Bóng đêm dày đặc như mực; khói súng và mùi máu lan tỏa khắp các đống đổ nát của Đài Nhĩ Trang. Bên trong ngôi đền Quan Đế đổ nát, vài ngọn đèn dầu le lói ánh sáng mờ ảo, làm cho những bức tượng thần linh trở nên mờ ảo, lấp lánh không đều. Trên nền gạch xanh vỡ vụn, những quả đạn rơi rải khắp nơi; bàn thờ đã bị đại bác làm đổ tung, một nửa que hương cắm chìm trong tro tàn vẫn tiếp tục phun ra khói mỏng manh.

Tô Dương Diệu tựa vào phía trước bức tượng, mắt nhắm lại, có vẻ đang nghỉ ngơi. Phía trước anh ta là hơn mười vị chỉ huy tiểu đoàn và liên đoàn vừa mới từ chiến trường trở về để họp. Lúc này, họ đang ngồi bên cạnh, ăn uống ngấu nghiến; bên cạnh họ là một nồi lớn gạo sorgo trộn với thịt xông khói Spam, rau củ sấy khô và đậu phộng phủ đường. Những vị chỉ huy này trông giống như những kẻ đói khát vừa được ban ân; có người thậm chí còn phát ra tiếng nuốt nhanh. Khoảng mười phút sau, tốc độ ăn uống của họ mới dần chậm lại.

Người ăn xong trước tiên là Lục Thiểu Bân; anh ta múc một bát canh cải bắp, tựa vào tường và từ từ uống từng ngụm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Vài phút sau, khi mọi người đều ăn xong gần hết, Tô Dương Diệu mới gõ vào bàn và nói: “Mọi người đã no chưa? Thì hãy qua đây họp đi.” Khi mọi người ngồi xuống, Tô Dương Diệu lấy ra một hộp thuốc lá Mayluck, rút một điếu và vừa đặt lên bàn thì đã bị người bên cạnh giành lấy, và chúng được chia nhau ăn hết sạch. Tô Dương Diệu không nhịn được mà cười mắng: “Các bạn này, phòng hậu cần mỗi tuần đều phát cho mỗi người một điếu thuốc cơ mà, sao lại đến xin thuốc của tôi?” Lý Cao Viễn cười ha hả và nói: “Ai bảo thuốc của ông ngon hơn chứ? Loại thuốc có mùi lạ mà ông phát cho chúng tôi thì tôi không thích đâu.” Tô Dương Diệu chỉ biết lắc đầu, nhìn nhóm người bên cạnh mình hút thuốc, làm cho cả ngôi đền Quan Đế trở nên đầy khói thuốc, giống như vừa ném một quả bom khói vậy.

“Được rồi… Mọi người hãy nói xem, hôm nay sau trận chiến này, mọi người có nhận thấy điều gì không?” Nghe lời Tô Dương Diệu, vẻ mặt của những người vốn đang thoải mái bỗng trở nên nghiêm túc. Chỉ huy tiểu đoàn số ba, Lục Thiểu Bân, nói: “Lũ quân Nhật mới này rất ranh mãnh; họ tiến công từng bước một, chiến đấu rất chắc chắn.”

Trung đội trưởng Ngô cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Mỗi lần tấn công, bọn Nhật Bản đều dùng pháo bắn để kiểm tra các tiền đồn và điểm súng của chúng ta; anh em chúng ta đã phải chịu nhiều thương tích.”

Lý Cao Viễn cũng nói thêm: “Điều khiến chúng ta ghét nhất là máy bay của người Nhật; chỉ cần một quả bom nặng rơi xuống, có thể cả một đại đội hoặc thậm chí cả một trung đội đều bị tiêu diệt.”

“Còn điều gì khác không?” Tô Dương Diệu hỏi một cách bình thường.

“Phong cách chiến đấu của người Nhật thực sự rất khốc liệt; chúng ta chỉ có thể lùi bước lại từng bước mà không còn cách nào khác,” một trung đội trưởng khác nói.

Mọi người lần lượt chia sẻ những tình huống và khó khăn mà họ đã gặp phải trong ngày hôm đó.

Tô Dương Diệu cũng ghi chép lại tất cả những thông tin đó vào sổ tay của mình.

Khi mọi người đã nói xong, Tô Dương Diệu mới nói: “Tôi đã ghi chép lại tất cả những gì mọi người vừa nói. Nói chung, người Nhật đang tận dụng ưu thế về không quân để tiến hành chiến thuật từng bước một, từng chỗ một, nhằm xâm lược chúng ta. Trước sức mạnh về không quân và pháo binh của họ, chúng ta chỉ có thể lùi bước lại, đúng không?”

“Đúng vậy,” mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Những gì mọi người vừa nói, hôm nay tôi cũng đã chú ý thấy,” Tô Dương Diệu nói tiếp. “Vậy mọi người có ý kiến gì để đối phó với tình hình này không?”

“Tướng quán, tôi nghĩ chúng ta nên tận dụng địa hình phức tạp của khu vực này để đặt thêm nhiều mìn, và tiêu diệt bọn chúng.”

“Theo tôi, chúng ta nên tận dụng ưu thế của vũ khí tự động, từ bỏ chiến thuật đánh trận tại các tiền đồn, và tiến hành tranh đấu từng căn nhà, từng con phố một với bọn Nhật Bản.”

Nghe những ý kiến của mọi người, Tô Dương Diệu và Lý Cao Viễn nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Như câu nói “Ba người dân thường cũng có thể giải quyết được vấn đề lớn”, dưới sự đóng góp của tập thể, Tô Dương Diệu cùng các sĩ quan khác bắt đầu thảo luận về chiến thuật…

Sáng hôm sau, khi sương mù vẫn chưa tan, tiếng pháo đã xé toạc bình minh của Đài Nhĩ Trang. Tiếng ầm ĩ của những chiếc máy bay ném bom loại 97 đã phá vỡ sự yên bình cuối cùng; sóng xung kích từ các vụ nổ đã làm bay tung những mảnh vỡ của các tòa nhà còn sót lại, và những mảnh gạch đen xì rơi như mưa xuống đất đai hoang tàn.

Sau cuộc oanh kích, Đội liên kết số 39 của quân đội Nhật Bản đã bắt đầu cuộc tấn công.

Trong khu vườn thứ ba của con hẻm phía

Một nhóm chiến đấu gồm các tay súng trường, tay súng lục và người ném lựu đang nín thở, ẩn náu một cách yên lặng bên trong.

Người ném lựu run rẩy nhẹ; hai quả lựu đạn MK2 phòng thủ nằm yên trên lòng bàn tay anh ta. Anh ta hít thật sâu và chăm chú nhìn về phía cổng sân.

Chốc lát sau, tiếng giày da từ xa dần đến, phá vỡ sự yên tĩnh của khuôn viên sân.

Khi bóng dáng màu vàng đất đầu tiên bước qua ngưỡng cửa vào sân, người ném lựu vội vàng tháo khóa, vung tay, và những quả lựu đạn bay theo đường cong về phía sân.

Tiếng nổ chói tai làm xé toạc không khí, lửa cháy bùng lên cao, mảnh đạn và đá văng tung tóe, khói bụi cuồn cuộn nuốt chửng cả khuôn viên sân.

Sau vụ nổ, tay súng lục lao ra từ chỗ ẩn náu, cầm khẩu súng lục Thomson M1928A1 có băng đạn 100 viên và bắn liên tục vào sân. Tiếng súng vang lên rõ ràng, lửa cháy phun ra từ nòng súng, đạn rơi như mưa, vỏ đạn đập xuống đất với tiếng leng keng.

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Hơi nóng của kim loại và mùi thuốc súng ùa về mặt, tầm nhìn của anh ta bị khói bụi che khuất, nhưng đôi tay vẫn siết chặt cò súng cho đến khi băng đạn rỗng và phát ra tiếng “kẹt”.

Sau đó, cả ba người không hề nhìn lại, như những con chuột hoảng sợ, lẻn ra cửa sau đã được lên kế hoạch trước đó. Khi quân Nhật gần đó đến, họ chỉ thấy năm sáu xác đồng đội nằm trong vũng máu.

Trong một con phố khác, một đội quân Nhật gồm ba nhóm chiến đấu, mang theo súng trường Type 38 và một khẩu súng máy nhẹ Type 11, đang tiến lên một cách cẩn thận dọc theo con phố đổ nát.

Viên sĩ quan dẫn đầu đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, tay siết chặt cò súng, ánh mắt liên tục quan sát những đống đổ nát hai bên đường.

Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh.

Người lính đi đầu đột nhiên ngã xuống, mũ bảo hiểm của anh ta lăn xuống đất.

Những người lính Nhật còn lại lập tức nằm xuống và tìm chỗ ẩn náu, nhưng tiếng súng thứ hai nhanh chóng vang lên, một người lính khác ngã xuống, máu chảy ra từ khe tay.

“Lính bắn tỉa!”

Viên sĩ quan hét lên, giọng nói đầy sợ hãi và giận dữ.

Họ hoảng loạn tìm chỗ ẩn náu, nhưng con phố hẹp không có chỗ nào để trú ẩn. Người cầm súng máy vội vàng đặt súng vào vị trí và bắn theo hướng tiếng súng vang lên.

Không lâu sau, viên đạn thứ ba lại chính xác xuyên qua trán người cầm súng máy đang bắn, cơ thể anh ta ngã xuống đống đổ nát, bụi bặm bay tứ tung.

Trên một mái nhà xa xôi