“Boom…” Cuối cùng, Zhuang Xiaoman cũng bắn pháo rồi; một quả đạn pháo cỡ 75 milimét vượt ra khỏi nòng súng và lao với tốc độ 600 mét mỗi giây, trúng vào đống đổ nát bên phải. Vụ nổ dữ dội khiến đá vụn bay tứ tung; khẩu pháo nhanh chóng loại 37 milimét kiểu 94 vẫn đang bắn liên tục cũng bị nhấc bổng lên trời, các bộ phận rơi rụng khắp nơi.

Khói súng từ từ bốc lên xung quanh xe tăng Xiafei; ống pháo vẫn còn hơi nóng bỏng.

John vội vàng mở nắp khoang lái; mùi khói súng nồng nặc tràn vào trong. Khuôn mặt ông đầy lo lắng và vội vã.

Ông vỗ mạnh vào thân xe tăng, giọng nói khàn đặc: “Tất cả mọi người, mau ra ngoài! Chiếc xe này có thể nổ bất cứ lúc nào!”

Phó lái và người phụ trách nạp đạn vội vàng mở cửa thoát hiểm ở phía dưới và trèo ra ngoài.

Nhưng Kiều Nhị Đạn và Zhuang Xiaoman lại không muốn rời đi.

Kiều Nhị Đạn nói với vẻ lưỡng lự: “Bos, đây là chiếc xe tăng tuyệt vời biết mấy… Anh cũng nói rằng nó có giá trị 600.000 đô la Mỹ mà. Bây giờ chỉ là tắt máy thôi, sửa chữa lại là có thể hoạt động bình thường được. Các bạn đi trước đi, chúng tôi sẽ ở lại để sửa xe rồi mới lái trở về, được không?”

“Đồ ngốc!” John gầm thét, mắt đỏ lên: “Con người quan trọng hơn xe tăng! Tất cả mọi người, mau ra ngoài!”

Kiều Nhị Đạn vẫn cứ níu chặt tay lái không chịu buông; Zhuang Xiaoman thì đang dùng tay áo lau đi vết máu trên ống ngắm. Nghe thấy tiếng la, vai anh rung lên, nhưng vẫn cố chấp di chuyển về phía kệ đạn.

“Các bạn điếc à?”

John túm lấy cổ hai người và kéo họ ra ngoài. Dây đai quân phục in hằn vết sâu trên người họ; vài quả đạn nóng vẫn lăn lộn trên mặt đất.

Kiều Nhị Đạn bất ngờ lao về phía tay lái, nhưng bị John dùng mũ bảo hiểm đập mạnh vào lưng. Tiếng kim loại va chạm vang lên; một chiếc ốc vít bật ra từ khe giữa bánh xe và lăn vào hố đạn.

Tiếng đạn pháo vang lên từ xa; mắt John đầy máu đỏ. Ông túm lấy cổ hai người và lôi họ ra ngoài một cách mạnh mẽ, cuối cùng cũng đẩy họ xuống đất.

Zhuang Xiaoman lảo đảo quỳ xuống trên đất đổ nát; dù lòng bàn tay bị lớp giáp nóng bỏng làm đỏ lên, anh vẫn cứ nhìn lại chiếc xe tăng Xiafei với vẻ lưu luyến.

Sau những ngày sống cùng nhau, anh đã coi chiếc xe tăng này như người bạn đồng hành sinh tử của mình.

“Nhanh lên, đi đi!”

John đá mạnh vào mông anh ta rồi lôi kéo cả hai người vào một hố bom. Ngay khi họ vừa kịp trú ẩn trong hố bom thì một quả đạn pháo xuyên qua làn khói và trúng vào phần giáp bên hông của xe tăng Xiafei cách đó hơn mười mét.

Cùng với tiếng nổ dữ dội, bình nhiên liệu của xe tăng Xiafei bị đốt cháy; sau đó, các loại đạn dược bên trong xe cũng phát nổ theo, khiến tháp pháo bị văng lên trời rồi rơi xuống đất với sức mạnh khủng khiếp.

Trong hố bom vẫn còn mùi khói đậm đặc, John đứng dậy bằng cánh tay trái đang chảy máu. Anh vừa muốn nói gì đó thì một bóng người lăn vào trong hố.

Zhuang Xiaoman và Kiều Nhị Đạn đều nhíu mày lo lắng, vừa định hành động thì bị John ngăn lại. Anh cười nói với người đó: “Đại úy Vương ơi, bây giờ chúng tôi cũng giống bạn, đều là bộ binh rồi. Hãy cho mỗi người chúng tôi một khẩu súng để chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu.”

Người đó liếc nhìn ba người rồi lẩm bẩm: “Chiến đấu cái gì! Theo lệnh của trưởng đoàn, tất cả những người lái xe tăng bị tiêu diệt không được ở lại tuyến đầu, phải ngay lập tức trở về trụ sở đoàn để nhận lệnh mới.”

Nói xong, anh ta tiếp tục: “Đừng quên, các bạn là binh sĩ thiết giáp điều khiển xe tăng, chứ không phải bộ binh.”

“Thôi được!”

Nhìn thấy tất cả các thành viên trong nhóm đều an toàn, John cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh vỗ vai Zhuang Xiaoman và Kiều Nhị Đạn rồi nói to: “Các bạn ơi... Trận chiến hôm nay đã kết thúc rồi, hãy theo tôi trở về.”

Trong lúc đó, những người lính điều khiển xe tăng và phụ lái đang dựa vào nhau đi về phía trước...

Còn về nhóm năm người lái xe tăng may mắn thoát nạn này, vào thời điểm đó, tại Đền Quan Đế nằm gần bờ bắc của Đài Nhĩ Trang, Tô Dương Diệu nhận được tin tức về việc cuộc tấn công bị chặn đứng và đại đội xe tăng của mình đã chịu tổn thất nặng nề. Anh thở dài và ra lệnh cho quân đội dừng tấn công, thiết lập phòng thủ tại chỗ, đồng thời rút đại đội xe tăng về phía bờ nam sông Vận Hà.

“Vâng!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tô Dương Diệu gọi điện đến trụ sở chỉ huy chiến đoàn.

“Là ông Lý phải không? Tôi là Tô Dương Diệu... Đúng vậy... Quân tiếp viện của Nhật Bản đã đến, cuộc tấn công của chúng ta bị chặn đứng và chúng ta đã mất gần một nửa số xe tăng.

Bây giờ tôi đã ra lệnh cho đại đội xe tăng rút về phía bờ nam sông Vận Hà và tiếp tục thiết lập tuyến phòng thủ tại chỗ.

Mặc dù chúng ta không thể đạt được mục tiêu thu hồi toàn bộ Đài Nhĩ Trang như dự kiến, nhưng ít nhất chúng ta đã thu h

“Được rồi… Tôi hiểu rồi, cảm ơn sự thông cảm của ngài…”

Lý Tông Nhân đặt xuống điện thoại, ngẩng đầu lên thì nhìn thấy ánh mắt sáng ngời của Tôn Liên Trọng.

Anh ta thở dài một hơi, lấy ra một điếu thuốc và đưa cho anh ta, cười nói: “Tô Dương Diệu kia thực sự rất giỏi chiến đấu; sau nửa ngày giao tranh, Đài Nhĩ Trang đã được ông ta giành lại phần lớn. Hiện tại, quân Nhật đã rút về khu vực cổng thành và đang đối đầu với lực lượng bảo vệ.”

Tôn Liên Trọng nhận lấy điếu thuốc, châm lửa và hít một hơi thật sâu, rồi hỏi một cách không hiểu: “Ngài Lý… Tôi không hiểu lắm. Nếu Tô Dương Diệu đã gần như đuổi hết quân Nhật khỏi Đài Nhĩ Trang, tại sao lại dừng lại? Tôi nhớ ban đầu ông ấy chỉ điều động ba tiểu đoàn vào trận, còn ba tiểu đoàn khác vẫn đang ở bên bờ nam sông Dương Tử. Nếu ông ấy sử dụng toàn bộ lực lượng, tôi tin chắc việc giành lại toàn bộ Đài Nhĩ Trang sẽ không thành vấn đề.”

“Vậy sau đó thì sao?” Lý Tông Nhân không trả lời mà hỏi lại.

“Sau đó à?” Tôn Liên Trọng ngạc nhiên.

Lý Thâm Sâu từ từ thở ra một làn khói, hỏi lại: “Giành lại toàn bộ Đài Nhĩ Trang thì sao? Liệu điều đó có đủ để đánh bại quân Nhật không?”

“Điều này…”

“Bạn đừng quên, để giành chiến thắng trong Trận Chiến Tứ Xuyên, quân Nhật đã điều động đến sáu sư đoàn chính. Bây giờ chúng ta mới chỉ đối mặt với một sư đoàn 33 mà đã gặp nhiều khó khăn như vậy; hơn nữa, lực lượng bảo vệ do Tô Dương Diệu chỉ huy hiện là đội quân mạnh nhất mà chúng ta có. Nếu việc tấn công quá mạnh khiến lực lượng bảo vệ Nam Kinh tổn thất nặng nề, thì chúng ta sẽ dùng cái gì để đối phó với cuộc phản kích của quân Nhật sau này? Có phải là sư đoàn 31 vừa rút lui không?

Vì vậy, bạn đừng trách tôi thiên vị Tô Dương Diệu – lực lượng bảo vệ Nam Kinh thực sự quá quan trọng. Chỉ cần lực lượng chính của Tô Dương Diệu vẫn còn ở đó, việc phòng thủ Đài Nhĩ Trang sẽ không gặp vấn đề gì. Khi lực lượng chính của chúng ta đến nơi, đó sẽ là lúc chúng ta tiến hành cuộc tấn công toàn diện.”

Tôn Liên Trọng suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới từ từ gật đầu: “Thật là ngài Lý có tầm nhìn xa trông rộng; tôi thực sự cảm thấy tự ti.”

“Hahaha…”

Lý Tông Nhân cười nhẹ, đang muốn nói gì đó thì sĩ quan tham mưu vội vàng báo cáo: “Hai ngài, máy bay của Nhật Bản đã đến và đang oanh tạc Đài Nhĩ Trang…”