời tuyên bố một chiều của Nhật Bản.

Thực tế, quân đội Trung Quốc tại Sơn Tây chưa bao giờ từ bỏ việc kháng cự.

Mặc dù các thành phố lớn như Thái Nguyên, Đại Đồng, cùng các tuyến đường sắt như Đường sắt Chính Đài và Đường sắt Đồng Bảo đã bị quân Nhật chiếm giữ, nhưng quân đội Trung ương do Đại tướng Viễn Lý Hoàng chỉ huy vẫn đang hoạt động tại khu vực núi Trung Tiêu ở phía nam Sơn Tây, xây dựng các tuyến phòng thủ dựa trên địa hình núi non.

Quân đội Sơn Tây-Sui Giang dưới sự lãnh đạo của Yên Tích Sơn đã kiểm soát khu vực phía tây dãy núi Lý Liang, với các huy

**9 giờ 30 sáng**

Khói súng vẫn còn bay lượn trên bầu trời làng Thạch Chỉ, như những con rắn xám quấn quanh những pháo đài đổ nát.

Chín chiếc xe tăng Xi Fei rải rác trên mảnh đất cháy đen; dấu vết của bánh xe in sâu vào bùn lầy, khiến người ta không thể không chú ý.

Bên cạnh một trong những chiếc xe tăng đó, John tựa vào động cơ vẫn còn hơi nóng, điếu thuốc lá giữa các ngón tay anh phun ra làn khói xanh, và anh đang quan sát những người tù binh kia với vẻ tò mò.

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Ánh mắt anh theo dõi nhóm tù binh đầu hàng, khuôn mặt họ u ám dưới ánh nắng mặt trời, giống như những cây lau bị sương giá làm héo úa.

Một người lính địch buộc quần lỏng lẻo; mỗi bước đi của họ lại để lại dấu vết lộn xộn trên bụi đất.

Kiều Nhị Đạn, người lái xe tăng, cười khinh miệt và nhổ nước bọt xuống đất; những giọt nước bọt bắn lên tấm chắn bùn của bánh xe.

John, vẫn còn ngậm điếu thuốc, thở ra làn khói dài rồi nói với Kiều Nhị Đạn*: “Jo… Tôi có một câu hỏi.”

“Ừm…” Kiều Nhị Đạn quay đầu nhìn.

“Đây là vấn đề này: Tôi không có ý xúc phạm gì đâu.”

John giải thích một hồi trước khi tiếp tục: “Tôi thực sự tò mò… Tại sao dân tộc các bạn lại có những người anh hùng sẵn sàng đứng lên đối đầu với người Nhật, sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu đến cùng, nhưng cũng có những kẻ hèn nhát đầu hàng cho kẻ xâm lược… Điều này thật sự rất mâu thuẫn. Bạn có thể giải thích được không?”

“À… về vấn đề này…”

Kiều Nhị Đạn bỗng ngập ngừng.

“Hãy để tôi trả lời câu hỏi đó.”

Một giọng nói vang lên phía sau; John quay đầu và hoảng sợ đứng thẳng dậy, hét lớn: “Tất cả… đứng thẳng!”

“Nghỉ!”

Người đó chính là Tô Dương Diệu; phía sau ông ta là Tổng tham mưu Pi Ruoyu cùng một số sĩ quan khác như Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào.

Tô Dương Diệu đến bên cạnh John và gật đầu với anh: “John… Câu hỏi của bạn thực sự rất đáng suy ngẫm. Mặc dù nó khiến người ta cảm thấy không thoải mái, nhưng nó thực sự tồn tại…”