Ngay khi lực lượng bảo vệ của Nam Kinh ngừng tấn công và cả hai bên nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ, đội bay tiếp viện của quân Nhật đã đến. Đó là một đội bay gồm sáu chiếc máy bay ném bom hạng nặng Kiểu 97 và bốn chiếc máy bay chiến đấu Kiểu Nakajima (cũng được gọi là Kiểu 97).

Khi đội bay vừa đến trên bầu trời Đài Nhĩ Trang, sáu chiếc máy bay ném bom hạng nặng Kiểu 97 đã xếp thành hình móc và bắt đầu lao xuống mặt đất; cửa kho bom dưới thân máy bay như những chiếc răng nanh sắc nhọn của loài thú dữ.

Còn bốn chiếc máy bay chiến đấu Nakajima thì bay lượn qua hai bên như những con ong độc, ánh nắng mặt trời phản chiếu trên những cánh máy bay bằng nhôm, tạo ra những tia sáng chói lọi.

Tiếng nổ bom xé toạc không khí; quả bom đầu tiên rơi xuống bên cạnh một điểm phòng thủ vừa mới được xây dựng, khiến nó tan thành mây bụi trong chốc lát; những bộ phận của súng máy bị văng tung tóe, xuyên vào bức tường đất bên cạnh.

Hai binh sĩ đang vận chuyển đạn dược bị luồng gió lớn cuốn bay, cả thùng lựu đạn nổ tung liên tục trong ánh lửa, khiến họ biến mất trong làn khói đỏ thắm.

“Tấn công từ trên không… Tránh máy bay…” Tiếng hô của các sĩ quan vang khắp chiến trường; binh sĩmọi người như những con chuột hoảng sợ, chui vào hầm phòng thủ hoặc các ẩn náu. Khắp nơi trên chiến trường là xác chết và các bộ phận vũ khí bị văng tung tóe.

“Chết tiệt những tên Nhật Bản khốn kiếp kia! Có máy bay thì sao? Thật là ghê gớm!” Tại một đơn vị trên chiến trường, Lý Cao Viễn tức giận mà chửi thề.

“Có máy bay quả thật là ghê gớm.” Trong điểm quan sát của trụ sở chỉ huy đoàn, Tô Dương Diệu nhìn những chiếc máy bay chiến đấu Nhật Bản bay lượn trên bầu trời và thở dài. Sau đó, anh ta tập trung suy nghĩ về chiếc vòng cổ mà mình đang sử dụng; vẫn còn thiếu một chút nữa… Anh ấy ước tính rằng sau khi thu thập thêm một số vật tư nữa, sức mạnh tâm linh của mình sẽ tăng lên, và lúc đó anh có thể mua được pháo hạng nặng và mở khóa tùy chọn máy bay chiến đấu.

Nhưng chỉ có máy bay thôi là chưa đủ; phi công mới là vấn đề lớn nhất.

Đúng lúc anh ta đang mải suy nghĩ, người thông tin đã đến báo: “Thiếu tá… Tổng chỉ huy Li yêu cầu chúng ta tạm thời ngừng tấn công để tránh gây thêm tổn thất, đặc biệt là những khẩu pháo của chúng ta – chúng ta phải bảo vệ chúng thật cẩn thận.”

“Hãy nói với Tổng chỉ huy Li rằng… Ừm… trại pháo của chúng ta đang gặp khó khăn…” Tô Dương Diệu vừa gật đầu, rồi đổi sắc mặt, vội vàng chạy đến bàn và

Trại phòng không… Hãy nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng không ngay lập tức… Cái gì vậy… Họ vừa mới di chuyển địa điểm chiến đấu à? Điều đó cũng không thể được…

“Boom…”

Ngay khi Tô Dương Diệu đang nói, một tiếng nổ dữ dội đã vang đến tai anh ta.

“Không tốt rồi, bọn Nhật Bản đã phát hiện ra họ!”

Anh ta vứt cái micrô xuống và lao ra khỏi đền Quan Đế, chạy lên một ngon đồi cao, nhặt kính viễn vọng nhìn về phía bờ nam sông Vận Hà. Anh chỉ thấy vài chiếc máy bay Nhật đang bay lượn liên tục, liên tục lao xuống đánh bom các trận địa pháo binh ở bờ nam.

Lúc này, trên bầu trời phía bờ nam sông Vận Hà, sáu vệt đen dài bất ngờ xuất hiện – đó là dấu hiệu đặc trưng của động cơ máy bay ném bom hạng nặng Kiểu 97 khi hoạt động ở công suất tối đa; lượng dầu hàng không chưa cháy hết bị thải ra ngoài dưới dạng khí thải.

Mặt đất các trận địa pháo rung chuyển dữ dội trong sóng xung kích; vô số mảnh đạn bay tung tóe khắp nơi trên bầu trời.

Trên trại phòng không, khói súng mù mịt, bụi bặm bay lên khắp nơi. Khi nhìn thấy máy bay Nhật đang tấn công, trưởng trại phòng không Wei Dayan lập tức ra lệnh bắn. Tuy nhiên, so với tốc độ di chuyển của máy bay Nhật, lệnh của ông vẫn hơi muộn màng; ngay lập tức, một khẩu pháo M2A1 loại lựu đạn đã bị phá hủy hoàn toàn, và các binh sĩ canh giữ khẩu pháo cùng bị thiêu chết ngay tại chỗ.

“Bắn đi! Nhanh lên, hãy phản công ngay!”

Tiếng hét giận dữ của Wei Dayan vang lên, làm cho không khí trở nên căng thẳng. Mười sáu khẩu pháo phòng không loại Fu Bosi 40 của trại phòng không đồng loạt bắn ra những luồng lửa cháy rực. Tiếng súng vang dội như sấm, làm cho mặt đất rung chuyển; ánh lửa từ các ống nổ bắn lên trời, tạo nên những vệt sáng chói lọi.

Những quả đạn nổ mạnh phát nổ giữa không trung; ánh lửa bùng nổ làm sáng bừng những đám mây u ám; mảnh vỡ bay tứ tung như mưa. Trận mưa đạn dày đặc khiến bầu trời đầy khói súng, mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa theo gió, làm cho cổ họng người ta cảm thấy nóng bỏng.

Đợt tấn công bất ngờ này làm cho những phi công lái máy bay ném bom Kiểu 97 bất ngờ co cứng tay trên cần lái. Trong đôi mắt họ, những điểm đen vốn dĩ chỉ là những mục tiêu yếu ớt bỗng nhiên phát ra ánh sáng cam chói lọi.

“Không tốt rồi, bọn Tàu Đài có pháo phòng không!”

Tiếng kêu hoảng sợ vừa vang lên, khoang máy bay đã ngập tràn tiếng kim loại bị xé nát; tiếng kêu của phụ lái bị nghẹn lại trong cổ họng, biến thành tiếng thở dài đau đớn.

Ngay sau

Luồng nhiệt dữ dội cùng những mảnh vỡ đập vào kính cửa sổ tàu; mùi khói cháy nồng nặc liên tục xâm nhập vào mũi anh. Anh không biết mùi hôi này đến từ bên ngoài hay do các dây điện trong khoang lái bị quá tải…

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ba đèn trên bảng điều khiển đột nhiên tắt hẳn; kim chỉ thị độ cao bắt đầu quay ngược chiều kim đồng hồ, như thể đang chế giễu sự kiêu ngạo của họ lúc nãy…

Trên các tiền đồn phòng không dưới mặt đất, các khẩu pháo thủ đang nhanh chóng bắn lên bầu trời.

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Nạp đạn!” Tiếng hét của chỉ huy pháo trộn lẫn âm thanh kim loại va chạm; ngay cả khi những vỏ đạn nóng bỏng lướt qua tai anh, anh cũng không hề để ý.

Một loạt đạn nữa xé toạc không khí; tiếng nổ dữ dội vang lên trên bầu trời. Một chiếc máy bay loại 97 bỗng nhiên phun ra những quả cầu lửa màu cam, sau đó vỡ thành từng mảnh và rơi xuống mặt đất thành một đám lửa lớn.

Anh lau đi những giọt mồ hôi bám vào mí mắt, nhưng lại cảm nhận được một vị mặn chát trên lưỡi.

Giữa làn hơi nước bốc lên do ống pháo quá nóng, anh nhìn thấy một chiếc máy bay địch bị trúng đạn, kéo theo làn khói đen rơi xuống con kênh.

Hai chiếc máy bay ném bom hạng nặng liên tiếp bị bắn rơi; người Nhật không chỉ bàng hoàng mà còn vô cùng tức giận. Chỉ trong chốc lát, bốn chiếc máy bay chiến đấu loại Nakajima đang bay canh ở tầm cao đã lao xuống từ đám mây; những trận mưa đạn như những cái cày xới qua mặt đất tiền đồn phòng không.

“Á….”

Một người lính đang cúi người vác những thùng đạn. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo trán anh, để lại những vệt rõ ràng trên khuôn mặt đầy bụi bặm.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú sắc bén xé toạc không khí; anh vội vàng ngẩng đầu lên, và trong đôi mắt mình hiện lên bóng dáng của chiếc máy bay Nakajima đang lao xuống.

“Đùng đùng đùng…!”

Tiếng đạn 7,7 milimét xuyên qua áo quân phục vang lên rất chói tai.

Chân phải bị trúng đạn đau như bị lửa thiêu; anh lảo đảo và ngã về phía trước. Khi thùng đạn rơi xuống đất, anh vô vọng vươn tay muốn nắm lấy cái gì đó, nhưng chỉ chạm vào lớp đất lạnh lẽo. Thùng đạn nặng nề đập xuống mặt đất, tạo ra một làn bụi bặm dày đặc.

“Nạp đạn… Nhanh lên, phải nạp đạn ngay…” Trong cơn mê man, anh dường như vẫn nghe thấy tiếng hét giận dữ của chỉ huy pháo…