Mặc dù trong lòng ông ta rất muốn đuổi Tô Dương Diệu trở về nước Nhật để để hắn tự sinh tự diệt, nhưng Thầy trụ trì Tsurui Shouichi không thể làm điều đó được. Dù sao thì Sư đoàn thứ mười cũng là một trong mười bảy sư đoàn thường trực của Quân đội Nhật Bản; nếu sư đoàn này thực sự bị quân đội Trung Quốc tiêu diệt hoàn toàn, thì chính ông ta – với tư cách là Tổng chỉ huy Mặt trận Bắc Kinh – cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Chẳng lẽ các bạn không nhớ việc vào thời kỳ Trận chiến Nam Kinh, Sư đoàn thứ sáu suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn sao? Ngay sau khi tin tức này được công bố, không chỉ vị Tư lệnh sư đoàn đó bị triệu hồi về nước và chuyển sang ngành dự bị, mà ngay cả Hoàng tử Asaka Takahiko – người mới được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy Quân đội được phái đến Thượng Hải – cũng bị ảnh hưởng; ông ta chưa kịp ngồi yên vào vị trí này đã phải được triệu hồi về nước.

Nghĩ đến đây, Thầy trụ trì Tsurui Shouichi bỗng thở dài một hơi lạnh. Ông ta lặng lẽ tính toán: mặc dù Tô Dương Diệu mới xuất hiện chưa đầy nửa năm, nhưng đã có ba bốn vị tướng sĩ bị hủy hoại danh tiếng vì hắn, và có khoảng mười hai nghìn binh sĩ của Đại Nhật Bản đã thiệt mạng dưới tay hắn.

Phải chăng, Tô Dương Diệu này thực sự là kẻ định mệnh của đế quốc?

Gió xuân tháng Tư thổi vào từ bên ngoài cửa sổ; Thầy trụ trì Tsurui Shouichi bỗng cảm thấy lạnh ran. Ông ta hét lớn: “Ông Hashimoto… Ông Hashimoto…”

“Đã đến rồi… Đã đến rồi…” Một vị đại tá cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi, bước vào văn phòng và cúi chào Thầy trụ trì Tsurui Shouichi: “Thưa Tổng chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Ông Hashimoto, ông còn nhớ vị chỉ huy đội An ninh Nam Kinh đã phóng khí độc trong trận chiến Nam Kinh đó không?”

“Tất nhiên là nhớ.” Hashimoto Yuta gật đầu: “Người này thực sự đã suýt nữa khiến cho toàn bộ Quân đội được phái đến Thượng Hải bị tiêu diệt; hắn còn suýt nữa thay đổi cả cách thức chiến đấu của quân đội Hoàng gia. Làm sao chúng tôi – thuộc Cơ quan Mật vụ Đặc biệt – có thể không ghi chép về hắn được?”

“Hãy mang toàn bộ thông tin về hắn đến đây ngay… Nhớ rằng, phải là tất cả thông tin.”

“Vâng!”

Hơn mười phút sau, Thầy trụ trì Tsurui Shouichi nhìn vào tập hồ sơ chỉ có hai trang giấy trong tay mình và nhìn Hashimoto Yuta với ánh mắt không thể tin được: “Các bạn ở Cơ quan Mật vụ Đặc biệt đã mất vài tháng để thu thập thông tin, nhưng lại chỉ có được cái này sao? Ông xem xem mình đã viết những gì đi… Ngoài tên tuổi, xuất thân, tên cha mẹ của Tô Dương Diệu và lý do tại sao hắn phải

“Sở thích của anh ta là gì? Điểm yếu và đặc điểm chiến đấu của anh ta ra sao?”

Kiyomoto Yuta đỏ mặt, cúi chào sâu trước Thiên Nội Thọ Nhất: “Xin lỗi thật sự… Vì thời gian quá gấp rút, chúng tôi chỉ có thể thu thập được những thông tin này. Xin hãy tin rằng đây đã là kết quả sau những nỗ lực hết sức của chúng tôi. Hãy cho chúng tôi thêm thời gian nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ làm tốt hơn!”

“Thôi đi!” Thiên Nội Thọ Nhất bất đắc dĩ xoa mép mũi, “Tôi biết các bạn đã cố gắng hết sức rồi, không cần phải tự trách mình.”

Thiên Nội Thọ Nhất không hề tức giận hay la mắng Kiyomoto Yuta; ngược lại, với xuất thân từ gia đình quý tộc, ông ta nổi tiếng là người keo kiệt và ích kỷ. Lý do ông không trách móc hay xử lý Kiyomoto Yuta cũng chỉ là vì không còn cách nào khác.

Dù người ta thường ca ngợi công tác tình báo của người Nhật rất tỉ mỉ và chi tiết – họ đã cử hàng chục nghìn điệp viên vào Trung Quốc để thu thập thông tin, thậm chí ghi chép rõ ràng từng con đường nhỏ, từng giếng nước trong các làng – nhưng vẫn có những việc mà ngay cả người Nhật, với sự tỉ mỉ của mình, cũng không thể làm được.

Chẳng hạn, thông tin về quân đội Trung Quốc luôn là ưu tiên hàng đầu đối với người Nhật. Theo quy định, cơ quan tình báo Nhật Bản phải lập hồ sơ cá nhân cho tất cả các tướng lĩnh cấp thiếu tướng trở lên của Trung Quốc, ghi chép chi tiết từ ngày sinh, sở thích cá nhân, vợ/chồng, v.v.

Nhưng vấn đề là, lúc bấy giờ Trung Quốc mới thoát khỏi thời kỳ chiến tranh giữa các phe quân phiệt; từ quân đội trung ương đến các đội quân địa phương, số lượng tướng lĩnh rất đông và các đơn vị thường xuyên thay đổi. Chỉ tính riêng số tướng cấp thiếu tướng, đã có ít nhất ba nghìn người. Việc lập hồ sơ cá nhân cho tất cả họ và cập nhật thông tin liên tục đã khiến cơ quan tình báo Nhật Bản vô cùng vất vả. Nếu còn phải lập hồ sơ cho những người như Tô Dương Diệu – một vị đại tá tự xưng thuộc các đội quân địa phương – thì dù có tất cả nhân viên tình báo Nhật Bản, họ cũng không thể hoàn thành được.

Việc cơ quan tình báo Nhật Bản có thể thu thập được thông tin cá nhân về Tô Dương Diệu trong thời gian ngắn như vậy đã là điều rất đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, Thiên Nội Thọ Nhất vẫn đặc biệt yêu cầu Kiyomoto Yuta: “Kiyomoto-kun… Từ nay trở đi, hãy coi thông tin về Tô Dương Diệu là ưu tiên hàng đầu; bất kỳ thông tin nào liên quan đến anh ta đều phải báo cáo ngay cho tôi… Hiểu chứ?”

“Haì!” Kyōda Yuta cúi đầu sâu sắc.

“Hãy đi… và nhớ gọi cả Tổng tham mưu Ōkae đến nữa.”

Không lâu sau, một vị tướng trung tuổi khoảng năm mươi tuổi đã đến văn phòng của Shinya Tsurumi.

“Tổng chỉ huy, ngài gọi tôi ạ?” Tổng tham mưu Quân khu Bắc Hoa, Ōkae Naosaburo, cúi đầu nhẹ.

“Làm đi!” Shinya Tsurumi chỉ vào chiếc sofa bên cạnh; sau khi Ōkae Naosaburo ngồi xuống, ông mới đưa cho ông bức điện vừa nhận được.

“Ōkae-kun, hãy xem bức điện này trước.”

Ōkae Naosaburo đọc nhanh bức điện, ánh mắt ông lóe lên vẻ tức giận: “Kihara Renji quả là kẻ vô dụng… Tham lam và liều lĩnh thì còn đỡ, nhưng khi đối mặt với đối thủ mạnh lại sợ hãi như con hổ… Người như vậy mà còn có thể giữ chức vụ tư lệnh sư đoàn được sao? Thật không hiểu Tổng hành dinh đang nghĩ gì.”

“Hmph…”

Shinya Tsurumi thở ra một hơi lạnh: “Vấn đề này thì phải hỏi Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito và ông Sugiyama Gen… Ông ta từng tuyên bố rằng sẽ tiêu diệt Trung Quốc trong ba tháng, nhưng đã gần một năm trôi qua mà Trung Quốc vẫn chưa đầu hàng; ngược lại, sự kháng cự còn ngày càng mãnh liệt hơn.”

Shinya Tsurumi nói càng lúc càng hăng hái, trong khi Ōkae Naosaburo lại tái nhợt mặt và vội vàng nói: “Tổng chỉ huy… xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“Được rồi, không nói nữa.”

Shinya Tsurumi thở dài: “Ōkae-kun, với tư cách là một quân nhân, bạn cần phải rèn luyện thêm về lòng can đảm của mình.”

Ōkae Naosaburo nở một nụ cười đau khổ: “Shinya Tsurumi-sama xuất thân từ gia đình quý tộc, cha ngài là Thủ tướng Minh Trị… Bạn có rất nhiều người thân và đồng nghiệp, vì vậy bạn chắc chắn không sợ Sugiyama Gen… Nhưng tôi thì không có điều kiện đó, nên tất nhiên tôi không dám xúc phạm ai một cách bừa bãi.”

“Được rồi, tôi không muốn làm phiền bạn nữa… Chúng ta hãy quay lại vấn đề chính thôi.”

Nhìn thấy Ōkae Naosaburo luôn làm việc chăm chỉ và trách nhiệm, cuối cùng Shinya Tsurumi cũng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Ông nói: “Kihara Renji đã gặp thất bại tại Đài Nhĩ Trang, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch Chiến dịch Tứ Xuyên. Mặc dù tôi rất ghét kẻ chỉ biết nói suông sáo này, nhưng tôi vẫn phải lo giải quyết vấn đề cho ông ta… Thật là phiền phức. Vì vậy, tôi định điều động Sư đoàn thứ mười sáu đến hỗ trợ ông ta, đồng thời cung cấp cho ông ta một đại đội pháo hạng nặng và ba mươi máy bay chiến đấu… Bạn nghĩ sao?”

Ōkae Na