…Có vẻ như không thể tìm hiểu được thông tin gì cả. Diệp Gia đành phải từ bỏ ý định đó, cảm ơn hai người rồi quay trở về nhà.

Dư thị đã đợi sẵn từ lâu; thấy vẻ mặt của Diệp Gia, anh biết là chẳng tìm được thông tin gì cả. Diệp Ngũ Mẫu đã rửa xong bát đĩa và dọn dẹp bếp lò xong xuôi. Sau khi lau tay và thấy không còn việc gì để làm, cô lại ra sân sau để đập củi. Phía sau căn nhà mới này có một khu rừng; mỗi khi cần củi, họ chỉ cần vào rừng để hái. Những cành khô lá rụng cũng có thể dùng để đốt; những cành to hơn thì dùng rìu đập vụn rồi chất lại phía sau nhà.

Diệp Gia liếc nhìn cô gái nhỏ đang đổ mồ hôi như mưa, lòng cuối cùng cũng mềm lòng đi một chút: “Năm muội, đừng làm việc nữa, vào trong nghỉ một lát đi.”

Diệp Ngũ Mẫu biết rằng việc mình theo sau các chị mà không được sự cho phép đã khiến các chị phiền lòng, nhưng cô cũng không biết phải làm gì khác. Cô không muốn bị cha mình bán đi cho người nào đó chỉ vì số tiền hồi môn. Thành thật mà nói, cô cảm thấy cả hai chị mình đều đã bị lừa như vậy. Cô không muốn sống như vậy. Kể từ khi chuyển đến đây hơn một ngày, mặc dù không ai thiếu thức ăn cho cô, nhưng Diệp Gia dường như không muốn nhìn thấy cô. Lúc này, khi nghe Diệp Gia gọi mình, Diệp Ngũ Mẫu lập tức cảm thấy vui mừng. Cô đặt rìu xuống, chất những củi đã đập vụn lại thành đống, rồi lau mồ hôi trước khi vào nhà.

Trên bếp đang luộc canh đậu xanh; giờ thì có thể uống được rồi. Mỗi khi thời tiết nóng lên, Diệp Gia luôn luộc canh đậu xanh. Loại canh này được làm lạnh bằng nước giếng, và trong thời đại thiếu thốn như thời cổ đại, đây chính là công cụ giúp giải nhiệt hiệu quả và phổ biến nhất.

“Chỉ có thể chờ tin tức từ Yun An thôi.” Dư thị nghe xong lời kể của Diệp Gia, cau mày lại: “Nhưng nghe cách em nói, sao tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây nhỉ?”

Diệp Gia gật đầu đồng ý: “Nhìn thái độ của Bắc doanh, có vẻ như họ đang chờ đợi Xích doanh mắc sai lầm.”

Mặc dù câu nói này có vẻ không hay, nhưng nếu xét toàn bộ tình hình, người ta sẽ lập tức nhận ra điều gì đó không ổn. Về lý thuyết, việc ban trên cử hai viên chỉ huy đến canh giữ các pháo đài phía tây bắc và thiết lập hai tuyến phòng thủ chính là để có thể hỗ trợ lẫn nhau khi có sự cố xảy ra.

Nhưng hai đội trưởng của Bắc doanh và Tây doanh không hề ăn ý với nhau; mỗi khi có chuyện xảy ra, họ không chỉ không đoàn kết mà còn tìm cách lợi dụng điểm yếu của đối phương để gây hại cho họ. Cách hành xử như vậy, giống như là họ cố tình tận dụng những khuyết điểm của người khác để hủy hoại họ vậy.

“Mẹ ơi, con nghĩ…” Diệp Gia không muốn suy nghĩ như vậy, nhưng vì các bộ phim truyền hình kiểu này được sản xuất quá nhiều trong thời gian gần đây, cô không thể không bắt đầu suy nghĩ lung tung, “Chuyện bọn cướp ngựa tấn công làng, giết người và cướp bóc… Chẳng lẽ có ai cố tình làm như vậy sao? Họ rút lui một cách quá sạch sẽ…”

Không chỉ rút lui một cách sạch sẽ; bọn cướp ngựa có ngựa, còn trong doanh trại quân đội cũng có binh lính kỵ binh. Những tay sát thủ của Lý Bắc Trấn Trình Gia thậm chí có thể đánh chết bốn năm tên cướp ngựa chỉ bằng tay không, nhưng những binh sĩ luyện tập hàng ngày trong doanh trại lại không thể bắt được bóng dáng của chúng. Một chuyện như vậy, nói ra cũng thật là buồn cười. Hơn nữa, kể từ khi sự việc xảy ra cho đến nay, hoàn toàn không thấy hai doanh trại có bất kỳ hành động gì đáng kể; họ chỉ cử người đi điều tra và hỏi thăm sau khi sự việc đã xảy ra mà thôi.

Dư thị bỗng cảm thấy tim mình se lại; cô không khỏi siết chặt lấy tay áo mình: “Chắc không thể nào như vậy được… Gần ba trăm mạng người đã bị mất…”

Nhưng điều đó cũng không thể chắc chắn được.

Trong căn nhà trở nên yên tĩnh; sau một lúc, mọi người đều thở dài trong im lặng.

Diệp Gia thở dài một hơi thật sâu, rồi tỉnh táo lại: “Chỉ lo lắng mãi cũng không thể thay đổi được gì đâu. Thà rằng chúng ta nên cố gắng làm những việc hữu ích hơn. Tiết kiệm thêm tiền, kiếm thêm của cải để thuê người bảo vệ; như vậy khi có chuyện xảy ra sau này, chúng ta cũng có thể dùng tiền để cứu người. Ngày mai, mẹ cùng con đi dạo trên phố sớm một chút, xem thị trường ở Đông Xã có cái gì bán không.”

Dư thị cũng không phải là người hay mắc kẹt trong quá khứ; nếu không, cô đã không thể sống sót qua những khó khăn ban đầu. Ngay lập tức, cô cũng tỉnh táo lại: “Đúng rồi, ngày mai chúng ta đi xem trên phố có thể trồng thêm loại rau gì không. Dù thời tiết nóng lên, có nhiều loại rau không thể trồng được, nhưng chúng ta vẫn có thể khai phá mảnh đất hoang phía sau sân nhà.”

Sau khi bàn bạc với nhau, Diệp Gia quyết định kể cho mọi người nghe về việc Châu Kinh Thâm là một binh sĩ kỵ binh.

“Cũng đúng là nh

Thời xưa, thông tin bị cô lập, nhiều chuyện không thể được biết kịp thời. Cảm giác số phận bị người khác điều khiển khiến Diệp Gia cảm thấy vô cùng lo lắng và đầy nguy cơ. Sau nhiều suy nghĩ, cô cuối cùng nhớ ra nhiệm vụ thực sự của mình: một kỹ sư thiết kế tại viện thiết kế công trình dân dụng. Ngoài việc thiết kế các công trình thủy lợi, cô còn có hiểu biết về máy móc và thủ công mộc.

Cô nhìn quanh sân nhà mình rồi vào trong lấy ra bút, mực, giấy và đá mài để bắt đầu công việc. Bức tường sân nhà mình cần được nâng cao thêm ít nhất một trượng, và phần trên cùng cần được lắp thêm những tấm ngói có đinh. Những tấm ngói này có hình dạng tam giác vuông, cao khoảng ba centimet, và những chi tiết gai trên chúng giống như những sinh vật có gai hoặc cây cỏ có gai. Vào thời Tần-Hán, những công trình cấp cao thường sử dụng loại ngói này để ngăn chặn việc leo trèo và giẫm đạp. Diệp Gia dự định sẽ kết hợp sử dụng cả ngói có đinh hình vuông và hình trụ.

Không phải vì cô sợ hãi, mà là vì cô tin rằng tự mình làm mới là cách tốt nhất; không bao giờ được phép đặt tính mạng của mình vào tay người khác. Nếu không phải vì thiếu vật liệu và không có thời gian nghiên cứu, cô đã quyết tâm tự mình thực hiện ý tưởng đó.

Sau khi vẽ xong bản thiết kế, Diệp Gia liền gọi Dư thị và lập tức ra khỏi nhà để tìm đến lò gạch ở thị trấn Đông Xiang. Lúc đó, có không nhiều lò gạch sản xuất loại ngói này, nhưng kỹ thuật này cũng không quá phức tạp; nếu có người hướng dẫn, cô cũng có thể tự làm được. Tất nhiên, còn có cách đơn giản hơn nữa, đó là mua vôi sống và các mảnh gốm vỡ. Khi bức tường được xây dựng xong, chỉ cần cắm các mảnh gốm vỡ vào bê tông ẩm, hiệu quả ngăn chặn cũng đủ tốt. Tuy nhiên, phương pháp này khá thô sơ và các mảnh gốm vỡ không bền bằng loại ngói có đinh.

Diệp Gia đi khắp thị trấn để hỏi thăm, và cuối cùng tìm được một lò gạch. Cô đưa bản vẽ ngói có đinh cho họ xem, không nói rõ mục đích sử dụng, chỉ nhấn mạnh kích thước và chất liệu của ngói.

Người thợ gạch già nhìn bản vẽ một lúc lâu nhưng không dám đảm bảo, chỉ nói: “Có thể thử xem. Cô hãy quay lại sau vài ngày nữa.”

Dù sao đi nữa, việc đã bắt đầu thực hiện ý tưởng cũng khiến Diệp Gia cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Trên đường trở về từ lò gạch, Diệp Gia tình cờ gặp Tôn lão hàn đang kéo xe bò với hai đứa trẻ. Lúc này, Tôn lão hàn trông rất khổ sở: quần áo rách rưới, đầy bù